Louis Genay

“ Pour la vraie politique, toutes les choses ne valent qu'autant qu'elles sont justes ; elle regarde, comme le meilleur ressort des Etats, la vertu, qui fait de bons citoyens et assure la durée des empires, qui rend la liberté possible et le pouvoir sans danger.
Au contraire, la politique affranchie de la morale ne voit rien au-delà des faits présents et des choses telles qu'elles sont dans un temps donné. Frappée de la différence qui existe entre la manière dont les hommes vivent et celle dont il faudrait qu'ils vécussent, elle néglige ce qu'elle devrait faire pour suivre ce qui se fait. ”

“ Fénelon, homme politique, apparaît dans le Télémaque, toujours animé du sentiment qui lui inspira la maxime : « que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. »
, Il y combat l'amour de la guerre et le pouvoir absolu ; il y désire un contrepoids à la royauté.
En imaginant la constitution sociale de Salente, il obéissait à son amour de l'ordre, à son horreur du faste et du luxe, à son goùt pour une sobriété et une modération incompatibles avec les mœurs de son époque, en un mot, à son esprit d'utopie. ”

“ « Vous êtes des dieux, leur dit-il avec le Prophète ; mais, ô dieux de chair et de sang ! ô dieux de boue et de poussière ! vous mourrez comme des hommes, vous tomberez comme les grands' ! » Mais Louis XIV ne lui savait pas mauvais gré de cette franchise. Car Bossuet parlait au nom de la religion, dont les vérités sont claires, simples, incontestables, et Louis XIV, on le sait, craignait la religion. Fénelon, au contraire, parlait dans le Télémaque, au nom de la raison et de la morale, au-dessus desquelles Louis XIV pouvait se croire élevé par son rang. ”

“ La morale gagne peutêtre à cet amendement des dieux de la Grèce, puisqu'ils n'ont plus ces faiblesses et ces passions qui excusent et encouragent celles des hommes. Mais les divinités homériques nous intéressent et nous émeuvent au plus haut point, comme les héros animés d'un drame, par l'ardeur de leur désir, par la violence de leurs querelles ; nous ne les connaissons pas seulement par les épithètes du poète ; nous les voyons agir, nous les entendons parler ; en un mot, ils vivent ! Au contraire, avec la conception fort simple de Fénelon, où est le mouvement passionné de l'Iliade? ”

“ Dans le Télémaque, Fénelon impose deux freins au pouvoir royal : le premier, c'est le respect de la constitution, qui doit, selon lui, être écrite et sanctionnée par le consentement du peuple. « Il faut qu'un peuple ait des lois écrites, dit Socrate dans un Dialogue des morts*, toujours constantes et consacrées par toute la nation; qu'elles soient au-dessus de tout; que ceux qui gouvernent n'aient d'autorité que par elles; qu'ils puissent tout pour le bien, suivant les lois; qu'ils ne puissent rien contre ces lois pour autoriser le mal. » Mentor pense de même. ”

“ Fénelon se révèle à nous tout entier dans son double amour pour le christianisme et pour l'antiquité : amour qu'il devait à une éducation fondée sur l'étude de la religion, d'Homère, de Platon et de Virgile. Nul doute que sa morale ne prenne sa source dans l'Evangile. D'un autre côté, passionné pour la lecture des Apôtres et des Pères, il avait été, dès le plus jeune âge, frappé de la simplicité des premiers temps du christianisme, où les âmes, animées de la foi la plus ardente, méprisaient les biens terrestres pour ne plus aspirer qu'à ceux du ciel. ”

“ Veut-on chercher, dans le Télémaque, Fénelon, si habile dans l'art de nourrir et de diriger l'esprit de l'enfance, par un mélange exquis de tendresse et de force, d'énergie et de grâce? On l'y verra dans Mentor, qui jamais ne rebute Télémaque par des réprimandes trop sévères, mais l'encourage et l'amène tout doucement à comprendre les causes et les suites de ses erreurs, et à les éviter; qui, dans un cas grave, prend une résolution forte et
solennelle, en se précipitant avec le fils d'Ulysse dans la mer pour l'arracher à sa passion. ”

“ Sans le luxe des riches, je no sais trop ce que deviendraient les pauvres; toutefois, rien de plus respectable que sa passion de réprimer le faste, quand, beaucoup n'ayant pas de pain, tant de citoyens, indifférents à la détresse publique, se plaisent « à créer des jardins où l'on ronverso toute la terre; des jets d'eau, des parcs sans bornes, des maisons dont l'entretien surpasse le revenu des terres où elles sont situéess; » rien de plus touchant que sa sollicitude pour l'affermissement de la paix, le progrès des bonnes mœurs, le sort des marchands, des artisans et des laboureurs. ”

