Alfred Leclerc

“ Toujours préoccupé de cette malheureuse maison, j'allais souvent, après mon travail, faire une petite visite à Renier. Tous les deux, dans son salon, au coin de son feu, nous nous désolions de ne recevoir aucune réponse favorable. Un soir surtout, plus affligé que jamais, je lui dis en le quittant : « Mon ami, il n'est pas possible que le bon Dieu ne veuille pas une œuvre comme celle-là. Si j'avais un compagnon, je crois que j'aurais le courage de m'y livrer tout entier. » Et Renier de me répondre : « Si je n'étais pas marié, je serais votre homme. » ”

“ L'autorité civile nous tolère, le clergé nous est sympathique, les évêques nous protègent, le Saint-Siège lui-même a daigné consacrer notre fondation ; nos œuvres se développent : tout cela assurément n'est pas des hommes, mais de Dieu, et nous doit donner grande confiance. Sans doute, il y a eu des défections ; quelques sujets nous ont quittés ; mais ils ont été comme les feuilles d'arbres que le vent détache et emporte. Ce qui a vie en nous a résisté et est demeuré. Aucune de nos œuvres, sauf celles de Rome, qu'il a fallu abandonner par force majeure, n'a péri. ”

“ Avec cette sagesse que rien ne trouble, cette fermeté de vues, cette invincible confiance, fondée sur la doctrine spirituelle la plus haute, M. Le Prévost pouvait, longtemps encore, conduire la Congrégation dans sa voie. Le découragement, d'ailleurs, n'était qu'une épreuve passagère, et c'était celle du petit nombre. Le mouvement d'expansion qui multipliait les œuvres dans les années qui suivirent la guerre et la Commune, montrait
plus que jamais à tous, la nécessité d'un Institut religieux qui leur assurât des serviteurs libres et dégagés de tout autre soin. ”

“ Si jamais, chers enfants, quelqu'un de vous, dans un jour mauvais, se trouvant triste, lassé, en dégoût, venait à soupirer après ces merveilles du monde, qui sont au dehors de la clôture de notre chère Communauté, et à gémir un peu de n'avoir en partage que la prière, le dévouement, la pauvreté, la paix de la conscience avec une demeure bien humble, une famille sans éclat, une vie calme, sans agitations émouvantes ”

“ Votre lettre, mon bon ami, m'a fait grand plaisir; elle est bonne, ouverte et confiante et me montre bien vos excellentes dispositions; elle me rassurerait plus, s'il était besoin, sur l'état de notre œuvre que tous les raisonnements du monde : car là où est le bon esprit, la droiture d'intention, le sincère amour du bien, là est la grâce du Seigneur et son tout-puissant appui.
Ne vous tourmentez pas pour vous-même, cher ami ; vous savez que si nous ne nous jugeons pas sûrement nous-mêmes, nous nous trompons bien moins sur les autres ”

“ M. Le Prévost est un homme de Dieu; il y a dans ses sentiments, dans ses pensées et la manière même dont il les exprime, quelque chose qui n'est pas de l'homme, mais qui vient de la grâce et de la lumière que Dieu donne aux âmes dont il veut se servir. J'espère bien de cette entreprise, c'est Dieu qui l'inspire. Il faut maintenant au monde des œuvres appropriées à la triste situation de la société : là où le prêtre ne peut pas pénétrer, il faut que de bons laïques y arrivent pour nous amener les pécheurs. ”

“ En sentant, au fond du cœur, une douce et pure joie de tous ces souvenirs, je bénis Dieu qui daigne former déjà en nous l'esprit de famille et consolider de jour en jour notre union; à distance, et momentanément séparé de vous, je puis mieux juger notre situation; je la trouve bonne, providentielle et telle que nous la pouvions souhaiter. J'y vois les éléments d'un bon avenir, si nous savons nous accommoder en tout de nos petits commencements, temporiser, et ne demander ni à nos œuvres, ni à notre constitution, ni à nous mêmes ce qu'un développement successif devra seul apporter. ”

“ En l'espace de quelques mois, tous les degrés du sanctuaire étaient franchis. C'est sans doute à cette circonstance qu'il faut attribuer le petit nombre de documents qui nous restent sur le séjour de M. Le Prévost à Saint-Sulpice. Une lettre qu'il écrivait plus tard à l'un de ses fils, récemment ordonné prêtre, nous révélera peut-être un autre motif de son silence : « Je ne vous dis rien, écrit-il, des joies de l'ordination. Ces choses sont plus grandes que la parole ; on sent, on aime, on bénit Dieu, c'est tout; on préfère ne rien dire, cela répond mieux à l'infini qu'on a dans le cœur. » ”

