Alfred Leclerc

“ J'ai un peu insisté sur ce point, parce que tel est l'esprit de notre petite famille : elle est fondée dans la charité, le cœur y fait plus que la tête, la confiance plus que la prudence, l'abandon à Dieu plus que les réserves de la sagesse et de la raison naturelles.
Je désire bien, comme vous, que le jeune ecclésiastique qui conduit avec vous votre maison m'écrive bientôt; il me semble que nous n'aurons pas de
peine à nous entendre si, comme tout me le fait penser, il ne désire comme nous que se dévouer de tout cœur aux œuvres qui doivent procurer la gloire de Dieu. ”

“ Votre lettre, mon bon ami, m'a fait grand plaisir; elle est bonne, ouverte et confiante et me montre bien vos excellentes dispositions; elle me rassurerait plus, s'il était besoin, sur l'état de notre œuvre que tous les raisonnements du monde : car là où est le bon esprit, la droiture d'intention, le sincère amour du bien, là est la grâce du Seigneur et son tout-puissant appui.
Ne vous tourmentez pas pour vous-même, cher ami ; vous savez que si nous ne nous jugeons pas sûrement nous-mêmes, nous nous trompons bien moins sur les autres ”

“ En sentant, au fond du cœur, une douce et pure joie de tous ces souvenirs, je bénis Dieu qui daigne former déjà en nous l'esprit de famille et consolider de jour en jour notre union; à distance, et momentanément séparé de vous, je puis mieux juger notre situation; je la trouve bonne, providentielle et telle que nous la pouvions souhaiter. J'y vois les éléments d'un bon avenir, si nous savons nous accommoder en tout de nos petits commencements, temporiser, et ne demander ni à nos œuvres, ni à notre constitution, ni à nous mêmes ce qu'un développement successif devra seul apporter. ”

“ L'autorité civile nous tolère, le clergé nous est sympathique, les évêques nous protègent, le Saint-Siège lui-même a daigné consacrer notre fondation ; nos œuvres se développent : tout cela assurément n'est pas des hommes, mais de Dieu, et nous doit donner grande confiance. Sans doute, il y a eu des défections ; quelques sujets nous ont quittés ; mais ils ont été comme les feuilles d'arbres que le vent détache et emporte. Ce qui a vie en nous a résisté et est demeuré. Aucune de nos œuvres, sauf celles de Rome, qu'il a fallu abandonner par force majeure, n'a péri. ”

“ Nous savons par expérience que les plus tendres sympathies ne suffisent pas pour assurer la durée des affections, qu'elles ont au moins des inconstances ou fluctuations qui mêlent le trouble à leurs plus douces joies, et font redouter l'avenir. Mais si, comme tout me le laisse maintetenant espérer, cher ami, c'est vraiment une pure et sainte charité qui nous rassemble, si c'est l'esprit de zèle et de dévouement, le besoin de nous livrer à Dieu sans mesure, d'unir pour sa louange nos cœurs et nos voix, pour son service nos travaux, pour l'utilité de nos frères notre ardeur et nos efforts, oh! ”

“ Avec cette sagesse que rien ne trouble, cette fermeté de vues, cette invincible confiance, fondée sur la doctrine spirituelle la plus haute, M. Le Prévost pouvait, longtemps encore, conduire la Congrégation dans sa voie. Le découragement, d'ailleurs, n'était qu'une épreuve passagère, et c'était celle du petit nombre. Le mouvement d'expansion qui multipliait les œuvres dans les années qui suivirent la guerre et la Commune, montrait
plus que jamais à tous, la nécessité d'un Institut religieux qui leur assurât des serviteurs libres et dégagés de tout autre soin. ”

“ Autrement, et dans un état de grâce inférieur, on ne sentirait pas sa fin remplie, on aurait du vide et l'on croirait ses jours mal occupés ; tant il est vrai que la sagesse divine a tout calculé pour les besoins divers des âmes, comme elle a fait l'eau pour les poissons, l'air pour l'oiseau et la terre pour les autres créatures. Pour nous, chers enfants, notre vie, c'est Dieu en lui-même et dans la charité. C'est pourquoi nous avons hâte de retourner près de vous, pour y retrouver cette atmosphère que la bonté du Seigneur nous a préparée. ”