“ Minerve, dans l'Odyssée, est le génie tutélaire d'Ulysse, dont elle prépare le retour à Ithaque, en récompense de sa sagesse et des sacrifices qu'il a offerts si souvent aux dieux sous les murs de Troie ; elle conseille à Télémaque d'aller à la recherche de son père, et de hâter la ruine des prétendants qui pillent sa maison ; mais elle ne se donne pas la mission de former l'un et l'autre à la vertu. Fénelon, qui lui prête un rôle plus considérable dans le Télémaque, met dans sa bouche, avec les préceptes de la morale humaine, ceux de la morale chrétienne. ”

“ Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité des mœurs qu'Homère dépeint. Mais outre qu'il faut que le poète s'attache à la ressemblance pour cette antique simplicité, comme pour la grossièreté de la religion païenne, de plus, rien n'est si aimable que cette vie des premiers hommes. Ceux qui cultivent leur raison et qui aiment la vertu, peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux, qui est en notre temps la peste des mœurs et l'opprobre de la nation, avec l'heureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent sous les yeux 1. ”

“ La morale est l'idéal de la politique. Si vous confondez cet idéal avec la politique même, vous arrivez à des conséquences fâcheuses pour l'individu et pour l'Etat. La société est, dans son sens le plus élevé, un commerce moral entre les âmes, mais il n'en est pas moins vrai qu'elle n'est d'abord qu'une union de forces rassemblées dans un intérêt commun. La politique doit s'occuper de la direction de ces forces, et le développement des richesses, comme la puissance d'un pays, est un de ses objets légitimes, quoique ce ne soit pas son unique objet. ”

“ Nous voyons combien sont profondes les différences qui séparent la politique de Fénelon de celle de Bossuet. L'évêque de Meaux, pour porter le prince au bien, l'exalte et en fait l'image de Dieu ; l'archevêque de Cambrai, par un procédé contraire, montre à son élève les faiblesses des rois comme hommes et comme souverains. Le premier ne met d'autre restriction au pouvoir suprême que la crainte de Dieu et le respect des lois ; le second le tempère par une assemblée législative, par des Etats généraux; celui-ci ne craint pas d'innover; celui-là défend ardemment ce qui est. ”

“ La Grèce d'Homère a un caractère qui lui est propre. Le poète la décrit telle qu'il la voit, qu'il la connaît, avec ses rochers, ses forêts, ses pâturages, ses troupeaux ; avec ses usages et ses mœurs simples et quelquefois grossières ; avec sa religion et son culte; avec les joies et les deuils, les vertus et les passions de ses habitants. Mais Fénelon imagine une Grèce idéale, où l'homme foule sans cesse un sol hospitalier et contemple au ciel riant ; où 'il trouve le bonheur et la paix en labourant son modeste domaine ou en faisant paître son troupeau ”

“ Ce n'est pas tout, le peuple, qui n'est point en état de faire des lois, ne sera pas exclu du gouvernement. Sans doute, le peuple ne doit point partager le pouvoir législatif; car, aussitôt qu'il entre en partage, il tire tout à lui, et l'Etat est bientôt réduit au despotisme de la populace. Mais ce qui est du droit du peuple, c'est de voter lui-même les subsides extraordinaires que le prince veut lever sur lui. ”

“ Pendant la Révolution française, même contraste. Lorsque le sang coule, la littérature respire je ne sais quoi de pastoral.
Fénelon avait, à une époque malheureuse, le besoin d'échapper à ce qu'il voyait, tant le contraste est nécessaire à l'homme ! Pendant que la réalité était si lamentable, et que les paysans souffraient de tant de privations et de misères, il s'enivrait de la paix et de l'innocence des champs ; pendant que la cour étalait à Versailles son luxe ruineux, il cherchait, dans la pastorale, l'image de la simplicité. ”

“ Le paganisme, à son plus haut degré de perfection morale, avait produit le stoïcisme, et, par ses doctrines sur l'esclavage, eptrevu les devoirs de l'homme avec ses semblables. Fénelon donne à ces devoirs tout leur prix en égalant tous les hommes par la religion, et en montrant, dans celui qui commande et dans celui qui obéit, deux êtres qui, aux yeux de Dieu, ont la même valeur, et dont le plus grand selon le monde doit effacer, par la charité, la distance qui le sépare du plus petit. Télémaque, Philoclès, ne se regardent pas. ”

“ Le génie antique n'eût pu imaginer cette extase -de la charité et de l'amour ; car la récompense que Fénelon promet aux justes, c'est le pur amour, qui déterminait ses élans vers Dieu, et dans lequel il instruisait si heureusement les âmes d'élite à faire des progrès ; ses Lettres spirituelles, en effet, mettent eu relief tout son penchant et sa vocation pour la direction intérieure et les mystères délicats de la piété. L'âme, dans l'état de la plus haute perfection, n'a plus, selon lui, d'intérêt propre, ou de propriété d'amour ou d'intérêt. ”

