Jules Lemire

“ Dans cette heureuse enceinte, pour M. Dehaene, tout contribuait vraiment au charme de l'existence. Aux sources de joie que nous avons énumérées plus haut, et qui toutes étaient jaillissantes sur son âme, il faut ajouter le bonheur qu'il trouvait dans les relations avec ses maîtres. Ils étaient pour lui des professeurs éclairés, des directeurs affectueux et des modèles de vie digne et grave.
Les principaux souvenirs qu'il en conserva se rapportent à M. Possoz et à M. Leleu. Il avait pour le premier une vive sympathie, pour le second une profonde estime, et en tous deux une filiale confiance. ”

“ Dans le cas présent, il trouvait que, grâce à la diversité des professeurs, le collège est une image en raccourci de la société, une sorte de petit monde ; que de la sorte l'horizon est moins étroit autour des élèves, et qu'il y a dans le personnel plus de variété et partant plus de vie. Joignant la pratique à la théorie, il s'associa tant qu'il le put quelques professeurs laïques. Il va de soi que les collègues qu'il conservait étaient des hommes de foi et de devoir : à ces deux conditions l'entente était facile. ”

“ L'imagination est ennemie de la précision, de l'exactitude, des contours définis. Elle a besoin d'un certain vague pour se mouvoir à l'aise, et c'est précisément par là qu'elle favorise dans l'orateur l'improvisation, qui ne veut point d'entraves, l'émotion, qui requiert l'inconnu pour s'attendrir, et l'action, qui n'est possible qu'avec le naturel et la spontanéité.
Conviction, cœur et imagination, voilà donc ce qui prédisposait M. Dehaene au maniement de la parole. ”

“ M. Baron était avec nous ; il fut appelé à l'archevêché pour arranger toutes choses et revint avec sa nomination de Supérieur.
Depuis vingt ans, comme professeur de philosophie et comme directeur, il était le bras droit de M. Dehaene. Dévoué à sa personne et à son œuvre comme un fils l'est à son père, comme un bon prêtre l'est au bien, homme de tact, d'intelligence et de sagesse, il était désigné depuis longtemps pour lui succéder. ”

“ Ainsi que l'avaient remarqué fort judicieusement les conseillers municipaux d'Hazebrouck (i) , le rôle d'éducateur de la jeunesse exige aux yeux de ces familles le caractère sacerdotal. Si honnête et si pieux que leur paraisse un laïc, si variée que soit sa science, si honorable que puisse être sa vie, elles croient que pour former les âmes il faut davantage. La parole bénie de l'Évangile, la tendresse compatissante du bon Pasteur, les grâces des sacrements et l'expérience du ministère des âmes, ne semblent point de trop à nos populations croyantes pour bien remplir une mission aussi délicate. ”

“ Si l'ombre du grand homme vient parfois errer en ce monde, c'est bien sur le promontoire du Pausilippe qu'elle doit se reposer. De là, le regard embrasse la ville chère au poète, la terre fleurie dont il chanta les oliviers et les vignes, et la mer que le soleil couchant dore aujourd'hui comme aux temps d'Enée et d'Auguste.
Le retour de Naples à Rome se fit par la route de San-Germano. Elle passe au pied du Mont-Cassin. L'abbé Dehaene ne put donner qu'un coup d'œil au fameux monastère. Il devait se hâter pour l'audience du Pape, fixée au 23 avril. ”

“ Que de fois M. Dehaene eut l'occasion de se réjouir de la fondation de Dunkerque ! Cette joie éclate dans les lettres qu'il écrit à ses anciens collaborateurs. Les Dunes avaient quelque chose de plus brillant, de plus animé, de plus citadin que l'antique Hazebrouck, et quand il recevait à St-François, comme dans un vieux manoir, le personnel sympathique de Dunkerque, on pouvait comparer M. Dehasne à ces bons pères de famille, fiers de serrer dans leurs bras sous un toit de chaume un fils parvenu à de grands honneurs. ”

