Augustin-Pierre-Paul Caron

“ C'est la pure contemplation, paisible et désintéressée dans ses actes, et n'en faisant aucun que par l'impulsion de la grâce. C'est un tissu d'actes de foi et d'amour si simples et si paisibles, qu'ils paraissent ne faire plus qu'un seul acte, et même qu'ils semblent moins être un acte qu'un simple repos en Dieu. De là vient qu'on a nommé cette contemplation, oraison de silence ou de quiétude. ”

“ Après avoir satisfait, autant qu'il se peut, à ces difficultés, il revient à dire que, sur le mystère de cette prédilection gratuite, par laquelle Dieu donne aux seuls élus les grâces qu'il sait devoir assurer leur salut, on ne peut que s'écrier avec saint Paul et saint Augustin, O altitudo! Dans une si terrible incertitude sur notre sort éternel, nous ne pouvons trouver de repos que dans un amour de préférence, qui nous attache à Dieu indépendamment de la récompense, quoique nous devions en tout état la désirer, l'espérer et la demander. ”

“ Il lui reste, à la vérité, des inclinations et des répugnances involontaires ; mais elle n'a plus d'ordinaire de désirs volontaires et délibérés pour son intérêt propre. Elle aime, il est vrai, plusieurs choses hors de Dieu ; mais elle les aime pour le seul amour de Dieu, et parce que Dieu veut qu'elle les aime. En un mot, la sainte indifférence n'est que le désintéressement de l'amour, comme la sainte résignation n'est que l'amour intéressé, qui soumet l'intérêt propre à la gloire de Dieu. ”

“ Tout ce que l'imagination a de plus riant et de plus gracieux , tout ce que l'amitié a de plus tendre et de plus touchant, tout ce que l'âme la plus noble, la plus douce et la plus sensible peut offrir d'aimable et d'attachant, tout ce que l'amour de la religion et de la patrie peut inspirer de sentiments élevés et sublimes, se fait successivement remarquer dans cette Correspondance. On pourrait presque dire que chacune des pièces qui la composent est tout à la fois empreinte de ces divers sentiments, si profondément gravés dans le coeur de Fénelon. ”

“ Rien de plus opposé que cette doctrine au spiritualisme exalté, que M. Jouffroy lui attribue, et à cette passiveté complète, qui en est, selon lui, une conséquence naturelle. En quoi consiste en effet la charité, la plus excellente des trois vertus théologales, qui règle tout à la fois notre amour envers Dieu et envers le prochain? Est-ce dans un sentiment oisif et purement spéculatif, qui porte l'homme à négliger la pratique de ses devoirs et l'exercice des bonnes oeuvres? ”

“ Les plus parfaits peuvent et doivent désirer, espérer et demander, en tout état, leur salut éternel. Mais tandis que les justes mercenaires espèrent tout à la fois leur salut par le motif surnaturel et principal de la plus grande gloire de Dieu, et par le motif naturel et secondaire de leur intérêt propre ; les justes désintéressés n'espèrent et ne désirent habituellement leur salut, que par le motif surnaturel de la volonté et de la plus grande gloire de Dieu. ”

“ Si on l'appelle infuse, ce n'est pas qu'elle ne soit libre et méritoire; mais c'est parce qu'elle est produite par une grâce spéciale, différente de celles qui préviennent le commun des justes. Si elle est appelée passive, ce n'est que pour exclure l'activité naturelle dont nous venons de parler, et pour exprimer la parfaite docilité de l'âme à l'égard de Dieu ; mais on peut dire avec vérité, que plus l'âme est passive dans l'oraison, plus elle est souple à l'impulsion divine, et agissante par rapport à ce que Dieu lui demande. ”

“ DANS LE TRÉSOR DE CETTE ÉGLISE, On y voit
un ange qui tient en ses mains le soleil qui contient la sainte hostie, et foule de son pied plusieurs livres réprouvés de l'Église; et sur un de ces livres, est gravé le titre de celui de l'archevêque de Cambrai, MAXIMES DES SAINTS (4) . Un pareil témoignage est assurément de nature à fermer la bouche aux plus incrédules, pourvu que son authenticité soit bien établie. Or il n'est rien de si facile que de la prouver. ”

“ ÉCRITS PHILOSOPHIQUES.
La sixième lettre (1) est une confirmation de ce qui a été établi dans la précédente, qu'il y a des moyens à la portée de tous les esprits, pour connoître la vraie religion, quoiqu'il soit difficile et même impossible à notre foible raison d'expliquer clairement la nature de ces moyens.
La septième et dernière lettre (2) est une courte instruction sur la vérité de la religion et sur sa pratique. Fénelon y montre qu'on n'a rien de solide à opposer aux vérités de la religion, qu'on ne les rejette point par conviction, mais par orgueil et par libertinage d'esprit. ”

