M. Dehaene

“ Ce bon monsieur, à la figure douce et grave, toujours en cravate blanche comme un magistrat, si digne et si pieux qu'on l'aurait pris pour un religieux en redingote, que de fois nous l'avons vu se promener dans les allées du jardin de St-François, en attendant que M. le Supérieur, son ami, fut libre !
« Nous causons de tout, racontait M. Dehaene, et quand nous n'avons rien à dire, nous nous regardons l'un l'autre, et cela nous repose. Parfois je vais chez Decool : « Eh bien ! quelles nouvelles? — Je n'en sais pas.- Et vous ? — Moi non plus ». ”

“ M. Baron, Supérieur, MM. les professeurs, les élèves de Rhétorique et quelques confrères du St-Sacrement, tenant des flambeaux, firent escorte au Saint Viatique, que portait M. le doyen. Les personnes du voisinage s'agenouillèrent sur le pas de leur porte. Les professeurs purent seuls entrer dans la chambre du malade. Les cérémonies furent faites au milieu des prières et de l'émotion de tous. M. Dehaene avait souvent dit qu'il craignait la mort, mais, s'il l'avait redoutée de loin, en la voyant de près il était calme. ”

“ M. Baron était avec nous ; il fut appelé à l'archevêché pour arranger toutes choses et revint avec sa nomination de Supérieur.
Depuis vingt ans, comme professeur de philosophie et comme directeur, il était le bras droit de M. Dehaene. Dévoué à sa personne et à son œuvre comme un fils l'est à son père, comme un bon prêtre l'est au bien, homme de tact, d'intelligence et de sagesse, il était désigné depuis longtemps pour lui succéder. ”

“ En homme habitué à la tâche régulière, il regardait peut-être comme une perte sèche tout ce qui sortait de son cadre technique. Les élèves n'étaient point de son avis ; ils se faisaient une fête d'entendre une parole qui avait l'imprévu de la causerie et la chaleur de l'improvisation.
Ces qualités oratoires, qui le suivaient partout, assurèrent le succès de M. Dehaene comme professeur de rhétorique, et par cela même lui donnèrent du prestige comme principal. ”

“ Pourvu qu'on ait affaire à des gens de cœur, c'est ainsi qu'on obtient le dévouement.
Oh ! sans doute, s'il se glisse dans le personnel des hommes à conscience oblitérée et à générosité restreinte, le manque de contrôle peut donner lieu à des abus. C'est un inconvénient.
Mais quel est, au monde, le système qui n'en n'a pas ? Celui de M. Dehaene convenait à sa nature confiante et à son amour du bien, et c'est pourquoi nous croyons qu'il était, par rapport à lui, le meilleur. ”

“ Derrière eux les paysans, se tenant par le bras, occupent toute la largeur de la rue. Le tambour bat aux champs, et le bataillon s'avance calme et fier.
La ville entière s'émeut, et de toutes parts on accourt à leur rencontre, on les applaudit. En face du collège communal, ils demandent leur candidat : M. Dehaene paraît. Ils poussent une acclamation immense et défilent devant lui, montrant son nom sur leur bulletin de vote. Pâle d'émotion et les yeux voilés de larmes, M. le principal préside au défilé de ces braves gens. ”

“ Le départ de M. Dehaene avait frappé à mort le pensionnat, mais l'externat semblait encore prospérer, car les enfants de la ville avaient continué de suivre les cours pour ne pas interrompre leurs études. On comptait sur leur fidélité. On aurait même volontiers consenti à un partage, et laissé à M. Dehaene les latinistes, à la condition de garder au collège communal les élèves de français. ”

“ Il m'en coûterait d'arriver aux professeurs de mathématiques sans jeter une fleur sur la tombe d'ÉDOUARD SCHEERCOUSSE.
Il y descendait un matin de mai 1858, au printemps de sa vie, après quelques jours de souffrances, emportant le sourire de sa fiancée et le baiser de sa mère. Il était professeur de sixième. Il aimait M. Dehaene comme un père. « M. Scheer» cousse marche sans bruit, semblable à un grand fleuve qui, » plus il est profond, moins il précipite ses flots (1) . ”

“ Un jour M. Dehaene lui dit : « Faites donc des vers.» Il lui prêta un dictionnaire de rimes. La bonne fille se mit à l'œuvre. Et comme elle ne rêvait que du Ciel et des anges, et que son oreille recueillait les divins échos d'une harpe inconnue, son chant fut naturellement harmonieux et pur.
Propagation de la Foi, Sainte-Enfance, Rosaire, Tiers - Ordre de Saint-François, etc ? (1) C'est ainsi que M. Dehaene voyait les choses. Il ne permit jamais qu'on critiquât en sa présence celles que le monde désigne sous l'appellation de dévotes, (confondant ainsi la vraie et la fausse dévotion) . ”

