Saint-Dizier

“ Mais la population ouvrière, comme les usines, est très disséminée ; huit agglomérations seulement comptent plus de 1000 habitants; seul Saint-Dizier, petite métropole de la contrée, doit aux avantages de sa situation géographique et à la concentration du travail industriel un effectif de 14 601 habitants.
Situé sur les rives de la Marne, au point où les routes du Vallage et du Barrois convergent vers les plaines champenoises, Saint-Dizier (2) fut, pendant plusieurs siècles, sur la frontière de la Champagne, une ville forte gardant le passage de la Marne, exposée sans cesse aux invasions. ”

“ Les mauvaises langues n'ont plus qu'à se taire. Il demeure constant que si Saint-Dizier est pris, toute la gloire en appartient au seigneur don Fernand, et elle lui appartient d'autant plus qu'à lui seul il l'a pris à la fois de toutes les manières dont on pût prendre une ville aussi bien gardée.
On peut dire d'abord qu'il a emporté la ville d'assaut. Il en avait ouvert et facilité l'accès aux soldats; il leur avait prescrit le moment de l'attaquer : de sorte que si l'assaut a échoué, tout le monde est d'accord que c'est uniquement par la faute des soldats. ”

“ Sur quoi les Français, qui connaissaient déjà l'insuccès de l'assaut, répliquèrent que l'empereur pouvait prendre Saint-Dizier, mais qu'il lui en aurait toujours coûté la vie du prince d'Orange et de plusieurs autres personnages. Le trompette m'a raconté encore qu'à une ou deux lieues au plus de Saint-Dizier dans la direction de Châlons, il règne une abondance incroyable de toutes choses. Les habitants mettent tout ce qu'ils possèdent à la disposition des soldats et ne savent que faire pour leur être agréables ”

“ Mais, grâce à ce temps d'arrêt devant Saint-Dizier, l'empereur s'est un peu retourné à cette voix et, cédant à sa bonté naturelle, il lui a prêté l'oreille au delà de toute espérance. L'affaire jusqu'ici paraît marcher si bien qu'il y a lieu d'en attendre une heureuse issue. Si elle réussit, le seigneur don Fernand n'y aura pas pris une part moins glorieuse qu'à la guerre : il est visible, en effet, qu'il met autant d'ardeur à traiter qu'il en a mis à combattre. Si elle échoue, le monde saura du moins que Son Excellence s'est montrée plus jalouse du bien de la chrétienté que du sien propre. ”

“ Ce succès bien constaté, Mme de Saint-Dizier quitta le monde dans tout l'éclat de son aventure. Après plusieurs longs entretiens avec l'abbé-marquis d'Aigrigny, alors prédicateur fort renommé, elle partit brusquement de Paris, et alla passer deux ans dans sa terre près de Dunkerque, où elle n'emmena qu'une de ses femmes, Mme Grivois. ”

“ Il peut se faire en effet qu'après avoir pris la tour et le bastion, l'on se trouve en présence d'une seconde ligne d'ouvrages. La vérité est, tout le monde l'avoue, que Saint-Dizier est à cette heure plus fort que jamais; on a laissé trop de temps aux assiégés.
Il y a très peu de pionniers à la besogne; la plupart sont morts de faim ou en fuite. L'empereur a donné l'ordre d'en faire venir de Bourgogne, mais ils ne seront pas ici de sitôt. En attendant, il fait travailler les soldats; on leur donne, en sus de leur paye, quatre plaques par jour. ”

“ Saint-Dizier a un château. Délogés de la ville, les assiégés peuvent s'y retirer. On en parle diversement. Les uns le disent assez fort pour tenir; les autres prétendent qu'une fois la place enlevée il n'est plus défendable.
Aujourd'hui 16, les Impériaux n'ont pas tiré un seul coup de canon.
Ils n'ont plus de boulets, parait-il; ils en attendent 12 voitures qui ne sont pas encore arrivées. Ils ont tant bombardé Saint-Dizier qu'ils ont épuisé leur provision.
Le pain est rare et si cher que la solde suffit à peine à la nourriture de l'homme ”

“ Il estime en outre, contrairement à l'opinion du seigneur don Fernand, que la prise de Saint-Dizier terminera la campagne et qu'il sera impossible d'aller plus loin dans la direction de Châlons.
Pour moi, je serais plutôt de l'avis du seigneur Don Francesco. Il me paraît difficile de marcher en avant par le temps qu'il fait; il est si mauvais que si l'empereur avait à rester longtemps ici, il risquerait fort de n'en pouvoir ramener son artillerie, les chemins étant chaque jour plus détrempés et plus impraticables. ”

“ Le prieuré de Saint-Dizier fut donc transformé en ambulance. Les sœurs qui n'étaient pas utiles pour le service des blessés se rendirent à Lyon ; la supérieure, Mère Marie-Walburge, ne garda avec elle qu'une infirmière et trois sœurs converses. Hélas ! ce ne furent pas des soldats français qui occupèrent le monastère de Saint-Dizier. Dès le 14 août,, les Français, repoussés sur la Champagne, campent au Jard (promenade publique de Saint-Dizier) et dans les champs qui entourent le couvent. ”