“ Parmi les nombreux écrits de l'archevêque de Cambrai, ceux qui composent cette première classe sont, à la vérité, les moins répandus aujourd'hui, et les moins propres à exciter la curiosité d'un siècle où le goût de la solide instruction est devenu si rare. A la vue d'un si grand nombre d'écrits philosophiques et théologiques, bien des lecteurs s'étonneront, peut-être même regretteront que Fénelon ne se soit pas uniquement dévoué aux travaux littéraires qui sembloient être l'élément naturel de sa brillante imagination. ”

“ D'où il suit que, dans l'un comme dans l'autre sentiment, le décret divin, ou la volonté de Dieu, est l'unique cause proprement dite, c'est-à-dire, la cause première et principale des futurs libres, dont la volonté humaine n'est qu'une cause seconde, et subordonnée à la première. Cette explication est fondée sur la nature et l'excellence de l'être divin. A raison de cette excellence, Dieu est la cause unique de tout ce qui existe, dans le même sens que lui seul est simplement et sans restriction, comme Fénelon l'explique si bien , en plusieurs endroits de son Traité. ”

“ Tout ce que Fénelon ajoute pour le développement de cette
réponse, a pour unique but de nous ramener aux idées claires, comme à la base nécessaire de tout raisonnement ; base tellement inébranlable, selon lui, qu'un esprit, même supérieur et tout-puissant, ne pourrait nous tromper par nos idées claires, et qu'on ne peut rejeter leur autorité sans se contredire soi-même, sans renoncer à toute raison enfin, sans tomber dans le scepticisme le plus absurde et le plus grossier. ”

“ C'est l'écueil où sont tombés les faux
mystiques , en soutenant que l'oraison perpétuelle des parfaits consistait, même dès cette vie, dans un acte continuel de contemplation et d'amour, qui, une fois fait, n'a jamais besoin d'être réitéré , qui contient éminemment tous les actes des vertus distinctes, et qui, une fois produit, subsiste toujours, à moins qu'on ne le révoque expressément. C'est là une illusion manifeste, et le principe des grossières erreurs du Quiétisme. L'expérience des plus grands saints nous apprend que la pure contemplation ne peut subsister longtemps. ”

“ Si M. Charma se fût borné à dire, que la perfection absolue de Dieu, et ses bontés sans nombre envers son peuple, n'étaient pas les seuls motifs par lesquels il l'excitât à l'observation de ses lois ; qu'à ces motifs d'amour et de reconnoissance, il ajoutait souvent ceux de la crainte et de la terreur, pour contenir plus efficacement dans le devoir un peuple ignorant et grossier ; il n'eût rien dit que de très-conforme à l'histoire sainte, et au sentiment universel. ”

“ C'est uniquement de ces dernières qu'il veut parler, quand il dit que, sans la connoissance de Dieu, il ne peut être asuré des choses qu'il conçoit clairement ; c'est-àdire que, sans la connoissance de Dieu, Descartes ne croit pas pouvoir se fier au témoignage de sa mémoire. Mais pour les choses dont il a présentement l'idée claire, il ne voit aucune raison d'en douter; il regarde-même comme absolument impossible que nous soyons trompés là-dessus par qui que ce soit. ”

“ La plupart de ces écrits furent composés pour l'éducation du Duc de Bourgogne; et rien peut-être n'est plus propre que leur lecture à faire connoître le plan et les détails de cette admirable éducation, ouvrage du génie et de la vertu, et dont le résultat fut une espèce de miracle. On y voit le rare talent de Fénelon, et les moyens ingénieux qu'il ne cessoit de mettre en oeuvre, pour intéresser son auguste élève, lui former en même temps le coeur et l'esprit, lui insinuer, pour ainsi dire en se jouant, les vérités les plus relevées et les leçons même les plus sévères ”

“ Les actes réfléchis ou discursifs sont produits avec une réflexion qui laisse après elle des traces sensibles dans l'imagination, ce qui fait qu'ils sont clairement aperçus par l'esprit, faciles à distinguer les uns des autres, et que notre esprit en conserve aisément le souvenir. Ces sortes d'actes ont sans doute de grands avantages, et sont même souvent nécessaires en cette vie, pour nous affermir dans le bien, et pour donner de la force à nos résolutions. Mais quelque utiles qu'ils soient en bien des cas, Bossuet remarque qu'ils sont moins parfaits en eux-mêmes que les actes directs. ”

“ Nommer, parmi les anciens, Aristote et Platon ; parmi les modernes, Bossuet, Fé nelon, Descartes, Malebranche, Leibniz, et quelques autres philosophes également célèbres, c'est rappeler, sans contredit, les hommes qui ont le plus honoré leur siècle par l'élévation de leur esprit et par l'étendue de leurs connoissances; c'est faire le plus bel éloge de la métaphysique, à laquelle ils ont consacré une si grande partie de leurs veilles, et à laquelle ils ont été redevables de ces conceptions sublimes qui feront à jamais l'admiration de tous les esprits solides et réfléchis. ”

