Institut de la Providence

“ Comment la Providence détourna tous les obstacles qui s'opposaient à l'établissement du nouvel institut de la Sainte-Famille.
L'établissement d'une bonne oeuvre est toujours hérissé de difficultés : les puissances des ténèbres réunissent leurs efforts pour s'opposer à la création et à l'accroissement de tout ce qui peut procurer aux âmes le rafraîchissement et la paix. Les grandes luttes se trouvent à la fondation des instituts de piété et de charité, dont le bienfait doit s'étendre à plusieurs générations. ”

“ Mes très chères Filles, j'aime à vous le redire en finissant : c'est la bonne volonté que le Seigneur a mise dans votre cœur, qui a établi et consolidé votre Institut ; c'est elle qui le soutiendra. Soyez toujours les dignes Filles de la divine Providence ; qu'on vous reconnaisse partout et dans tous les temps, à votre humilité, à votre simplicité, à votre charité, à votre obéissance, à la pratique de toutes les vertus qui font les bonnes Religieuses. ”

“ Les Écoles charitables du Saint-Enfant Jésus, continuait-il, sont l'ouvrage de Dieu. Si les hommes y mettent la main, Dieu retirera la sienne. Dès qu'ils voudront se charger de l'établir et d'en prendre soin, Dieu le leur abandonnera. Alors sa sainte Providence, n'y reconnaissant plus rien du sien, n'y versera plus ces faveurs de protection spéciale et admirable, qui est le caractère particulier de cet Institut. ”

“ L'Institut de la Providence, à l'angle de l'avenue Daumesnil et de 1 la rue du Rocher, fondé en 1867 1 par Mmes Davidoff et Lekime Van der Horst, est une école professionnelle pour les jeunes filles.
L'établissement reçoit les jeunes filles âgées au moins de douze ans, à quelque religion qu'elles appartiennent, pourvu que leur conduite soit bonne. Les ateliers sont divisés en onze sections : robes, modes, fleurs, confections diverses, lingerie ajustée, dentelle de Bruxelles , broderies , dessin industriel, peinture, coloris, sculpture et gravure sur bois. ”

“ Aucun autre que lui ne reçut cette confidence, et M. Le Prévost ne crut devoir la lui faire que lorsque la Providence les eut enfin réunis.
Fonder un Institut religieux, et non point seulement une association d'hommes dévoués et pieux, est, de notre temps surtout, une tâche difficile.
L'esprit du siècle, avec ses tendances sensuelles et indépendantes, ne prépare pas les générations à la sublimité des conseils évangéliques. ”

“ L'unique moyen d'atteindre ce but élevé, supérieur à tout ce qui se termine au bien-être passager de ce monde, c'était la fondation d'un institut religieux voué principalement à la formation morale des jeunes filles, et secondairement au soin des malades, lequel pouvait aider encore à procurer le salut de leurs âmes. Des sociétés de ce genre avaient existé ; mais la Révolution les avait anéanties ou
dispersées, et il était devenu nécessaire d'en créer de nouvelles, en les appropriant aux besoins d'une société profondément bouleversée, qu'on ne pouvait espérer rétablir sur les bases anciennes. ”

“ Nous ne devons pas tenter la providence, mais qui nous défend de désirer dans nos angoisses sociales la lumière, le secours d'une nouvelle légion de Dieu, organe autorisé des vues de la sainte Eglise, ayant mission d'incarner dans son Institut la grande pensée de l'apostolat des classes dirigeantes auprès de la classe ouvrière? Alors tous ceux qui cherchent à exercer cet apostolat dans les familles des travailleurs, dans les ateliers, dans la presse, dans les fonctions ou administrations publiques, trouveraient au sein de cet Institut une science spéciale des besoins du peuple ”

“ Cependant la tendre compassion qu'il éprouvait pour les membres souffrants de Jésus-Christ lui fit maintenir le but primitif et principal de son Institut. Tout en professant un amour spécial au Dieu de l'Eucharistie, ses religieuses continuèrent donc à se dévouer au soulagement spirituel et corporel des malades et à l'éducation des enfants.
Le saint prêtre fut lui-même leur modèle dans ce double ministère. Il établit à la Providence une pharmacie qui rendit d'inappréciables services aux pauvres de la ville et de la campagne ”

“ Sur les instances des Frères et sous la poussée de l'opinion, le procès de canonisation fut ouvert simultanément à Reims, à Paris et à Rouen, en 1835.
La Providence sembla faciliter la tâche des juges ; car elle combla d'extraordinaires bénédictions tout l'Institut durant le long généralat du frère Philippe, de 1838 à 1874. Un souffle de grâce amenait des vocations en grand nombre ; les petites écoles se multipliaient, les pensionnats prenaient leur orientation, les œuvres post-scolaires se créaient : magni-
tique floraison qui préparait la couronne au fondateur. ”

