Doute méthodique

“ Le doute réel des sceptiques est incompatible avec la croyance même habituelle des propositions qui sont l'objet de ce doute ; le doute méthodique n'est pas incompatible avec la croyance habituelle des propositions qui en sont l'objet. Il est certain, en effet, que, dans bien des cas, le philosophe qui doute méthodiquement de certaines propositions, n'en doute pas réellement, mais se conduit seulement comme s'il en doutait, et se borne à faire abstraction des motifs de sa croyance, afin de les soumettre à un rigoureux examen. ”

“ C'est pourquoi le doute méthodique est le point de départ des investigations scientifiques ; le doute sceptique en est, au contraire, la fin et le but. Deux autres différences découlent de cette dernière. La première, c'est que le doute sceptique embrasse tous les objets et prétend qu'il n'y a rien d'évident par soi, tandis que, dans le doute méthodique, on admet, comme évidentes par elles-mêmes, plusieurs choses dont il n'est pas même possible de douter et qui servent à résoudre les questions douteuses. ”

“ Toutes les méthodes sont remises en question, toutes les théories sont traînées à la barre de l'examen, toutes les règles sont frappées à priori de suspicion. Dût-on s'exposer à la confusion des idées, on n'accepte aucune idée que sous bénéfice d'inventaire, et l'on nie l'autorité. Le doute méthodique est le commencement de tout progrès. ”

“ Ainsi envisagé, et abstraction faite de l'abus qu'en ont fait, contrairement à la volonté de Descartes, certains philosophes dont les doctrines antichrétiennes nous ont décelé le fonds' de leur prétendu cartésianisme, le doute méthodique peut être regardé comme le premier pas de la raison en face de la connaissance réfléchie, et partant comme la première base de toute méthode vraiment philosophique. ”

“ En effet, celui qui allègue un doute total, d'une part, affirme au moins son existence, en tant que sujet doutant; d'autre part, il agit, malgré tout, à chaque heure de sa vie; or nulle action n'est possible sans l'idée d'un but, donc sans une croyance. ”

“ Le doute méthodique n'est pas purement une indétermination totale , & une suspension entiére de l'esprit, sur la vérité ou la fausseté d'un point de doctrine. C'est la disposition de l'esprit,
d'un homme , qui voulant examiner de nouveau la solidité des raisons sur lesquelles est appuyé le sentiment qu'il a d'abord choisi, revient sur luimême , & se met pour quelques momens, dans une espéce d'indécision , sans être cependant réellement indécis ”

“ Ce que nous venons de dire fait suffisamment comprendre que la méthode recommandée par nous au sujet du doute, et que les auteurs ont appelée doute méthodique, diffère beaucoup du doute particulier aux Pyrrhoniens, c'est-à-dire du doute sceptique. ”

“ Le doute méthodique, en effet, n'est qu'une forme de l'analyse qui écarte momentanément du champ de la croyance toutee qui e t complexe et n'est pas évident de soi, pour le décomposer ensuite et le ramener, s'il est possible, aux idées claires et évidentes par elles-mêmes. ”

“ En effet, que fera l'esprit humain qui vient d'être témoin des égarements et de l'a décadence des deux, systèmes précités? Puisque la vérité n'est ni dans l'un, ni dans l'autre, où se rejettera-t-il?—Dans, le doute. ”

“ Dans quelle mesure approche-t-elle de la vérité, a-t-elle chance d’être vraie? C’est là précisément la condition aléatoire du pari forcé; le doute, à cet égard, varie d’un homme à un autre selon la race, l’éducation, la réflexion personnelle, la prédisposition mentale et affective à croire et à craindre. ”

“ Après avoir nettement exposé les diverses conjectures probables sur cette origine si voisine et déjà obscure, le sage examinateur conclut en toute humilité : « Il est assurément des objets sur lesquels le doute n’est qu’ignorance et obstination ; mais le doute éclairé est aussi une science, et c’est la plus pacifique. Il me semble au moins que le scepticisme que certaines discussions historiques provoquent ou entretiennent, n’est ni la moins douce ni la moins saine habitude que l’esprit humain puisse contracter. » ”

“ Je considère seulement ici le doute investigateur, — pierre de touche de la connaissance — dont le mérite est de toutes les réactions de contrôle que l’enquête peut susciter, et non pas un doute métaphysiquement doctriné à mi-distance de l’affirmation et de la négation. Loin d’une telle proclamation d’impuissance, le doute philosophique s’attache à déblayer tout problème humain des traces d’incertitude qui, d’ailleurs, ne seront jamais complètement anéanties, en raison de la relativité de nos moyens. ”

“ Lorsqu'ils sont combinés, ils produisent cet état qu'on a nommé le doute expectant — état où l'esprit attend une démonstration décisive qui permette de repousser l'erreur ou de saluer une vérité nouvelle. ”

