Henri Didon

“ La Religion peut subir, dans une certaine mesure, le milieu humain : elle ne doit point s'en faire l'esclave. N'avonsnous pas notre vie propre? Dieu n'opère-t-il pas en nous? Son esprit ne se remue-t-il point dans nos poitrines? La séve divine est-elle jamais tarie ? Se peut-il que la vérité qui est le premier élément de notre Religion reste ainsi en détresse? A moins que nous ne soyons un vieil arbre usé qui ne connaît plus de printemps, il est impossible que, malgré toutes les entraves, nous ne voyions rayonner enfin la pleine lumière de notre foi dans un enseignement digne d'elle. ”

“ Rien n'échappe à la magnifique envergure de son horizon : ni les sciences de l'ordre divin, puisqu'elle est la science même de Dieu ; ni les sciences de l'ordre humain, la philosophie par conséquent, puisqu'elle les fait servir à l'explication rationnelle des mystères de Dieu; ni enfin les sciences de la nature, puisqu'elle voit dans toute création visible le reflet des invisibles de Dieu. Quelle est la pensée humaine, je le demande, quelle est la doctrine qui ne soit contenue ou dans l'ordre scientifique, ou dans l'ordre humain, ou dans l'ordre divin? ”

“ La science ne va-t-elle pas toujours entassant découvertes sur découvertes? La raison, sous l'égide de la foi, ne combat-elle pas toujours, avec des armes renouvelées et plus solides, des erreurs toujours plus vieilles et mieux démasquées ? L'esprit de Dieu cesse-t-il, un instant, de communiquer aux hommes une intelligence plus nette et plus étendue de sa parole, de ses desseins et de ses œuvres qui vont grandissant ? La science divine se déroule avec les siècles, il est des temps où Dieu dévoile des secrets qu'il avait cachés jusque-là. ”

“ Mais auparavant, il est bon de le constater, pour tous, quel que soit le point de vue
auquel on se place et la doctrine que l'on adopte, l'enseignement supérieur embrasse tout le savoir humain dans ses sommets les plus élevés. Rien ne lui est étranger, ni les mathématiques, ni les sciences, ni les langues, ni les arts, ni la littérature, ni l'histoire, ni la philosophie, ni la religion, en un mot rien de ce qui peut être l'objet d'une connaissance raisonnée et approfondie. ”

“ Lorsqu'une conviction s'empare d'une intelligence, le premier vœu de cette âme est de voir la vérité qui l'éclairé rayonner au loin, conquérir peu à peu les autres intelligences, comme elle a conquis la sienne. Une doctrine naît : il faut que le maître appelle d'abord autour de lui quelques disciples; il faut qu'il fasse école, et qu'ainsi, par le bénéfice de l'association dans la lumière, la vérité centuple la vitesse et l'étendue de son rayonnement. C'est par là que les universités se forment, que les doctrines se propagent et qu'elles peuvent couvrir le monde. ”

“ Elle a l'analyse pénétrante des psychologues ; car elle peut saisir, dans les profondeurs de l'âme, toutes les opérations saintes de l'Esprit de Dieu ; elle a toute la rigueur des logiciens, puisqu'elle enchaîne, dans un grand corps de doctrine, tous ses dogmes et toutes les vérités : elle a l'élan des intelligences synthétiques dont celle de Platon est le type parfait, puisque, comme elle et mieux qu'elle, elle doit s'élever de tout le créé vers l'Incréé, de tout le fini vers l'Infini, de tout ce qui passe vers ce qui demeure. ”

“ Nous en avons pour garant ce dévouement profond que la religion nous inspire à l'égard de l'âme humaine, et surtout de l'âme encore mal affermie du jeune homme. Nous pourrons avoir des concurrents supérieurs à nous par la science, l'érudition et l'éclat; nous ne permettrons pas qu'ils nous dépassent par le dévouement et l'art de l'éducation. Le meilleur des maîtres n'est pas celui
qui en sait le plus long, c'est celui qui consacre à son disciple ce zèle intelligent sans lequel on ne parvient pas à diriger une âme, et à l'établir invinciblement dans la vérité. ”