“ Je reviens au siège de Saint-Dizier. On attend toujours des boulets et des munitions. Cependant on ne perd pas le temps et l'on travaille ferme aux tranchées et aux mines : car c'est avec le pic et la houe, comme j'ai dit, que l'on compte se rendre maître de la place. Que l'on y réussisse dans douze ou quinze jours, je connais l'empereur et je ne doute point qu'il ne marche aussitôt sur Châlons, en Champagne. ”

“ Saint-Dizier était, avant 1790 une communauté de l'élection de Montélimar, subdélégation de Crest et du bailliage de Die, formant une paroisse du diocèse de Die, dont l'église, dédiée à saint Didier, était celle d'un prieuré de l'ordre de saint Jean de Jérusalem. — Au XVIe siècle, la population accepta tout entière la Réforme. ”

“ Le combat de Saint-Dizier laissait entre nos mains 500 prisonniers, mais l'Empereur acquit ce jour-là la funeste certitude de sa trop longue illusion ! Un instant, devant Vitry, il hésita sur le parti qu'il avait à prendre : se retirer dans les Vosges et livrer Paris aux Alliés; compter sur l'effet de l'esprit national pendant qu'il guerroyerait dans ces montagnes, c'était une pensée qui offrait peu de chances de succès. Il l'eut cependant; mais le prince de la Moskowa et le prince de Neuchàtel lui représentèrent qu'il n'était plus temps, et le déterminèrent à marcher sur Paris. ”

“ On laissera dans Saint-Dizier 1 300 gens de pied allemands, 200 chevaux et 400 pionniers. Tous ces jours-ci les attelages de la cour ont été employés à y transporter le blé du pays avec la paille.
Le départ aura lieu demain, à ce qu'on assure. La première étape sera à six milles italiens d'ici, dans la direction de Vitry. C'est dire qu'on va marcher sur Châlons. Ces seigneurs y sont toujours opposés, mais l'empereur y tient. On compte encore, pour l'en détourner, sur les difficultés qui ne peuvent manquer de surgir à chacun de ses pas. ”

“ Quand au second plan, on se rend compte que ce serait sacrifier les meilleures troupes : comment, sans bombardement ni brèche, pourraient-elles franchir le fossé et parvenir au sommet d'un mur très élevé et parfaitement gardé? Quoi qu'il en soit, rien n'arrêtera l'empereur. Il lui faut à tout prix Saint-Dizier, dût-il y aller de sa vie; sa réputation, d'autres considérations encore exigent qu'il le prenne. Il va de soi que de leur côté les assiégés feront une résistance désespérée; leurs biens et leurs vies sont en jeu. ”

“ Il fallait donc à tout prix s'emparer de Saint-Dizier. Làdessus il n'y avait qu'une voix, mais l'on était partagé sur les moyens. Dans le conseil, les uns étaient pour un assaut général immédiat; les autres pour un siège en règle. L'assaut général, sans bombardement ni brèche, d'une place aussi forte et aussi bien gardée exigerait un énorme sacrifice d'hommes et peut-être ne réussirait-il pas; on recula.On se décida pour un siège méthodique, plus long et plus laborieux, mais moins dangereux et plus sûr. ”

“ Le lendemain matin il se rendra à Toul et de là, avec toutes ses troupes, j'allais dire avec son armée, tant elles sont nombreuses, il rejoindra le camp devant Saint-Dizier. Fort du côté de la Marne, Saint-Dizier le serait beaucoup moins du côté de la France : c'est naturellement par l'endroit le plus faible qu'on va l'attaquer et qu'on a bon espoir de le prendre.
Le comte de Brienne et son frère M. de Roussy, pris à Ligny, ont été conduits à l'empereur, à Metz; M. de Brienne a. eu, paraît-il, un long entretien avec Sa Majesté qui aurait remonté son courage. ”

“ Rien ne leur échappe : ils notent les moindres faits, recueillent les bruits du camp et de la cour, et les transmettent à leurs gouvernements en des dépêches aussi intéressantes qu'infinies. Ils disent les misères de l'armée impériale, les divisions des chefs, l'indiscipline des soldats, la haine de race entre Espagnols et Allemands, le manque de vivres et d'argent, les convois enlevés par les insaisissables partisans français, le camp devant Saint-Dizier affamé et démoralisé. ”

“ Illustrissime et Excellentissime Seigneur, Bien qu'il ne se soit passé rien de remarquable depuis la prise de Ligny, je croirais manquer à mon devoir si je laissais partir le courrier d'Italie sans écrire à Votre Excellence.
Nous voici campés devant Saint-Dizier. Ville et château, indépendants l'un de l'autre, se défendent chacun de son côté; tous ces seigneurs les tiennent pour très forts. La nature rivalise avec l'art pour augmenter leur résistance ; ils sont hauts d'assiette et voient les alentours. On espère cependant que Notre-Seigneur aidant, tout ira bien pour Sa Majesté. ”

