Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ L'abbé Deguerry, qui avait été le consolateur de M. de Châteaubriand, devait être aussi celui d'un autre grand écrivain, qui, après avoir eu la triple couronne de poète, de prosateur et d'orateur, après avoir entraîné toutes les âmes, séduit toutes les
imaginations, épuisé tous les genres d'ivresse, savouré toutes les joies de l'amour-propre, se trouvait condamné à une vieillesse aussi sombre, aussi décolorée, que ses beaux jours avaient été lumineux et splendides. ”

“ Pour réagir-contre les ardentes convoitises et contre les violentes jalousies qui travaillent notre époque, l'abbé Deguerry suppliait ses auditeurs de faire le bien, et de le faire de bonne grâce, de bon cœur, avec empressement, avec joie; de se convaincre que le superflu du riche est le patrimoine du pauvre; que ne pas donner, c'est voler; que laisser mourir, c'est tuer; que c'est le riche qui doit de la reconnaissance au pauvre, parce que c'est le pauvre qui ouvre au riche la porte du ciel. ”

“ Appelé aux Tuileries, d'abord comme prédicateur de l'empereur, ensuite comme prêtre chargé de l'instruction religieuse du prince impérial, l'abbé Deguerry montra dans ses rapports avec la cour cette noble indépendance, cette parfaite dignité, ce tact exquis, dont se ressentaient toujours ses actes et son langage. Il était intimement convaincu que la politique et la religion ne doivent pas dépendre l'une de l'autre, qu'il n'y a point de solidarité entre ce qui passe et ce qui reste, entre ce qui relève de la terre et ce qui relève du ciel. ”

“ L'abbé Deguerry pensait que le prêtre doit être le consolateur, le soutien et le pieux camarade du soldat. Car le soldat « tient en réserve dans le fond de son cœur un souvenir de l'enfance chrétienne ; sa mémoire lui redit quelque phrase de la prière apprise autrefois sur les genoux d'une mère; de son bouquet de première communion il reste une fleur fanée, mais immortelle ; il -fait son oraison debout, en déchirant la cartouche, en croisant la baïonnette, sans remuer les lèvres,
quelquefois sans le savoir, par ce seul cri du blessé : Ah ! mon Dieu ! » ”

“ C'est un véritable manuel de la charité chrétienne, un livre de philosophie religieuse où les questions sociales sont éclairées par la lumière de l'Évangile.
Apôtre de la fraternité, le curé de la Madeleine pensait que, si les hommes de mensonge s'organisent pour le mal, les hommes de vérité doivent s'organiser pour le bien ; qu'il faut à la vertu ses associations, sa propagande, sa liberté; que les phalanges chrétiennes telles que la société de Saint-Vincent-de-Paul ont besoin d'union et de discipline. ”

“ Peu d'instants avant sa mort, M. de Châteaubriand, qui avait été administré le dimanche dernier, embrassait encore la croix avec l'émotion d'une foi vive et d'une ferme confiance. Une des paroles qu'il répétait fréquemment dans ces dernières années, c'est que les problèmes sociaux qui tourmentent les nations aujourd'hui ne sauraient être résolus sans l'Évangile, sans l'âme du Christ, dont les doctrines et les exemples ont maudit l'égoïsme, ce ver rongeur de toute concorde. ”

“ Dans une des salles basses de l'église de la Madeleine, il y a un autel où depuis quelque temps on célèbre, plusieurs fois par semaine, une messe pour le repos de l'âme d'un prêtre qui est mort martyr. Derrière l'autel est un cercueil toujours couvert de fleurs, et, dans ce cercueil, le corps de celui que pleurent tous ceux qui l'ont connu. Quelques fidèles sont agenouillés dans un recueillement profond, et souvent leurs larmes silencieuses tombent sur leurs livres de prières. ”

“ Dans ces heures solennelles de la vie, on sent que Dieu est tout près de nous, et l'on n'a aucun effort à faire pour comprendre que l'on est sous la main divine. » Un autre otage, l'abbé Lamazou, n'a pas moins bien exprimé la même pensée ; « Il faut se trouver en face de la mort pour comprendre le néant des choses humaines; on n'éprouve plus aucune difficulté à prier, à se repentir, à pardonner aux hommes et à se confier tout entier à la miséricorde de Dieu. » ”