“ Toujours en garde contre les fautes qui, en le perdant, perdraient son peuple, il aimera la paix, sans néanmoins ignorer l'art de faire justement et à propos la guerre; il protégera son royaume par la modération et la bonne foi à l'égard des nations voisines; il bannira de sa cour le faste et le luxe, au profit des arts utiles et de l'agriculture; il craindra la flatterie, le plus terrible fléau des cours, et préférera les ministres sincères à ceux qui, par intérêt, fermeraient les yeux sur ses fautes. ”

“ « La royauté est comme le point d'appui d'un levier, qui, en s'approchant de l'une ou de l'autre de ses extrémités, les tient dans l'équilibre'. » Mais comme il est impossible qu'un homme juge tout par lui seul, le roi doit s'éclairer d'une assemblée tirée de l'aristocratie, dont les membres soient fixes et non électifs, et qui partage avec lui, non la puissance souveraine, mais le pouvoir législatif. Les sénateurs seront tous moins que le roi, et ne pourront rien sans lui. Le roi pourra tout, au contraire, excepté de faire des lois. Ainsi se trouveront réunies la sagesse et la puissance. ”

“ Dans le récit qui termine la République de Platon, chacune des âmes porte dix fois la peine des injustices qu'elle a commises.
Ceux qui se sont souillés de plusieurs meurtres, qui ont trahi des Etats et des armées, sont tourmentés au décuple pour chacun de ces crimes. Ceux, au contraire, qui ont fait du bien autour d'eux, qui ont été justes et vertueux, reçoivent dans la même proportion les récompenses de leurs actes. Quand toutes les âmes ont passé dans l'autre vie le temps fixé, elle recommencent une nouvelle carrière, et renaissent à la condition mortelle. ”

“ Si Bossuet élève si haut l'autorité royale, c'est que, frappé de la grandeur de Louis XIV et de sa politique, et saisi de l'éclat qui environne les princes dans l'Ecriture, il voit en eux, comme l'Ecriture, l'imago de la majesté divine. Ils font aller, de leur cabinet, les magistrats et les capitaines, les citoyens et les soldats, les provinces et les armées par mer et par terre, comme Dieu, « assis sur son trône au plus haut des cieux, fait aller touto la nature*. » ”

“ Même doctrine dans le Télémaque, où Mentor dit : « La religion vient des dieux ; elle est au-dessus des rois. Si les rois se mêlent de la protéger, ils la mettront en servitude. Les rois sont si puissants, et les autres hommes sont si faibles, que tout sera en péril d'être altéré au gré des rois, si on les fait entrer dans des questions qui regardent les choses sacrées. Laissez donc en pleine liberté la décision aux amis des dieux, et bornez-vous à réprimer ceux qui n'obéiront pas à leur jugement, quand il aura été prononcé*. » ”

“ Ainsi, le poète place aux enfers les frères ennemis, les fils coupables, etc. C'est encore le Romain qui reparaît dans Virgile, lorsqu'il réserve le séjour des Champs-Elysées aux soldats tombés en combattant, aux prêtres dont la vie a été pure ; aux poètes pieux, aux inventeurs d'arts utiles, aux bienfaiteurs du genre humain : grande et noble idée ! C'est à Pythagore, à Platon, au stoïcisme, qu'il emprunte sa théorie des âmes, qui viennent se purifier, dans l'autre monde, des souillures qu'elles ont contractées sur la terre, en attendant que les dieux les envoient dans un nouveau corps. ”

“ Y Iliade inspire aux Grecs l'amour de la gloire militaire et la crainte de la désunion; l'Odyssée renferme mille instructions morales pour le détail de la vie, puisqu'un héros, qui vient à bout de tout par sa sagesse, enseigne, dans ce poème, à la postérité, les fruits qu'il faut attendre de la piété, de la prudence et des bonnes mœurs. C'est ce qui a fait dire à Horace qu'Homère, mieux que Chrysippe et Crantor, montre aux hommes ce qui est beau, ou honteux, ou utile :
Quid sit pulchrum, quid turpe, quid utile, quid non, Planius et melius Chrysippo et Crantore dicit*. ”

“ Pour rendre la foi plus vive, il nous emporte sur les ailes de l'amour de Dieu, et veut rallier nos intelligences et nos cœurs sur des hauteurs inaccessibles aux brouillards et aux nuages; pour assurer l'ordre et la paix de la société, il nous offre le modèle d'une république d'où les vices et les passions disparaissent, pour faire place à la paix, à l'ordre, à la justice, à la bonne foi, en un mot, à la vertu, qui tient enfin lieu de toute loi. C'est par ce .côté que son génie a quelque parenté avec celui de Platon, dont il a étudié la Politique, la République et les Lois. ”

“ C'est à l'image qu'il se forme du pur amour, que Fénelon doit les plus grandes beautés du XIVo livre du Télémaque. Par ces beautés, il atteste la puissance créatrice de son génie. Avant lui, les poètes avaient réussi dans la peinture des tourments de l'Enfer, mais beaucoup moins dans celle des joies du Paradis. Fénelon n'excite pas seulement, mais il satisfait encore l'ardent désir de la pensée, laissant ainsi derrière lui Virgile, et même Dante. ”