Achille Guidée

“ Lui dont le coeur était si sensible, qu'il ne pouvait entendre un récit un peu touchant sans être attendri jusqu'à verser des larmes, il voyait ces jeunes gens, la plupart, ses enfants spirituels, qu'il avait formés à la vertu et à la piété, obligés de quitter l'asile de leur innocence, et son coeur d'apôtre était déchiré à la vue des périls que leur réservait un avenir incertain. Au milieu de ces désolantes pensées, son unique consolation fut de s'abandonner sans réserve aux dispositions impénétrables de la divine Providence.
L'exercice du zèle offrit aussi, à sa douleur une utile diversion. ”

“ Tel il fut dans la crèche, tel il fut toute sa vie. Une chaumière fut le réduit du Maître de l'univers. Jusqu'à l'âge de trente ans, il ne vécut que du travail de ses mains. Un Dieu occupé à des travaux mécaniques; un Dieu recevant un salaire de ses créatures, quel mystère! Durant sa mission, il ne vivait, que d'aumônes. Il aurait, pu se dispenser des besoins de la vie; mais il aima mieux les supporter, et ne devoir son existence qu'à la charité des fidèles. Un Dieu demander l'aumône, un Dieu recevoir l'aumône de ses créatures, et souvent ces créatures la lui refuser, quel mystère! ”

“ Ils n'en devinrent que plus fermes dans la pratique du bien. A la première apparition de cette Compagnie de Jésus dont l'ombre leur avait paru si belle à Montdidier, ils étaient accourus à Saint-Acheul, où ils retrouvaient leur bien-aimé P. Sellier; et leur ferveur, encore animée-par les obstacles qu'ils avaient eus à combattre, égalait la joie qu'ils avaient de se voir réunis après tant de périls. Ce furent eux qui levèrent au milieu de leurs condisciples l'étendard de la vertu, et qui leur donnèrent celle première impulsion, souvent décisive pour la destinée d'un établissement. ”

“ Ainsi Dieu se plaît-il à faire passer ses plus fidèles serviteurs par le creuset de la tentation, pour embellir leur couronne, et pour faire éclater la force toute-puissante de sa grâce.
Le bréviaire est la plus sainte des prières, la prière par excellence. Le prêtre prie alors au nom et comme délégué de l'Église. On ne sera donc pas surpris de voir avec quelle religieuse attention, avec quelle fervente piété, l'homme de Dieu s'acquittait de ce devoir. Il récitait ordinairement l'office divin à genoux, à l'église, lorsqu'il le pouvait, et toujours sans appui. ”

“ Ne peut-il pas vous donner d'autres enfants? Oui, il le peut; et qui sait si ce n'est pas à cet acquiescement parfait à son adorable et toujours aimable volonté qu'il attache la grâce de votre fécondité? Confiance donc, ma bonne Amélie; votre confiance ne sera pas confondue. Continuez surtout à recourir à Marie, consolatrice des affligés!
« Agréez, s'il vous plaît, l'assurance de mon respectueux dévouement en Notre-Seigneur. »
Ajoutons ce dernier trait de la bonté de coeur du P. Sellier, que dans les missions il était plein de sollicitude pour celui de ses confrères qui l'accompagnait. ”

“ Les personnes qui ont vécu le plus habituellement avec le P. Sellier ont remarqué que l'esprit dominant de toute sa conduite, l'âme de sa vie, si je puis ainsi parler, ce fut un ardent amour pour Dieu, Cet amour était dans le saint homme tendre et généreux tout à la fois. Il y avait dans son coeur surabondance de dévouement pratique et désintéressé pour Notre-Seigneur, pour ses frères en religion, et pour le prochain quel qu'il fût. ”

“ Le bon Père se décida, non sans peine et sur nos instances, à prier auprès du berceau de l'enfant, et il dit avec effusion de coeur : Pour ton bonheur, je voudrais que tu fusses au ciel : pour celui de les parents, que Dieu te guérisse ; et il commença une neuvaine à sainte Philomène : ma petite fille, a été sauvée, et j'ai toujours aimé à attribuer cette guérison au P. Sellier, qui a laissé dans nos contrées une juste et grande réputation de sainteté. ”

“ Les liens qui le retenaient dans le monde ne lui parurent pas un obstacle invincible à l'accomplissement de ses voeux, Déjà depuis plusieurs années sa vertueuse épouse n'était plus que sa soeur : ses enfants habitaient Saint-Acheul ou le Sacré-Coeur. Rien non plus ne l'empêchait d'espérer le moment où il lui serait permis de se consacrer totalement à Dieu; et le sacerdoce que le P. Sellier, son directeur, lui avait fait envisager comme un moyen de faire quelque chose de plus grand pour sa gloire, devint le premier objet de ses désirs. ”