“ « Vous voulez que l'armée qui protège vos frontières et vos foyers ait l'intelligence des choses morales, et non la passion des choses politiques? Eh bien, un seul moyen vous est donné : c'est d'avoir une armée chrétienne, c'est d'élever l'épée jusqu'à la croix. » En accomplissant cette mission, en faisant des soldats autant d'apôtres armés de Jésus Christ et de la France, l'abbé Deguerry éprouvait une joie sainte. ”

“ Dans la soirée du mardi 4 avril, l'abbé Deguerry était retourné, comme à l'ordinaire, dans sa demeure, située rue Saint-Honoré et contiguë à l'Assomption. Il reposait en paix, quand tout à coup, vers une heure du matin, une bande de fédérés vint frapper à la porte du presbytère et agita la sonnelte avec grand fracas. Le concierge, qui ne voulait pas , leur ouvrir, leur dit derrière la porte : « Nous ne faisons jamais attendre quand on vient chercher M. le curé pour un malade; mais, dans ce cas-là, on ne fait point tant de bruit que vous. » ”

“ Il est rare que les grandes natures n'aient pas une certaine irascibilité. Dans leur course impétueuse vers le bien, elles s'indignent des pierres d'achoppement jetées sur leur route par l'esprit d'indécision ou de routine. Le curé de la Madeleine, quand il se croyait obligé de faire quelque reproche à ceux qui l'entouraient, avait parfois, on doit le reconnaître, de courts moments de vivacité. ”

“ La veille, M. Deguerry avait quitté l'église à neuf heures du soir, sans qu'il y fût fait aucun préparatif. Le lendemain, quand il vint dire la messe, quelle ne fut pas sa surprise ! Le chœur étincelait de lumières. Des fleurs ornaient la balustrade. Aux colonnes étaient suspendues des bannières où l'on avait inscrit les dates principales d'une carrière ecclésiastique si féconde et si bien remplie. Après l'Évangiie, le curé monta en chaire et prononça quelques paroles familières qui n'ont pas été imprimées, mais dont plusieurs de ses paroissiens ont gardé le souvenir. ”

“ S'agissait-il de faire un sermon de charité devant une assemblée brillante ou d'adresser une allocution familière aux élèves des écoles chrétiennes, de consoler un grand de la terre ou de soulager un indigent, de préparer à la mort un ambassadeur ou un concierge, de présider au convoi d'un ministre ou à celui d'un ouvrier, l'abbé Deguerry était toujours également pénétré de la gravité et de la sainteté du sacerdoce. ”

“ Il était convaincu que, pour les classes riches, la charité n'est pas seulement un devoir sacré, mais qu'elle est aussi un intelligent calcul; que seule elle les défend, comme un paratonnerre, contre les foudres du ciel irrité ; qu'elle est aussi indispensable que la justice, dont elle est une des applications et des formes ; que seule elle peut rasséréner l'horizon, dissiper les nuages qui le couvrent, éteindre ou contenir dans leurs flancs
l'électricité de la guerre intestine, dont les éclairs jaillissent et les coups de tonnerre se font entendre à des intervalles, hélas! ”

“ En passant d'un quartier démocratique et populaire comme celui de Saint-Eustache dans un centre d'aristocratie et de richesse comme celui de la Madeleine, il montra que sa parole avait le don de s'adapter à tous les auditoires. Unissant au tact le plus fin l'expérience la plus consommée, il savait s'adresser à toutes les catégories d'hommes du monde : aux indifférents, qui n'ont pour Dieu ni haine ni amour, et qui, n'étant chrétiens que par le baptême, regardentia religion comme une convenance sociale et comme une simple formalité ”

“ Vous avez une famille, et vos jours s'écoulent doucement sous le toil de vos pères, tandis que le soldat est isolé. Il connaît la solitude des foules, la plus terrible de toutes; Il n'a pas une épouse, un enfant, un aïeul, avec qui il peut partager le chagrin.
Il traverse les cités, et dans les cités nul ne sourit à sa venue, nul ne s'attriste à son départ. Comme le moine dans sa cellule, il est seul pendant les longues heures de la nuit. La cellule est la guérite, symbole de la veille. ”

“ Des souffrances humaines doivent ajouter à ce qui manque aux souffrances divines du Rédempteur. Quand un peuple est la proie de quelque grande calamité, vous pouvez conclure sûrement que l'iniquité abonde dans son sein ; il souffre parce qu'il a péché. Cette souffrance est un commencement d'expiation, mais ne suffit pas toujours, surtout si Dieu a sur ce peuple des pensées de paix et de miséricorde, et s'il se propose de le sauver en éloignant les maux qui le dévorent. ”

