Emmanuel de Broglie

“ Les longues années qui se sont écoulées depuis son départ, maintenant si éloigné, de la cour et de la scène du monde, n'ont éteint en aucune façon les facultés brillantes de son esprit; l'ennui et la monotonie de la vie de province n'ont rien ôté au mouvement de son intelligence. C'est, du reste, pour l'archevêque de Cambrai, le moment de la maturité complète : il a soixante ans, l'âge où l'on récolte, où l'esprit d'un homme qui a mené la vie sobre et pure du chrétien donne les fruits les plus abondants. ”

“ L'obligeance de Puteus était inépuisable, et rien ne lui coûtait pour rendre service à M. de Cambrai et aux siens.
Tel était le petit cercle intime au milieu duquel vivait Fénelon dans le beau palais de l'archevêché; singulier mélange d'enfants au début de la vie et de graves ecclésiastiques revenus des choses de ce monde. Le prélat sortait peu de chez lui, la ville ne renfermant que peu de société. La noblesse du pays, encore toute flamande, vivait dans ses terres ou à Bruxelles, et les gens de la cour qui venaient dans la
province pour s'acquitter de leurs fonctions. ”

“ Fénelon était arrivé à ces heures douteuses de la vieillesse qui révèlent à découvert le fond de la nature morale d'un homme. Lorsque tout nous quitte et nous abandonne, il faut bien à son tour se détacher de ce monde qui se détache si facilement de nous, et d'ordinaire on renonce du même coup à toute dissimulation. Tout ce faux de la vie sociale que l'éducation et les mœurs accumulent autour de notre âme, tombe peu à peu, et le vrai de la nature apparaît au dehors. ”

“ Il voudrait le voir aussi ému qu'il l'est lui-même : lui dont la tranquille sérénité a résisté à tant de secousses, qui a vu condamner son livre sans se permettre une plainte, et subi, sans montrer d'émotion, la perte de toute sa bibliothèque, brûlée en 1697, ce qui paraîtra plus étonnant encore à certains esprits, ce calme Fénelon, toujours maître de lui-même, est cette fois poussé à bout et ne se possède plus. Plus le temps passe, plus il devient pressant; il lui voudrait voir faire quelque action d'éclat, et sortir
de cette patience impassible qui le déroute. ”

“ Et cependant, si nous osons dire notre sentiment, nulle part Fénelon ne s'est montré plus grand écrivain que dans sa correspondance privée. Certes, le style en est bien différent de celui du Télémaque, mais à être moins élégant et moins fleuri, il gagne en force et précision. L'expression toujours heureuse arrive sans effort sous sa plume, la pensée se dégage plus vivante et plus nette sous ce vêtement moins chargé d'ornements, et, sans s'en douter, sans efforts, Fénelon atteint parfois à une éloquence naturelle, simple et forte, qui est la vraie beauté littéraire. ”

“ Tout au contraire, sans avoir seulement laissé naître en lui une telle pensée, Fénelon n'hésita pas à se porter, fût-ce à ses dépens, défenseur de cette même autorité qui venait de le frapper.
Il y a là, si nous ne nous trompons, quelque chose de plus honorable encore que sa soumission. Car obéir et se taire, c'est beaucoup ; mais venir défendre, avec tout l'éclat de son talent, ceux-là même qui ont dû vous condamner, c'est faire plus, c'est rendre à la vérité le plus éclatant des hommages. ”

“ Il est plus simple, plus naturel; il a moins de retour sur lui-même dans sa douleur, sans que cette sensibilité si vive, qui est comme le trait distinctif de sa nature, se soit émoussée en rien. L'âme est peu à peu montée plus haut, dans une région sereine où la douleur atteint encore, mais ne triomphe plus de celui qu'elle touche.
Après quelques jours de silence et d'anéantissement, Fénelon reprend la plume et écrit à son ami, le duc de Chevreuse, cette belle lettre où se retrouve déjà toute l'indomptable énergie de son âme. ”

“ Mais je suis en peine de la tendresse de madame la duchesse : quoique je ne doute nullement de sa conformité à la volonté de Dieu, je crains que son cœur n'ait beaucoup à souffrir, et je prie Notre-Seigneur de la consoler. Les douceurs de cette vie ne sont guère consolantes, et elles nous mettent presque toujours en danger de nous y attacher trop; mais pour les amertumes dont la vie est pleine, elles sont véritablement mortifiantes. Tout notre chemin est semé et bordé d'épines ; nous ne sommes ici-bas que pour souffrir, et pour aimer Celui qui nous éprouve par cette souffrance. ”

