Joseph-Alfred Foulon

“ L'abbé Darboy s'en tint purement et simplement à la morale de l'Évangile, sans allusions politiques, sans prétentions académiques, sans souligner ses phrases, sans composer ses gestes, parlant, en un mot, comme il convient à un prêtre de parler à des chrétiens. Il avait sans doute dans l'esprit, en préparant son Carême des Tuileries, le principe de saint Augustin : « Que pour « faire un grand prince, il faut un chrétien sincère,
« et que la sainteté des rois est le salut des peuples. » ”

“ C'est au milieu de ces circonstances délicates que M. l'abbé Richard fut chargé de la classe de quatrième. On remarqua d'abord dans son enseignement une précision à laquelle on ne paraissait plus habitué, et dans son gouvernement une fermeté qui donnait lieu à des comparaisons, mais jamais à des résistances. Son extérieur froid, son attitude réservée, un ensemble de qualités et de mérites qui devaient se compléter plus tard et se fondre dans une nuance plus adoucie, étonnèrent d'abord, puis conquirent l'estime : on n'arriva qu'un peu plus tard à l'affection. ”

“ Il y a près de neuf siècles, sur le sommet dominé aujourd'hui par la tour et la statue colossale qui signalent au loin le principal pèlerinage de la Lorraine, un des plus illustres évoques de Toul, saint Gérard, pressé, comme le raconte l'historien de sa vie, par une révélation dans laquelle la sainte Vierge lui fit connaître elle-même son désir de se voir honorée sur la montagne de Sion, érigeait une humble chapelle qui devint bientôt un centre de dévotion pour toute la contrée d'alentour. ”

“ Dans le mandement pour l'année de 1864, Mgr Darboy s'était attaché à montrer l'insuffisance de la raison humaine pour connaître sûrement l'ensemble de ses devoirs, même dans l'ordre purement naturel, et la nécessité de la foi pour compléter, dépasser et transfigurer les données de la raison, atteignant ainsi le principe même des erreurs modernes : la prétention de l'intelligence humaine à être à elle-même sa seule règle et sa seule autorité. ”

“ Ce témoignage de la piété de Gérard de Vaudémont, reçut une consécration nouvelle par la résolution que prit le comte Ferri devenu, vers la fin du quatorzième siècle, chef de la maison de Vaudémont, d'instituer en l'honneur de la sainte Vierge un ordre spécial de chevalerie sur le modèle de ceux qui existaient alors. C'était en effet le temps où ces associations, à la fois religieuses et guerrières, créées au moment des croisades, jetaient le plus grand éclat et multipliaient dans l'Europe chrétienne, les traditions de l'honneur et du dévouement à toutes les saintes causes. ”

“ On pourrait désirer, il est vrai, dans les mandements de Mgr Darboy, une plus grande souplesse et plus de variété dans le ton. Les vives et nettes formules par lesquelles il enlève sa pensée, se détachent avec une remarquable saillie; mais, tout en louant la vigueur, il est permis de regretter parfois l'onction, encore que l'émotion jaillisse souvent d'elle-même de la haute et magistrale manière dont l'Archevêque savait traiter les sujets de dogme et de morale. ”

“ De tels mouvements ne pouvaient se prolonger qu'au détriment du bon ordre et du bon esprit, il était important de calmer ces agitations, de parler aux uns le langage de la raison, de ramener les autres par la fermeté ; M. Richard se trouva encore dans son rôle : ses études, l'habitude qu'il avait, de réfléchir sur les hommes et sur les événements, donnaient à sa parole, quand il atteignait les matières politiques de l'époque, une autorité incontestée. Son respect bien connu pour les pouvoirs établis inspirait aux uns la confiance, aux autres la mesure. ”

“ Non loin de Sion, et séparés seulement par un ravin, les comtes de Vaudémont, cette illustre branche de la maison de Lorraine, avaient établi leur séjour. Aussi l'on peut dire que le double sommet de Sion résume toute l'histoire de la Lorraine puisqu'il a l'honneur de porter le passé religieux et politique de ce noble pays.
Les pauvres avaient été les premiers à porter leurs hommages au nouveau sanctuaire ; les riches et les puissants ne tardèrent pas à les suivre. ”

“ Ces pénibles combats, l'Archevêque de Paris les a connus plus que personne et il y a été soutenu par la fermeté de son esprit, par la connaissance qu'il avait des hommes et de la mobilité de leurs jugements, et aussi, comme il l'écrivait « par la prudence d'un Évêque qui « apprécie sa responsabilité et ne s'y dérobe pas, « qui connaît son devoir et le remplit. «
Il avait dit en montant sur le siège de Paris : « Une seule chose nous domine, notre conscience, et une seule chose nous suffit, faire notre devoir. » ”

“ Il méditait silencieusement les choses qu'il allait dire, et la solitude paraissait retremper sa pensée et rajeunir son inspiration .
Pour les esprits élevés, l'étude de l'histoire est pleine d'enseignements. Ils y acquièrent à la fois la connaissance des hommes et la science de la vie. Alors l'histoire n'est plus simplement un récit, les événements un spectacle, les révolutions un épisode; tout parait disposé par la Providence pour aider l'expérience humaine, et les lumières du passé éclairent l'avenir. ”

