Maurice Maignen

“ Tout le parcours de la longue rue de Belleville et delà rue Haxo, se fit au milieu de ces odieuses scènes. Les otages étaient exténués (1) .
« Les martyrs n'étaient pas émus de ces menaces et de ces cris de mort (2) . La seule plainte que nous ayons recueillie est celle d'un gendarme; apercervant la porte de Romainville, il se prit à dire : « 0 ma pauvre femme, et mes trois enfants ! » Tous marchaient bravement à la mort. Le vieux prêtre surtout, qu'animait sans doute l'approche du martyre, les étonnait à cette heure par sa noble démarche. ”

“ « L'abbé PLANCHAT. »
« Lorsqu'à mon voyage, en 1867, je lui reprochais de me priver ainsi des détails de ses œuvres, il me répondait : « Voudrais-tu que je prisse sur le temps de mes catéchismes, ou de mes confessions, ou bien que je renvoyasse quelque pauvre sans l'avoir satisfait, et cela pour te procurer le plaisir de lire des lettres écrites à tel prix? Moissonnons, moissonnons pendant la vie, et ne perdons rien d'un temps si précieux, qui ne nous est donné que pour gagner le ciel, et dont chaque moment peut augmenter nos mérites. » ”

“ Le séminaire les développa. C'est là, surtout, que sa piété s'éleva jusqu'à l'abnégation, et sa charité, jusqu'à l'héroïsme. Chaque degré dans les saints ordres embrasait son âme, de plus en plus,de la flamme apostolique.On sent qu'elle le pousse jusqu'à l'immolation entière, jusqu'au martyre. Le caractère sacerdotal y imprime le dernier sceau. Le secret de cette vie et de cette mort, est dans la grâce du sacerdoce. Les pauvres misérables, fous et aveugles, qui furent ses bourreaux, ne l'ont assassiné, sans doute, que parce qu'il était prêtre. ”

“ On voit des hommes se dévouer sincèrement, généreusement, jusqu'au sacrifice de leur fortune et même de leur vie, pour procurer ce qu'ils appellent le bien social, par la philanthropie ou par le triomphe d'opinions et de systèmes auxquels ils ont foi ; et le prêtre n'aurait pas un zèle égal, pour procurer aux âmes un bonheur infiniment plus grand, un bonheur réel et certain ! ”

“ L'activité naturelle est le venin de la charité. J'ai donc un extrême besoin que Dieu mette, et fasse croître en moi la charité véritable. Que son feu vive au fond de mon âme, et les opérations extérieures seront uniformes, constantes, aisées, douces et puissantes ; elles seront parfaites, en un mot. Parfaites, pour l'instrument, qu'emploie - le Dieu de charité : la dissipation n'en résultera point ; parfaites, pour le prochain : elles produiront sur lui tout l'effet que se propose la miséricorde divine. L'activité naturelle, au contraire, renverse le dessein de Dieu. ”

“ Être actif aux œuvres du ministère peut tenir au tempérament; mais l'être avec humilité, en ne perdant rien de l'esprit de piété, c'est le privilége unique de l'apostolat surnaturel. Or, le zèle de M. Planchat n'avait pas tari la source de la tendre et solide dévotion. Lui, si agité extérieurement, si tiraillé par les multiples détails de sa vie à SainteAnne et au dehors, retrouvait au pied du Saint Sacrement, à l'instant même, la facilité des rapports intimes avec Notre-Seigneur et la sainte Vierge. ”

“ Ah ! me répondait-il alors, en poussant un profond soupir, si comme moi, tu avais parcouru la banlieue de Paris, si tu avais vu la profonde ignorance et toutes les misères morales de ce pauvre peuple, tu conviendrais que cela vaut bien la Chine, et que cette mission, pour être plus inconnue, plus ignorée du monde, n'en peut avoir moins de mérites devant Dieu. Je trouve des enfants de 12,14 ans et bien au-delà qui ne savent pas seulement qu'il y a un Dieu. ”

“ J'ai dit que sa charité était ingénieuse; aussi ne se bornait-elle pas à cette espèce d'aumône. Il aimait à rendre service aux pauvres, à les aider selon ses forces, et même quelquefois au-dessus. Ainsi, un mulet ayant jeté à terre sa charge de fruits, non seulement le jeune Henri s'empressa de les ramasser, avec le pauvre homme qu'il voyait tout affligé, mais il pria sa sœur et même son père, de lui aider, ce que ce respectable monsieur
faisait avec joie, encourageant ainsi la charité de son fils par ses exemples. ”