“ J'entends dire que M. le duc de Bourgogne augmente ses pratiques de piété. C'est pour moi un grand sujet de joie de voir la grâce dominer dans son cœur. Que ne peut-on pas espérer, puisque le désir de plaire à Dieu surmonte en lui les passions de la jeunesse et l'enchantement d'un siècle corrompu ! Je rends grâce à Dieu de ce qu'il lui a donné ce courage pour ne rougir point de l'Évangile. Il est essentiel qu'un prince du sang fasse publiquement des œuvres qui excitent les hommes à glorifier le Dieu qu'ils adorent. ”

“ J'ai reçu la condamnation de mon livre avec la simplicité la plus absolue. Je n'ai jamais été un seul moment en ma vie sans avoir pour la personne du Roi la plus vive reconnoissance et le zèle le plus ingénu, le plus profond respect et l'attachement le plus inviolable. Je prends la liberté de demander à Sa Majesté deux grâces, qui ne regardent ni ma personne ni aucun des miens. La première est qu'elle ait la bonté de me donner un successeur pieux, régulier, non et ferme contre le jansénisme , lequel est prodigieusement accrédité sur cette frontière. ”

“ D'une remarquable promptitude d'intelligence, gai et animé, cultivant les lettres avec aisance et facilité, lié avec tous les littérateurs de Paris, et surtout avec Houdard de la Motte, qu'il mit plus tard en rapport avec Fénelon, M. Destouches fut vite admis dans le petit cercle intime de l'archevêque, malgré les défauts qui auraient dû l'en faire bannir. Car l'aimable chevalier avait une conduite plus que légère, un esprit plus que libre; il était à la fois gourmand et gourmet; c'était un homme de la Régence avant la lettre, si on nous passe l'expression. ”

“ Moins on s'aime, plus on s'accommode des imperfections de l'amour-propre d'autrui, pour les guérir patiemment. On ne fait jamais aucune incision sans mettre beaucoup d'onction sur la plaie : on ne purge le malade qu'en le nourrissant; on ne hasarde aucune opération que quand la nature indique elle-même qu'elle y prépare. On attendra des années pour placer un avis salutaire. On attend que la Providence en donne l'occasion au dehors, et que la grâce en donne l'ouverture au dedans du cœur. ”

“ Je demande pour lui un cœur large comme la mer. Il ne sauroit trop s'appliquer à plaire au Roi, à lui éviter les moindres ombrages, à lui faire sentir une dépendance de confiance et de tendresse, à le soulager dans le travail, et à lui parler avec une force douce et respectueuse qui croisse peu à peu. Il ne doit dire que ce qu'on peut porter. Il faut avoir préparé le cœur, avant que de dire les vérités pénibles auxquelles on n'est pas accoutumé. Au reste, point de puérilités, ni de minuties en dévotion. On apprend plus pour gouverner en étudiant les hommes qu'en étudiant les livres. ”

“ Il est peu de noms plus illustres que celui de Fénelon.
Tout semble avoir concouru à lui donner une place à part dans l'histoire de cette grande époque qui s'appelle le dix-septième siècle. A la gloire littéraire qui le met au premier rang parmi les plus grands écrivains de la France, vient s'ajouter pour l'auteur du Télémaque le souvenir d'une vie toute de vertus qui s'acheva dans la disgrâce. Le charme que cette nature à la fois si fine et si fière exerça autour d'elle ne s'est pas dissipé tout entier avec la mort. ”

“ Il faut devenir le conseil de Sa Majesté, le père des peuples, la consolation des affligés, la ressource des pauvres, l'appui de la nation, le défenseur de l'Église, l'ennemi de toute nouveauté. Il faut écarter les flatteurs, s'en défier, distinguer le mérite, le chercher, le prévenir, apprendre à le mettre en œuvre ; écouter tout, ne croire rien sans preuve, et se rendre supérieur à tous, puisqu'on se trouve au-dessus de tous. Celui qui fit passer David de la houlette au sceptre de roi donnera une bouche et une sagesse à laquelle personne ne pourra résister. ”

“ L'archevêque de Cambrai en exil et en disgrâce, avant beaucoup souffert des hommes et des choses, est aussi désintéressé, aussi généreux que le jeune homme sortant du séminaire avec la confiance de la jeunesse et la foi dans la vie. C'est le propre des natures d'élite d'aller toujours en se développant dans le bien. Pour elles la vie n'est pas une conseillère égoïste, elles vieillissent sans renier les nobles pensées de leur jeunesse; si bien des illusions les ont abandonnées en chemin, elles savent tous les jours mieux que la vérité et le bien ne sont pas des illusions ”