Abbé Dehaene

“ Les fondements de cette dévotion, il les trouve dans l'office récité par les prêtres : « Adorons JÉSUS qui est une victime de charité au Calvaire et sur l'autel (2) .» La Passion et la présence réelle, ces deux merveilles de dévouement envers les hommes, l'amour incomparable de JÉSUS peut seul les expliquer ; et c'est ce même amour dont l'Eglise honore d'un culte spécial le symbole glorieux et le foyer vivant. L'abbé Dehaene le dit à merveille et réfute avec énergie les objections qu'on fait trop souvent par ignorance contre cette dévotion. ”

“ M. Dehaene savait très bien qu'en prenant place sur le théâtre de la vie publique, où les décors changent souvent, comme les pièces que l'on y joue, on s'expose aux opinions successives ; mais son ardent amour du bien l'emportait sur toute autre considération. Pour ne jamais se tromper il faut ne rien faire (i) , et pour éviter toute blessure il n'y a qu'un moyen : déserter le champ de bataille.
C'est très simple, mais fort peu honorable. On conçoit que ce ne fut point l'avis de l'abbé Dehaene. ”

“ Ils mêlaient la religion à tous leurs actes, et l'invitaient à bénir toutes leurs œuvres, réunions et corporations. En s'écartant de cet exemple, ne creuse-t on pas un abîme entre la vie pieuse et la vie réelle ? Et n'est-ce point pour cela que l'une meurt d'inanition ou se subtilise en pratiques raffinées, et que l'autre tombe dans un prosaïsme abject, dans un terre à terre étouffant ? Contre cette tendance funeste, l'abbé Dehaene réagissait de son mieux, et c'est pourquoi il venait au sein de la société de secours mutuels. ”

“ Curieux de tout ce qui s'adresse à l'imagination et aux sens, incapables de discerner entre le talent et l'abus qui en est fait, les étudiants liraient de mauvais livres sous le fallacieux prétexte de se rendre compte du style ; cherchant un appât pour leur esprit, ils trouveraient un poison pour leur cœur. L'abbé Dehaene savait la triste histoire de plus d'une méprise, de plus d'une chute de ce genre ; et comme la perte d'une âme est le plus épouvantable des malheurs, est-il étonnant qu'il fit tous ses efforts pour l'empêcher ? ”

“ C'est pourquoi les paysans et les ouvriers voulaient à tout prix l'abbé Dehaene. Ils le connaissaient, ils l'avaient entendu ; ils croyaient que sa parole retentirait dans un parlement comme elle avait retenti dans leurs églises. Ils étaient fiers de voter pour un enfant du pays, pour un homme qui leur ferait honneur par son éloquence. Au surplus, on sentait dans tout cela le passage d'un souffle généreux qui traversait la l'tance. Le peuple, à certaines heures, suit de nobles élans. ”

“ Quelles avaient été, au milieu de ces mouvements divers, les tendances de l'abbé Dehaene ?
Disons-le tout d'abord : il eut toujours, en politique, des idées très connues, et même un peu trop étalées. Il ne lui venait point à l'esprit que, sur cette grave question, on pût être indifférent ou qu'on acceptât de le paraître. Les membres du clergé sont avant tout au service de l'Église ; mais, comme citoyens, ils ont une patrie, et vis-à-vis d'elle des droits et des devoirs. Ces choses sont aussi claires que le jour ”

“ Il comprend que, pour aller au Ciel, il faut marcher en présence de DIEU, comme le patriarche Abraham quand il traversait les déserts. S'il ne croit pas facilement aux vocations religieuses, il les met à haut prix quand elles sont dûment constatées, et s'incline humblement devant elles, disant : « Ce sont les œuvres de DIEU : il faut les respecter ! » Le sérieux est la première qualité qu'il exige du prêtre, et du lévite qui veut le devenir.
Élevés dans un tel milieu, Jacques Dehaene et son compagnon ne connurent point les divertissements profanes. ”

“ Pierre- Jacques Dehaene n'avait que vingt ans. Ce n'est point à cet âge qu'on prend fait et cause dans des débats irritants comme ceux qui divisaient alors le clergé ; mais à cet âge-là déjà on entend parler et l'on commence à comprendre ; on a des tendances personnelles, une éducation de famille ; à vingt ans enfin, on a du cœur, et la doctrine du fait accompli est trop commode pour qu'on ne la mette point au-dessous de la fidélité chevaleresque aux grandeurs déchues. ”

“ Dans la vie ordinaire, la majorité des hommes se dirigent eux-mêmes, grâce à l'éducation religieuse qu'ils ont reçue de leurs parents et auxinstructions qu'ilsentendentà la messe du dimanche. Ces chrétiens de bon sens, de foi pratique et de droiture, constituent le fonds de la population et la masse résistante qui tient ferme contre l'incrédulité. Nous avons rappelé ailleurs (2) que l'abbé Dehaene se plaignait du peu de piété des hommes. Peut-être était-il amené à ce jugement sévère en identifiant d'une façon trop absolue la piété et la réception fréquente des sacrements. ”