“ Si jamais, chers enfants, quelqu'un de vous, dans un jour mauvais, se trouvant triste, lassé, en dégoût, venait à soupirer après ces merveilles du monde, qui sont au dehors de la clôture de notre chère Communauté, et à gémir un peu de n'avoir en partage que la prière, le dévouement, la pauvreté, la paix de la conscience avec une demeure bien humble, une famille sans éclat, une vie calme, sans agitations émouvantes ”

“ En l'espace de quelques mois, tous les degrés du sanctuaire étaient franchis. C'est sans doute à cette circonstance qu'il faut attribuer le petit nombre de documents qui nous restent sur le séjour de M. Le Prévost à Saint-Sulpice. Une lettre qu'il écrivait plus tard à l'un de ses fils, récemment ordonné prêtre, nous révélera peut-être un autre motif de son silence : « Je ne vous dis rien, écrit-il, des joies de l'ordination. Ces choses sont plus grandes que la parole ; on sent, on aime, on bénit Dieu, c'est tout; on préfère ne rien dire, cela répond mieux à l'infini qu'on a dans le cœur. » ”

“ Le prêtre est impuissant tout seul à le ramener. S'il essaye d'aller à lui, il excite sa défiance. Par le moyen de l'initiative laïque dans les œuvres, nous voyons qu'il nous est facile d'amener à ses pieds ce pauvre peuple par troupeaux! Mais que pouvons-nous, mon cher enfant, pour cette grande œuvre, retenus tous deux par nos obligations dans le monde ? Il faudrait que Dieu fît surgir dans son Eglise, pour le salut des
pauvres et des ouvriers, une société nouvelle de religieux, entièrement consacrés à ces œuvres, dont nous voyons la puissance et que Dieu a manifestement bénies. ”

“ C'est notre part en ce monde, ce sera notre joie éternelle en l'autre. Oh! que nous avons bien la meilleure part! Goûter le divin Jésus, converser avec lui, nous essayer à le suivre et à l'imiter, puis tâcher après de faire partager à quelques âmes un pareil bonheur, qu'y a-t-il de plus doux et de plus beau en ce monde? C'est la suprême fin de l'homme, c'est l'existence prise à son point le plus haut, c'est le dernier degré de la terre jusqu'au ciel.
Béni soit le Seigneur qui nous a donné une telle vocation, et daigne son amour nous aider à y correspondre! ”

“ Quelle merveille de charité, très cher ami, quel moyen puissant d'édification, quelle œuvre glorieuse et chère à Dieu ! C'est à cela que son amour nous appelle; agrandissons nos cœurs, élevons nos esprits, pour répondre dignement à une si grande vocation. Il n'importe guère que nos commencements soient petits, que notre vêtement, nos habitudes extérieures restent ceux du monde, que nos exercices n'aient pas une régularité absolue, nos œuvres une grande portée ”

“ Ne sentez-vous pas comme moi dans votre cœur une certaine puissance, une sorte d'aspiration d'avenir, un grand désir, une grande espérance? Eh bien, le signe et la force de notre mission est là. Dieu a mis en nous le désir pour que nous priions, l'espérance pour que nous agissions. Prions de tout le souffle de notre âme; travaillons avec un saint courage et marchons en confiance, car nous sommes dans la voie. ”

“ Le Cercle devait ouvrir aux zouaves un asile, un foyer; M. Le Prévost le répétait sans cesse : « Il peut être d'une grande utilité pour les zouaves, éloignés de leur pays et de leurs parents, de trouver au Cercle, comme une maison de famille, où les attendent toujours de bons amis, prêts à les accueillir, à prendre part à tout ce qui les touche, à leur donner un conseil et à leur rendre quelque bon office au besoin ; c'est bien là de la charité, et nous serons dans l'esprit de notre Institut, si nous accomplissons bien cette mission. » ”

