Mathieu-Richard-Auguste Henrion

“ C'est un homme, pour me servir des expressions du vénérable Musart, qui rend à Dieu tout ce qu'il a reçu de Dieu : amour pour amour, sang pour sang, vie pour vie. C'est un homme à qui Dieu accorde une grâce qui a été refusée aux désirs de presque tous les saints, une grâce que mille années de vertus ne pouvaient pas mériter, la grâce des grâces la plus signalée que Dieu, dans l'ordre ordinaire de sa providence, puisse accorder à une simple créature, la grâce de mourir pour la foi, pour la charité, pour la vertu. ”

“ Le monde ne lui aurait pas offert un point d'appui capable de le soutenir au milieu de cette tempête ; et toute la philosophie des auteurs classiques, dont son érudition s'était emparée, n'aurait pas protégé le Juste d'Horace lui-même contre les traits acérés qui venaient s'émousser et se perdre aux pieds du P. Loriquet. Le secret de sa force était dans sa foi; et, pour triompher par la patience, il lui suffisait d'invoquer le nom de Jésus, adopté par les enfants de S. Ignace comme un gage certain de désirables tribulations et de victoires pacifiques. ”

“ Le but principal et souvent le seul but de celui qui la fait, dit le P. Loriquet, est de purifier son coeur, ou bien de le perfectionner et de le mettre en état de suivre plus courageusement ou les commandements, ou même les conseils évangéliques, selon la situation où l'on se trouve ; en un mot de réformer sa vie, et en certains cas d'examiner en paix et à loisir ce que Dieu pourrait demander de nous. Ainsi il n'est point du tout nécessaire d'y faire un choix, surtout un choix irrévocable; mais d'ôter les obstacles qui empêcheraient de le bien faire quand il en sera temps. ”

“ M. Rusand avait une nombreuse famille, et il en eût volontiers consacré l'élite au service du Seigneur. Comme une de ses filles venait d'entrer en religion, le P. Loriquet lui dit : « Je me rappelle en avoir vu une chez vous, il y a un an, qui parlait des Ursulines : c'est sans doute celle-là qui a pris la meilleure part, et qui, entre toutes ses soeurs, a été la plus avisée. Je vous en félicite, et souhaite, pour votre bien, qu'elle ne soit pas la dernière; car ce n'est pas assez d'un ou d'une sur dix. C'est bon pour le commun de payer la dîme : vous ferez mieux. » ”

“ Vous rappelez-vous, demandait-il à M. Loriquet de Reims, ce que je vous ai dit de l'avenir, il y a un an ou deux ? J'ai des raisons de craindre que l'accomplissement ne soit bien proche. La France a trouvé des réparations pour les outrages faits à la majesté royale; elle ne pense pas à celles qu'elle doit à la majesté divine. Elle le paiera, en passant des mains de la miséricorde dans celles de la justice. Mais la bonne cause finira par triompher. La France reconnaîtra ses erreurs, elle se régénérera, et elle devra son salut à la dévotion au Sacré Coeur de Jésus. ”

“ Inspirez aux enfants le respect et l'amour de la religion; faites qu'ils la prennent pour le principal mobile de leurs sentiments, de leurs oeuvres : dès lors l'émulation, toute vive que vous la supposerez, restera ce qu'elle doit être : je veux dire une noble passion de réussir dans son travail, de faire valoir les talents qu'on a reçus du ciel, de se distinguer aux yeux de ses parents, de ses amis, de ses maîtres, de se mettre en état de parcourir avec supériorité la carrière que la Providence a tracée à chacun de nous. On désirera faire encore mieux que les autres ”

“ Il est donc vrai, Messieurs, que l'éducation doit tout à la religion; que, sans la religion, l'éducation n'est rien ; et que le plus grand malheur qui pourrait arriver à la société serait de ne pas faire marcher de front et d'un pas égal l'instruction et la religion, de ne pas mettre celle-ci à la tête de tous les âges, de toutes les institutions humaines. ”

“ Tel était l'état de gêne où nous vivions dans le royaume très chrétien; dans un pays où la religion catholique était, disait on, la religion de l'État; au milieu d'un peuple dont le dogme fondamental était la tolérance de tous les cultes, et la liberté la plus entière en fait d'opinions politiques ou religieuses. Nous pouvions bien, à nos risques et périls, laisser transpirer parmi nos élèves et nos amis notre qualité de membres de la Compagnie de Jésus; mais nous donner hautement comme tels, eût été appeler sur notre tête de nouvelles contradictions. ”

“ M. Loriquet de Reims, qui adressa au recteur de Saint-Acheul une question, à laquelle répond cette phrase de la lettre du 5 novembre 1827 : « Le sac de blé était à vingt-neuf francs ; maintenant nous le payons trente-et-un francs : il n'y a pas encore là de quoi crier famine. Nous en mangeons plus de huit sacs par jour; c'est peut-être la cause de l'augmentation : n'allez pas le dire au Constitutionnel. Mais comment pouvez-vous demander si c'est le gouvernement qui a fait augmenter le blé? Est-il furieux ou imbécile?» ”