“ Jespère que ces illustres Messieurs agiront tous de concert avec le directeur spirituel, pour deliberer et ordonner de tout ce qui sera pour le bien de vostre institut et advancement a toutes. Nous attendons la mesme grâce, dans la suite, -des Messieurs Darville et de l'Epinay, qui, des à présent, donnent des marques de vouloir continuer cette bonne œuvre, à l'exemple des Messieurs leurs pères. Priez Dieu toutes pour cella, et vous confiez en sa divine Providence. ”

“ La Providence, qui veille au salut de tous, voulut doter aussi l'Église de Digne d'une de ces institutions saintes : elle mit au cœur d'un respectable prêtre, M. Pascal, l'inspiration d'où devait jaillir une source de vie pour les âges futurs. Il eut la première idée d'enrichir le diocèse d'un Institut spécialement consacré aux enfants pauvres, si délaissés et pourtant si dignes d'intérêt et de pitié.
Il n'entre point dans notre cadre de dérouler les diffi-
cuités et les oppositions qu'eut à surmonter ce magnifique projet ”

“ Si cette sollicitude obligatoire est en défaut, les santés ruinées deviendront une lourde charge pour la communauté, dont les membres infirmes se multiplieront, au grand détriment des œuvres auxquelles l'institut est appliqué. Les Sœurs dont le travail a épuisé les forces, ou que l'âge condamne au repos, ont droit aux soins qu'exige leur situation pénible. L'infirmerie est une sorte de sanctuaire, où les malades sont purifiées par la souffrance, et celles qui les soulagent se sanctifient par l'exercice de la charité. ”

“ Cette prévision du vénérable fondateur s'est réalisée de tous points. L'Institut des Sœurs du SaintSacrement, sans abandonner le soin des malades, rend aujourd'hui pour l'éducation de la jeunesse les plus signalés services aux familles chrétiennes qui se voient menacées dans tout ce qu'elles ont de plus cher au monde, leurs enfants, espoir de l'Eglise et de la société. ”

“ C'est l'œuvre de l'éducation populaire et chrétienne de notre jeunesse.
L'Institut du Bienheureux de la Salle, dans la pensée de son fondateur, n'est pas destiné à la formation des classes riches et opulentes de la société ; — depuis longtemps cet enseignement était organisé et fonctionnait avec honneur. — Il est destiné à l'enfant du peuple, au fils de l'ouvrier, qu'il habite une échoppe ou une mansarde, un taudis ou un grenier. ”

“ Depuis quinze ans, le saint Minime méditait ce projet devant Dieu. Il s'était proposé un Institut sans clôture, dont les Sœurs, entièrement soumises à l'Évêque, iraient partout où les enverrait la volonté de leurs supérieurs ; s'accommodant aux besoins particuliers de chaque paroisse. Elles devraient tenir, pour les petites et jeunes filles, des écoles gratuites, sans recevoir aucune rétribution. Par esprit de pauvreté, elles devraient se contenter pour elles-mêmes du strict nécessaire, qui leur serait donné par la charité des bonnes âmes. ”

“ Ainsi, l'Institut fondé par le Père de Laveyne répond admirablement aux vœux de ces nobles et courageuses vierges. en qui Dieu a allumé la flamme de la charité envers le prochain, qui souhaitent dévouer leur vie à soigner les membres souffrants de Jésus-Christ, et à instruire les âmes de la science du salut ; mais qui désirent en même temps vivre de la vie intérieure, aimer Dieu sans mesure, travailler à leur sainteté, et qui demandent pour cela un Institut voué aux œuvres de charité, dans lequel elles trouvent toutes les sécurités et les secours spirituels des Ordres contemplatifs. ”

“ L’occasion est maintenant offerte de prêter assistance (qui individuellement peut être petite, mais par le nombre peut devenir importante) à cet Institut , qui est dédié à l'humanité, et ainsi à la participation de chaque citoyen du monde se consacrent. ”

“ D'autres maîtres, il est vrai, remplissent cette sublime mission avec une abnégation et une intelligence qu'il serait injuste de ne pas reconnaître et auxquelles vous êtes les premiers a applaudir. Mais comment ne pas voir que l'esprit religieux prépare admirablement l'instituteur populaire à sa vie obscure et sacrifiée? Affranchi par le vœu de pauvreté du tracas des affaires, par le vœu de chasteté des devoirs de la famille, par le vœu d'obéissance des soucis du pouvoir, il se livre, sans réserve, à cet enseignement, élevé pour lui à la hauteur d'un apostolat. ”