“ Il était vicaire quand notre œuvre (l'œuvre de la visite des pauvres à domicile) fut fondée. Nous nous étions installées à Douai, un peu contre le gré de M. Lévesque. « Que venez-vous faire ici ?» nous avait-il dit lors de notre première visite. Le bon doyen craignait de notre part une espèce de concurrence, car il avait dans sa paroisse une vingtaine de bons laïcs qui distribuaient des aumônes et qu'on appelait les pères des pauvres. Mais l'abbé Dehaene n'était point de son avis ; il trouvait qu'il y avait place pour tout le monde, surtout pour les religieuses. ”

“ La majeure partie de l'auditoire se composait des amis de M. le Principal, venus pour lui faire plaisir plutôt que pour se faire du bien.
Du reste, dans notre pays, ce que l'on doit sauvegarder avant tout, c'est l'observation du dimanche. Tant que ce jour sera le jour du repos, protégé contre la fièvre des affaires, le jour du Seigneur, protégé contre l'entraînement des plaisirs et des voyages, la religion vivra.
Parmi les œuvres de l'abbé Dehaene, il y en eut qui réussirent, d'autres qui échouèrent. En fut-il découragé ? Nullement. Le laboureur jette plus de semence qu'il n'en lèvera. ”

“ De la pensée de la mort au détachement du monde et de I ses vains plaisirs il n'y a qu'un pas. Souvent l'abbé Dehaene a montré la vanité de tous ces plaisirs trompeurs. Les protestations vigoureuses contre la sensualité partout triomphante, contre le luxe et la mollesse qui dégradent l'homme et font du chrétien un renégat pratique de son baptême et de l'Évangile, abondent dans ses sermons. ”

“ Les circulaires et les lettres pastorales de Mgr Giraud donnaient suffisamment à entendre que toute latitude était laissée aux prêtres pour l'exercice de leurs droits de citoyens.
La profession de foi de l'abbé Dehaene fut insérée dans Y Indicateur d'Hazebrouck et dans la plupart des journaux du département. « Courte, exprimée en termes énergiques, elle a » le mérite d'être claire et "précise. M. Dehaene a su communi» quer à son style les sentiments d'un sincère ami du peuple.
» L'amour et l'estime dont il jouit sont les plus beaux titres » aux suffrages. ”

“ Nous voyons donc que l'abbé Dehaene ne put jamais rester neutre entre les partis. Aux hommes pratiques cette neutralité est difficile, aux hommes de cœur elle est impossible. Pour les premiers elle serait une faute, pour les seconds un crime. ”

“ E tout ce qui précède, nos lecteurs ont pu conclure que l'abbé Dehaene se posa, dès le début de son ministère,
en homme de principes et de volonté. Il fut toujours considéré comme tel. Si quelques-uns lui reprochèrent le manque de souplesse, la fierté d'attitude, la résistance obstinée aux idées nouvelles, nul ne lui contesta les qualités qui font ce qu'on appelle un homme. ”

“ Ils servent DIEU et ne servent que lui ! Le soir, une riante couronne d'enfants entoure le foyer. Père et mère, frères enjoués et sœurs caressantes, mettent en commun les joies et les peines. Et leur tombe sera près de leur berceau.
Oh ! si jamais la foi du CHRIST doit quitter notre pays, c'est sous ces toits rustiques qu'elle laissera la trace de ses derniers pas.
M. Dehaene regrettait d'autant plus cette tranquille vie champêtre qu'il la voyait remplacée par le travail des usines, où la
noire poussière souille les corps, où trop souvent la contagion du vice salit les âmes (i) . ”

“ Ce projet ne fut point réalisé, mais les idées des hommes font partie de leur histoire aussi bien que leurs actions : les étudier, c'est se mettre en face de leur âme pour y surprendre un idéal.
Avant d'être à St-François, l'abbé Dehaene, déjà chargé des collèges de Dunkerque et de Gravelines, songeait à régulariser sa situation et à donner de l'avenir à son œuvre. « Je m'occupe, écrivait-il, d'organiser nos maisons d'éducation et de jeter les bases d'une congrégation de prêtres placés sous le patronage de Marie Immaculée, et se consacrant à l'enseignement et à la prédication (2) . » ”

“ Ce bon monsieur, à la figure douce et grave, toujours en cravate blanche comme un magistrat, si digne et si pieux qu'on l'aurait pris pour un religieux en redingote, que de fois nous l'avons vu se promener dans les allées du jardin de St-François, en attendant que M. le Supérieur, son ami, fut libre !
« Nous causons de tout, racontait M. Dehaene, et quand nous n'avons rien à dire, nous nous regardons l'un l'autre, et cela nous repose. Parfois je vais chez Decool : « Eh bien ! quelles nouvelles? — Je n'en sais pas.- Et vous ? — Moi non plus ». ”