“ C'est, pleins de confiance en vos bontés, que, réunis tous ensemble, martres et élèves, et confondus dans un même sentiment, d'amour et de gratitude, nous nous faisons un devoir, avec les souverains Pontifes, avec les plus célèbres docteurs, avec, tout ce que l'Eglise a jamais eu de plus saint et de plus éclairé, de reconnaître et d'honorer, parmi tous vos titres, celui de Vierge immaculée, et conçue sans la tache du péché originel. ”

“ «Je n'ai pas beaucoup de goût pour la vie religieuse telle que je la vois pratiquée dans un trop grand nombre de communautés ; mais si jamais la Compagnie de Jésus se rétablit, mon bonheur serait d'en faire partie. » Quand il formait ce voeu, il le regardait comme une chimère dont l'exécution ne lui paraissait pas devoir se réaliser, la Compagnie étant alors anéantie. Il n'avait de rapports avec aucun des anciens Jésuites, si ce n'est avec le P. Triboulet, qui donnait de temps en temps des retraites aux élèves du collège d'Amiens. ”

“ Telle était l'idée que tous ses élèves s'étaient formée de sa vertu ; et l'on sait que les enfants sont d'assez bons juges, des juges sévères et impartiaux. Il fallait qu'ils eussent aperçu dans leur professeur quelque chose de bien extraordinaire, pour lui décerner unanimement le nom de saint, et surtout pour lui offrir chaque jour de plein gré le sacrifice le plus pénible à leur légèreté naturelle, celui d'un silence et d'une application soutenue : car ils n'auraient jamais osé s'exposer à lui déplaire, soit par la dissipation, soit par un devoir omis ou trop négligemment-travaillé. ”

“ Il eut quel que peine à y consentir : non qu'il éprouvât aucune répugnance à remplir ce devoir religieux, sa vie tout entière' avait été une préparation à la mort; mais parce qu'il ne se sentait pas assez malade, qu'il n'était plus à jeun, et que, selon lui, on se trompait sur son état. « Passe encore pour l'extrême-onction, disait-il ; mais le saint viatique!.... Moi mourir! mais je n'ai jamais été aussi fort. Oh! saintes règles de l'Église! qu'êtes-vous donc devenues? Donner le viatique à un homme qui se porte si bien! » ”

“ A l'exemple de tous les saints, autant le P. Sellier avait d'indulgence et de compassion pour le prochain, autant il était dur et sévère pour lui-même. Si l'on ne savait que Dieu se plaît à dérober à ses élus la connaissance de leurs vertus, on ne comprendrait, pas comment un homme qui a porté si, loin l'esprit de mortification, dont les austérités étaient manifestes aux yeux de tous, se reproche sans cessé dans ses écrits sa délicatesse et son immortification, et revient constamment dans ses retraites sur la nécessité de vaincre son penchant à la sensualité. ”

“ Comme la plus belle préparation est une sainte vie, je m'appliquerai à purifier sans cesse mon coeur par une grande fidélité à la grâce, par un sincère détachement de toutes choses, et par le fréquent usage du sacrement de pénitence. ”

“ A la bonne heure M. Sellier! Voilà un curé! » Ce sentiment était partagé par tous les paroissiens. Sur toutes les langues se retrouvaient ces paroles : « Notre curé est un saint. » Les habitants des paroisses voisines n'auraient pas été bien venus à parler peu respectueusement du bien-aimé pasteur ; et ils se seraient exposés à se faire un mauvais parti. Cette espèce de révolution religieuse fut l'ouvrage de quinze mois.
Au milieu de cette vie toute de zèle et de charité, le P. Sellier, à l'exemple des saints, n'oubliait pas le soin de son intérieur. ”

“ Daignez, 6 Vierge immaculée, ô vous la plus tendre de toutes les mères, daignez accepter cet acte solennel de notre dévouement. Bénissez nos travaux, afin qu'ils ne tendent qu'à la gloire de votre divin Fils. Bénissez tous vos serviteurs, tous vos enfants réunis dans cet asile : obtenez-nous à tous la grâce de vivre et de mourir dans votre amour et dans l'amour de votre divin Fils, Notre-Seigneur Jésus-Christ, Ainsi soit-il. ”

