Maurice Maignen

“ En 1863, l'abbé Planchat fut rappelé à Paris et chargé par ses supérieurs des fonctions d'aumônier à la maison de patronage d'apprentis et de jeunes ouvriersde Sainte-Anne, qui venait d'être fondée. Ce fut le dernier théâtre de son zèle.
Cet établissement est situé à Charonne, à l'extrême limite du faubourg Saint-Antoine, non loin des anciens boulevards d'enceinte de Paris. La rue des Bois, où il est bâti, est ouverte depuis peu, au milieu de jardins maraîchers. L'air y est pur, le ciel ouvert. C'est la campagne dans un des quartiers les plus bruyants et les plus populeux de Paris. ”

“ Il avait vu sur une toile pendue à la porte d'une barraque, un homme couché et les bras attachés à de grands bâtons, et auprès de lui une belle dame. — C'est le bon Dieu, mort pour nous, et sa sainte mère, lui fut-il répondu. — Maman, dit l'enfant, cela n'est pas possible, car vous m'avez fait apprendre dans mon catéchisme que le bon Dieu est tout puissant. S'il est tout puissant, il n'a pas de maman, car lorsqu'on a une maman, on ne fait pas tout ce qu'on veut. ”

“ Le récit de l'abbé Perny est le seul qui relate, pour ainsi dire, heure par heure, les péripétiesdu drame terrible qui touche à son dénouement, et qui raconte les émotions successives de découragement, d'espérance ou de terreur, des infortunées victimes dontse jouaient avec tant de barbarie les tyrans qui touchaient au terme de leurs forfaits. On nous permettra de reproduire les passages où l'abbé Perny reproduit ces impressions communes aux autres otages, et qui furent celles de l'apôtre dont nous avons entrepris de raconter la sainte vie et les douleurs suprêmes. ”

“ Dans nos entretiens à l'occasion de la première communion de Guillaume son fils, madame M. m'avait dit à plusieurs reprises: « Vous viendrez à bout de mon mari ; c'est un brave homme qui a fait baptiser ses cinq enfants catholiques et qui est touché des soins donnés au patronage à son pauvre sourd.» M. M. vint me voir. Il est sérieux, intelligent; je lui prêtai des livres. Il assista le 9 décembre à Sainte-Anne, avec une visible émotion, aux exercices de la première communion. ”

“ L'abbé Planchat, aumônier du Patronage des apprentis et des jeunes ouvriers de Sainte-Anne, fondé par la Société de Saint-Vincent de Paul pour le faubourg Saint-Antoine, Charonne, Ménilmontant, Belleville, etc., eut cet honneur. Pauvre religieux d'une petite communauté naissante et inconnue, il n'avait aucune qualité pour être choisi comme otage. Son délit fut d'être prêtre et dévoué aux ouvriers, aux pauvres, aux enfants du peuple. ”

“ C'était au temps de Noël; une première communion nombreuse avait coïncidé forcément, avec un appel envoyé aux personnes habituellement retenues le dimanche par le travail, et qui ne pouvaient jamais communier. Souvent ses forces physiques fléchissaient devant la vigueur d'un zèle en quelque sorte surhumain. L'abbé Planchat, parti vers huit heures du soir pour ce qu'il appelait ses tournées de malades, s'endormait parfois chez ses pauvres gens, qui respectaient cet épuisement de l'apôtres et ce repos obligé, que le bon Dieu envoyait à son serviteur. ”

“ Les prisonniers touchés de sa charité, émus de sa pauvreté qui se révèle autant par la vétusté de son bréviaire que par tout son extérieur, s'empressent de lui faire dire qu'ils mettent leur bourse à sa disposition. L'abbé Planchat refuse pour lui-même, accoutumé à s'oublier, il ne pense qu'à ses confrères de Sainte-Anne que son absence laisse au dépourvu. Il accepte pour eux.
La cellule où l'on vient de l'enfermer ne mesure que deux mètres soixante sur cinq environ. Une fenêtre élevée, munie d'une grille, laisse à peine entrer le jour. ”