“ Le doute méthodique, loin de renfermer ou de supposer cette négation absolue de toute certitude, est fondé sur la supposition qu'il existe pour nous, en ce monde, quelque chose de certain, qu'il y a pour nous un moyen de connoître certaines vérités avec une pleine assurance, et qu'un de ces moyens est l'usage même du doute méthodique, dont le résultat naturel est de nous faire distinguer la vérité d'avec les erreurs que la foiblesse de notre esprit nous expose à y mêler. Dans l'état du doute réel des sceptiques, selon la remarque de Fénelon (1 ) , l'esprit juge qu'il ne faut rien croire ”

“ M. de Meaux lui-même, ajoutoit l'archevêque de Cambrai, suppose en plusieurs endroits de ses écrits cette notion de l'intérêt propre. Il y enseigne expressément que le désir d'être avec Jésus-Christ est « un « acte d'amour pur et parfaitement désinté« ressé, où l'on rapporte, non point Dieu à « soi, mais soi-même tout entier à Dieu et à « sa gloire (1) . » Ailleurs il représente comme un acte du plus parfait désintéressement, le dévouement héroïque par lequel saint François de Sales surmonta cette affreuse tentation de désespoir qu'il portoit depuis longtemps au fond de son coeur (2) . ”

“ Si la charité, reprenoit Fénelon, est l'amour de Dieu pour lui-même, indépendamment de la béatitude qu'on trouve en lui, comment peut-on dire que la charité est l'amour de Dieu, en tant qu'il nous communique la béatitude, et que la raison d'aimer ne s'explique pas d'une autre sorte? ”

“ Selon la doctrine de saint Paul, suivie par toute la tradition, l'amour est le propre caractère de la loi nouvelle ; non en ce sens qu'il ne fût pas ordonné et pratiqué dans la loi ancienne, mais en ce sens que les motifs d'aimer Dieu étant beaucoup plus forts et plus pressants, et la grâce beaucoup plus abondante dans le christianisme que sous la loi mosaïque, l'amour doit avoir beaucoup plus de part que la crainte dans la conduite du chrétien. ”

“ Nous n'avons pas besoin de remarquer combien le reproche d'usurpation, que cet auteur et plusieurs autres font ici aux Papes du moyen âge, est mal fondé. Il est évident qu'on n'usurpe pas un droit, lorsqu'en se l'attribuant, on ne fait que suivre des principes généralement admis. Mais l'aveu de ces auteurs sur la persuasion universelle des princes et des peuples, qui attribuoient alors au Pape un si grand pouvoir sur les souverains, n'est pas moins important, pour établir la réalité du Droit public dont nous parlons. ”

“ Fénelon prouve d'abord que ce principe conduit à de fâcheuses conséquences contre plusieurs vérités incontestables; car il s'ensuivrait :
1° Que les mondes qu'on nomme possibles ne peuvent jamais exister, et par conséquent sont réellement impossibles. Quels seroient en effet ces mondes possibles? seroient-ce des mondes moins parfaits que le nôtre? Mais
comment appeler possibles des mondes dont l'existence répugne absolument à l'ordre immuable et essentiel, c'est-à-dire, à la nature et à la sagesse de Dieu? Seroient-ce des mondes aussi parfaits que le nôtre? ”

“ De ces principes, Fénelon croyoit pouvoir conclure : 1° que, dans son système, l'amour intéressé des justes imparfaits n'est pas, comme Bossuet le suppose, un amour purement naturel, mais un amour surnaturel, mélangé de quelque intérêt propre ; 2° que, dans les justes imparfaits, l'amour d'espérance ne vient pas de la seule nature, mais tout à la fois de la nature et de la grâce : 3° enfin que, dans le même système, l'espérance des justes imparfaits n'est pas une vertu purement naturelle, mais une vertu surnaturelle, aidée et soutenue par les motifs naturels (2) . ”

“ Pour cet effet, il est essentiel de distinguer ici avec Bossuet et Fénelon, d'après la doctrine et la pratique même de l'antiquité, le pouvoir de juridiction proprement dit, d'avec le pouvoir purement directif (3) . Le pouvoir de juridiction renferme, par sa nature, le droit de régler les choses temporelles, de donner et d'ôter aux souverains leur autorité, en cette matière. Le pouvoir, directif renferme seulement le droit d'éclairer la conscience des princes et des peuples, sur l'étendue et les bornes de leurs obligations en matière
temporelle. ”

“ Alors, le sacrifice ne tombe plus sur la béatitude éternelle, même en tant que créée, mais uniquement sur cette imperfection que les auteurs mystiques nomment propriété ou mercenarité (1) . Quelque troublée que soit alors une âme, elle ne perd que l'espérance sensible et aperçue, c'est-à-dire, les actes réfléchis et discursifs, capables de consoler la partie inférieure; mais elle ne perd jamais, dans ses actes directs, l'espérance parfaite, qui consiste dans le désir désintéressé des promesses. ”

“ Persuadé que la plus grande opposition à la foi n'est pas dans l'esprit, mais dans le coeur de l'homme, Fénelon joint presque toujours le sentiment à la pensée, et tempère la sécheresse de la métaphysique par cette onction touchante qui fléchit naturellement la volonté, à mesure que l'instruction pénètre dans l'esprit. ”