Université catholique

“ L’Université, note un historien protestant, est une confrérie composée presque exclusivement de clercs : maîtres et étudiants portent la tonsure ; ils constituent, dans leur ensemble, un organe de l’Église. Dire que la fondation des universités a été l’un des signes de l’émancipation de l’espril dans le domaine religieux et que le mouvement universitaire eut pour objet principal de remplacer, par des corporations pénétrées de l’esprit laïque, les écoles chrétiennes des chapitres et des abbayes, c’est commettre la plus lourde erreur. ”

“ L'université catholique ne méritera son nom que le jour où elle enseignera tout le savoir humain tel que le comprend la doctrine chrétienne. Or les chrétiens conscients de la grandeur de leur foi ne comprennent le savoir humain ni à la manière du positiviste , ni à la façon du matérialiste, ni comme le rationaliste plus ou moins spiritualiste. ”

“ Pourquoi, dirent-ils, une Université catholique, sinon pour offrir un foyer intellectuel et moral où chacun puisse venir, à son aise, s'éclairer et se réchauffer au contact de la vérité et du bien? La vôtre, placée au cœur de la capitale, n'aurait-elle rien à dire sur tant de problèmes qui passionnent l'opinion? Aux idées malsaines qui infectent l'atmosphère sociale n'en auraitelle pas de plus saines à opposer? Ne pourrait-elle pas accueillir le public dans ses amphithéâtres, afin de l'instruire, de le guider et d'acquérir ainsi une plus sérieuse influence sur la société contemporaine? ”

“ Mais nous ne craignons pas de le dire : si un jour l'épiscopat français, de concert avec le souverain pontife, peut ériger dans notre patrie, dans le sein de la capitale , une université catholique, avec toutes les sortes d'enseignements que réclament les besoins du siècle ; alors, les connaissances humaines brilleront d'un éclat tout nouveau; alors, le sceptre de la science, remis entre les mains de la religion, n'en sera que plus pur et plus resplendissant; car c'est à elle qu'il appartient de le porter avec majesté. ”

“ Si nous croyons aux vertus du catholicisme dans la vie d’un peuple, nos institutions d’enseignement supérieur seraient-elles les dernières à justifier leur existence et les sacrifices de toute sorte qu’elles exigent ?
Sur ces responsabilités des professeurs d’université catholique, je reviendrai assez fréquemment, en particulier dans mon panégyrique de saint François de Sales, à la fête patronale de notre Faculté des lettres. Je ressaisirai la question dans Rencontres avec Dieu, retraite que je prêcherai en 1955, à nos universitaires. ”

“ Ce qu’il nous importe de fonder, ce ne sont pas des succursales de l’Université de l’Etat dirigées par des catholiques, mais des universités catholiques vraiment dignes de ce nom... Des universités catholiques qui se fonderaient en ne regardant que le passé ne comprendraient pas la mission qui leur est échue ; vieilles en naissant, elles ne pourraient aspirer à séduire, ni à entraîner la jeunesse ”

“ Or, un enseignement qui fait abstraction de la vérité catholique est faux par là même et lui est contraire. L'université, il est vrai, compte parmi ses membres des hommes profondément catholiques ; mais ce sont quelques eaux pures mêlées à un fleuve troublé dans sa source. Nous vivons dans un temps où la plus grande partie de la classe dite éclairée est imbue de préjugés et de doctrines plus ou moins opposées au catholicisme. ”

“ La sollicitude pontificale que nous avons constatée à l’égard de l’université parisienne n’est pas exclusive, elle s’étend à l’ensemble des universités du Moyen Age, tant en France qu’à l’étranger. Au berceau de la plupart d’entre elles on trouve une bulle pour autoriser ou confirmer la fondation, pour organiser l’enseignement et régler la discipline. ”

“ Après avoir remercié et félicité sa chère Université catholique, Monseigneur termine par un conseil rappelant le mot qu'il a dit à son entrée dans le diocèse.
« Messieurs, souvenez-vous du but des Universités catholiques, c'est de former leurs disciples à la science et à la piété : la science fera de leur piété une force, et la piété de leur science une vertu. »
Réception du Clergé
La première réception de l'après-midi fut celle des prêtres du diocèse, curés, supérieurs de petits séminaires ou d'établissements libres, desservants, aumôniers, vicaires. ”

“ L'historien même de l'université est obligé de leur rendre le même témoignage: «On se rend en foule dans leurs écoles, dit-il, et on déserte celles de l'université; ce que perd par là l'université, la religion catholique le gagne, de l'aveu même des plus grands ennemis de cette société.» ”