“ Henri, entrant en ce moment, parut tout triste, d'un côté, de se voir découvert, de l'autre, de la perte d'une partie de son trésor; mais, se ravisant, il dit à sa sœur: « Ecoute,
Nini, je vais te dire un secret: c'est moi qui avais caché là mes desserts pour les donner aux pauvres qui n'en ont pas; je suis sûr que tu les aimes aussi et que tu feras comme moi, car, vois-tu, nous avons tout ce qu'il nous faut, mais les pauvres!. Et puis, tu sais qu'on nous a dit que ce qu'on donne aux pauvres, c'est au bon Dieu qu'on le donne. » ”

“ Plusieurs d'entre eux, même, n'entendirent pas d'abord l'appel définitif, et c'est, il nous semble, l'un des traits les plus admirables de la force de ces âmes généreuses, qui n'a pas été assez remarqué. M. le curé de aint-Severin laisse à entendre qu'au moment du dernier appel, il prenait son repos dans sa cellule, et que c'est la voix de Ramain, dans le silence de la prison, qui l'a réveillé. Le calme de ces âmes, toutes sous le coup d'une mort imminente, est vraiment
sublime. ”

“ Sans doute ces écrivains se payent de sophismes, et se défendent d'avoir armé par leurs doctrines impies et leurs attaques incessantes le bras des assassins. Ils s'imaginent faire métier d'honnêtes gens, et opérer la diffusion des lumières eu combattant ce qu'ils appellent l'obscurantisme. Voilà leurs œuvres ! Les assassins, en tuant, répétaient leurs maximes, et François, le galérien, chef de la prison de la Roquette, en livrant les otages à leurs meurtriers, s'écriait: « Voilà dix-neuf cents ans que les prêtres nous gênent ; qu'ils y passent tous !» ”

“ L'amie des saints confesseurs eût échoué dans son généreux dessein, comme la mère affolée de l'abbé Planchat, ayant obtenu le salut de son fils et ne pouvant le lui faire savoir. Mais la charité est plus forte que la mort. ”

“ Enfin, le moment du sacrifice, ou plutôt de l'immolation, est arrivé, car il y a longtemps que le sacrifice de leur vie est consommé dans le cœur des victimes par l'oblation volontaire et la soumission à la volonté de Dieu. Le crime le plus odieux et le plus inutile, le plus barbare et le plus sacrilège, qui ait été commis peut-être par la révolution, va s'accomplir, avec des circonstances tellement atroces qu'il n'a pas d'exemple dans aucune nation civilisée. ”

“ Je dis à dessein « ses œuvres. » En effet, à mon entrée à Sainte-Anne, je croyais
n'avoir à faire qu'à des jeunes gens où à des enfants de Patronage ; mais l'action de son zélé directeur allait bien au delà. Secours prodigieux aux indigents du quartier, visites des malades abandonnés, et, surtout, recherche des enfants n'ayant pas fait leur première communion, parfois n'ayant pas même reçu le baptême, remplissaient la vie de l'abbé Planchat. La semaine était consacrée par le bon père à toutes ces démarches; et le samedi soir, il venait s'installer à Sainte-Anne pour la journée du dimanche. ”

“ Sa piété, toujours tendre depuis son enfance jusqu'à son âge mûr, dans la calme existence du collège ou du séminaire, comme au milieu des indicibles labeurs de son apostolat, ne s'arrêta jamais aux douceurs et aux sentiments, pour s'éteindre ensuite, comme il arrive trop souvent, dans la tiédeur. Il comprit toujours que l'essence de la vraie
dévotion et de tout le christianisme, c'est le combat. ”

“ Avec un esprit excellent, l'amour de l'étude et des exercices de piété, on comprendra facilement que le jeune Henri, qui soupirait, tout petit enfant, du désir de voir le bon Dieu, désirait avec ardeur l'heureux jour où il pourrait, non le voir, mais bien mieux, le recevoir dans son cœur. ”

“ « En allant par les rues, à la recherche de mes pauvres apprentis, de mes pauvres enfants du catéchisme, je méditerai de temps en temps sur l'enfer, afin de travailler plus généreusement à les y arracher. »
Que l'on nous pardonne ces développements. L'intérieur des saints peut seul expliquer leurs prodiges. Si l'abbé Planchat n'avait eu qu'une activité de tempérament, ses forces n'eussent pu suffire pendant vingt ans à de tels labeurs. Son âme se retrempait sans cesse à la source éternelle de la charité, en Dieu même. ”

“ De même, il entreprend de multiplier les assistances aux pauvres. Dans un temps où les ressources manquent à toutes les œuvres et à tout le monde, il donne un nouvel essor à son zèle apostolique. La chapelle de Sainte-Anne est transformée en mission permanente. Il court chercher par les rues,les enfants,les ouvriers, les mobiles, et les convoque à des messes, à des communions et à des instructions quotidiennes. A moins de prêcher sur les places publiques, l'abbé Planchat n'a négligé aucun
des moyens, employés par les saints, pourconvertir les âmes. ”