“ Brûlée pendant la Révolution, l'église de Wylder n'avait point encore été reconstruite (2) . Sur les murs restés debout on avait jeté à la hâte un toit de paille, et ce toit rustique rappelait l'étable de Bethléem au petit troupeau qu'il abritait. Et sur toute cette campagne tranquille, sur l'église, sur les chaumières et sur les fermes, les grands ormes de Flandre balançaient leurs couronnes feuillues et versaient l'ombre et le recueillement. N'était-ce point, pour le berceau de M. Dehaene, l'encadrement qu'eût désiré sa belle imagination ? ”

“ Mais qui ne sait que l'objet de l'art et de la littérature c'est le vraisemblable et non le vrai? que les exercices scolaires ont pour but de développer toutes les facultés de l'âme, y compris l'imagination et la sensibilité ? Or, loin de mettre ces dernières facultés à l'aise, les sujets contemporains, qu'on dit à la portée de l'élève parce qu'ils sont choisis dans son milieu et dans l'entourage de sa vie étroite, sont précisément ceux qui le stérilisent par leur précision et leur impitoyable réalité. ”

“ « Oh ! disait M. Dehaene, quand je songe à cette vie des champs, quand je me rappelle cette simplicité innocente, cette pureté de mœurs, cette paix sereine des âmes, ce respect de la religion, mes yeux se mouillent de larmes ! » Il pensait à l'humble ferme que ses parents durent quitter, à ce domaine étroit, comme il y en avait beaucoup jadis, et qui se perdent de plus en plus dans les vastes exploitations. La maison est assez grande pour abriter une famille, la propriété assez étendue pour lui fournir du travail. ”

“ Depuis que nous sommes le peuple-roi, le journal est, hélas!
notre pain quotidien, et le vote notre trop fréquent devoir. C'est pourquoi nous sommes curieux de connaître les opinions de nos semblables. Dire celles de l'abbé Dehaene était d'autant plus nécessaire qu'il aima toujours ces grandes questions, non par intérêt, certes, — car la politique, qui trop souvent diminue ceux qu'elle favorise, ne lui profita sous aucun régime, — mais par zèle religieux, par dévouement patriotique. ”

“ Ils servent DIEU et ne servent que lui ! Le soir, une riante couronne d'enfants entoure le foyer. Père et mère, frères enjoués et sœurs caressantes, mettent en commun les joies et les peines. Et leur tombe sera près de leur berceau.
Oh ! si jamais la foi du CHRIST doit quitter notre pays, c'est sous ces toits rustiques qu'elle laissera la trace de ses derniers pas.
M. Dehaene regrettait d'autant plus cette tranquille vie champêtre qu'il la voyait remplacée par le travail des usines, où la
noire poussière souille les corps, où trop souvent la contagion du vice salit les âmes (i) . ”

“ Pourvu qu'on ait affaire à des gens de cœur, c'est ainsi qu'on obtient le dévouement.
Oh ! sans doute, s'il se glisse dans le personnel des hommes à conscience oblitérée et à générosité restreinte, le manque de contrôle peut donner lieu à des abus. C'est un inconvénient.
Mais quel est, au monde, le système qui n'en n'a pas ? Celui de M. Dehaene convenait à sa nature confiante et à son amour du bien, et c'est pourquoi nous croyons qu'il était, par rapport à lui, le meilleur. ”

“ L'émotion des parents, qu'il partageait au fond de son âme, (car si le nouveau prêtre était leur fils selon la chair, ne pouvait-il pas l'appeler le sien selon l'esprit ?) le concours des ecclésiastiques, les cheveux blancs des anciens et les vivats des plus jeunes, les décors de la salle, les mille choses touchantes qu'aperçoivent les gens de cœur et qui trempent de larmes chacune de leurs paroles, le sacerdoce enfin, beau, en ce jour des prémices, comme un temple dont l'aube blanchit le faîte, tout contribuait à donner à son discours un incomparable éclat. ”