“ Elles commencent par déterminer la fin de l'Institut dont elles sont la loi fondamentale. — Travailler avec zèle à procurer une éducation chrétienne aux enfants pauvres, et l'instruction religieuse aux personnes ignorantes, en s'appliquant à sa propre sanctification, sous une règle commune : tel est le but que doit s'efforcer d'atteindre chaque religieuse de l'Institut. — L'Institut embrasse d'ailleurs d'autres œuvres de charité, telles que l'éducation des orphelines, le bienfait des retraites procuré aux personnes du monde et, en quelque mesure, la visite et le soin des malades. ”

“ Les membres de l'Institut font les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance pour trois ans d'abord, et, après ce temps, ils les font perpétuels.
Leurs principales œuvres consistent dans les retraites, les missions, le service des pèlerina-
ges et l'enseignement chrétien de la jeunesse dans les Colléges et les Séminaires. ”

“ Entre ces deux genres, nous avons essayé de
fondateurs, qui veillent avec tant de sollicitude sur cet Institut dont ils sont les pères ; à nos administrateurs, qui l'entourent de tant de dévouement; à nos professeurs, qui en sont par leur science et leurs travaux la force et l'honneur ; à nos chers élèves, qui comprennent si bien la grandeur de la cause à laquelle ils sont associés, et qui répondent si fidèlement aux soins dont ils sont l'objet ; à tous nos amis enfin, et ils sont nombreux, qui soutiennent l'enseignement supérieur chrétien de leurs sympathies et de leur généreux concours. ”

“ Ouvrir peut-être la voie à l'ambition, exposer son œuvre à dévier comme tant d'autres, et mettre dans son berceau un germe de ruine? Sa résolution est bientôt prise. Il n'y aura jamais de prêtre dans l'Institut ; jamais on n'y fera d'études qui puissent conduire au sacerdoce ; toujours on y servira l'Église sans en avoir les dignités, et l'Institut sera rivé pour toujours, par son humilité même, à l'enseignement et à l'éducation des enfants du peuple pour lesquels il est créé.
Le Bienheureux forme ses disciples à la pauvreté et à la mortification. ”

“ Comme le nombre et l'importance des ordres religieux varient à l'infini, depuis les grands instituts tels que ceux des Jésuites, des Dominicains ou des Franciscains, jusqu'à ces humbles communautés de femmes qui se consacrent, sur tous les points du monde catholique et sous des dénominations diverses, à la prière, au soin des malades et des pauvres, à l'instruction des enfants du peuple, on conçoit que le titre de fondateur et de fondatrice s'élève ou se rabaisse suivant le caractère et l'étendue de la fondation. ”

“ Que, selon le nouvel Institut, on doit y faire les trois vœux de religion, et notamment celui de pauvreté, en sorte même qu'on y vive d'aumônes, excepté dans les collèges, qui seront fondés pour les étudiants. Or, reprenait l'évêque, la charité des fidèles étant bien refroidie, ce nouvel Ordre de mendiants fera tort aux autres et à tant d'hôpitaux qui sont dans Paris. ”

“ Il veut que, les jours de congé, elles aient soin de prendre l'air et même quelque récréation extraordinaire. (Ch. VIII, art. Î2.) L'assujettissement aux écoles et aux catéchismes sera leur seule pénitence extérieure.
Le saint législateur insiste surtout sur la charité fraternelle et l'esprit d'union. Déjà dans le chapitre 1er, art. 16, il nous a présenté cette charité comme un des devoirs les plus essentiels de l'Institut. ”

“ La France, votre berceau, restait votre patrie de prédilection ; dans vos 970 communautés, on voyait 9,000 maîtres élever 200,000 enfants. Ces chiffres ont encore grandi ; a l'heure où je parle, vous êtes plus de 15,000 Frères et près de 4,000 Novices, et dans vos 7,252 classes, vous réunissez près de 515,000 écoliers. Le véritable panégyrique du Bienheureux de la Salle, le voilà, mes Frères; c'est Dieu lui-même qui l'écrit en bénissant si merveilleusement son Institut.
Les hommes ont voulu, eux aussi, l'honorer, chacun à leur manière. ”

“ L'Institut des Écoles chrétiennes et charitables, dit-il, a pour origine le Cœur de Dieu même, lequel a aimé le monde jusqu'à ce point que de donner son Fils unique, pour instruire les hommes -et leur enseigner le chemin du salut, afin que ceux qui croient ne ,périssent point, mais qu'ils aient la vie éternelle. ”

“ Dans ses Maximes particulières pour les Maîtresses charitables, nous trouvons la quintessence des conférences qu'il faisait à ses filles. Là, plus que nulle part ailleurs, il révèle toute sa pensée sur le but et le fonctionnement de son Institut ; son cœur s'y épanche avec plus de liberté. Il s'y montre tout à la fois maître en ascétisme, et maître en science pédagogique.
Tout d'abord, le prudent fondateur cherche à retenir dans l'Institut celles de ses Filles qui seraient tentées d'aller chercher dans le cloître une vie en apparence plus parfaite. ”