“ La première, ce sont les Évêques. Il appartient à eux et à eux seuls de réunir un auditoire sérieux autour des chaires théologiques. S'ils ne consentent pas à choisir dans leurs séminaires un ou deux sujets d'élite qu'ils députeront à l'université, pour y recevoir un enseignement plus étendu, plus élevé et plus approfondi, il faut renoncer une fois pour toutes à la création d'une faculté de théologie.
Si brillants, si érudits, si puissants en docrine que soient les maîtres, sans le concours des Évêques, ils ne rallieront qu'un auditoire
de curieux, d'endormis ou d'amateurs. ”

“ On subit le prestige d'une science qui. depuis quatre ou cinq siècles, a fait des découvertes inouïes et démontré l'erreur enfantine de nos pères sur plus d'un point grave ; on croit à la raison humaine dont les faux systèmes ont été mieux connus et les lois étudiées par une analyse plus savante ; on se sent subjugué par une foi qui répond toujours à d'invincibles besoins, dont la puissance divine résiste à toutes les attaques et défie le temps lui-même : il y a des hommes qui se sentent de l'éternité par leur âme religieuse, de leur temps par leur raison et par leur science. ”

“ Il y a des cas où la haine est sans pudeur.
Si, pour certains adversaires de la liberté de l'enseignement, la conscience, la religion et la justice ne sont rien, il y a un principe qui du moins devait leur commander le respect, c'était la liberté même dont ils se proclament si haut les purs chevaliers. Non : la haine a été plus forte que la liberté. Au fond, ces hommes ont la haine du catholicisme, et c'est à ce sentiment indigne
qu'ils ont obéi en essayant de barrer la route à une loi de liberté. ”

“ La vérité subsiste quand même : l'homme en la contemplant ne la crée pas, il en est l'humble témoin ; pareillement, lorsqu'il s'en détourne, il ne la détruit pas ; et son apostasie ne fait que montrer combien la vérité est nécessaire. A mesure qu'il la nie, les abîmes se creusent, les mœurs se corrompent, le génie s'éteint, les grands caractères s'en vont, les lois fléchissent, les sociétés s'ébranlent, les races s'atrophient : tout meurt.
Aussi les hommes de la science positive auront beau nier la science philosophique et la science religieuse, il n'est pas en leur pouvoir de les supprimer. ”

“ Le jeune homme qui, alors, trouve un maître environné du prestige de la science, de l'âge et de l'éloquence, est perdu ou sauvé : perdu, si le maître l'entraîne à l'erreur; sauvé, s'il le mène au vrai. Sans doute les individualités puissantes ne subiront pas cet entraînement fatal ; rien ne prévaut contre la force interne qui tourmente certains germes vivaces; mais l'homme, d'ordinaire, est loin d'être ainsi armé contre les influences du dehors et surtout contre celles qui s'emparent, à l'aide des doctrines, du mouvement même de son esprit. ”

“ En toute doctrine il y a deux parts : la part du connu, c'est-à-dire les vérités constatées par l'expérience, démontrées avec certitude par la raison, ou clairement affirmées par l'autorité de Dieu ; et la part de l'inconnu, c'est-à-dire les vérités que l'expérience n'a point encore saisies, que la raison n'a pu mettre en évidence, ou que l'autorité divine n'a point sanctionnées. Si l'intelligence humaine ne se heurtait jamais à l'inconnu,
l'homme serait en possession de la vérité totale. ”

“ Aux hommes de la science, la richesse serait plutôt un embarras : mais ce qu'il leur faut à tout prix, c'est l'aisance.
La valeur personnelle des maîtres ne suffirait pas, il faut leur organisation en corps professoral; et il importe qu'elle soit compacte. Des hommes intelligents ne peuvent pas se grouper sans une certaine unité d'esprit et former une association morale sans une hiérarchie. L'unité d'esprit pour les catholiques, c'est la foi. Voilà bien ce qui doit être l'âme du corps professoral dans nos universités. ”

“ Nous aurons le prêtre pasteur et le prêtre docteur ou apôtre, l'un voué aux travaux de la vie pratique, l'autre au labeur de l'étude et de la doctrine; l'un plus occupé à maintenir le croyant dans la fidélité de l'Evangile, l'autre toujours sur les traces de l'incroyant pour le vaincre et le ramener à Dieu ; l'un qui brûle l'encens dans le temple, l'autre qui en garde les abords ; l'un tenant les clefs qui ouvrent et qui ferment le royaume de Dieu, l'autre armé du glaive à deux tranchants pour combattre le bon combat de la Foi. ”

