Abbé Deguerry

“ Dans la soirée du mardi 4 avril, l'abbé Deguerry était retourné, comme à l'ordinaire, dans sa demeure, située rue Saint-Honoré et contiguë à l'Assomption. Il reposait en paix, quand tout à coup, vers une heure du matin, une bande de fédérés vint frapper à la porte du presbytère et agita la sonnelte avec grand fracas. Le concierge, qui ne voulait pas , leur ouvrir, leur dit derrière la porte : « Nous ne faisons jamais attendre quand on vient chercher M. le curé pour un malade; mais, dans ce cas-là, on ne fait point tant de bruit que vous. » ”

“ S'agissait-il de faire un sermon de charité devant une assemblée brillante ou d'adresser une allocution familière aux élèves des écoles chrétiennes, de consoler un grand de la terre ou de soulager un indigent, de préparer à la mort un ambassadeur ou un concierge, de présider au convoi d'un ministre ou à celui d'un ouvrier, l'abbé Deguerry était toujours également pénétré de la gravité et de la sainteté du sacerdoce. ”

“ L'abbé Deguerry, qui avait été le consolateur de M. de Châteaubriand, devait être aussi celui d'un autre grand écrivain, qui, après avoir eu la triple couronne de poète, de prosateur et d'orateur, après avoir entraîné toutes les âmes, séduit toutes les
imaginations, épuisé tous les genres d'ivresse, savouré toutes les joies de l'amour-propre, se trouvait condamné à une vieillesse aussi sombre, aussi décolorée, que ses beaux jours avaient été lumineux et splendides. ”

“ Se défier de soi-même, et compter sur Dieu toujours.
Tels étaient les préceptes qui furent la règle constante de l'abbé Deguerry, et dans sa vie publique et dans sa vie privée Le prêtre si imposant, si majestueux, à l'autel ou en chaire, devenait, dans ses relations de société avec ses paroissiens, le plus
simple et le plus aimable des hommes. ”

“ Jamais l'apostolat évangélique ne s'exerce plus difficilement que dans ces époques de convulsions, mais jamais aussi il n'est plus méritoire. L'abbé Deguerry ne flatta pas plus le peuple qu'il n'avait flatté les rois, et, dans les réunions publiques, comme dans la chapelle des Tuileries, il fit entendre les accents de la plus noble indépendance. Beaucoup d'électeurs de Paris voulurent l'envoyer à la Constituante, et sa candidature, tout en ne réussissant pas, obtint cependant un nombre de suffrages qui attesta les sympathies de la population pour le curé de Saint-Eustache. ”

“ Deux voitures de déménagement devaient les y amener. Mgr Darboy, le présidentBonjean, l'abbé Deguerry, le banquier Jecker, l'abbé Bayle, Mgr Slira, ainsi que deux missionnaires, le Père Perny et le Père Houillon, montèrent dans la première voiture, et, pendant qu'on attelait la seconde, ils échangèrent quelques paroles : « Voyez donc, Monseigneur, disait l'abbé Deguerry , à l'archevêque en lui montrant les deux missionnaires, voyez ces deux Orientaux qui viennent se faire martyriser à Paris. N'est-ce pas curieux? » ”

“ L'abbé Deguerry avait pitié du peuple, du peuple toujours dupe et victime des révolutions qu'on lui fait faire, du peuple qui, vainqueur, ne profite jamais de sa victoire, et qui, vaincu, est exposé à la prison, à la déportation, à la mort ”

“ Il se voyait déjà délivré, rendu à ses amis, à ses pauvres, et consacrant « les quelques années qui lui restaient à vivre ( ce furent là ses propres expressions) à faire le plus de bien possible aux persécuteurs de la religion et du clergé, à élever le ministère de la charité et de la parole au niveau des besoins exceptionnels de Paris, à montrer qu'en dehors de Jésus-Christ il n'y a pour les peuples, comme pour les individus, qu'illusions, déceptions, ruines matérielles et ruines morales » Telles étaient les résolutions que prenait l'abbé Deguerry pour le cas où il aurait vécu. ”

“ On ne peut rien lire de plus chrétien et de plus patriotique. Pour l'abbé Deguerry, la France était une mère en deuil, qu'ôn devait d'autant plus aimer qu'elle était plus malheureuse. Vieillard, il éprouvait les mêmes émotions que l'invasion avait fait ressentir à sa jeunesse. L'ancien aumônier de la garde, le prêtre qui aimait tant l'armée, ne voulait pas croire que la victoire déserterait des drapeaux si longtemps favorisés par elle. ”

“ « Vous voulez que l'armée qui protège vos frontières et vos foyers ait l'intelligence des choses morales, et non la passion des choses politiques? Eh bien, un seul moyen vous est donné : c'est d'avoir une armée chrétienne, c'est d'élever l'épée jusqu'à la croix. » En accomplissant cette mission, en faisant des soldats autant d'apôtres armés de Jésus Christ et de la France, l'abbé Deguerry éprouvait une joie sainte. ”