“ Ce bon monsieur, à la figure douce et grave, toujours en cravate blanche comme un magistrat, si digne et si pieux qu'on l'aurait pris pour un religieux en redingote, que de fois nous l'avons vu se promener dans les allées du jardin de St-François, en attendant que M. le Supérieur, son ami, fut libre !
« Nous causons de tout, racontait M. Dehaene, et quand nous n'avons rien à dire, nous nous regardons l'un l'autre, et cela nous repose. Parfois je vais chez Decool : « Eh bien ! quelles nouvelles? — Je n'en sais pas.- Et vous ? — Moi non plus ». ”

“ DIEU bénit les hommes d'imagination qui s'inclinent sous le joug de la vie régulière, quoiqu'il leur en coûte beaucoup ; il les bénit en empêchant leurs écarts, en paralysant leurs chimères, et en protégeant leurs bonnes entreprises. Tout cela se fait par une intervention cachée de sa providence, qui récompense sur la terre la piété humble et docile.
Le détachement complet des biens de ce monde fut la seconde vertu de M. Dehaene. Jamais, pour obtenir un profit ou conserver une relation, il ne consentit à sacrifier une idée utile. ”

“ Ils mêlaient la religion à tous leurs actes, et l'invitaient à bénir toutes leurs œuvres, réunions et corporations. En s'écartant de cet exemple, ne creuse-t on pas un abîme entre la vie pieuse et la vie réelle ? Et n'est-ce point pour cela que l'une meurt d'inanition ou se subtilise en pratiques raffinées, et que l'autre tombe dans un prosaïsme abject, dans un terre à terre étouffant ? Contre cette tendance funeste, l'abbé Dehaene réagissait de son mieux, et c'est pourquoi il venait au sein de la société de secours mutuels. ”

“ On ne pouvait parler devant lui de DIEU, de Notre-Seigneur, sans qu'il eût les larmes aux yeux. Que de fois, à la clôture d'une fête religieuse, il dut interrompre le chant de l'oraison parce que les sanglots étouffaient sa voix !
Quelques jours avant sa mort il disait : « Je m'en vais content, j'ai reçu le bon DIEU et je n'ai point de dettes. » C'était la traduction du mot de saint Paul : «J'ai cherché vos âmes, non vos biens ; Non quæro quœ vestra sunt, sed vos. » On conçoit que des hommes de cette trempe, unissant leurs efforts, aient fait du bien dans notre cher pays. ”

“ « Soyez comme Ste Thérèse ; que les sauvages ne vous laissent point dormir ! »
Quoiqu'à un degré moindre, cet esprit d'abnégation et de sacrifice se retrouve dans les prêtres sortis de St-François. Ils sont bien nombreux ceux qui doivent à M. Dehaene leur sacerdoce, et ils seront certainement au Ciel le plus beau fleuron de sa couronne. Or, ce qui les distingue, s'ils sont de vrais fils de leur père, c'est la générosité qui se dévoue. ”

“ Pierre- Jacques Dehaene n'avait que vingt ans. Ce n'est point à cet âge qu'on prend fait et cause dans des débats irritants comme ceux qui divisaient alors le clergé ; mais à cet âge-là déjà on entend parler et l'on commence à comprendre ; on a des tendances personnelles, une éducation de famille ; à vingt ans enfin, on a du cœur, et la doctrine du fait accompli est trop commode pour qu'on ne la mette point au-dessous de la fidélité chevaleresque aux grandeurs déchues. ”

“ C'est pourquoi les paysans et les ouvriers voulaient à tout prix l'abbé Dehaene. Ils le connaissaient, ils l'avaient entendu ; ils croyaient que sa parole retentirait dans un parlement comme elle avait retenti dans leurs églises. Ils étaient fiers de voter pour un enfant du pays, pour un homme qui leur ferait honneur par son éloquence. Au surplus, on sentait dans tout cela le passage d'un souffle généreux qui traversait la l'tance. Le peuple, à certaines heures, suit de nobles élans. ”

“ En 1832, il fut nommé vicaire-général et remplacé par M. Leleu.
Les gens du monde ne peuvent se figurer les joies douces et profondes que l'on goûte au grand séminaire. Un séminaire est à la fois une école, et la plus belle de toutes, par les magnifiques études que l'on y fait (philosophie, théologie, Écriture Sainte) ; une famille, par les nobles affections qu'on y contracte avec des condisciples aimants, pieux, pleins de saintes aspirations et exempts de tout intérêt personnel ; un cloître, par le parfum de
piété qui s'y exhale ”

