L.-F. Guillemin

“ L'instruction, à l'époque où nous sommes arrivés, doit suivre une marche ascendante continue. C'est la mission de ces temps d'envelopper la société tout entière dans une instruction large, solide et morale. Or, ce progrès indéfini n'est possible qu'autant que l'État aura le monopole de l'enseignement, parce qu'à lui seul est donné d'accroître sans cesse la science des professeurs qu'il forme, pour qu'eux mêmes enseignent, de jour en jour, davantage à leurs élèves. Partout ailleurs, c'est chose impraticable, et il est superflu de le démontrer. ”

“ Enfin, la religion, c'est le moteur de toute force intellectuelle, car ce qui fait marcher une nation dans la science et dans le progrès, c'est cette union mystérieuse qui, des esprits de tout un peuple, semble n'en former qu'un seul.
Il demeure donc irrécusable, selon nous, que la religion est nécessaire à toute société, et, bien plus, qu'elle est sa condition même. Mais il ne suit pas de là que cette religion, une fois dessinée, doive subsister telle quelle éternellement. En effet, qu'est-ce que la religion?L'élan de l'homme à Dieu, a dit un grand écrivain. ”

“ Que les générations, en apparaissant dans le monde, soient nourries tout d'abord aux principes éternels du bien et du beau. Qu'on n'approche des esprits rien de mesquin ni de louche, mais la seule vérité rationnelle dans toute sa plénitude et sa pureté.
Fortifiée par cette manne vivifiante, la nation changera de face. Au lieu d'une société égoïste, corrompue, mesquine, à conceptions étroites, on aura un peuple vertueux, intelligent, et duquel aura disparu, autant qu'il est possible en ce monde, tout vice et tout crime. ”

“ Et puis, formons-nous donc l'idée d'une nation dont les générations apparaissent et grandissent sans aliment divin! Ne voyonsnous pas déjà cet égoïsme et cette sécheresse du coeur qui ont envahi nos contemporains sans foi, rendre toute association impossible? — La religion, c'est le lait céleste dont nous sommes tous appelés à nous nourrir, en venant au monde, pour que plus tard, dans cette société que nous sommes tous appelés à traverser, nous ne passions pas les uns devant les autres sans nous reconnaître, sans comprendre que nous sommes frères. ”

“ Le catholicisme ne nous paraît plus possible; et de l'entêtement de certains hommes, et de l'apathie de certains autres à conserver ce qui en subsiste, naît le matérialisme le plus inintelligent.
Écoutez-les, tous ces hommes du siècle, tous ces esprits accessibles à l'indifférence :
Le temps de toute religion est passé, disentils ; désormais l'humanité doit vivre sans culte, individuellement guidée, par les principes d'une morale intuitive. Être bon citoyen et bon père de famille, voilà la vraie et la seule religion. ”

“ Le commun des hommes est ce qu'on le fait. Il n'a d'idées que celles qu'on lui inculque, et pour lesquelles on le façonne. Presque toujours, tels maîtres, tels élèves. Telle instruction, tel peuple. Il n'est donné qu'aux hommes d'élite de comprendre d'eux-mêmes le vrai et le beau, et d'y marcher sans lisières; il n'est donné qu'à un très petit nombre de ne rien emprunter des autres, de ne se courber tout entiers sous nulle influence étrangère. ”

“ N'ayant plus pour nourrir et soutenir leurs facultés morales cet aliment religieux où nos pères puisaient toute leur force, ils s'absorbent dans leurs trésors, dans leurs intérêts particuliers. L'égoïsme, voilà leur vertu, voilà leur Dieu : hors de là, ils n'ont plus ni activité, ni vie ; hors delà, ils doutent de tout.
Dans les temps de foi et de conviction religieuse, c'est la vertu seule que l'on respecte et que l'on admire. De nos jours, c'est à la richesse que l'on sacrifie. Le riche est roi ”

“ Or, les intelligences n'étant initiées qu'à une instruction tantôt fausse, tantôt tronquée, et les esprits faibles et oisifs ne pouvant plus se prendre à la foi et s'y attacher tout entiers, le roman naquit, grandit et nous inonda.
C'est une lèpre dont la société ne se guérira point de longtemps : le vice devenu habitude devient besoin. En vain le roman cache parfois une idée philosophique sous des dehors purement artistiques ”

“ Combien il serait plus sage d'appliquer les jeunes gens à des travaux d'une valeur réelle qui ne pourraient manquer de leur servir un jour. La langue nationale d'abord, l'histoire, la géographie, puis les sciences mathématiques et physiques, l'astronomie élémentaire, le droit, la mécanique même, les langues vivantes les plus usitées, ne serait-ce pas là que devrait porter l'instruction tout entière? ”

“ Tous les philosophes et tous les écrivains de ce temps renièrent leur hôte, le doute; les convictions firent place à des combinaisons d'intérêt et de peur. Depuis ce moment, un seul philosophe osa s'écrier : « Le doute est le dernier mot de la raison humaine. » Un seul écrivain ne rougit point de douter et se fit hardiment le champion du scepticisme. « Le scepticisme, dit-il, est le défilé périlleux que nous ne sommes plus libres de tourner, les hommes forts s'y engagent et portent l'arche d'alliance des générations futures. » ”