“ Les unes font ainsi l'apprentissage de la charité, tandis que les autres par leurs prières attirent sur leurs compagnes les bénédictions de Dieu.
Depuis bien des années l'abbé Deguerry se proposait de créer pour les vieillards et pour le catéchisme des garçons deux établissements analogues à ceux dont nous venons de parler. Les bourreaux de la Roquette devaient l'empêcher de réaliser ce projet, dont l'exécution aurait été l'une des grandes joies de sa vie. ”

“ La veille, M. Deguerry avait quitté l'église à neuf heures du soir, sans qu'il y fût fait aucun préparatif. Le lendemain, quand il vint dire la messe, quelle ne fut pas sa surprise ! Le chœur étincelait de lumières. Des fleurs ornaient la balustrade. Aux colonnes étaient suspendues des bannières où l'on avait inscrit les dates principales d'une carrière ecclésiastique si féconde et si bien remplie. Après l'Évangiie, le curé monta en chaire et prononça quelques paroles familières qui n'ont pas été imprimées, mais dont plusieurs de ses paroissiens ont gardé le souvenir. ”

“ M. L'ABBÉ DEGUERRY.
M. Deguerry, issu d'une pauvre famille d'ouvriers lyonnais, ne dut qu'à lui-même la haute position qu'il occupait dans le clergé de Paris. Successivement curé de Saint-Eustache et de la Madeleine, il jouissait de la vénération générale des riches et des pauvres. On peut bien dire que s'il entretenait des relations suivies avec ses opulents paroissiens, c'était
Mgr Darboy, et son successeur à l'évêché de Nancy.—Si nous sommes bien informés, le bref du Souverain Pontife n'aurait pu franchir les grilles de Mazas et être remis aux mains de l'infortuné prélat ! ”

“ Comment faire passer la sève chrétienne, le souffle surnaturel au milieu de ces existences fiévreuses et frivoles ? Comment soulever de terre tant de cœurs qu'oppriment les fascinations humaines ? En présence de si redoutables devoirs, le curé de Paris se laisserait aller au découragement, s'il ne se rappelait les fortifiantes paroles de l'apôtre saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie (i) .
L'abbé Deguerry sentait l'immense devoir qui pesait sur lui ”

“ Il est impossible, en effet, de donner une juste idée de tout le bien qu'a fait autour de lui cet excellent prêtre, que M. Thiers appelait, dans l'une de ses dépêches, le meilleur des hommes.
Avant d'entrer dans le ministère pastoral, M. Deguerry s'était fait remarquer par l'éloquence de ses prédications. Attaché à la congrégation des Missionnaires diocésains de Lyon, il avait évangélisé la plupart des grandes villes de France.
Frappé de l'éclat de ses vertus et de ses mérites, Napoléon III confia, il y a quelques années, l'éducation religieuse de son fils au vénérable abbé Deguerry. ”

“ Semblables au preux avant le jour où l'on devait l'armer chevalier, les prisonniers de la Commune s'apprêtaient à mourir en Français et en chrétiens. Le lendemain mercredi, 24 mai, à midi, ils eurent encore une récréation en commun dans le préau. Le curé de la Madeleine eut alors la consolation de voir l'un de ses vicaires, l'abbé Lamazou, qui, après être resté courageusement à son poste, avait été arrêté depuis quelques jours, et qui venait d'être incarcéré, la veille, dans la prison de la Roquette. L'abbé Deguerry s'empressa de lui demander des nouvelles du clergé et de la paroisse. ”

“ Il n'y a pas de Dieu! Notre révolution est faite contre ton Dieu, ta religion et tes prêtres. Il ne doit plus rien rester de tout cela !
Dans sa prison l'abbé Deguerry fut admirable de courage et d'abnégation. M. de Beauvais, médecin de Mazas, écrivait : « La plus douce, la plus aimable, la plus inébranlable résignation a soutenu ce beau, cet héroïque vieillard, qu'une longue et pénible captivité n'a jamais pu abattre, malgré ses soixantequatorze ans, malgré les outrages et les chagrins prodigués à ses derniers jours. » ”

“ Un autre récit ajoute cette particularité :
« Pendant qu'on faisait le siége de sa porte, l'abbé Deguerry avait eu le temps de revêtir un costume civil, de traverser le jardin qui se trouve derrière l'Assomption, et de passer avec son domestique par dessus le mur du bâtiment annexe du ministère des finances. Le clair de lune permit à un garde national de le reconnaître ; il fut alors arrêté : ce digne prêtre à cheveux blancs jeta un regard mélancolique sur sa maison dévastée, puis monta silencieusement avec deux gardes nationaux dans une voiture qui s'éloigna aussitôt. » ”

“ Cette parole fut transmise à l'abbé Deguerry, et il se rendit à Rome, où le saint-père le reçut avec une grande bonté.
Le curé de la Madeleine avait pour le vicaire du Christ un sentiment de vénération enthousiaste, qui était une sorte de tendresse. On se rappelle le discours qu'il prononça le M avril 1869, jour où se célébrait dans toute la catholicité le cinquantième anniversaire de l'ordination de Pie IX : « Citez-moi, dit-il, un seul homme qui soit aimé comme le souverain pontife. » ”