“ Il faut les juger, les regarder de près, les comparer l'une à l'autre, afin de discerner celle qui mérite nos préférences, et de nous y rallier, dussions-nous fouler aux pieds nos amours-propres de parti, nos préjugés et nos haines.
La synthèse scientifique règne parmi les savants. Absorbés par leurs études spéciales, sans autre méthode que l'observation et l'expérience, n'ayant d'autre levier que le calcul
d'autre objet que la nature matérielle, ils ont perdu de vue le monde intime réservé à la conscience, et le monde divin de la foi. ”

“ Je sais plus d'un élève sorti sceptique du collège : la maladroite explication du dogme et la faiblesse des réponses données avaient scandalisé leur esprit pour toujours.
Ce n'est pas l'intelligence qui fait défaut aux professeurs, c'est la formation. Quelle que soit la valeur d'un homme, il a besoin d'être préparé à sa tâche. L'âme la plus artistique ne peut se passer d'initiateur; et le moindre apprenti instruit des secrets de l'art ira plus loin que le génie dont l'éducation n'aura pas brisé ces bandelettes qui paralysent tout homme venant en ce monde. ”

“ Tantôt l'autorité fait sentir plus fortement son empire et étonne par la merveille de l'unité qu'elle sait produire entre les âmes. Tantôt la doctrine répand de plus admirables clartés, en inspirant des chefsd'œuvre comme la somme de saint Thomas d'Aquin ou les discours de Bossuet. Tantôt la force morale enfante la pratique d'une vertu surhumaine ou d'une charité inépuisable en ses bienfaits. Tantôt le culte s'étale avec une pompe éclatante et témoigne plus bruyamment de l'activité intime que la religion déploie dans le secret des consciences. ”

“ Quelque sublime qu'elle puisse être, elle n'est point une religion : en fait, elle n'est que la pensée et la sagesse de l'homme; elle n'est ni la pensée ni la sagesse de Dieu. Cette pensée et cette sagesse de l'homme étaient, d'ailleurs, courtes par plus d'un endroit, et il s'en fallait bien que la génération soumise à son empire y trouvât la fermeté, la plénitude et l'harmonie sans lesquelles l'intelligence ne saurait prétendre à gouverner le monde.
Trois grandes lacunes peuvent être signalées dans la philosophie spiritualiste dont l'Université de France aime à se faire gloire. ”

“ Avant de songer à la théologie, il fallut se consacrer au catéchisme ; avant de se ménager des loisirs pour les études approfondies, il fallut baptiser les petits enfants, consoler les moribonds, ensevelir les morts, confesser les pécheurs et répondre au jour le jour à l'attaque d'ennemis dont l'hostilité ne se lassait pas. Avant de s'appliquer aux durs labeurs de la science, il fallut se préoccuper de la foi; et, avant de philosopher, il fallut vivre. Ces impérieuses nécessités ont produit deux résultats qui devaient forcément entraver le développement de la haute doctrine religieuse. ”

“ Cette heure ne peut être éloignée; nos universités la préparent : ce qu'elles cherchent, ce n'est pas l'alliance de la croix et de l'épée, c'est l'accord de la pensée de l'homme et du verbe de Dieu.
Cet accord naîtra spontanément dans tout cœur loyal, le jour où, dépouillé de ses préjugés et affranchi de l'ignorance, il aura entrevu les splendeurs de la Foi. Ce premier bienfait aura une portée incalculable : telle est l'influence de la vérité que, partout où
elle règne, elle devient un principe de force, de fécondité et de progrès. ”

“ On s'en inquiète si peu qu'on ne croit pas même à la nécessité d'une telle formation, et qu'un des sophismes en vogue dans
le monde des lettrés qui ont rompu, avec la foi, est celui-ci : l'instruction fait tout l'homme.
Étrange aberrration ! Est-il possible de se méprendre aussi lourdement sur le cœur humain, en érigeant en principe que l'instruction suffit à lui inspirer l'énergie, la sagesse et les hautes vertus! Non, ce n'est pas l'instruction qui fait l'homme;, c'est l'éducation ”

