Pierre-Louis Péchenard

“ Jusqu'à neuf heures, le canon de l'ennemi ne cesse de semer la destruction. Pour nous, notre refuge est dans la miséricordieuse bonté de Dieu ; c'est de lui que vient tout notre espoir, et nous persévérons fidèlement dans la prière. Nous prions pour nous, pour notre ville, pour tous nos parents et amis dispersés au loin, pour nos pauvres soldats morts sur les champs de bataille et pour la cause sacrée de la patrie française.
L'imminence du péril, sous le feu continuel des bombes, nous a encore privés aujourd'hui, M. Perrin et moi, de dire la sainte messe. ”

“ Sauvé des mains de ses ennemis à Paris, Charles a vu la victoire voler à la suite de ses troupes, à Beaugé, à Orléans, à Compiègne, et le conduire à Reims, où il a reçu l'onction royale.
Ce n'est ni à la valeur des chevaliers, ni aux prières des gens d'église que sont dus ces succès prodigieux, mais uniquement à la faveur de Dieu, qui aime le roi et « qui a donné courage à petite compagnie de vaillants hommes. » Chacun doit donc l'honorer, le craindre, se réjouir de son triomphe et revenir à lui. ”

“ Oui, l'éducation chrétienne, telle est la fin de sa mission divine, tel est le but qu'il assigne à son Institut, tel est l'esprit qu'il inculque à ses disciples. « Vous êtes, leur dit-il, les coopérateurs de Jésus- Christ dans la culture des âmes! » L'instruction, en effet, peut bien donner la science, l'éducation seule donne la vertu; l'instruction ne s'adresse qu'à l'esprit, l'éducation cultive l'homme tout entier, son corps, son cœur et sa volonté ; l'instruction est utile pour la vie présente, l'éducation conduit à la vie éternelle ”

“ Nous sommes en face d'un religieux, c'est à dire d'un homme séparé du monde, vivant dans une sphère d'idées supérieure, et pour qui les maximes évangéliques sont l'unique règle de sa vie morale.
Ce religieux s'adonne à la poursuite de la science, par attrait naturel sans doute, car l'attrait est déjà une disposition qui vient de Dieu, mais surtout par devoir de conscience et pour obéir à cette parole de l'Esprit Saint : « Les lèvres du prêtre seront les gardiennes de la science et c'est de sa bouche que le peuple viendra apprendre la loi (1) . » ”

“ Déjà, les jours précédents, ils avaient survolé Soissons et toute la région ; mais aujourd'hui, durant toute la journée, c'est une canonnade furieuse, insensée, pour abattre ceux qui planent au-dessus de nos têtes et qui sont, à n'en pas douter, des appareils français ou anglais. C'est par centaines de coups que les canons allemands tirent contre eux, sans succès, je crois. Tout le ciel est comme piqué de nombreux panaches de fumée qui se dégagent des détonations d'obus, et forment peu à peu, en s'étendant et en se réunissant, un voile opaque sur le bleu du ciel. ”

“ A tant d'injustices, qu'oppose notre saint Fondateur ?— Rien que le silence, le pardon, la patience, l'aménité et l'abandon à la volonté divine. « Partout, dit-il, je trouverai Dieu, et plus je souffrirai, plus je me rapprocherai de Jésus-Christ. » - Il n'impute qu'à ses péchés les épreuves qui l'atteignent. « Bénissons Dieu, dit-il au plus fort de l'orage et quand la coupe déborde ; il nous aime, puisqu'il nous traite comme son divin Fils. » Il cherche sa consolation et sa force dans les saintes solitudes de la Chartreuse et de Parménie, et il attend avec confiance l'heure de Dieu. ”

“ Au milieu des excès qui avilissaient les princes, et dont la honte rejaillissait sur le trône, Juvénal conserva pour l'infortuné roi de France une affection sincère et un inaltérable dévouement. La vie de Charles VI offrait peu de ressources à l'histoire, puisqu'il ne prit presqu'aucune part au gouvernement, et que sa jeunesse et sa maladie le condamnèrent à être plutôt spectateur qu'acteur dans les événements de son long règne. ”

“ Entre ces deux genres, nous avons essayé de
fondateurs, qui veillent avec tant de sollicitude sur cet Institut dont ils sont les pères ; à nos administrateurs, qui l'entourent de tant de dévouement; à nos professeurs, qui en sont par leur science et leurs travaux la force et l'honneur ; à nos chers élèves, qui comprennent si bien la grandeur de la cause à laquelle ils sont associés, et qui répondent si fidèlement aux soins dont ils sont l'objet ; à tous nos amis enfin, et ils sont nombreux, qui soutiennent l'enseignement supérieur chrétien de leurs sympathies et de leur généreux concours. ”