“ L'abbé Deguerry communia. La mort pouvait venir : il l'attendait Quelques instants après, le chef de la bande entrait dans le corridor, et, prenant une liste marquée au crayon rouge, il criait : « Citoyen Darboy! Citoyen Deguerry! Citoyen Bonjean! Citoyen Ducou- dray ! Citoyen Clerc ! Citoyen Allard !1 » Les six otages sortirent alors de leurs cellules, et chacun d'eux répondit d'une voix ferme : « Présent. » ”

“ « Je suis sûr, disait un officier supérieur du 6e de la garde, je suis sûr qu'aucun des militaires qui ont eu l'abbé Deguerry pour aumônier ne mourra sans demander un prêtre, parce qu'aucun ne pourra oublier ses solides instructions et surtout sa belle conduite au milieu de nous. » Moraliser le soldat, lui parler de Dieu et de la patrie, en faire de plus en plus l'homme du devoir, l'homme du sacrifice, l'expression la plus complète, la plus noble, la plus. pure, de la civilisation créée par le christianisme ”

“ Le concierge et sa femme montrent le plus grand courage, ils supplient l'abbé Deguerry de s'éloigner pour épargner un nouveau crime aux forcenés. L'abbé résiste et se décide enfin, non sans peine, à sortir par une porte latérale. Vètu d'habits bourgeois, le vieillard franchit un petit mur et descend dans les jardins qui séparent l'église de l'Assomption des archives du ministère des finances. ”

“ L'abbé Deguerry, celui qui devait être martyr en 1870, lui administra l'extrême-onction. Si une lueur de connaissance lui revint pendant ces neuf jours de terrible lutte, combien elle dut souffrir de ne pas apercevoir son mari à son chevet, mais Dieu à qui rien n'échappe lui tint compte de ce sacrifice suprême.
Son corps fut transporté à Saint-Point ; les enfants qu'elle avait tant aimés, les vieillards, les malades, qu'elle avait secou- rus et consolés, se pressaient en larmes, autour de son cercueil. ”

“ Combien, pendant cette période, l'humanité avait gémi ! Que de deuils et de misères ! que de révolutions et de ruines! Cinquante ans! Un demi-siècle! Qu'un pareil laps de temps est court par la durée, mais qu'il est long par les souffrances ! Que de sujets de tristesses pour quiconque, jetant un coup d'œil sur la route parcourue, récapitule une telle série d'an-
nées! Évoquant les souvenirs de son sacerdoce, l'abbé Deguerry se reprochait de n'avoir point fait assez de bien. ”

“ Le sentiment religieux le domine de plus en plus ; les pratiques qu'il inspire ou qu'il commande, prennent chaque jour une large part de son temps ; il reçoit avec une grande satisfaction les visites de l'abbé Deguerry. ”

“ L'abbé Deguerry, qui avait déjà passé quaranteneuf jours et quarante-neuf nuits en prison, commençait la cinquantième nuit de sa captivité, quand, vers huit heures du soir, le corridor de la quatrième division fut tout à coup envahi par un-détachement de fédérés. Laissant traîner son sabre avec fracas sur le pavé : « Il faut que tout cela finisse, » disait le chef de la bande, et un de ceux qui le suivaient s'écriait avec un ricanement de joie, en agitant son fusil : « Ah ! cette fois, nous allons les cou-
1. La Vieillesse, par Mm« Swetchine.
cher. » ”

“ Mais un apostolat plus grand tente cette âme de feu ; il veut être apôtre non pas d'une paroisse, non pas d'un diocèse, mais de la France entière. Être apôtre, c'est être un témoin qui affirme ses convictions de\ant les incrédules, les blasés et les sceptiques. A l'époque où l'abbé Deguerry évangélisait, la raillerie était victorieuse contre le Christ, et le respect humain paralysai bien des âmes. ”

“ Comme Lacordaire et M. l'abbé Deguerry ; comme, à Digne, Mgr Sibour, le futur archevêque de Paris, l'abbé Gabriel ne crut pas compromettre son caractère en allant dans quelques clubs, sans d'autre intérêt que celui de la Vérité, combattre les folles théories des déclamateurs, élever le drapeau du Christ et mori-
gêner la foule jusque dans son triomphe et dans son sanctuaire. ”

“ Ce que l'abbé Deguerry disait des membres dé la Société de Saint-Vincent-de-Paul, on aurait pu le lui appliquer à lui-même. Personne n'eut jamais une charité plus intelligente et plus délicate, plus
1. Retraite prêchée aux Confréries de Saint-Vincent-de-Paul, par l'abbé Deguerry. i vol., chez Lecoffre.
ingénieuse et plus active. Ir fonda, en 1850 et en 4852, Y Asile Sainte-Anne et la Petite Œuvre du catéchisme. A ces deux œuvres importantes, consacrées l'une à la vieillesse," l'autre à la jeunesse, il fit don de deux maisons considérables qu'il avait élevées à ses frais. ”