“ Quand j’ai comparé les hommes à l’espace immense qui est sur leur tête et sous leurs pieds, j’en ai fait des fourmis qui se tracassent sur une taupinière. Il me semble que leurs vices et leurs vertus, se rapetissant en même proportion, se réduisent à rien.
Me voilà à Saint-Dizier. Il n’est qu’une heure et demie. Si ma Sophie était à Isle, j’y arriverais sûrement ce soir ; mais elle n’y est pas, et je coucherai sûrement à Vitry où ailleurs, d’où je continuerai à lui griffonner encore un mot. Demain, je serai au lever de madame votre mère. Le cœur m’en bat d’avance. On prépare mon dîner ”

“ La population, très patriote, la soutint admirablement; tous les hommes valides prirent la pioche ou la pique, se firent pionniers ou soldats. On disait, non sans quelque exagération, que la ville avait fourni 700 combattants ; on ajoutait que 300 gentilshommes volontaires s'étaient enfermés dans la place. Saint-Dizier était bien défendu.
Trois hommes de tête et de cœur furent chargés de diriger cette force et de présider à la défense : le comte de Sancerre, commandant en chef, le capitaine Lalande et l'ingénieur Marini. ”

“ On a laissé à Vitry deux enseignes de gens de pied et 200 chevaux allemands. La ville a été détruite. On n'a conservé qu'un fort pour surveiller la campagne entre Saint-Dizier et Vitry et protéger les fourrageurs, car elle abonde en fourrage.
Le siège de Saint-Dizier suit son cours sans que les assiégés donnent signe de vie. Aussi travaille-t-on sans relâche avec le pic et la houie. On construit un cavalier pour battre et enlever plus sûrement les défenses de ce côté de la place. On se croit à la veille de prendre la ville. ”

“ A l'ouest, peut-être aussi ailleurs, il y avait en dehors du mur d'enceinte des maisons avec des jardins; on s'empressa d'y mettre le feu à l'approche des Impériaux. Seul un mur de jardin resta debout; il semble qu'il n'ait pas été inutile à l'ennemi pour se couvrir. Beaucoup plus long que large, Saint-Dizier s'étendait de l'est à l'ouest le long de la Marne ”

“ Départ de Ligny. — Une partie des murs de Saint-Dizier se serait écroulée. — François Ier à Châlons. — Proclamation de don Fernand à la France.
Révérendissime, Illustrissimes Seigneurs et mes vénérés Maîtres, Ce matin nous avons plié bagage et poussé jusqu'à une maison de campagne, à un demi-mille en avant de Ligny; les gens de pied n'ont pas encore quitté leurs campements. ”

“ On en a tant usé pour le bombardement que si on l'eût prolongé il n'en serait plus resté. C'est la raison qui a décidé l'empereur à faire donner l'assaut. Quant à bouger d'ici sans avoir pris la ville, il n'y songe point; il est déterminé à tout faire pour en venir à bout.
Il est vrai que l'occupation de Saint-Dizier est d'une importance capitale pour le succès de la campagne.
On n'a pas d'autres nouvelles de l'armée anglaise; l'ambassadeur vient de me dire qu'il en attendait d'heure en heure. ”

“ Quant au reste, quelques faits familiaux et ses apparitions sur les champs de bataille; l'essentiel, le caractère et la valeur de l'homme restent problématiques. Brantôme lui-même, l'intarissable anecdotier, n'a su lui consacrer qu'une notice vide. Sancerre est tout entier dans la défense de Saint-Dizier, comme Lalande dans celle de Landrecies et dans les commencements du siège de Saint-Dizier.
Marini, dont on désespérait, revient à la vie. C'est aux ambassadeurs italiens qu'il doit sa résurrection. Ces ambassadeurs, patriotes ardents, s'inquiètent des Italiens du dehors. ”

“ Saint-Dizier devint alors une annexe de l'église protestante de la Charce (colloque de Diois) et lui resta attachée jusqu'en 1790. — Le Concordat en a fait une paroisse distincte de l'église consistoriale de Lamotte-Chalancon. — Anciennement cette terre était du fief des évêques de Die. Elle appartenait, en 1452 aux Reynard, en 1540, aux Cliou. en 1470, aux Bertrand et fut enfin vendue en 1676 par les Chermet aux Vaulserre-des-Adrets, qui la gardèrent jusqu'à la Révolution. ”

“ Un jour viendra, nous aimons à le croire, où la minable population ouvrière dont les émigrants de l'Alsace-Lorraine Ont singulièrement augmenté le nombre et, par la concurrence, le dénuement visible, aura plus juste part aux fruits de son travail, se bâtira de plus confortables demeures, transformera Saint-Dizier.
Il est facile, en partant de Saint-Dizier, de parcourir rapidement la vallée de la Biaise : le chemin de fer longeant, de son confluent à sa source, cette rivière utilisée surtout par l'industrie métallurgique, desservant les forges et les hauts fourneaux d'Eclaron, d'Allichamp,. ”