“ Elle répondait à l'impérieux besoin de promouvoir l'étude des sciences sacrées et de relever le prestige scientifique du clergé français. L'opinion publique n'avait cessé de la réclamer, les autorités civiles et religieuses y avaient travaillé avec suite, quoique sans succès, et maintenant Rome l'exigeait comme couronnement indispensable d'une Université catholique.
En dehors de la garantie d'orthodoxie que cette École
donnerait à l'Université vis-à-vis du Saint-Siège, elle était indispensable pour compléter l'éducation intellectuelle des membres du clergé. ”

“ Les papes, à ces fins, donnèrent leurs sanctions à la création de l'Université. « Toute science appartient aux clercs, et renseignement, pour sortir du cloître, n'en demeura pas moins catholique. Ces clercs nouveaux, rattachés au chef de l'Eglise par leurs serments et par leurs privilèges, furent pour lui une nombreuse et puissante milice. » ”

“ Pendant que le parti catholique élevait ainsi, avec les modestes mais innombrables offrandes versées à la porte de chaque église, un établissement déjà imposant, l’école rationaliste, à l’aide de souscriptions recueillies par les journaux, formait une université libre. ”

“ Les divers genres d'enseignement que nous venons de parcourir constituent la vie intime de l'Institut ; ils s'adressent à un personnel d'étudiants régulièrement immatriculés, qu'ils forment à la science par de sévères méthodes et qu'ils conduisent pour la plupart aux grades académiques. C'est le premier et principal but que les évêques s'étaient proposés en fondant une Université libre. ”

“ L'échec de ce premier projet en entraîna un autre, celui de l'Institution canonique de l'Université catholique.
Cette Institution, qui relève de l'autorité exclusive du Saint-Siège, était l'objet de l'ambition des évêques fondateurs ; aussi fut-elle poursuivie de bonne heure. Elle est considérée à Rome comme la garantie indispensable de l'esprit vraiment catholique des Universités libres.
L'expérience montre que les meilleures intentions, la foi et le dévouement des maîtres ne suffisent pas sans ce lien. En retour, Rome y met comme condition l'existence d'une Faculté de théologie (2) . ”

“ ARMES DE L'INSTITUTION SAINT-LOUIS, A SAUMUR.
en faveur du vers latin, ce pauvre malade qu'il voulait ramener à la vie. Surtout, il préparait les professeurs qui doivent instruire et diriger la jeunesse. Mais nous touchons, ici, à la plus grande œuvre de sa vie, dont il me reste à vous entretenir.
Cette œuvre capitale fut la fondation de l'Université catholique de l'Ouest, à Angers.
Dans les dernières années de l'empire, des hommes éminents méditaient une loi sur l'enseignement supérieur. ”

“ Néanmoins les évêques, se rangeant à l'avis de Pie IX, se hâtèrent de lui faire espérer qu'ils réaliseraient son désir le plus tôt possible : « Quant à la Faculté de théologie, lui écrivirent-ils, persuadés que la science divine doit éclairer et inspirer les sciences humaines, nous sommes bien résolus à donner ce couronnement à notre Université, dès que nous àurons surmonté les premières difficultés et que nous serons assurés de trouver dans la libéralité des fidèles, qui est notre seule ressource, le moyen de faire face à de nouvelles dépenses (3) . » ”

“ En 1885, ces pouvoirs furent singulièrement étendus et le titre d’université civile lui fut concédé. Restait qu’elle devint université catholique. Un bref de Léon XIII, en date de 1889, lui octroya ce privilège. La faculté de théologie est suivie par les scolastiques de la congrégation des oblats, de quelques autres communautés et par les séminaristes du diocèse. La faculté de médecine manque. Les élèves qui ont passé leur baccalauréat sont de droit admis à suivre les cours de médecine dans les autres universités du Haut-Canada. ”

“ « L'Université sera l'œuvre de l'Épiscopat. Il sera sans doute nécessaire de confier une partie de la gestion temporelle et la responsabilité légale à des administrateurs laïques choisis par les évêques; mais l'autorité dirigeante et souveraine en matière d'enseignement, de discipline, de nomination et de révocation des professeurs, etc., appartiendra aux évêques (1) . »
Cette autorité s'exerce collectivement par tous les évêques réunis en assemblée générale sous le nom de Conseil supérieur. ”

“ Si on prend pour exemple l’université de Paris, on voit un commencement d’organisation paraître au xiie siècle, puis se compléter au xiiie grâce à la législation du roi Philippe-Auguste et à l’intervenlion du pape Grégoire IX, dont les bulles contiennent un modèle de règlement universitaire. Pour ce qui regarde la question des grades universitaires ayant rapport au doctorat, nous voyons, d’après ces bulles, que la licence était déjà en usage depuis longtemps. Or la licence, c’est-à-dire la faculté d’enseigner, fut comme la forme primitive du doctorat. ”