“ Le besoin inné de se rendre compte de toutes choses a, dans tous les siècles, travaillé l'humanité; et la philosophie est l'expression de ce besoin. Mais de l'impossibilité, pour la créature humaine, de résoudre les grands problèmes qu'elle s'est éternellement posés, a résulté un cercle vicieux dans lequel ont tourné toutes les générations philosophiques et duquel elles ne sortiront jamais, si elles ne cessent de s'acharner à des questions qui dépassent nos facultés intellectuelles. ”

“ La première condition d'harmonie sociale, la charité, s'efface devant un égoïsme qui va grandissant sans cesse; l'union d'idées et de principes disparaît devant l'individualisme moral, conséquence nécessaire du premier vice. Les intelligences incessamment appliquées au chiffre et à la matière, et n'allant jamais se retremper aux sources des généreux instincts, se rétrécissent peu à peu. L'égoïsme a séché le coeur, il tue l'intelligence. ”

“ C'est ainsi que la corruption a façonné la société : il y a toujours, à côté du désintéressement et du couragé, l'égoïsme et la peur qui fabriquent des entraves .
Pourtant, qui peut le nier? Religion, philosophie politique actuelle, tout n'est-il pas mensonge et stérilité? Y a-t-il une seule ; croyance, une seule idée commune entre les hommes de ce siècle? En religion, quels sont leurs points fixes?. Ne vacillent-ils pas tous dans le scepticisme le plus indécis? Eh est-il deux dont la foi soit la même? Aborderai-je la philosophie? ”

“ La bourgeoisie domine, et elle ne peut comprendre autrement les choses. Comment supposer que la classe dominante de ce siècle, nourrie dans de si funestes principes , ne préférera à l'honneur national, une paix équivoque qui lui assure au moins la tranquille possession de ses trésors? Comment supposer que ces mêmes bourgeois qui ont déifié les richesses, qui ont fait reposer en elles la science, la considération, l'honneur, ne les imposeront pas comme condition d'électorat et d'éligibilité. ”

“ Lorsque avant nous on a secoué tant de préjugés; lorsqu'on a fait de si beaux efforts pour arriver à cet état meilleur que nous percevons tous ; lorsque la société s'est tellement agitée qu'elle n'a plus rien laissé de stable, c'est à nous, s'il nous reste quelqu'énergie dans l'âme, de rassembler les éléments quoique bruts encore de la constitution à venir, et de ne point dégénérer de nos pères qui ont eu la force de détruire, en ayant, nous, celle de fonder. ”

“ Or, admettre une religion accessible à tous, en harmonie avec l'état et le besoin des intelligences, ne serait-ce pas arrêter la démoralisation, et détruire, dans leur cause elle-même, cette indifférence et ce scepticisme qui nous débordent?
L'époque à laquelle nous vivons est éminemment une époque de transition religieuse. L'intelligence la plus bourgeoise, si elle est libre, le comprend et le confesse. ”

“ D'où peut venir l'inspiration quand toute conviction est morte dans les esprits, toute moralité dans les coeurs? Chez les hommes, l'absence de foi entraîne l'absence d'amour, et l'amour, soit qu'il s'adresse à Dieu, soit qu'ils arrête à ses oeuvres, est la source de toute poésie. ”

“ Le catholicisme se releva donc avec Napoléon et la Restauration : l'absolutisme eut le même sort. Les faits donnèrent naissance à une école philosophique que l'on désigne ordinairement sous le nom de théologique, et qui eut son représentant dans M. de Bonald.
Cette école prend son point de départ dans la révélation. L'homme a succombé en son chef; c'est ainsi que le mal s'introduisit dans le monde. — Voilà sa métaphysique. S'il est des pécheurs, il est des justes qui, par leur vertu, rachètent les fautes de leurs frères. — Voilà sa morale : c'est la théorie de la grâce. ”

“ Elle n'aura point à les pleurer, nous le croyons. En effet, comment se pratiqué-t-elle cette religion qui, selon quelques hommes, ne peut être remplacée? Que voyons-nous dans les temples, sinon des femmes qui pourraient être fétiches si leur prêtre prêchait le fétichisme, ou qui ne vont là que pour étaler leur toilette et leur beauté? Les églises ne sont plus un sanctuaire accessible à la seule prière et à la méditation : ce sont lieux de rendez-vous d'amour, spectacles où l'on va tuer le temps. ”

“ Quand l'Empire tomba, une partie du peuple, quoique lésée dans chacun de ses membres par la perte de tant d'hommes laissés sur les champs de bataille, à l'un et l'autre bout de l'Europe, regretta le grand capitaine, tout éblouie qu'elle était de ces histoires de combats que, dans chaque famille, on racontait déjà le soir, à la lueur de l'âtre. ”