“ M. Baron était avec nous ; il fut appelé à l'archevêché pour arranger toutes choses et revint avec sa nomination de Supérieur.
Depuis vingt ans, comme professeur de philosophie et comme directeur, il était le bras droit de M. Dehaene. Dévoué à sa personne et à son œuvre comme un fils l'est à son père, comme un bon prêtre l'est au bien, homme de tact, d'intelligence et de sagesse, il était désigné depuis longtemps pour lui succéder. ”

“ Ce sont là les moyens réguliers et universels, que rien ne remplace et dont rien ne dispense.
Mais en dehors d'eux, comme des forts avancés et des travaux de circonvallation, il y a les pratiques de piété et les associations de tout genre multipliées de nos jours. On ne pourrait les négliger de parti-pris sans s'éloigner du courant de ferveur qui entraîne notre siècle et sans se priver volontairement d'une part notable dans le trésor de la communion des saints. L'abbé Dehaene favorisa ces institutions dans l'intérieur de son collège. ”

“ « L'éloquence est le son que rend une âme passionnée (2) . ».
La pratique du confessionnal ajouta aux sentiments de l'abbé Dehaene quelque chose de miséricordieux. Nos confrères qui exercent ce ministère savent qu'il creusé dans le cœur un abîme de surnaturelle tendresse, que non seulement il donne de l'expérience, (à la condition qu'on sache généraliser oppor-
tunément et, dans la plaie d'un pauvre pécheur, voir l'infirmité commune de la nature humaine,) mais qu'il suggère„de fortes émotions, lesquelles, à leur tour, retentissent dans la parole publique. ”

“ « Soyez comme Ste Thérèse ; que les sauvages ne vous laissent point dormir ! »
Quoiqu'à un degré moindre, cet esprit d'abnégation et de sacrifice se retrouve dans les prêtres sortis de St-François. Ils sont bien nombreux ceux qui doivent à M. Dehaene leur sacerdoce, et ils seront certainement au Ciel le plus beau fleuron de sa couronne. Or, ce qui les distingue, s'ils sont de vrais fils de leur père, c'est la générosité qui se dévoue. ”

“ Il faut que j'aie de tels religieux dans mon diocèse ! » Il chargea l'archiprêtre de l'arrondissement d'Hazebrouck d'étudier le projet.
M. l'archiprêtre se mit en rapport avec l'abbé Dehaene, principal du collège, et avec d'autres ecclésiastiques, parmi lesquels le plus ardent en faveur des Capucins était M. Markant, doyen de Morbecque. Au fond, c'était le petit groupe des. amis de 48 qui rentrait en scène, mais cette fois pour une entreprise toute de charité. « Ce sont toujours les mêmes qui se font tuer, » disait Napoléon. Ce sont toujours les mêmes qui se dévouent. ”

“ En tout cas, la surexcitation paraissait trop forte pour être durable. Ce qu'on attendait pour Rome et la France n'arrivant point, la ferveur se ralentit.
Tout en s'associant de grand cœur à ces manifestations dont le résultat visible fut de diminuer le respect humain, M.
Dehaene comprenait qu'il fallait un changement plus profond.
DIEU ne se contente point de prières inspirées par le désir de recouvrer des gloires perdues et des provinces conquises ; il lui faut la justice, la bonne vie honnête et chrétienne. ”

“ Chez lui le cœur allait de pair avec la conviction ; et c'est une chose qui n'étonnera personne, car l'amour et la foi s'unissent au fond des âmes par d'invisibles chaînes. Quand ces chaînes sont soudées par la vertu, rien ne peut les rompre. Les anciens ont dit que la vertu fait partie de l'éloquence (1) . Cette parole peut s'appliquer à l'abbé Dehaene. Ni dans ses lettres, ni dans ses papiers intimes, nous n'avons surpris une seule ligne, un seul mot, qui laisse supposer une défaillance morale ”

“ La charité n'a point de livrée officielle. Elle est une vertu chrétienne dont la source éternellement jaillissante est au Calvaire.
Ceci soit dit en souvenir des pieuses laïques qui précédèrent les Sœurs de Saint-Vincent dans le soin des malades et des vieillards, et pour la consolation des âmes ferventes, qui, sans avoir au front leur cornette blanche, ont au cœur leur dévouement. Tout le long de sa carrière sacerdotale, l'abbé Dehaene en connut, en dirigea beaucoup.
Les Filles de la Charité furent installées à Hazebrouck, par l'administration des hospices, le 23 mars 1850. ”

“ C'est là que nous allons prier pour eux, méditer sur leurs exemples et songer à les rejoindre. Là dormiront, suivant toute apparence, ceux qui continuent leur œuvre. C'est, dars le champ des morts, le coin du séminaire.
Une personne pieuse, considérant que les prêtres sont souvent oubliés en ce monde, parce qu'ils n'ont point de famille, eut la générosité de faire deux fondations à perpétuité pour assurer à M. Dehaene une messe par mois dans la chapelle de Saint-François d'Assise (le 15, jour de sa mort) , et un obit
par an dans l'église Snint-Éloi à Hazebrouck. ”