“ Jamais l'apostolat évangélique ne s'exerce plus difficilement que dans ces époques de convulsions, mais jamais aussi il n'est plus méritoire. L'abbé Deguerry ne flatta pas plus le peuple qu'il n'avait flatté les rois, et, dans les réunions publiques, comme dans la chapelle des Tuileries, il fit entendre les accents de la plus noble indépendance. Beaucoup d'électeurs de Paris voulurent l'envoyer à la Constituante, et sa candidature, tout en ne réussissant pas, obtint cependant un nombre de suffrages qui attesta les sympathies de la population pour le curé de Saint-Eustache. ”

“ La religion, s'était-il écrié, la religion les a prises sous sa garde, ces institutions nouvelles qu'un monarque riche des trésors de la science, élevé à l'école de l'expérience et du malheur, jugeant les besoins de son époque par l'état de la civilisation, nous a données pour unir les souvenirs du passé aux espérances de l'avenir. Si l'on est libre d'apprécier cette sage combinaison des pouvoirs, où les droits de tous sont clairement exprimés et saintement garantis, on ne l'est pas de la respecter et d'y être fidèle. ”

“ Après avoir parlé à l'abbé Lamazou, il causait pendant près d'une demi-heure avec le Père Perny : « Pourquoi voulez-vous que j'éprouve du trouble à la pensée de la mort? lui disait-il. Les missionnaires, et nous en avons au milieu de nous, ne partent-ils pas avec un cœur joyeux, malgré la presque certitude de succomber? Mourir comme eux serait un si grand
honneur que je n'ose l'espérer. » ”

“ Plus le curé de la Madeleine avançait dans la vie,
plus on pouvait lui appliquer cette parole des Proverbes : « La vieillesse est une couronne d'honneur lorsqu'elle se trouve dans la voie de la justice. » ”

“ L'abbé Deguerry avait pitié du peuple, du peuple toujours dupe et victime des révolutions qu'on lui fait faire, du peuple qui, vainqueur, ne profite jamais de sa victoire, et qui, vaincu, est exposé à la prison, à la déportation, à la mort ”

“ Plusieurs otages laïques m'ont fait part spontanément de leur admiration à la vue de tous les otages ecclésiastiques, si pleins de mansuétude à l'égard de nos bourreaux, et si calmes malgré le danger qui nous menaçait tous. En regagnant nos cellules, chacun se sentait le cœur plus allègre. On s'était fortifié, on s'était encouragé mutuellement à supporter généreusement ces dernières souffrances, en union avec le divin Rédemteur. Jamais on ne sentait mieux le bonheur d'être intimement unis par les liens de la foi et de la charité au Sauveur du genre humain. ”

“ « Mourir à soixante-quatorze ans, il n'y a pas grand mérite, car à cet âge on a déjà un pied dans la tombe. Je voudrais avoir vingt-cinq ans pour faire un sacrifice en offrant ma vie. » C'est ainsi que la perspective du martyre, loin d'effrayer le saint et courageux vieillard, lui inspirait une sorte d'exaltation et d'allégresse. ”

“ Souvent, aux yeux du pauvre, le riche est incapable de dévouement, et, aux yeux du riche, le pauvre est incapable de vertu. De là une défiance réciproque, une animosité mutuelle, qui divise la société en deux camps, celui des heureux de l'a terre et celui des malheureux. Faire cesser cette guerre civile, cette guerre sociale., qui n'est due très-souvent qu'à d'injustes préventions ou à des calomnies
odieuses, tel était le but des efforts du curé de la Madeleine. ”

“ Quand l'école voltairienne osai en face du Christ, pousser ce cri blasphématoire, ce cri de folie et de délire : « Écrasons l'infâme », ce ne fut pas le Christ qu'elle écrasa, ce fut la société qui s'écrasa elle-même et tomba, toute sanglante, sous les débris de l'édifice dont les saints portiques avaient abrité tant de générations. L'on vit s'écrouler tour à tour toutes les disciplines, discipline religieuse, discipline politique, discipline militaire. ”

“ Une armée de bourreaux sortis de tous les carrefours de la révolution triomphante va se lever et marcher comme un seul homme, au signal donné par un despote de bas étage, sorti lui-même hier, comme un démon, de l'enfer, des antres de la démagogie sanglante. Et alors que deviendra en quelques semaines, voire même en quelques jours, ce temple de la civilisation matérielle arrivée à son sommet le plus élevé? Un immense abattoir d'hommes, construit par quelques scélérats pour assassiner les honnêtes gens. ”