“ En un mot, l'université absorbe les jeunes gens jusqu'à un âge où ils ne sont plus libres souvent de choisir leur carrière, et les rend à la société presque aussi incapables qu'au moment où celle-ci les lui a confiés. De quelque côté qu'ils se tournent, il faut qu'ils reconstruisent une instruction tout entière. ”

“ Les hommes de notre temps n'ont plus à reconnaître que ces deux-ci : science,et justice. La religion ne se commande pas; elle se sent; En vain il y a une religion de l'État si les esprits sont emportés vers d'autres croyances; et malheur à la société qui a voulu maintenir des doctrines que les intelligences ne peuvent plus accepter, car elle a ouvert la voie à l'indifférence qui est la source de tous les désordres.
On dit que toute tentative de changement,- en matière de religion, serait l'anéantissement de tout ce qui reste de culte et de moralité. ”

“ Les dix années qui s'écoulèrent depuis 1820 jusqu'à 1830 avaient vu le triomphe de l'éclectisme : la révolution fut sa ruine. Il s'effaça de jour en jour depuis cette époque pour faire place à l'école psychologique.
Cette école affecte un superbe dédain pour tout ce qui n'est pas elle, et elle prétend avoir fait seule de la science, en construisant peu à peu un édifice qu'elle croit inébranlable. Folie étrange ! Dès le début, elle est arrêtée. Qui jugera l'intelligence, qui prouvera l'aptitude de notre esprit à percevoir le vrai ? ”

“ Arrivé sous les forêts vierges de l'Amérique, là où il n'entend plus que la mâle harmonie des raffales qui passent dans les grands arbres, où il ne voit plus la nature que dans sa, beauté inculte et sauvage, son imagination est frappée de l'aspect de ces sévères solitudes ; il maudit la société où se font tant, de désordres, et se prend d'amour pour la vie calme de ces peuplades qui l'entourent, pour ces coutumes d'homme primitif qui lui révèlent une poésie disparue depuis longtemps de, l'aride réalité de la vie civilisée. ”

“ Son passage est marqué, dans chaque siècle par une victoire nouvelle sur le monde physique, par un nouveau développement des intelligences. L'horizon s'élargit et s'éclaire d'âge en âge, et il découvre aux générations nouvelles ce qui était demeuré obscur et caché dans les temps antérieurs. ”

“ Oui, par dessus toutes les calamités de ce temps, il y a la voix intérieure de chacun qui s'écrie : « Où est la foi qui nous rendra notre force et notre bonheur? Où est la société où nous pourrons tous aller vivre heureux, sans assister chaque jour aux funérailles de nos frères que tuent la fatigue et la faim? » ”

“ Riche, et dès-lors libre de son intelligence, élevé par une mère toute dévouée dans des principes si poétiquement religieux, doué au suprême degré de cette exquise sensibilité du coeur, de cette élévation, de cette magique pureté dans les idées qui fait les poètes, M. de Lamartine, à vingt ans, devait éprouver plus que tout autre ce besoin d'épanchement poétique qui se fait sentir à toutes les âmes jeunes qui se remplissent de généreux instincts; à toutes les intelligences qui seplaisent aux suaves conceptions et à la contemplation. ”

“ Or, comme on ne peut ouvrir les yeux par force à quiconque s'obstine à les fermer, et qu'en vain l'on frustrerait des prérogatives qui naissent de l'enseignement national, l'enfant de celui qui aurait récusé cet enseignement, puisque mille étourdis ne savent éviter les pièges ultramontains, il est de toute justice, de toute nécessité, de toute morale, que l'interdiction soit lancée sur tout établissement d'instruction qui ne relève point de l'Université. ”

“ Il fallait donc un homme qui vint secouer tout ce qui subsistait encore d'injuste et de faux pour ouvrir la voie à la réforme ; il fallait un homme dont la mâle éloquence et l'entraînante logique vint s'emparer des intelligences récalcitrantes ou indécises et ouvrir les yeux qui s'obstinaient à se fermer. Voilà l'oeuvre qu'il a accomplie, et si Dieu lui donne vie, peut-être nous réserve-t-il, pour son dernier mot, une parole destinée à combler tout le vide qu'il a fait autour de lui. ”

“ Les théories de la société future fussent demeurées incomprises si elles eussent été trop brusquement émises. Peut-être en aurait-on perçu la justesse et la beauté, mais les esprits seraient restés froids, parce qu'elles eussent paru le simple produit de rêves irréalisables, et, qu'en outre, trop d'hommes étaient encore attachés aux vieilles croyances et aux vieilles institutions. ”

“ Nous passons sous silence aussi les Rayons et les Ombres, où, en dépit du ciel qui devient plus bleu, la poésie dégénère et se salit, durant quelques pages, jusqu'à insulter au courage et au génie, et vouloir flétrir, d'une main où peut-être y a-t-il de la fange, le front sacré d'un homme qui sut préférer les cachots humides de SaintePélagie aux antichambres parfumées du Louvre. ”