“ Dispensé plus tard par le vénérable Pie VII de l'exercice des fonctions ecclésiastiques, j'ai recherché dans ma longue carrière politique les occasions de rendre à la religion et à beaucoup de membres honorables et distingués du clergé catholique tous les services qui étaient en mon pouvoir. Jamais je n'ai cessé de me regarder comme un enfant de l'Église. Je déplore de nouveau les actes de ma vie qui l'on contristée, et mes derniers voeux seront pour elle et pour son chef suprême. ”

“ La révolution éclate; et, avec une génération ainsi élevée, ainsi préparée, pouvait-elle ne pas éclater ? Des jeunes gens qui avaient étudié la morale aux pieds de Voltaire et la politique à l'école de Rousseau, qui avaient appris du premier à se rire de l'autorité divine, et du second à chercher le souverain dans le peuple, n'avaient-ils pas tout ce qu'il fallait pour devenir les disciples d'abord, puis les apôtres, et enfin les coryphées de la révolution ? ”

“ On reconnaîtra, nous aimons à le penser, par toute la suite de cette Histoire, qu'il n'y a de bonheur stable à espérer pour un État que dans l'unité du pouvoir suprême et dans la soumission de tous les ordres au souverain ; que la sauvegarde la plus sûre du trône est la religion ; que le mépris des lois et de l'autorité légitime entraîne toujours après soi les dissensions civiles, les calamités publiques, et quelquefois le renversement des empires. ”

“ Ces petites peines sont les plus précieuses parcelles de la vraie croix; ce sont des faveurs spéciales que notre Seigneur accorde de préférence aux âmes fidèles et disposées a lui tenir, comme la sainte Vierge, S. Jean et Madeleine, compagnie sur le Calvaire jusqu'à la mort. Du reste, ne vous tourmentez pas pour des choses qui ne dépendent pas de nous: mais ne cessez de prier pour les personnes qui vous sont chères, sans jamais désespérer de leur aveuglement et de leur lâcheté. ”

“ Je sais bien que Dieu fera miséricorde à la France, et que la France se montrera reconnaissante : mais je ne puis croire que nous en soyons déjà là. Au reste, le temps nous instruira. » En effet, le temps a parlé. En terminant, le P. Loriquet déduit cette morale des Cent-Jours: « De pareils événements et la situation où ils nous mettent ont quelque chose de pénible pour la nature :mais ils nous apprennent du moins ce que c'est que les biens temporels ; ils nous détachent de la vie, et nous en font désirer une autre moins triste et moins orageuse. » ”

“ Rien «'est plus digne d'éloge que de se dévouer, comme vous le faites, au bien de vos élèves; rien n'est plus touchant que le zèle infatigable avec lequel vous et vos dignes collaborateurs travaillez sans relâche à leur former l'esprit et le coeur. Il m'est doux de vous le dire en présence de cette respectable assemblée : je regarde celte maison comme le plus beau fleuron de ma couronne pontificale. Non, de tels établissements ne sont jamais assez protégés. Je vous remercie de tout le bien que vous y faites; je vous en remercie au nom delà religion, au nom de la patrie. » ”

“ Voilà donc, écrivit le 31 mars le P. Loriquet à la veuve du premier, voilà donc un second parti de ce monde, au moment où il semblait avoir encore pour longtemps à se reposer. Hélas ! la terre n'est pas le lieu du véritable repos. Heureux ceux qui aspirent à un repos plus durable ! C'est ce que vous faites, ma chère soeur, en préférant le bien futur, mais solide, au bien présent, mais fragile et périssable. ”

“ Mais le souvenir du bonheur qu'ils goûtaient autrefois dans la pratique de leurs devoirs; mais la difformité naturelle du vice, et les amabilités de la vertu ; que dirai-je? la foi d'un avenir, la terreur des jugements de Dieu, quelqu'un de ces motifs si bien connus, si bien appréciés d'eux pendant leur jeunesse, fera impression sur leur coeur. Les principes d'une religion à laquelle ils n'ont pas cessé de croire reprendront peu à peu leur empire, et quelque crise salutaire les arrachera enfin aux égarements ”

“ L'ange de ténèbres s'est transformé en auge de lumière; il s'est insinué dans les facultés de l'âme, dans l'imagination surtout, en faisant briller aux yeux du religieux séduit le bien prétendu qu'il lerait s'il n'était enchaîné; le tentateur parvient à lui appesantir le joug de l'obéissance, à le dégoûter de son état, et quelquefois à le lui faire abandonner pour un plus grand bien futur. ”