“ Je n'insiste pas sur cette énumération, que je pourrais rendre plus longue, pour ne pas trop blesser votre humilité ; mais j'ai dû la faire, au moins en somme, pour rendre à Dieu ce qui lui appartient et constater une vérité dont vous ne me semblez pas assez frappé : c'est que vous n'avez pas été déshérité en ce monde, et que le Seigneur vous a fait une part bien plus large qu'à beaucoup d'autres, et qu'enfin, quand même un peu d'alliage se serait mêlé à vos œuvres de piété et de charité, elles restent, nonobstant, méritoires devant le Père de toute bonté et de toute miséricorde. ”

“ M. Le Prévost est un homme de Dieu; il y a dans ses sentiments, dans ses pensées et la manière même dont il les exprime, quelque chose qui n'est pas de l'homme, mais qui vient de la grâce et de la lumière que Dieu donne aux âmes dont il veut se servir. J'espère bien de cette entreprise, c'est Dieu qui l'inspire. Il faut maintenant au monde des œuvres appropriées à la triste situation de la société : là où le prêtre ne peut pas pénétrer, il faut que de bons laïques y arrivent pour nous amener les pécheurs. ”

“ Je vous conjure donc, cher Monsieur l'Abbé, d'examiner s'il est encore en vous quelque incertitude, quelque défaut de lumière à notre sujet et de m'en signaler la cause, afin que tout éclaircissement et satisfaction vous étant donné, nous vivions ensuite dans le plein air de la confiance et de l'affection réciproques ; il me semble que, de même qu'il ne doit rien y avoir entre le cœur de l'homme et le cœur de son Dieu, il ne doit y avoir rien non plus entre le cœur des vrais enfants de Dieu. ”

“ « M. de Montalembert, qui estimait et aimait M. Le Prévost, le présentait à ses amis comme un artiste, ce qui l'humiliait quelque peu et le faisait sourire.
« Imaginez-vous, me disait-il que M. de Montalembert me prend pour un artiste. Certes, moi artiste, je ne le suis point; amateur, oui, peutêtre. Oui, j'aime les beaux-arts; mais surtout quand ils sont consacrés à la gloire de Dieu.
Alors seulement ils méritent le nom de beaux, car ils sont un reflet de la souveraine beauté. » Le beau, comme le vrai, était l'élément vital de notre pieux ami. » ”

“ Malgré les belles campagnes, le plein air sous les grands arbres, les magnifiques aspects de la mer, nous ne pouvons nous empêcher de regretter notre pauvre maisonnette de Grenelle, notre petit jardin si étroit, si resserré ; là est notre vie, là est le divin Maître qui nous conduit, et dont la tendre bonté nous attire ; là sont nos bien-aimés enfants et frères dont la douce charité fait la paix de nos jours. ”

“ Bien cher Ami et Fils en Notre-Seigneur, Vous avez bien reconnu avec moi, mon bon ami, combien il était désirable que votre internat ne s'agrandit point ; avoir tout ensemble un orphelinat, une maison considérable à tenir, et un patronage de près de trois cents enfants avec l'œuvre des jeunes ouvriers, et n'avoir pour aides constants que vos deux frères, c'est déjà un tour de force, ou plutôt c'est une assurance que l'attention et les soins répartis sur tant de choses seront nécessairement insuffisantes. ”

“ Il est des intelligences qui vont à la vérité en droite ligne, et trouvent, dans sa splendeur, cette beauté vers laquelle toute âme aspire ; il en est d'autres que la beauté attire avant tout, et que la pureté et la force du sentiment qui les guide, mènent à la vérité comme d'instinct; car le beau, en luimême, n'est point séparable du vrai. Tel était celui dont M. Le Prévost dissipait les doutes, par un mot sorti de son cœur. ”

“ La Conférence Saint-Sulpice est comme la reine de nos Conférences, disait le rapport lu à l'assemblée générale de 1843, et ses sœurs, loin d'être jalouses, se glorifient de marcher sur ses traces. L'esprit de saint Vincent de Paul y est dans toute sa pureté. Tout y respire la simplicité, la piété, la foi et le zèle. Je n'entreprendrai pas de dire toutes les œuvres de cette Conférence, je ne finirais pas mon rapport. Je dis seulement que presque toutes les œuvres spéciales sont nées dans son sein. ”