“ Parmi les oeuvres du P. Sellier en 1842, nous devons encore signaler la retraite qu'il donna au refuge établi à Amiens dans la maison du Blamont, et dirigé par les religieuses du Bon-Pasteur d'Angers. Les fruits qu'il recueillit partout ailleurs de ces saints exercices n'ont été nulle part plus sensibles que dans cette communauté. L'amour de la pénitence s'empara de ces pauvres âmes, et elles se livrèrent aux macérations avec une ardeur qui eut besoin de frein plutôt que d'aiguillon. ”

“ Comme, on l'avait prévu, les spoliateurs ne purent résister longtemps à la tentation d'enlever la châsse de saint Régis. Un reste de pudeur les avait retenus jusque-là ; mais, aveuglés par la cupidité, ils ne virent plus que l'argent dont ils pouvaient s'emparer, et consommèrent, ce vol sacrilège. Dieu ne permit pas que les ossements profanes qui avaient remplacé ceux de son serviteur reçussent les honneurs dus à la dépouille mortelle des saints. Un des ravisseurs, pressé sans doute par le remords, enleva la caisse d'ossements substitués par les frères Buisson, et la porta chez lui. ”

“ On n'entendait de toute part dans l'église que des soupirs et des sanglots, et le pasteur mêlait ses larmes à celles de son troupeau.
Ce bon peuple ne pouvait se consoler de ce qu'il regardait comme un malheur irréparable. Pour s'épargner, des adieux trop déchirants, le P. Sellier Sortit de Plainval dès six heures du matin, accompagné de ses élèves qu'il reconduisait avec lui à Montdidier, et alla célébrer la sainte messe à la chapelle de Garnies, où, comme nous l'avons vu, il avait coutume de faire un pèlerinage tous les mois. ”

“ Après la cérémonie, les faiblesses se succédèrent les unes aux autres. Dans les intervalles, il s'entretenait constamment avec Dieu; ses traits n'étaient pas décomposés, son visage était calme et serein comme son coeur.
A midi moins un quart, on entend sonner l'examen; en même temps on s'aperçoit qu'il ferme les yeux. Ceux qui le gardent s'inquiètent et s'approchent du lit, dans la pensée qu'il peut être mort, ou du moins tombé en défaillance. Le malade remarque ces mouvements inusités, il ouvre les yeux et fait un signe dont on ne devine pas le sens. On lui demande ce qu'il désire. ”

“ N'a-t-on pas fait disparaître aussi le signe de la croix des lieux les plus éminents où la piété des fidèles l'avait érigé? Éveillez-vous, Seigneur, et prenez en main la cause de votre Fils... Malheur, trois fois malheur à ceux qui ont consommé cette oeuvre
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sacrilège! malheur même à ceux qui par faiblesse ou sous de spécieux prétextes l'ont laissé consommer ! La croix est l'abrégé de la religion, la fin, la réunion de tous les mystères : l'outrager, c'est outrager toute, la religion; la détruire, c'est, pour ainsi dire, profaner tous-nos mystères... ”

“ Le concours des fidèles fut si prodigieux, qu'on voyait hors de l'église autant de monde que dans l'intérieur, et qu'elle ne cessa d'être remplie depuis le malin jusqu'au soir.
Cependant le moment de départ était venu. La joie des habitants avait été vive à l'arrivée des Pères qu'ils ne connaissaient pas encore et qu'ils n'avaient pas vus se dévouer pour le bien de leurs âmes : qu'on juge de leur douleur quand il fut question de se séparer. Ils avaient conçu pour le P. Sellier tout l'amour et toute la vénération qu'inspirent les saints ”

“ On peut voir en ce moment dans le Boulonnais je ne sais quel petit rhéteur furibond, jésuite de profession, qui s'appelle comme qui dirait P. Sellier : c'est un échappé du bourbier jésuite de Saint-Acheul. Je crois que le bonhomme s'est proposé de justifier la triste opinion que tous les honnêtes gens ont conçue de sa société. Sans s'inquiéter de prêcher la concorde, il débite en l'air toutes les sottes fables qu'il peut inventer, et donne à ses auditeurs des règles de moeurs à tort et à travers. ”

“ Humilité du P. Sellier. — Sa reconnaissance pour les services rendus.
L'humilité est la compagne ordinaire de la pauvreté religieuse, ou, pour mieux dire, sans l'humilité il n'est point de vraie, de solide vertu.
Le P. Sellier comprit cette vérité dès le moment que Dieu le rappela à la pratique des devoirs religieux. Ce sentiment d'humilité et de mépris de luimême ne le quitta jamais, et ne fit que croître à mesure qu'il avança dans la carrière de la sainteté. Il eut sans doute pour parvenir à se vaincre de rudes combats à livrer, de violents assauts à soutenir ”