“ L'antagonisme ne peut engendrer que l'antagonisme ; or, nous venons de l'établir, la philosophie spiritualiste qui a été l'âme de notre enseignement général et plus spécialement de l'enseignement supérieur était livrée à un triple et fatal antagonisme : le premier l'opposait à la Religion révélée et au catholicisme en particulier ; le second allumait la guerre civile à son foyer même ; le troisième la mettait aux prises avec les sciences de l'ordre inférieur.
Dans cette lutte déplorable et qui n'est pas à la veille de finir, c'est la raison qui a le plus perdu ”

“ Aussi, nous n'hésitons pas à le proclamer, la plus haute ambition des universités catholiques sera d'achever l'éducation de l'esprit. Quand notre foi ne nous mettrait pas" au cœur un si noble dessein, nos seules convictions rationnelles nous l'inspireraient encore. Il n'est pas nécessaire d'être un croyant ni un catholique, pour savoir que l'esprit ne se forme pas sous la direction de vingt maîtres en butte à la contradiction; il suffit d'être une intelligence convaincue. Ce qu'il nous faut, après tout, ce n'est pas une génération
de critiques, c'est une race qui croie à quelque chose. ”

“ C'est le prêtre, le prêtre véritable qui a la conscience de sa mission divine, et qui se sait le dépositaire de toute la sagesse et de toutes les vertus du Christ.
L'âme, aux prises avec les passions, a besoin d'un confident initié à ses douleurs pour les consoler, à ses triomphes pour y applaudir., à ses défaites même pour les réparer; d'un conseiller qui l'encourage et lui montre le chemin du devoir aux heures où il fait nuit et où les ténèbres des passions nous le dérobent ; de la force même de Dieu, car il ne faut rien moins pour se vaincre et pour devenir un homme. ”

“ Mais, ici-bas, la perfection se cherche et s'ambitionne plutôt qu'elle ne se trouve ; il faut savoir gré aux hommes de bonne volonté qui en ont le culte, quand bien même ils ne réalisent pas tout ce qu'ils ont rêvé et voulu. Quoi qu'il en soit, la fonction du maître qui prend à cœur sa vocation sublime, qui croit à la puissance de l'éducation intellectuelle et ne livre pas ses disciples à la merci des bandits de la pensée, sous le prétexte qu'il faut aguerrir leur esprit, cette fonction est toute tracée. ”

“ L'esprit français n'est pas exclusif; il est, au contraire, hospitalier à toute vérité. Ce n'est qu'en mentant à ses inspirations et en résistant à son cœur expansif qu'il peut se faire le partisan étroit d'un système mesquin. Voilà pourquoi c'est lui, nous l'espérons, qui renouvellera la synthèse dans laquelle toutes les sciences humaines et la science divine se réuniront une fois de plus pour dominer les intelligences, en les éclairant, et rajeunir ce monde qui se fait si vieux. ”

“ Lorsque cette doctrine se voile ou disparaît, les institutions nées à sa lumière ne tardent pas à mourir : corps sans âme, elles se décomposent et retournent à leur néant.
Nous qui avons reçu la parole indéfectible du Christ, nous ne craignons pas que sa doctrine disparaisse du monde; mais nous pouvons la voir répudiée par des peuples, trahie chez eux par l'insuffisance de ses organes ou voilée un moment derrière les nuages de l'erreur. C'est le spectacle d'aujourd'hui, et la cause première de la crise terrible par laquelle passent quelques peuples modernes. ”

“ Il y a mieux à faire que de pronostiquer des échecs; il faut éveiller le zèle de tous les croyants.
Rien ne peut atteindre plus sûrement ce but qu'un aperçu général sur l'organisation pratique de l'enseignement supérieur. En voyant tout ce qu'elle exige, on saura que nous n'avons à être ni insouciants ni parcimonieux ; en mesurant la grandeur de l'œuvre, on aura confiance dans l'avenir, et on ne s'effraiera point de l'infirmité des débuts. Le temps est nécessaire à toute œuvre grande. ”

“ Leurs enseignements forment le riche dépôt de notre tradition doctrinale ; mais ce serait les bien mal comprendre que de se limiter à la lettre de leurs écrits.
Ils ne sont pas pour nous une borne, ils sont des guides ; ils ne nous ferment pas la route, ils l'ouvrent plus spacieuse. Le maître n'a pas pour mission seulement d'enseigner au disciple la science faite, il doit encore lui révéler la science à faire. Nos anciens dans la foi sont nos maîtres : Dieu nous garde d'être jamais infidèles à leur esprit! ”