“ Certes, nous ne prétendons préjuger aucunement une décision qui appartient à l'Eglise; mais si les prêtres qui viennent d'être immolés sont martyrs, le pauvre abbé Planchat, la dernière des victimes selon l'ordre hiérarchique, fut l'une des premières admises dans la gloire, par Celui qui est venu sur la terre pour évangéliser les pauvres, et qui a promis le ciel pour un verre d'eau donné en son nom. ”

“ Si l'abbé Planchat a renoncé aux avantages que le monde lui offrait pour se faire prêtre, ce fut par amour des pauvres gens du peuple, et c'est surtout parce qu'il fut prêtre qu'il leur a fait tant de bieu et qu'il les a tant aimés. ”

“ Il craignait de trop aimer ses frères et leurs travaux, comme cette bonne fille de la Charité qui ravit un jour Saint-Vincent de Paul, en se confessant d'avoir trop aimé les pauvres.
La Providence avait procuré à la petite communauté un asile, plus propre à sa formation que la Maison d'amvres, pleine de mouvement et d'activité, de la rue du Regard. ”

“ Un jour, en passant devant un atelier de blanchisseuses, son air pauvre, sa soutane usée, rapiécée, sa tournure singulière, excitent les rires et les moqueries de ces, ouvrières. Sans se déconcerter, l'abbé Planchat entre aussitôt dans l'atelier, leur distribue à toutes, médailles, chapelets, images dont il avait toujours une ample provision. ”

“ Quelle humilité profonde dans Notre-Seigneur 1 quelle charité infinie, quelle douceur et quelle fermeté tout ensemble 1 C'est surtout l'union si parfaite en lui de ces deux vertus, que je dois m'efforcer de reproduire en moi. Il passe toute sa vie avec des ignorants, avec des pêcheurs. Quelle patience pour supporter leur grossièreté, leurs défauts : quelle douceur tout en les reprenant, tout en les corrigeant. Je continue, quoique pour une bien petite part, le ministère de Jésus-Christ. Je dois non-seulement travailler à ma propre sanctification ”

“ Nous les verrons bientôt marcher à la mort comme à un des devoirs ordinaires de leur ministère, comme s'il se fut agi d'aller dire la sainte messe, faire une classe de collége ou administrer les sacrements, avec la même simplicité, avec le même calme. L'histoire ecclésiastique ne nous offre rien de plus grand. ”

“ Le peuple ne sait plus le chemin de nos temples, et presque toutes les industries échouent à l'y attirer. L'abbé Planchat se livra peu au ministère de la chaire, quoiqu'il possédât la science et le talent nécessaires pour y réussir. Il fut apôtre, et ne prêcha jamais dans les églises, où il savait trop bien que les ouvriers ne viendraient pas l'entendre. Il ne parla guère que dans les chapelles d'œuvres, où ses discours familiers ne furent que du catéchisme. ”

“ On peut aisément se figurer tout ce que dut souffrir cette nature ardente, habituée à la plus vive expansion, à la plus dévorante aotivité. Quel changement de vie! La consolation de dire la sainte messe fut impitoyablement refusée à tous ces prêtres, quoiqu'une chapelle à l'intérieur de la prison leur offrît toute facilité, et, à l'administration de la prison toute garantie. Ils étaient réduits à en réciter les prières. Le dimanche, nous disait en souriant un des otages sauvés, à cause de la solennité, je chantais le Credo! ”

“ Plusieurs ont pu être sauvés, précisément parce qu'ils se sont fait oublier. Les démarches en faveur du pauvre abbé, de quelque nature qu'elles fussent, n'ont donc fait qu'aggraver sa situation.
En même temps que des tentatives publiques de délivrance avaient lieu, des témoignages personnels de dévouement venaient le consoler dans sa dure captivité.
De pauvres femmes faisaient chaque jour le pèlerinage de Mazas, et se privaient du nécessaire pour adoucir en sa faveur le régime de la prison. ”