“ Aussi, dans ce beau voyage à travers les miracles, l'abbé Darboy prit surtout la Bible pour guide, et dans ces sentiers parcourus par tant de pèlerins, il s'attacha de préférence aux premiers voyageurs qui s'en allèrent, à travers d'innombrables obstacles, saluer le tombeau de Jésus-Christ. De là, le caractère impersonnel du livre, et aussi l'absence complète du genre de récits et d'aventures qui abondent dans ce genre d'ouvrages. Ce n'est plus le voyageur qui parle; c'est l'histoire, c'est la légende; c'est l'antiquité sacrée ”

“ Mais ces signes extérieurs de piété, tout consolants qu'ils soient; ne suffiraient pas, s'ils ne s'unissaient à une dévotion sincère et de coeur. Car la vertu des pèlerinages ne consiste pas dans l'éclat des cérémonies publiques, pas plus que la religion n'est contenue tout entière dans le culte extérieur. Il y faut d'autres éléments : Une foi vive, un véritable esprit de prière et la purification de la conscience par l'humble réception des sacrements. C'est à rendre la vie meilleure et plus chrétienne ”

“ Mais l'essai que M. Richard avait fait au petit séminaire avait assuré sa vocation ecclésiastique déjà certaine. L'épreuve était commencée; il l'acheva en entrant au séminaire de Saint-Sulpice.
Les études théologiques convenaient à la précision de son esprit : il y apporta cette habitude de réfléchir, qui se rend compte de tout et ne laisse aucune question sans l'approfondir. Il n'était pas homme à se contenter des demi-vérités, pas plus que des demi-vertus.
Malgré des habitudes différentes, il sut plier l'indépendance de sa vie aux exigences des règlements du séminaire ”

“ Le récit de vingt-quatre années consacrées à un ministère humble et dévoué, n'est pas une histoire destinée à intéresser tout le monde. Aussi, c'est aux vieux amis de M. Richard, à ses collègues, à ses anciens élèves, à ceux qui le connaissaient, à ceux qui l'ont compris, que nous nous adressons : lecteurs d'élite qui nous demanderont simplement de les entretenir dans leurs regrets, et de prolonger leurs souvenirs. ”

“ Que nos désastres enfin nous « ramènent à Dieu et à la vertu, et que la grandeur « morale nous reste au milieu de toutes nos ruines ! »
Le dernier vœu de l'Archevêque ne devait pas être complètement exaucé, puisque, six semaines à peine après le dernier acte de l'héroïque défense de Paris, la Commune allait déshonorer une ville qui s'était réhabilitée aux yeux du monde, à force de dévouement et de constance, et faire succéder à la sympathie à laquelle l'Europe se reprenait pour nous, l'horreur et le dégoût inspirés par tant de folies et d'attentats. ”

“ Telle était la prospérité de Sion au moment de la Révolution française. Mais une telle gloire était trop saintement populaire pour que la République de 1793 la respectât. Elle fît là ce qu'elle faisait ailleurs; les religieux furent chassés, le sanctuaire dépouillé des témoignages séculaires de la piété des Lorrains, et la statue miraculeuse brisée. ”

“ La distance était considérable du presbytère à l'hospice, près d'un quart d'heure de marche, c'était donc une œuvre méritoire que de faire ce chemin par tous les temps. Rien, sinon la maladie, ne put jamais l'en empêcher.
En 1839, il prêcha à l'hospice le Mois de Marie tout entier. Ce genre de prédication, qui n'était pas encore d'usage à Saint-Dizier, attira les personnes pieuses de la paroisse de Notre-Dame; mais ce fut moins à l'attrait de la nouveauté qu'elles cédèrent qu'au désir d'entendre plus souvent le jeune vicaire dont les prônes du dimanche leur avaient fait apprécier le talent. ”

“ Et comme si ce n'était pas assez de ces complications, le lendemain de la nouvelle organisation de la maison éclatèrent des événements formidables qui eurent leur retentissement au petit séminaire. La révolution de Février, qui détruisit tant de choses, apporta dans l'ordre régulier une émotion facile à comprendre, moins facile à apaiser. C'est alors, et nous en fûmes témoin, que le dévouement déjà connu de M. l'abbé Millault acquit de nouveaux titres à l'estime et que son courage fut vraiment digne d'admiration. ”

“ Aux Carmes, au collège Henri IV, des services de bonne confraternité avaient créé entre lui et plusieurs vicaires de paroisse des relations de confiance et d'estime qui allèrent, pour quelques-uns, jusqu'à une véritable intimité. Comme il n'était pas homme à oublier, dans sa haute fortune, ceux qui avaient été bienveillants pour lui au temps de son obscurité, il leur faisait toujours le plus cordial accueil; mais l'amitié n'était pas un titre aux faveurs, et jamais on n'eut à reprocher à l'Archevêque de Paris d'avoir fait passer ses sympathies personnelles avant
les droits acquis. ”