“ Dès ses premières années, il ignore ce que c'est que ménager sa peine. Il n'avait que douze ans, et voilà que Joseph sent ses forces diminuer; l'inimitable modèle des bons fils prend sur lui le surcroît du travail. Joseph meurt, Jésus multiplie ses sueurs pour pourvoir, lui seul aux besoins de Marie. Ai-je assez pensé combien le pauvre petit enfant de fabrique, l'apprenti, le jeune ouvrier, le chef de la famille ouvrière, me représentaient au vif Jésus-Christ, dans les diverses phases de sa vie à Nazareth? ”

“ Elles auraient dû suggérer à l'abbé Planchat quelques mesures de prudence, et l'engager, au moins momentanément, à modérer l'activité de son zèle. Il n'en eut pas seulement la pensée. La retraite pascale des apprentis et des jeunes ouvriers approchait. Il s'appliqua à sa préparation comme en temps ordinaire, cherchant des prédicateurs et des confesseurs; poursuivant des enfants déserteurs pour les ramener au bercail du Patronage, visitant leurs familles à tous, afin de les décider à accompagner leurs enfants à la retraite. ”

“ L'hécatombe eût été incomplète, si les œuvres de charité, si multipliées à Paris, n'y eussent eu leur représentant. L'abbe Planchai, aumônier du Patronage des apprentis et des jeunes ouvriers de Sainte-Anne, fondé par la Société de Saint- Vincentde-Paul pour le faubourg Saint-Antoine, Charonne, Ménilmontant, Belleville, etc., eut cet honneur.
Pauvre religieux d'une petite congrégation naissante et inconnue, il n'avait aucune qualité pour être choisi comme otage. Son délit fut d'être prêtre, et dévoué aux ouvriers, aux pauvres, aux enfants du peuple. ”

“ Je n'oublie pas non plus vos bonnes œuvres. Vous pensez, j'en suis sûr, à mon pauvre patronage. Priez tout particulièrement pour la première communion de Pâques. J'avais cru faire merveille en la remettant au jeudi de Quasimodo, afin de diminuer l'entassement des choses. On m'avait écrit, il y a dix-huit jours, récrit de nouveau le 12, que tout se préparait pour l'Ascension.
Ma mère m'apprend hier que la prudence n'a permis de rien faire. Jesuis si peu avancé dans la sainte indifférence,que cette nouvelle
m'a donné un coup. ”

“ On sait toutes les contradictions qu'ont rencontrées dans leur vie, même les plus aimables et les plus attrayants par leur mansuétude et leur charité. Le monde ne comprend rien à leur façon d'agir, et se révolte contre ce qu'il appelle l'excès du bien, et ce que saint Paul a si justement nommé la folie de la croix. La Sagesse humaine aura beau se récrier, les saints continueront à étonner le monde, qui ne pourra jamais s'accommoder à eux. ”

“ C'est surtout dans la charité que Henri excella dès sa plus tendre enfance, et c'est bien de lui qu'on peut dire: que sa charité était universelle et ingénieuse. Tout jeune enfant, il ne pouvait voir un pauvre sans lui donner. ”

“ Le martyre que le bon Dieu demande de moi, c'est celui de l'abnégation la plus absolue, m'oubliant moi-même et ne cherchant que son bon plaisir, coûte que coûte; c'est encore une obéissance aveugle et constante à toutes les intentions de mes supérieurs ; quand bien même je pourrais faire des prodiges selon les apparences, y renoncer, plutôt que d'agir par volonté propre, voilà, ma bonne sœur, ce que je pense, et ce que tu dois penser toi-même. ”

“ Trois fois par an, il faisait faire la première communion à un grand nombre des pauvres enfants des quartiers voisins de Charonne. Il employait quelques jeunes gens du Patronage à le seconder, pour apprendre le catéchisme, et stimulait le zèle des retardataires, des moins intelligents, par tous les moyens que sa charité savait inventer ; le plus efficace, peut-être, était la vente d'objets utiles, dont l'enfant fait acquisition avec des bons points. ”

“ Souvent ses forces physiques fléchissaient, vaincues par la vigueur d'un zèle en quelque sorte surhumain. L'abbé Planchat, parti vers huit heures du soir pour ce qu'il appelait ses tournées de malades, s'endormait parfois chez ces pauvres gens, qui respectaient cet épuisement de l'apôtre et ce repos obligé, que le bon Dieu envoyait à son serviteur. ”

“ Quand la pauvre mère se présenta à la prison avec le papier de Protot, les otages avaient évacué Mazas. Ils étaient à la Roquette. L'armée de Versailles pénétrait dans Paris. La guerre des rues était allumée de toutes parts. De formidables barricades interceptaient la circulation. Mme Planchat essaya de les franchir. Malgré son courage, sa constance, son désespoir, elle ne put y parvenir. Les mouvements rapides des troupes coupèrent toute communication avec les faubourgs insurgés. ”