“ Que si la raison est incapable de certitude, elle n'a donc tout au plus à nous offrir que des probabilités, et nous tombons inévitablement dans le doute universel, qui est la mort de la raison et de l'intelligence. Qu'importe que la raison, au dire du Frondeur, pèse tout, observe tout, discute tout, si par là elle ne peut arriver à aucun résultat qui ne soit encore contestable ? Qu'importe qu'elle n'avance rien sans preuve, si elle n'a que des preuves incertaines ? ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours les opinions les plus divergentes tour à tour préconisées et rejetées ? tantôt repoussées comme erreurs absurdes, puis proclamées comme vérités incontestables ? Les faits, voilà le véritable criterium de nos jugements, l’argument sans réplique ; en l’absence de faits, le doute est l’opinion du sage. ”

“ Mais, sait-on jamais bien par quel motif on doute, ou l’on croit ? N’a-t-on pas vu des illusions durer toute la vie, malgré l’évidence attachée à les détruire ! Et la vérité qui prouve n’est-elle pas souvent sacrifiée à l’erreur qui persuade ? ”

“ Quelle que soit son origine, le doute stimule l’esprit à une activité faible ou énergique, calme ou violente. La conscience voit passer rapidement des idées qui se fondent incessamment l’une dans l’autre, — cela peut durer une fraction de seconde, une heure ou des années, — jusqu’à ce qu’enfin, tout étant terminé, nous avons décidé comment nous agirons en des circonstances semblables à celles qui ont causé chez nous l’hésitation, le doute. En d’autres termes, nous avons atteint l’état de croyance. ”

“ Cette différence est celle de la croyance réfléchie et de la croyance spontanée. Là où le doute est un état fugitif et exceptionnel, exigeant des intelligences un effort considérable et une souffrance proportionnelle à l'effort, le véritable examen judiciaire est impossible. La psychologie du doute est encore bien obscure; nous savons cependant que le doute n'est pas une attitude que l'intelligence prenne facilement. L'enfant ne doute pas; l'illettré doute peu. Les logiciens à tendance métaphysique peuvent voir dans le doute un fruit de la liberté d'indifférence ”

“ Devons-nous nier positivement ce que nous ne voyons pas clairement ne pouvoir être ? Pourquoi agitez-vous des questions que l’évidence ne peut décider, et où, quelque parti que vous preniez, vous serez toujours livrés au doute et à l’incertitude ? ”

“ Quelle que soit l'opinion dont il s'agit, même si c'est une proposition mathématique ou l'existence des corps, il doute jusqu'à ce qu'il ait examiné, et si, dans cet examen, apparaît la moindre incertitude, il rejette la prétendue vérité, comme n'étant pas certaine. ”

“ Mais ce doute, qu’avoue la raison, quand il conduit à ne point raisonner sur les mots auxquels nous ne pouvons attacher des idées nettes et précises, à proportionner notre adhésion au degré de la probabilité de chaque proposition, à déterminer, pour chaque classe de connoissances, les limites de la certitude que nous pouvons obtenir ; ce même doute, s’il s’étend aux vérités démontrées, s’il attaque les principes de la morale, devient ou stupidité ou démence ”

“ Le doute doit être le doute, la certitude certitude, la vérité vérité. Je me révolte contre ces consciences faciles qui se prêtent et s'assouplissent, suivant les circonstances, contre cette équité de convention qui voit les choses, non comme elles sont réellement , mais comme on désire qu'elles soient. ”

“ D’attentives observations classeront définitivement le doute parmi les opérations élémentaires de l’entendement en évolution dans la série pensante. À sa juste place au cours des opérations de l’intelligence, le doute philosophique n’est et ne peut être qu’une sur-épreuve de probité. Légitimement contenu dans le juste rôle de l’aiguille indicatrice des oscillations de la connaissance, il nous apporte un puissant régulateur de pensée. Qui l’invoque est secouru par le moyen de recherches nouvelles. Qui le répudie avoue sa crainte d’être détrompé. ”

“ L’époque était au doute ; le doute régnait en maître, soit qu’il se fit frivole, spirituel, évaporé, pour donner le ton aux entretiens de salon, soit qu’il s’affublât de la robe doctorale pour se guinder à la hauteur d’une opinion philosophique. ”

“ « Je n'espérais nullement arriver à ces réponses, dit-il découragé : il me paraissait évident qu'il y avait là plus d'énigmes que la raison n'en pouvait résoudre1. » Et ailleurs, désespérant de la vérité elle-même : « Au-dessus de toutes les sciences humaines plane un doute, car il est possible que tout ce qui nous paraît vrai ne le soit pas. Mais faire de la solution de ce doute l'objet d'une science humaine, c'est se moquer; et les philosophes qui ont sérieusement poursuivi la solution de ce doute n'étaient pas dans leur bon sens 2. » ”