“ Le prêtre est impuissant tout seul à le ramener. S'il essaye d'aller à lui, il excite sa défiance. Par le moyen de l'initiative laïque dans les œuvres, nous voyons qu'il nous est facile d'amener à ses pieds ce pauvre peuple par troupeaux! Mais que pouvons-nous, mon cher enfant, pour cette grande œuvre, retenus tous deux par nos obligations dans le monde ? Il faudrait que Dieu fît surgir dans son Eglise, pour le salut des
pauvres et des ouvriers, une société nouvelle de religieux, entièrement consacrés à ces œuvres, dont nous voyons la puissance et que Dieu a manifestement bénies. ”

“ Je n'insiste pas sur cette énumération, que je pourrais rendre plus longue, pour ne pas trop blesser votre humilité ; mais j'ai dû la faire, au moins en somme, pour rendre à Dieu ce qui lui appartient et constater une vérité dont vous ne me semblez pas assez frappé : c'est que vous n'avez pas été déshérité en ce monde, et que le Seigneur vous a fait une part bien plus large qu'à beaucoup d'autres, et qu'enfin, quand même un peu d'alliage se serait mêlé à vos œuvres de piété et de charité, elles restent, nonobstant, méritoires devant le Père de toute bonté et de toute miséricorde. ”

“ Le Cercle devait ouvrir aux zouaves un asile, un foyer; M. Le Prévost le répétait sans cesse : « Il peut être d'une grande utilité pour les zouaves, éloignés de leur pays et de leurs parents, de trouver au Cercle, comme une maison de famille, où les attendent toujours de bons amis, prêts à les accueillir, à prendre part à tout ce qui les touche, à leur donner un conseil et à leur rendre quelque bon office au besoin ; c'est bien là de la charité, et nous serons dans l'esprit de notre Institut, si nous accomplissons bien cette mission. » ”

“ Nous savons par expérience que les plus tendres sympathies ne suffisent pas pour assurer la durée des affections, qu'elles ont au moins des inconstances ou fluctuations qui mêlent le trouble à leurs plus douces joies, et font redouter l'avenir. Mais si, comme tout me le laisse maintetenant espérer, cher ami, c'est vraiment une pure et sainte charité qui nous rassemble, si c'est l'esprit de zèle et de dévouement, le besoin de nous livrer à Dieu sans mesure, d'unir pour sa louange nos cœurs et nos voix, pour son service nos travaux, pour l'utilité de nos frères notre ardeur et nos efforts, oh! ”

“ Autrement, et dans un état de grâce inférieur, on ne sentirait pas sa fin remplie, on aurait du vide et l'on croirait ses jours mal occupés ; tant il est vrai que la sagesse divine a tout calculé pour les besoins divers des âmes, comme elle a fait l'eau pour les poissons, l'air pour l'oiseau et la terre pour les autres créatures. Pour nous, chers enfants, notre vie, c'est Dieu en lui-même et dans la charité. C'est pourquoi nous avons hâte de retourner près de vous, pour y retrouver cette atmosphère que la bonté du Seigneur nous a préparée. ”

“ C'est notre part en ce monde, ce sera notre joie éternelle en l'autre. Oh! que nous avons bien la meilleure part! Goûter le divin Jésus, converser avec lui, nous essayer à le suivre et à l'imiter, puis tâcher après de faire partager à quelques âmes un pareil bonheur, qu'y a-t-il de plus doux et de plus beau en ce monde? C'est la suprême fin de l'homme, c'est l'existence prise à son point le plus haut, c'est le dernier degré de la terre jusqu'au ciel.
Béni soit le Seigneur qui nous a donné une telle vocation, et daigne son amour nous aider à y correspondre! ”

“ « M. de Montalembert, qui estimait et aimait M. Le Prévost, le présentait à ses amis comme un artiste, ce qui l'humiliait quelque peu et le faisait sourire.
« Imaginez-vous, me disait-il que M. de Montalembert me prend pour un artiste. Certes, moi artiste, je ne le suis point; amateur, oui, peutêtre. Oui, j'aime les beaux-arts; mais surtout quand ils sont consacrés à la gloire de Dieu.
Alors seulement ils méritent le nom de beaux, car ils sont un reflet de la souveraine beauté. » Le beau, comme le vrai, était l'élément vital de notre pieux ami. » ”

“ Malgré les belles campagnes, le plein air sous les grands arbres, les magnifiques aspects de la mer, nous ne pouvons nous empêcher de regretter notre pauvre maisonnette de Grenelle, notre petit jardin si étroit, si resserré ; là est notre vie, là est le divin Maître qui nous conduit, et dont la tendre bonté nous attire ; là sont nos bien-aimés enfants et frères dont la douce charité fait la paix de nos jours. ”