“ La grande Université ne fut pas emportée par le même courant d'athéisme et de neutralité. Elle resta fidèle dans son ensemble au spiritualisme chrétien. Et toute une pléiade de jeunes maîtres éminents sortis des grandes écoles, qui déjà avaient donné une élite de penseurs et d'actifs à nos parlements et à nos œuvres, prenaient dans le monde religieux une position plus que respectée, mais contagieuse, et jetaient publiquement l'appel de leur foi dans le journal des Catholiques de l'Université. ”

“ Pour assurer une telle fondation, une somme de cent mille francs au moins est jugée nécessaire. N'est-il pas possible, en groupant ensemble plusieurs familles, plusieurs communautés, plusieurs paroisses, de former des sommes semblables en capital ou l'équivalent en souscriptions annuelles? Si dès les premières années le zèle du clergé et des fidèles parvenait à fonder plusieurs chaires, nous considérerions le succès, la durée, le développement de notre Université comme assurés dans l'avenir. ”

“ Monseigneur, Sa Majesté, en confiant à un évêque la place de chancelier de l'Université, a eu principalement en vue la fidèle exécution de l'article du décret qui donne pour première basé à l'enseignement public les préceptes de la religion catholique, et qui prescrit aux membres de l'Université l'obéissance aux statuts qui tendent à former pour l'État des citoyens attachés à leur religion, à leur prince, à leur famille. ”

“ Ils trouvaient précisément à cette heure un fonds de connaissances de tout ordre que les siècles avaient accumulé comme pour eux. Dès qu’un homme de talent ou de renom surgissait pour canaliser les volontés et donner corps aux aspirations générales, une université se formait. ”

“ En même temps qu'ils poussaient les choses avec vigueur en vue de la constitution du corps professoral et de l'ouverture des trois premières Facultés, les évêques fondateurs s'étaient occupés de créer les organes administratifs nécessaires au bon fonctionnement d'une Université.
En face d'une entreprise aussi importante et aussi complexe, tout le monde comprit qu'il était impossible, privé que l'on était des lumières de l'expérience, de rien statuer de définitif, ni de produire tout d'un jet un organisme complet. ”

“ Ne sont pas catholiques, au sens où nous l’entendons, les universités officielles (d’État) , même si l’on y donne un enseignement confessionnel ou si elles sont dotées de facultés de théologie, droit canonique, etc. ; c’est le cas de nombre d’établissements supérieurs d’Allemagne, d’Autriche, de Pologne et, chez nous, de l’université de Strasbourg. ”

“ Dans le but de ne pas toucher au fonctionnement de leurs séminaires et de ne pas nuire à la formation cléricale, les évêques n'enverraient d'ordinaire à l'École supérieure de théologie que des élèves qui auraient déjà terminé leurs cours au séminaire diocésain, et qui iraient ensuite les perfectionner par un séjour de deux ans à l'Université. ”

“ Cet avenir sera tel que le feront les générations qui grandissent, surtout dans cette classe de la société qui dirige les autres et qui a elle-même tant besoin d'être dirigée. Le clergé catholique ne comprendrait pas assez sa mission s'il ne voyait dans le mouvement qni se produit l'œuvre même de son apostolat. Il y a donc lieu pour les ecclésiastiques de faire en faveur de cette fondation des sacrifices personnels, mesurés bien plus sur l'importance de l'objet que sur l'étendue trop bornée de leurs ressources. ”

“ Des tableaux portant les noms des bienfaiteurs et des fondateurs seront formés et placés dans une des salles principales de l'Université. Les noms des fondateurs seront inscrits à la suite de ceux des évêques.
Les titres de bienfaiteurs et de fondateurs peuvent être acquis par les familles, les communautés, les paroisses, les sociétés charitables, scientifiques, industrielles, etc.
circonstances m'imposent le devoir de prendre pour faire face à des nécessités nouvelles. J'en confie l'exécution à votre zèle et à votre intelligence des besoins de l'Église. ”

“ L'Université, armée de son privilège exclusif, devait perpétuer ses traditions, bien loin de les oublier; persister dans ses tendances, bien loin de les rectifier; conserver Fesp rit du dix-huitième siècle qui l'avait fait éclore, bien loin de se retremper dans l'esprit catholique; préparer des instruments de désordre pour l'avenir, bien loin de former des sujets fidèles, car on n'est bon citoyen qu'autant qu'on est chrétien.
Sous l'empire du monopole universitaire, les Jésuites ne pouvaient former un établissement avec le titre de collège ou même de simple pensionnat ”

“ L'épiscopat français n'a pas reculé devant cette tâche, soutenu qu'il est par le sentiment de sa mission et par le concours assuré de tous les fidèles chrétiens. Déjà sur plusieurs points de la France des établissements d'enseignement supérieur ont ouvert leurs cours. Partout la ligne à suivre a été nettement tracée : user loyalement et pacifiquement du droit reconnu par la loi; éviter toute hostilité, toute provocation, toute injustice à l'égard des maîtres honorables et savants qui enseignent dans d'autres chaires que les nôtres ”