“ Que nous serons heureux, chers Frères, et que nous serons forts si nous sommes bien convaincus un jour que la prière est la seule grande puissance du monde !
que c'est la plus noble et la plus haute des œuvres, et que toute action, tout travail est méritoire et saint, si la prière le relève et le sanctifie. Chers amis, au jour où vous recevrez ce mot de lettre, priez un peu plus que de coutume, priez plus ardemment et avec plus de tendresse ”

“ Voilà notre vie tracée, bien
cher Monsieur l'Abbé : travailler dans l'humilité, la charité et le dévouement à empêcher le mal, à faire prévaloir la vérité ; lutter courageusement contre les doctrines mauvaises, faire goûter aux pauvres âmes qu'on veut égarer les douceurs et les beautés de notre foi, les arracher au démon et les conduire au Dieu de tout amour et de toute félicité, n'est-ce pas une noble et sainte tâche, n'est-elle pas digne de nos ambitions et de notre dévouement? ”

“ Dans ce jour, que je n'oublierai jamais, où je visitai votre nouvelle demeure, tâchant d'essuyer vos larmes que, malgré vous, faisait couler la scène de la veille, je vous dis que l'œuvre naissante, réduite au grain de senevé le plus petit, était une œuvre de Dieu. Ce n'était pas seulement un mot de consolation que j'offrais à un ami; c'était une parole de conviction que j'adressais à un apôtre. Oui, mon enfant, je le répète dans le calme du cabinet, à côté de mon crucifix, c'est une œuvre de Dieu, à laquelle vous avez l'honneur d'être appelé, à laquelle vous donnerez votre concours. ”

“ « Tout était bien, nos pauvres gens étaient heureux, » écrivait-il un jour, à propos d'une réunion de la Sainte-Famille; ces quelques paroles résument ce que cherchait M. Le Prévost dans cette œuvre : « consoler les pauvres, les relever à leurs propres yeux, leur faire envisager chrétiennement leurs travaux, leurs peines, en un mot leur condition. » Aussi avait-il institué, dès l'origine, pour clôturer les réunions, une petite loterie, moins pour servir d'attrait matériel que pour provoquer, à la fin de cette véritable réunion de famille, une innocente gaieté. ”

“ Cette période de dix années avait vu la Communauté se fortifier par l'épreuve et se constituer dans ses éléments essentiels. Les œuvres, définitivement fondées, possédaient une organisation assez complète pour n'avoir subi depuis que des modifications de détail. M. Le Prévost avait trouvé sa voie et réalisé l'œuvre confiée à ses soins : il est naturel qu'après avoir travaillé et souffert pour donner à une institution la forme qui lui convient, on se laisse aller à la trouver parfaite et à n'estimer celles d'autrui que dans la mesure où elles se rapprochent du modèle que l'on s'est donné. ”

“ Cette tâche, bien comprise, doit grandement sourire à des âmes que le Seigneur aura touchées ; une vie d'une beauté tout intérieure, une œuvre obscure et presque inaperçue, méprisée peut-être ou traversée ; pour seul appui, la confiance au Dieu de charité et une vague lueur d'espérance et d'avenir, oui, cette tâche est noble et belle, digne de cœurs fermes et mus par un grand amour! ”

“ Dans toutes nos œuvres, écrivait M. Le Prévost, nous tendons au bien des âmes, notre unique fin est de les amener à Dieu; mais, quand nous les avons gagnées, à qui les conduire? Les prêtres, zélés tous et bienveillants, sans doute, sont occupés et chargés de mille soins ; ils ne peuvent nous donner que des moments, au lieu d'appuyer nos œuvres et de les développer avec suite ; notre petite association ne trouvera donc son complément que dans son union intime avec quelques saints prêtres, qui voudront bien, dans la charité et l'humilité du Seigneur Jésus, nous accepter pour frères et pour amis. ”