“ Une âme aussi remplie de l'esprit de Dieu trouvait dans sa ferveur même et dans le désir de mieux correspondre aux grâces du Seigneur non-seulement des motifs d'humilité, mais aussi des sujets de crainte et d'alarmes dont l'esprit de ténèbres se prévalut plus d'une fois pour essayer d'ébranler sa confiance. ”

“ Dès cette première année, se montrèrent, du moins dans leur germe, la plupart des moyens imaginés pour contribuer au maintien de l'ordre et de la discipline, à l'émulation et au succès des éludes, aux progrès de la piété et à la pureté des moeurs, au bien-être physique des élèves, enfin à la pompe des cérémonies religieuses ou littéraires, et même de ce qu'on peut appeler fêtes de famille. Ainsi l'on vit naître le chant des cantiques, les leçons de musique qui donnèrent naissance à l'orchestre, le corps des enfants de choeur, les charges diverses confiées aux élèves. ”

“ Accepter la nourriture dans des sentiments de honte, de reconnaissance, comme un pauvre. Il n'y a que vous, ô mon Jésus, qui puissiez former ces sentiments. Ah ! je vous en prie, veuillez les graver dans mon âme. Je demanderai tous les jours cette grâce par la pauvreté de Jésus dans la crèche, et par l'intercession de ma bonne mère et de saint Joseph. ”

“ Cette étincelle fut la retraite annuelle que donna le P. Sellier. L'esprit apostolique qu'il déploya dans cette première retraite fit sur ses jeunes auditeurs la plus profonde impression. Il faisait trois instructions par jour; il confessait eu outre presque tous les élèves; de sorte qu'il ne sortait du confessionnal que pour monter en chaire, et ne descendait de chaire que pour entrer au confessionnal. Dieu bénit visiblement les travaux de l'homme de Dieu.
On vit des élèves baigner de larmes leurs pupitres (1) pendant et après les instructions. ”

“ Coeur de Jésus, Coeur de Marie, asile des pécheurs, souvenez-vous de vos anciennes miséricordes; j'ai bien abusé de vos grâces, je ne mérite plus d'en recevoir. Mais considérez ce que vous êtes, et oubliez ce, que je suis : ou plutôt souvenez-vous de ma misère et de vos miséricordes : un abîme attirera un autre abîme ; un abîme de prévarications attirera un abîme de bonté et de commisération. ”

“ Le P. Sellier, écrivait-on de Boulogne au directeur de l'Univers le 5 mai 1841, le P. Sellier, l'apôtre du Boulonnais depuis quelques années déjà, va semant partout la parole divine, et partout recueillant la moisson la plus abondante. Nos populations maritimes surtout, animées de la reconnaissance la plus vive, conserveront longtemps un précieux souvenir de son zèle infatigable. ”

“ La terre pour lit, le pain et l'eau pour nourriture, l'usage de disciplines sanglantes et de chaînes de fer: telles furent les austérités au moyen desquelles elles s'efforçaient d'apaiser le Seigneur et d'expier leurs fautes passées.
Dans la mission de Saint-Folquin, en 1845, la récitation du rosaire fut un des moyens dont la grâce se servit pour toucher les coeurs ; mais rien n'impressionna plus vivement la population que deux morts subites accompagnées de circonstances bien frappantes. ”

“ Chaque fois que l'état de la mer rendait la pêche impossible, il prêchait dans l'église, où se réunissait un très-nombreux auditoire, en grande partie composé d'hommes. Ces pêcheurs couraient eux-mêmes à l'hameçon, et beaucoup d'entre eux s'y laissaient prendre. Aussi le P. Sellier écrivait-il qu'évidemment il avait été envoyé pour les grands pécheurs, que les personnes pieuses et les jeunes gens confiaient à leur curé le secret de leur conscience : que pour lui, il voyait, les hommes éloignés de Dieu environner son confessionnal. ”

“ Ces témoignages prouvent de quelle vénération le serviteur de Dieu était environné; et le P. Garnier,
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qui partageait alors ses travaux, disait qu'il venait à la Louvesc autant de pèlerins pour le P. Sellier que pour saint Régis. Mais tandis qu'au dehors les populations le respectaient comme un saint, Dieu, pour l'entretenir dans l'humilité, l'éprouvait par des peines spirituelles et par une espèce d'agonie intérieure. C'est la marche ordinaire de la grâce à l'égard des âmes qu'elle veut élever à un haut degré de vertu. ”