“ C’est ce dont on voit chaque instant des exemples parmi les Jurisconsultes et les Académiciens ; lesquels, le doute une fois admis, veulent qu’il soit perpétuel, et ne se l’ont pas moins une loi de douter, que d’affirmer ; quoique le seul usage légitime qu’on puisse faire de son esprit, soit de travailler à convertir le doute en certitude, et non à révoquer en doute les choses les plus certaines. ”

“ C’est là l’aspect négatif de l’initiation mystique : le doute à l’égard de la connaissance ordinaire, qui prépare à recevoir ce qui semble une sagesse plus haute. Beaucoup d’hommes, à qui cette expérience négative est familière, ne vont pas plus avant ”

“ Des faits, d’abord inconnus, puis vaguement soupçonnés, vraisemblables ensuite et prouvés enfin jusqu’à l’évidence, telle est cette intrigue. On sait avec quel art elle est conduite et comme filée, quel génie a ménagé les étapes et les points de repère sur le terrible chemin qui nous mène de l’ignorance, par le doute, à la certitude. ”

“ Le doute , et je ne parle pas de ce scepticisme qui consiste à mettre en question même ce qui est prouvé, le doute, celui qui ne s'applique qu'aux faits non éclaircis, qu'aux suppositions dénuées de preuves , le doute, dis-je, est le cachet du véritable savoir. ”

“ Un homme, un monstre humain aurait créé le cancer, les gangrènes, la variole pour ne citer que quelques fléaux hideux, le vocabulaire de toutes les langues ne trouverait pas de termes assez forts pour condamner, flétrir ce pire des criminels. Et le doute? Le doute qui s'impose aux hommes de bonne foi? Pourquoi, aux plus intelligents, aux meilleurs avoir donné le doute ; aux plus aimants, la déception ?
S'il est, à côté de la matière, une force créatrice, cette force est inconcevable à notre entendement. ”

“ Dès qu’ils désertent l’ode et l’élégie, et s’aventurent dans le champ de l’histoire, on écoute ce qu’ils disent comme des paroles purement humaines, et le doute commence, doute impie, je l’avoue, mais enfin doute avéré. ”

“ Le doute, voilà ce qui résulte tout au moins de la diversité des croyances religieuses, produit de la pensée libre ; c'est aussi sûr qu'un axiome de mathématiques, et, vous l'avez dit, « le doute est le grand corrupteur du coeur humain. Dans « l'ordre moral, la fixité et l'élévation vont ensemble, dès « qu'on flotte on descend, l'incertitude est un signe et une « cause d'abaissement 1. » ”

“ La théorie du doute comme limitant l’égoïsme correspond à un point en quelque sorte subtil, que la pensée et l’action traversent sans s’y arrêter. Il importait, à coup sûr, de déterminer ce point, de faire une part dans la morale à notre ignorance certaine, à notre doute certain, et, pour ainsi dire, à la certitude de notre incertitude ”

“ Mais si le doute est incertain, si la pensée n’est pas sûre de la pensée, cela n’ouvre-t-il pas au doute une région nouvelle, un enfer sous l’enfer !... Voilà la tentation des tentations ; les autres ne sont rien à côté. ”

“ Mais l’homme ignorant et sans foi, livré au doute, est perdu ; car ni ce monde, ni l’autre, ni la félicité, ne sont pour l’homme livré au doute.
41. Celui qui par l’Union divine s’est détaché des œuvres, qui par la science a retranché le doute, est rendu à lui-même et n’est plus enchaîné par l’action. ”

“ Loin que le doute s’y attache, ce sont elles qui guident les hommes dans toutes les incertitudes. Elles fournissent des désignations familières pour résumer et interpréter tout ce qui a été expérimenté. ”

“ Et une preuve de ce que j'avance c'est que dans tous les autres doutes on ne doute que pour s'éclaircir; on cherche tout ce qui peut conduire à la vérité qu'on ne-voit encore qu'à demi ; mais ici on ne doute que pour douter, preuve que le doute ne nous intéresse pas plus que la vérité qu'il nous cache: on serait bien fâché qu'il fallût se donner la peine d'édaircir le vrai ou le faux des incertitudes qu'on prétend avoir sur nos mystères. ”

“ Qui pourrait d'ailleurs indiquer le point précis où l'être à respecter finit, où l'anima vilis commence? Pour mon compte, plus j'avance dans la vie, plus je me rallie à la formule de Montaigne : « Que saisje? » Quand le doute est universel, on est bien prêt de croire à tout. ”

“ Les controverses passées ont elles-mêmes préparé ce retour en amenant le probabilisme, au terme de sa longue évolution, à se formuler en une thèse parfaitement rationnelle.
3° Le terme présent de l’évolution du système. — On l’a vu plus haut (col. 306) , le problème du doute de conscience avait, dès l’origine, été mal posé. « Est-il permis, s’était-on demandé, de suivre une opinion tenue par quelques docteurs ? — Peut-on se conformer à une opinion probable ? » ”