“ Quand un homme quitte la bonne voie, sa première haine est pour ceux qui ont cru à sa vertu.
1 - Lettre de M. Plichon à M. Dehaene. Ems, le 30 juillet 1864.
Après la grande lutte politique de 1863, « l'apaisement qui se fit dans les hautes régions du pouvoir ne s'étendit point aux agents inférieurs (1 ) .» Il fallait une victime à la rancune administrative. M. Dehaene fut désigné.
Pendant les vacances scolaires de cette année 1863, il eut une belle occasion de développer en son cœur l'amour des libertés chrétiennes. Il se rendit au congrès de Malines (2) et il entendit Montalembert. ”

“ Les uns et les autres s'illusionnent peut-être sur le mal qu'ils font. C'est par de semblables équivoques et par des responsabilités mal définies que les choses les plus odieuses deviennent possibles.
La lettre la plus fortifiante que reçut M. Dehaene en ces jours
de peines lui vint de son compagnon d'enfance, M. Masselis.Ce bon vieillard, immuable dans sa régularité de vie comme dans son poste d'aumônier, était depuis quarante ans, à Gravelines, la personnification de la foi et de la dignité sacerdotale. ”

“ Là fut toujours pour M. Dehaene le correctif de ce qu'avaient de défectueux les moyens humains. Il ne nous coûte point de reconnaître qu'il y eut parfois dans la surveillance de fâcheuses lacunes, et nous comprenons jusqu'à un certain point les appréciations sévères de telle ou telle personne respectable à propos de la discipline du collège communal. Lorsqu'on voit les choses de loin, ou par les yeux d'autrui, et surtout lorsque, pour formuler une appréciation générale, on part de tel ou tel fait particulier, on tombe facilement dans l'exagération ou l'injustice. ”

“ Primitivement, M. Dehaene lui-même les accompagnait chez les pauvres. C'était alors une vraie fête pour tous, visiteurs et visités, Un ancien nous écrit à ce sujet : « Lorsque le temps était » beau et que M. le principal se sentait bien en train pour la » conversation, il prolongeait la promenade. Il se complaisait à » nous faire admirer la nature, le ciel, les riantes campagnes.
» Il s'animait peu à peu devant ces belles choses ; alors, vers » de Virgile et strophes de Lamartine débordaient de ses » lèvres et semblaient sortir de son cœur comme d'une source. ”

“ « Oh ! disait M. Dehaene, quand je songe à cette vie des champs, quand je me rappelle cette simplicité innocente, cette pureté de mœurs, cette paix sereine des âmes, ce respect de la religion, mes yeux se mouillent de larmes ! » Il pensait à l'humble ferme que ses parents durent quitter, à ce domaine étroit, comme il y en avait beaucoup jadis, et qui se perdent de plus en plus dans les vastes exploitations. La maison est assez grande pour abriter une famille, la propriété assez étendue pour lui fournir du travail. ”

“ S'ils ne disent pas que le cléricalisme est l'ennemi, ils s'imaginent facilement qu'ils doivent prendre garde à ses empiètements ; ils sont enclins à la défiance.
Plus que n'importe qui, M. Dehaene s'efforça de maintenir la bonne harmonie entre prêtres et laïques. Les enfants du pays, futurs maires et futurs curés, vivant côte à côte sur les bancs du collège, contractaient ainsi ces amitiés de jeunesse qui donnent pour toute la vie une familiarité que rien ne remplace. ”

“ Que de fois
nous répétons aux autres les conseils que nous nous donnons à nous-mêmes dans le secret de nos âmes ! Nous en sommes tous là ; mais ceux qui nous écoutent sentent bien que notre bouche parle alors, non pas de l'abondance du cœur, mais de l'intensité du besoin, et nous n'attirons point par la sympathie de l'exemple. De là les plaintes de certaines personnes qui disaient: « M. Dehaene excite,gourmande,agite le fouet,pique de l'aiguillon, mais ne prend point doucement les rênes pour nous dispenser de regarder à droite et à gauche. » ”

“ Même, chose que nous n'avons pas retrouvée depuis, la poésie et les arts jetaient quelques fleurs brillantes sur le fond terne de la vie bourgeoise, et un reste de la naïveté des temps anciens s'unissait à l'activité des temps nouveaux. Grâce à la direction de son jeune et sympathique principal,le collège était,dans une certaine mesure, le foyer de cette animation. Ce furent pour M. Dehaene ce que nous appellerions volontiers les années douces ;- nous ne disons pas les belles années: il aurait réservé ce nom pour les années d'épreuves. ”

“ Cela rendait la vie douce et facile. En fait de recommandations, M. Dehaene se bornait à dire aux maîtres : « Soyez vous, Messieurs, vous, sauf vos défauts. Quant au reste, aimez la besogne, aimez vos enfants, je n'ai pas à m'inquiéter de ce que vous ferez : tout sera bien. » Cette largeur de vues laisse à l'acti-
vite humaine tout son jeu, au zèle son entraînante ardeur, aux facultés leur épanouissement complet. ”