“ L'abbé Planchat subit l'épreuve de cette douloureuse captivité, dans des dispositions non moins saintes que celles de ses compagnons. La fatigue écrasante de cette réclusion affaiblira son corps et brisera son cerveau plus aisément qu'elle ne refroidira son amour'pour les âmes. Il pense constamment à ses malades et à ses enfants, à sa première communion délaissée. Dû fond de sa prison, il envoie des billets à diverses personnes charitables, à des pauvres, à des enfants, où son cœur s'ouvre avec sa simplicité ordinaire. ”

“ Le brave homme ne connaissait pas la puissance de la charité sur une âme affligée : un bon père jésuite vint deux jours m'aider dans la réception des parents de la première communion. Le bon missionnaire ne lui dit que quelques mots, et la pauvre femme promit de venir à Vaugirard communier à la messe que je dirais pour son André. Le 30 octobre, elle arrivait à pied, à sept heures et quart du matin, du faubourg Saint-Antoine à l'orphelinat de Vaugirard. ”

“ Ils ne sont pas mariés. Le choléra les frappe. Ils vont mourir. L'abbé Planchat accourt, les reconcilie et les marie au lit de mort. En rentrant au Patronage, il trouve à son confessional, à deux heures du matin, des ouvriers qui l'attendent. Il faut qu'il y reste jusqu'au jour, et il reprend immédiatement sa tâche, auprès des cholériques et des communiants, sans avoir pris un instant de repos.
A une autre époque, dans cette même maison SaintCharles, l'abbé Planchat convertit une zélée protestante mariée civilement à un catholique, qui n'avait pas fait sa première communion. ”

“ Ce divin sauveur ne s'est pas contenté de nous annoncer sa loi sainte : il a voulu vivre au milieu des hommes, parce qu'il savait bien que les exemples sont plus puissants sur notre esprit et sur notre cœur que les paroles. ”

“ La chapelle SainteAnne est transformée en mission permanente. Il court chercher par les rues, les enfants, les ouvriers, les mobiles, et les convoque à des messes, à des communions et à des instructions quotidiennes. A moins de prêcher sur les places publiques, l'abbé Planchat n'a négligé aucun des moyens, employés par les saints, pour con* vertir les âmes. Sans penser même aux obstacles, ni essayer de les tourner, bravant tout respect humain, et tout danger, ne voyant que les âmes, ne cherchant que
la gloire de Dieu, il appelle à Sainte-Anne amis et ennemis. ”

“ On le pria de venir prêcher une retraite de première communion d'enfants retardataires, à la maison de patronage Saint-Charles, entre le faubourg Poissonnière et le faubourg Saint-Denis. Il accepte et se charge en même temps de l'habillement et de la nourriture de ces cinquante enfants. En ce moment le choléra sévissait à Montmartre. Dans les intervalles des exercices de la retraite et après la journée, l'abbé Planchat parcourait la paroisse, avec plein pouvoir de M. le curé, visitant et administrant les pauvres cholériques une partie de la nuit. ”

“ Ceux-ci seront presque tous compagnons de son martyre. A peine arrivé, il se confesse au Père Ch au veau, de la rue des Postes. Seul, il possède un bréviaire. Les autres prêtres n'ont pas eu le temps d'emporter le leur; le sien est aussitôt mis à leur disposition. C'est une grande consolation pour eux; c'en est une, non moins grande, pour l'abbé Planchat, de pouvoir, dans sa situation, accomplir envers ses confrères encore une œuvre
de charité. ”

“ Les membres de la Commune devaient être alors dans une étrange perplexité. Ils s'étaient imaginé que l'armée régulière allait perdre le temps à prendre en face barricade par barricade. Ces jeunes insensés croyaient � une défense qui pouvait durer plusieurs mois. En trois jours seulement tous leurs plans se trouvaient ruinés. Ils étaient poursuivis, chassés, délogés avec tant d'énergie et d'ensemble que le désarroi se mit parmi eux. La fameuse assemblée se transporta dans la mairie du XII arrondissement, fortifiée d'une manière formidable. ”