“ C'est le quartier de Fives, si connu du monde de l'industrie moderne. Au temps de Dom Marlot, Fives était encore séparé de la grande ville et était aussi calme qu'il est maintenant agité. On y voyait encore couler ce gracieux cours d'eau, connu sous le nom de Rivière chaude, qui n'est plus aujourd'hui qu'un fossé boueux d'où s'échappe à peine une légère vapeur. Près de ses bords s'élevait le beau prieuré de Saint-Martin, l'un des huit qui dépendaient de l'abbaye de Saint-Nicaise. ”

“ Ouvrir peut-être la voie à l'ambition, exposer son œuvre à dévier comme tant d'autres, et mettre dans son berceau un germe de ruine? Sa résolution est bientôt prise. Il n'y aura jamais de prêtre dans l'Institut ; jamais on n'y fera d'études qui puissent conduire au sacerdoce ; toujours on y servira l'Église sans en avoir les dignités, et l'Institut sera rivé pour toujours, par son humilité même, à l'enseignement et à l'éducation des enfants du peuple pour lesquels il est créé.
Le Bienheureux forme ses disciples à la pauvreté et à la mortification. ”

“ Survient M. le vicaire général Parmentier. S'il n'a pas un rameau d'olivier dans la main, il a la parole de paix sur les lèvres. Il est le reflet sincère et l'écho fidèle d'un état d'esprit général. Il nous raconte donc, lui aussi, qu'il sort de l'hôtel de ville, qu'il a vu M. le Préfet, que « tout va divinement » et que, certainement, les Allemands sont délogés, qu'ils déguerpissent et que nous sommes délivrés. Tous les cœurs s'ouvrent à la joie, on parle déjà, dit-on, en ville, de propositions de paix qui seraient faites par les ennemis. ”

“ Ce n'est pas davantage en Italie que se cache le berceau des Ursins. Les Orsini, depuis cinq siècles, occupaient les plus hautes charges de l'Etat Pontifical, et une foule de magistrats, de capitaines, d'évêques et de cardinaux avaient porté bien haut la gloire de leur nom dans l'Église, à la Cour et dans les armées. De Rome, ils s'étaient répandus dans toute l'Italie, et c'est des environs de Naples que Juvénal fait venir ses ancêtres, sous la conduite d'un certain messire Néapolin des Ursins, leur oncle, qui aurait été fait évêque de Metz (1) . ”

“ C'était un pas en avant dans le développement des « sciences d'État », développement excessif, toujours croissant, correspondant à l'idée exagérée et dangereuse qui se répand dans la société contemporaine sur la fonction de l'État ; l'État voulant de plus en plus être tout et partout, et regardant comme ennemi ou suspect tout ce qui n'est pas lui, et tout ce qui se réclame de la liberté. ”

“ Allemands s'accentue et dure toute la nuit. Sous le poids des lourds camions automobiles, qui sillonnent en courant les pavés de la ville et toutes les routes qui y accèdent, en amont et en aval, la terre tremble ; un bruit assourdissant et sinistre remplit l'air, semblable au mugissement de la mer, ou au bruit d'une puissante cataràcte. De temps en temps retentit le pas des chevaux, les places et les rues sont pleines de soldats et de voitures.
On nous annonce pour demain une bataille à Soissons et l'on se couche dans une attente mêlée d'anxiété et d'espérance. ”

“ Aussi, le saint Fondateur s'attache surtout à former ses disciples à l'obéissance. L'obéissance! Elle est, à ses yeux, le caractère propre et la pierre de touche du vrai religieux. Condamné par sa situation à commander, il n'est rien qu'il n'invente pour se procurer la joie et le mérite de la dépendance. Il est aux pieds du directeur de son âme comme aux pieds de Dieu même, il se soumet à sa règle comme le plus humble novice, et, trois fois, il tente de faire passer à d'autres mains la conduite de l'Institut, afin de pouvoir obéir à son aise. ”

“ Tanneguy Duchatel courut à l'hôtel du dauphin, l'emporta enveloppé dans ses draps et parvint à gagner la Bastille. Mais, outre les Armagnacs, quiconque avait pris part au gouvernement était poursuivi, tué ou traîné en prison. Juvénal allait lui-même tomber sous le fer des assassins, quand l'un d'entre eux, le Veaude-Bar, auquel il avait sauvé la vie dans la campagne de Flandre, lui envoya dire de se mettre en sûreté, parce qu'il ne pouvait le sauver lui-même. Ce grand citoyen, à qui le peuple de Paris devait tant de reconnaissance, se vit réduit à fuir comme un malfaiteur. ”