“ Lorsque les classes, tour à tour, complimentèrent M. de Bombelles, en latin, en français, en prose, en vers, le P. Loriquet, pendant que chaque élève parlait, indiquait à voix basse au prélat le trait caractéristique, pris du talent, ou de l'esprit, ou du coeur, ou de la naissauce, qui distinguait le jeune orateur: c'en futassez pour que l'évêque répondit à chaque élève avec autant de grâce que d'à-propos. ”

“ Ne vous êtes-vous pas vus, aussi bien quemoi, comme forcés de reconnaître et d'admirer en lui les dons de la grâce les plus extraordinaires : cet esprit de pénitence et de mortification qui lui inspirait, jusque dans les fers, tant de dureté pour lui-même; cette patience, cette douceur inaltérable, qui le rendaient insensible aux injures et aux mauvais traitements; cette humilité, cette modestie profonde, qui l'obligeaient à repousser les titres glorieux de confesseur et de martyr de Jésus-Christ, que nous croyions lui devoir ”

“ Les pensions particulières, à quelques exceptions près, exploitées comme des magasins de sciences et de lettres, n'offraient pas assez de garanties sous le rapport des bonnes moeurs et de la saine doctrine. Le lycée même, quoique ayant des hommes instruits à sa tête, tenant à la fois de la caserne et du collège, ressemblait plutôt à une école militaire qu'à un établissement pour l'éducation de la jeunesse. Monseigneur vint en aide à ces respectables familles : il ouvrit un asile à leurs jeunes gens dans la maison de l'Argentière, qu'il confia à la direction des Pères de la Foi. ”

“ Les premiers mots de celle-ci attestent combien son coeur était déchiré : « La sensibilité que vous avez montrée, lui écrit le principal, en apprenant la perte que nous avons faite, justifie la précaution que j'avais prise de vous annoncer cette mort par l'intermédiaire de M. Cordier. Vous comptiez sur une fermeté dont vous n'étiez pas capable. La nature, comme vous le dites fort bien,, se serait révoltée si vous n'aviez été que légèrement affecté de cette douloureuse nouvelle. » Si la nature frémit dans ces séparations, terribles, la religion la calme et la console. ”

“ Je te félicite de tout mon coeur, mon .cher enfant, de la grande action qui va t'unir si étroitement à notre Seigneur, et déposer dans ton coeur le germe et le gage de la vie éternelle. Après la possession de Dieu, telle que l'ont les bienheureux, c'est la plus grande grâce qu'il puisse accorder à l'homme. C'est aussi celle à laquelle on ne saurait assez se préparer, quand même ou y emploierait toute sa vie, et qu'on y mettrait tout ce que les plus grands saints ont jamais eu de foi, de pureté, d'humilité. ”

“ C'est un service rendu à la religion, que de retracer l'histoire de ceux qui l'ont honorée, comme notre saint curé de Somme-Vesle, et pendant leur vie et par leur mort. J'ai recommandé votre livre à tous les prêtres du diocèse (1) , et je ne doute pas que chacun ne se fasse un devoir d'étudier un si beau modèle, et de s'associer à vous, témoin de si beaux faits, pour en rendre grâces au Seigneur. Ces mauvais jours peuvent revenir, et nous avons besoin de nous remettre devant les yeux les exemples de ceux qui nous ont précédés et qui ont été fidèles jusqu'à la fin. ”

“ Voilà, chrétiens, voilà ce qu'a été le courageux pasteur dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire : martyr de la foi, puisqu'il est mort pour avoir conservé sans tache la foi de ses pères, pour avoir résisté aux innovations que l'incrédulité prétendait introduire, et repoussé constamment les serments impies qu'elle exigeait de lui; martyr de la charité, puisqu'il est mort pour sauver ses chères brebis, et les préserver des ravages du schisme et de l'irréligion ”

“ Le dernier mot a pour objet les élèves malades : « Tous, en tout temps, se rappelleront qu'ils ne sont au monde que pour faire la volonté de Dieu, laquelle se trouve dans la maladie aussi bien que dans la santé, et n'est pas moins sainte, moins juste, ni moins aimable dans l'une que dans l'autre. Ils tâcheront donc de souffrir leurs incommodités avec résignation et de bon coeur, les unissant à celles que notre Seigneur a souffertes pour nous, et s'estimant heureux de pouvoir ainsi, par quelques moments de douleur, abréger leur purgatoire et mériter le ciel. » ”

“ M. de Talleyrand prononça en 1821 l'éloge de ce prélat à la chambre des pairs. A la manière dont il parla de Saint-Sulpiceetde l'éducation qu'on y recevait, du concordat qui avait réconcilié le ciel avec fa terre, de Pie Vil et de la persécution dirigée contre lui, on s'aperçut du plaisir qu'il trouvait à s'occuper de choses relatives à la religion. Une phrase frappa surtout l'assemblée ; c'est celle où, rappelant que la présence des vieillards est un avertissement continuel, l'orateur ajoute: « Ils nous disent d'apprécier sans illusion toutes les choses de la vie. » ”