“ D'abord, que M. Dehaene redressait avec un soin jaloux ce qu'il y avait de défectueux dans les théories chères au monde académique. Il eut bien souvent à réagir de la sorte contre des doctrines qui froissaient sa conscience de chrétien ou sa ferveur de prêtre, parce qu'il était ardent et généreux, tandis que la mitoyenne Université n'a point le tempérament chevaleresque. Quand il s'agit de dévouement et d'héroïsme, elle dit facilement « peut-être ! » comme le sceptique Montaigne, et spécialement en fait de martyrs, elle n'aime ni ceux qui les font ni ceux qui le sont ”

“ M. Dehaene était surtout consulté par des .personnes qui pensaient avoir la vocation religieuse. Nous sommes ainsi faits que nous consultons d'instinct ceux qui partagent nos goûts et nos sentiments, ceux qui nous donneront raison. Le fait est que M. Dehaene croyait volontiers aux vocations, parce qu'il aimait et admirait les religieuses, les considérant < ( comme la corbeille de lis choisie dans tout le jardin de l'Époux céleste (1) .) Il y croyait même plus facilement que ceux qui ont l'expérience du cloître, et qui savent que le moi humain pénètre derrière les grilles. ”

“ Mgr Bridoux est le premier des tleves de M. Dehaene qui soit devenu évêque.
agriculteurs, — nous savons qu'ils ont persévéré pour la plupart dans les sentiments que notre bien-aimé supérieur leur inculquait. Ces jeunes gens furent très nombreux. Ils composèrent, à certains moments, la moitié des élèves du collège. Le principal résultat que M. Dehaene cherchait à obtenir en se chargeant de leur éducation, c'était de les pénétrer des principes et de la pratique de notre sainte religion. ”

“ Les seconds sont épanouis et bruyants ; leurs idées et leurs sentiments rayonnent au loin ; ils donnent tout ce qu'ils possèdent, et la parole est leur puissance. M. Dehaene fut de ces derniers ; et, sous ce rapport, il était plutôt Français que Flamand. ”

“ On nous a dit que M. Dehaene s'occupait volontiers des militaires en garnison à Douai, qu'il réunissait dans sa maison ceux qui étaient originaires de la Flandre, leur procurait d'agréables récréations, et acquérait ainsi le droit de leur adresser quelques monitions, d'autant plus efficaces qu'elles étaient faites en leur langue.
Au confessionnal,il se distinguait par une grande patience et une grande charité. La patience ! elle est très nécessaire pour guider vers le bien des consciences qui ne savent pas s'orienter elles-mêmes. ”

“ Il ne faut point d'ailleurs en être surpris. Les idées et les tendances sont choses plus profondes, plus indestructibles et plus redoutables que les actes.
« On a monté le ministre contre l'esprit de votre collège, qu'on a converti en pépinière légitimiste. Je lui ai dit que votre collège n'avait qu'un caractère, celui d'un établissement universitaire religieux (1) . » M. Plichon avait ajouté que M. Dehaene était impérialiste ”

“ Sitôt qu'il eut reçu cette lettre, qui rendait sa démission définitive, M. Dehaene fit appeler ses collègues. On était en vacances et dans la semaine de la retraite. Il n'y avait donc à Hazebrouck que M. Lagatie, économe, M. Lacroix et M. Debusschère, les deux anciens,M. Verhaeghe, missionnaire apostolique, M. Glay, professeur de sciences, et M. Snyders. Quand il les vit dans sa chambre tous fort étonnés de cette convocation insolite : « Messieurs, dit-il, je suis de nouveau honoraire ! » ”

“ Doué d'une nature exubérante, se répandant au dehors par tempérament comme par zèle, jouissant avec cela du double prestige du talent et de la situation acquise, voyant les choses en beau, prêt,dès lors, à tout entreprendre, mais plus apte à commencer qu'à continuer, voulant que tout le monde s'échauffât comme lui et prît feu instantanément, M. Dehaene était par excellence un homme d'impulsion et d'entrain, et, du fond de son collège, il mettait le branle autour de lui. ”

“ Après la rentrée des élèves, M. Dehaene quitta sa place à la table du réfectoire, et se mit en face de M. Baron, humblement, par égard pour le représentant de l'autorité. Nous en étions émus jusqu'aux larmes.Volontiers, à l'exemple du Bienheureux de la Salle, il se serait assis à la dernière place, après tous les
professeurs en exercice, comme un homme inutile qui ne gagne pas le pain qu'il mange. ”

“ Pères de famille et curés de paroisses, religieux et religieuses, y figurèrent tour à tour.
« Mon cher Monsieur Dehaene, disait un vieil ami, je ne » m'attendais guère, alors que je vous faisais visite à Douai, rue » SLAlbin, et que vous étiez vicaire de notre chère paroisse, » que plus tard je voterais pour vous comme candidat à la » représentation nationale. Une chose me surprend davantage: » c'est qu'un homme comme vous qui a les sympathies de tout » un pays soit disgrâcié. » (L. De Christé, imprimeur à Douai.) Le premier il avait donné l'éveil à M. Dehaene sur ses prochains tourments. ”