“ Témoin de ces belles morts et confident de ces nobles vies, l'abbé Dehaene apprit à croire invinciblement à la vertu et à compter toujours et malgré tout sur le dévouement. Il put à certaines heures être méconnu par des hommes haut placés : il n'en fut jamais attristé jusqu'à perdre la confiance. Il savait que la générosité et l'amour du sacrifice germaient quelque part,
risé l'rcuvre de la Propagation de la Foi dans le diocèse, Rose fit des démarches pour l'élablir, et parvint à verser 700 fr. entre les mains de M. Fiévet, qu'on surnommait le saint de Lille. ”

“ « C'est vrai, répondit M. Dehaene, il y a des égarés qui reviennent au bercail, et, s'ils persévèrent, ils se sauveront; mais ce n'est là que le bien d'un jour. M. le doyen, il vous faut l'avenir, et cet avenir, vous ne l'aurez jamais si votre jeunesse n'est élevée par des maîtres chrétiens.» Gravelines n'avait alors pour école supérieure de garçons qu'un pensionnat laïc, où l'éducation passait pour être négligée. La plupart de ces institutions privées n'offrent pas le minimum d'ordre, de rectitude et d'honnêteté que l'Etat obtient par ses inspections. ”

“ Où elle est le plus compromise, c'est en haut lieu, c'est dans l'enseignement supérieur, qui résiste à l'embrigadement et se rebelle contre les programmes. Les doctrines d'Etat ont fini leur temps, aussi bien l'impiété officielle que le christianisme à l'estampille des Bonaparte ou des Bourbons. Il est donc probable que l'Université et les articles organiques s'en iront de compagnie, sans attendre ce qu'on annonce comme le grand triomphe de la démocratie et la révolution du XXe siècle : la fondation des États-Unis d'Europe et le désarmement universel. ”

“ Par contre, des universitaires très haut placés se lamentent de ce que chaque professeur soit attribué à sa classe d'une façon tellement exclusive qu'il ne connaisse point les élèves des autres classes. « Un professeur est condamné à répéter la même chose pendant dix ou vingt ans : croit-on ce régime favorable à l'intelligence ? A toujours faire les mêmes leçons, l'esprit se rétrécit et se dessèche. Ce n'est pas l'expérience, c'est la routine que vous produisez. Au bout de vingt ans, le maître ne vaudra pas ce qu'il était le premier jour. Son caractère sera aigri, son humeur maussade. » ”

“ M. Plichon, le député de la Flandre et l'ami de M. Dehaene,avait le malheur de faire partie d'un ministère dont le chef envisageait l'avenir « d'un cœur léger » et dont le ministre de la guerre, le maréchal Lebœuf, venait dire à la Chambre : « Nous sommes prêts, archiprêts ! Quand la guerre devrait durer un an, il ne nous manquera pas un bouton de guêtre. L'armée prussienne n'existe pas, je la nie ! » ”

“ S'ils ne disent pas que le cléricalisme est l'ennemi, ils s'imaginent facilement qu'ils doivent prendre garde à ses empiètements ; ils sont enclins à la défiance.
Plus que n'importe qui, M. Dehaene s'efforça de maintenir la bonne harmonie entre prêtres et laïques. Les enfants du pays, futurs maires et futurs curés, vivant côte à côte sur les bancs du collège, contractaient ainsi ces amitiés de jeunesse qui donnent pour toute la vie une familiarité que rien ne remplace. ”

“ Sous une influence aussi bénigne, à laquelle s'ajoutait encore celle non moins débonnaire de son frère Louis et de sa sœur Marie, M. Dehaene éprouvait quelque difficulté pour serrer le frein de la discipline. Et cependant il est nécessaire. La discipline est le rempart de l'ordre ; sans elle le dévouement se dépense en pure perte, les études baissent insensiblement, la piété disparaît et le désordre matériel pénètre peu à peu dans la conduite morale des élèves. ”