“ « Aussi les Étudiants de la Faculté de droit ont-ils voulu saisir cette circonstance pour exprimer de nouveau à leurs Maîtres leur profonde reconnaissance, leur dire qu'aujourd'hui c'est à eux, Etudiants, de montrer ce que valent ceux dont on se défie, et protester ainsi par leur travail, leur foi et leur patriotisme. Telle est leur tâche, ils n'y failliront pas. Puissent-ils, avec l'aide de Dieu, ramener un jour l'opinion égarée (1) ! »
Se sentant ainsi soutenue par l'indéfectible attachement de ses élèves, la Faculté se remit à l'œuvre avec une nouvelle ardeur. ”

“ Le mois de mai, d'ordinaire si plein de vie, s'écoule à Soissons monotone, triste et sous la perpétuelle menace des projectiles ennemis. Sans cesse retentit le bruit du canon, aussi bien la nuit que le jour, soit que les Allemands lancent sur la ville quelques bruyantes torpilles, soit qu'ils tirent, eux ou les Français, sur les aéroplanes qui sillonnent constamment les airs pour faire des reconnaissances, soit surtout que l'on entende l'assourdissante lutte de l'artillerie toujours en activité autour de Nouvron-Vingré. ”

“ La volonté de Dieu est claire; tout lui sera sacrifié. L'holocauste est si complet que, faisant taire la chair et le sang, Jean-Baptiste résigne sa dignité, non pas à son propre frère, mais à un étranger qu'il en estime plus digne.
Reste la fortune. La fortune sera sacrifiée, si Dieu le veut. Or, Jean-Baptiste a entendu ses pauvres maîtres gémir sur leur sort, il les a vus branler la tète quand il leur parlait de perfection, de pauvreté, d'avenir et de Providence. ”

“ Juvénal pense, au contraire, que le coupable ayant confessé sa faute, le roi reste toujours libre de pardonner, et que l'assemblée ne peut, sans manquer à sa mission, traiter avec indifférence les humbles requêtes que lui ont adressées la femme du duc et ses petits-enfants.
Le roi tient en sa main, comme Dieu, la justice et la miséricorde. Pourquoi n'imiterait-il pas
Dieu, qui pardonne à quiconque reconnaît ses fautes, s'en humilie et demande merci? ”

“ Si l'accroissement est lent, il est réel, normal et ininterrompu. A ses débuts, l'École naît d'abord, petite et ignorée, puis elle évolue peu à peu ; le principe de vie qui l'anime s'assimile d'année en année quelque élément nouveau ; elle étend son enseignement, multiplie ses chaires, accroît sa population scolaire ; elle devient d'abord une Faculté, puis celle-ci en enfante deux autres,
qui forment à leur tour de nouveaux centres de vie et d'opération active et féconde. ”

“ C'est un spectacle navrant de voir ces pauvres gens, déjà épuisés par la souffrance et les privations, traîner péniblement leurs hardes jusque dans Soissons, ou traverser la ville en groupes, pour aller plus au midi, quelques-uns même jusque Paris, chercher un abri plus sûr, et surtout du travail. Beaucoup d'entre eux, émigrent, chassés moins encore par la crainte du canon que par la faim qui les torture, ou les menace, se trouvant dans l'impossibilité de se ravitailler suffisamment. Et ce n'est encore que le commencement de l'exode. ”

“ Mêlée, pendant trois quarts de siècle, à tous les évènements publics, cette famille offre un curieux sujet d'étude, d'abord à cause du mérite personnel de ses membres, et surtout, parce qu'elle fournit l'occasion d'envisager la société de cette époque sous presque toutes ses faces : la cour, le roi, les princes avec leurs intrigues, l'Église déchirée par le grand schisme, la magistrature, les gens de guerre, la société religieuse et civile, le réveil du sentiment national contre les envahisseurs, et enfin, la féodalité expirante, aux prises avec le pouvoir royal toujours croissant. ”

“ Elle établit surtout, dès l'origine, le patronat, qui devait être pour les étudiants une sorte de protectorat moral. Chaque élève devait, après quelques semaines de séjour, se choisir, parmi les professeurs, d'accord avec le doyen, un patron qui devenait son conseiller et en quelque sorte le directeur de ses études et de sa vie dans le monde. Cette institution était d'une haute portée morale; elle demandait, d'une part, de la confiance, et, de l'autre, un esprit de sacrifice et de dévouement ; bien pratiquée, elle était de nature à produire les résultats les plus avantageux. ”

“ Jean-Baptiste connaît le plan divin. Il sait que l'institution que Dieu veut doit être générale et capable d'entreprendre la réforme de l'éducation des enfants du peuple dans le monde entier. Il lui faut donc un plus grand théâtre d'où elle puisse rayonner sur toute la terre. Aussi, rien ne le peut retenir, et, plein de l'esprit apostolique des François d'Assise et des Dominique, il part pour Paris, ne soupçonnant pas encore à quelles épreuves sa personne et son œuvre y seraient soumises.
Pour régénérer le monde, Mes chers Frères, quel
plan suivit le Fils de Dieu ? ”

“ Samedi et dimanche, Reims a été bombardée, beaucoup d'habitants ont été tués, la cathédrale, le pur chef-d'œuvre de l'art ogival, l'ornement et l'orgueil de Reims, a été incendiée et serait presque détruite ; douze cents citoyens ont été emmenés de force d'Amiens et envoyés sur les frontières orientales de la Prusse pour faire des tranchées contre les Russes ; Senlis est en ruines. L'âme reste glacée d'épouvante en face de tels forfaits d'une race vraiment féroce, qui se voue elle-même à l'exécration des siècles. ”

“ N'est-ce pas un trait vraiment digne de Dieu, Mes chers Frères, d'avoir donné pour patrie au grand éducateur des peuples modernes la noble nation de France, la fille aînée de l'Eglise, et pour berceau la capitale religieuse, la ville sainte de ce beau royaume, l'antique cité de Reims ? ”

“ Chaque fois que, dans le secteur de Soissons, ou dans celui de Reims, notre artillerie remporte quelque nouveau succès, les batteries du général Lochow, le digne émule du bourreau de Reims, le féroce Herringen, redoublent d'ardeur pour cribler d'obus incendiaires notre malheureuse cité. Reims et Soissons, les deux berceaux de l'antique France, ont le triste privilège d'exciter la fureur teutonique et d'en recevoir les coups meurtriers. Quand nos soldats tombent entre les mains des Allemands, ils sont victimes de leur férocité. ”

“ L'opinion du monde entier se révolte, et les neutres
protestent hautement contre ces procédés barbares par lesquels l'Allemagne se met au ban du genre humain. Mais les Allemands n'entendent rien et ne veulent rien entendre, si ce n'est la férocité de leurs instincts et ce qu'ils appellent les nécessités de la guerre.
Au milieu de ces effroyables agitations, qui tiennent le monde entier dans l'anxiété, l'automne tire à sa fin, l'hiver accourt à grands pas, et les premiers froids commencent. ”

“ C'est celle conscience de notre mission, disait dans le temple luthérien de Leipzig le pasteur Lœbel, qui nous permet de nous réjouir et d'être heureux d'un cœur plein de reconnaissance, quand nos engins de guerre abattent les fils de Satan, et quand nos merveilleux sous-marins, instruments de la vengeance divine, envoient au fond des mers des milliers de non-élus. Nous devons combattre les méchants par tous les moyens possibles : leurs souffrances doivent nous être agréables, leurs cris de douleur ne doivent pas émouvoir les sourdes oreilles allemandes. ”

“ Nos émigrés se dispersent au hasard des circonstances et s'arrêtent où ils espèrent trouver un asile et du pain. Ils affluent de partout, hommes et surtout femmes et enfants, de l'Aisne, de la Marne, des Ardennes, du Nord et de la Belgique. Les uns tirent droit sur la capitale, dont le mirage les fascine et les attire : les autres se dirigent plus loin sur le centre et l'ouest de la France, dans l'espoir d'y trouver plus de facilité de vivre ; le plus grand nombre se répandent sur l'arrière de nos armées, dans les campagnes, sur les bords de l'Ourcq et de la Marne. ”

“ La charité, j'ai hâte de le dire, se montre admirable, et le cœur français, toujours sensible et bon, fait en ce moment des prodiges de générosité. S'il y a des héros qui combattent sur le front, il en est d'autres, hommes, femmes, jeunes filles et enfants, qui font, sous nos yeux, de l'héroïsme d'un autre genre, en se dévouant sans bruit et sans espoir de récompense humaine, au soulagement des souffrances de leurs frères. ”

“ La situation de Soissons et des environs, qui avait été un moment plus calme, redevient alors très agitée et très pénible. Tous les jours, ou à peu près, à l'improviste, à des heures indéterminées, les Allemands lancent sur la ville une dizaine d'obus ; bombardement intermittent, variable, capricieux, le jour, la nuit, qui ne permet de jouir d'aucune tranquillité. Aussi ne s'aventure-t-on dans les rues qu'avec précaution, et l'oreille tendue pour saisir à temps le sinistre sifflement des projectiles redoutés ; quelques habitants reprennent même le régime des caves. ”