J.-F. Lembey

“ Grâce à l'immensité et à la diversité de ses États, Charles-Quint pouvait se vanter de n'avoir que des troupes nationales. Bas et hauts-Allemands, Espagnols et Italiens étaient plus ou moins ses sujets. Ils n'en étaient ni plus dociles ni plus unis, et les armées impériales se distinguaient par leur indiscipline et leur haine invétérée de nation à nation. L'empereur donnait à ses soldats la paye ordinaire, qu'il leur faisait souvent attendre. Plus que la solde, le casuel de la guerre, les profits du brigandage et des assauts heureux donnaient du cœur aux mercenaires ”

“ Quand au second plan, on se rend compte que ce serait sacrifier les meilleures troupes : comment, sans bombardement ni brèche, pourraient-elles franchir le fossé et parvenir au sommet d'un mur très élevé et parfaitement gardé? Quoi qu'il en soit, rien n'arrêtera l'empereur. Il lui faut à tout prix Saint-Dizier, dût-il y aller de sa vie; sa réputation, d'autres considérations encore exigent qu'il le prenne. Il va de soi que de leur côté les assiégés feront une résistance désespérée; leurs biens et leurs vies sont en jeu. ”

“ Les Impériaux saluèrent la capitulation par un immense cri de soulagement et de délivrance. L'espérance renaît; les projets éclosent. Ceux qui, très peu nombreux, sont d'avis de marcher en avant, se voient déjà maîtres de la France. Les partisans de la retraite la considèrent maintenant comme sans honte et sans danger soit sur la Flandre ou la Bourgogne. La capitulation à peine signée, le nonce, l'ambassadeur de Venise et celui de Florence passent à cheval devant la tente de Granvelle ; celui-ci les appelle et les retient à souper. ”

“ Sans perdre un moment, Gonzague voulut reconnaître la ville, comme impatient d'en commencer le siège. Il détache en avant des fusiliers allemands à cheval et des arquebusiers espagnols à pied; il les suit avec des chevau-légers et des hommes d'armes allemands. Ceux de la place, sortis en grand nombre, se tenaient rangés en ordre de bataille le long de la Marne. L'escarmouche s'engagea, mais ne s'échauffa point,
les Impériaux ne voulant pas s'approcher des remparts ni les Français s'en éloigner. ”

“ Entre François Ier et Charles-Quint, tout accord était nécessairement précaire parce qu'il ne pouvait être sincère, l'ambition de l'empereur étant une perpétuelle menace pour l'indépendance et l'intégrité de la France. Lorsque, épuisés, ils déposaient les armes, c'était pour nouer de nouvelles intrigues et faire de nouveaux préparatifs l'un contre l'autre. Si bien, comme le dit excellemment l'un des plus habiles diplomates du temps, « encores qu'ils ne fussent en guerre, il ne se pouvoit dire toutesfois qu'ils fussent en paix (1) . » ”

“ La vérité est, comme Votre Excellence ne manquera pas de l'apprendre, que le vent est à la guerre tant du côté de l'Angleterre que de celui de l'empereur.
Certes Sa Majesté trouvera tout l'argent nécessaire pour cette guerre, mais pour le moment elle en est fort courte et c'est tout au plus s'il lui en reste jusqu'à la fin du mois. Or Votre Excellence connaît mieux que personne le prix du temps dans une campagne et combien douze à vingt jours perdus peuvent représenter de grandes occasions manquées. ”

“ Rien ne leur échappe : ils notent les moindres faits, recueillent les bruits du camp et de la cour, et les transmettent à leurs gouvernements en des dépêches aussi intéressantes qu'infinies. Ils disent les misères de l'armée impériale, les divisions des chefs, l'indiscipline des soldats, la haine de race entre Espagnols et Allemands, le manque de vivres et d'argent, les convois enlevés par les insaisissables partisans français, le camp devant Saint-Dizier affamé et démoralisé. ”

“ Certains disaient qu'on n'avait déjà que trop perdu de temps : il eût fallu précipiter l'attaque et surprendre l'ennemi ; on l'avait laissé s'armer et se fortifier : maintenant il était redoutable. Cependant les faciles succès qui marquèrent les premiers pas de l'envahisseur montraient qu'il ne venait point trop tard ; Luxembourg, Commercy et Ligny pris coup sur coup, criaient son bonheur et notre désarroi. Si l'empereur resta si longtemps à Metz, c'est qu'il n'était pas prêt : il n'avait ni troupes ni artillerie ni vivres ni argent. ”

“ Sous les coups redoublés de l'artillerie impériale qui leur prodigue ses derniers boulets, les assiégés restent inébranlables à leur poste. Un projectile brise l'épée de Sancerre et entame son armure; cette vue exalte leur courage. Deux drapeaux, incessamment promenés sur le rempart, soutiennent leur héroïsme. Les Espagnols qui se pressent au bord du fossé pour le franchir ou qui, parvenus au pied de la muraille, s'efforcent de grimper, ont plus à souffrir que leurs camarades qui luttent corps à corps au sommet de la brèche. ”

“ « J'aime Venise, disait Gonzague, parce que, seule, elle soutient encore l'antique renom de l'Italie. »
Leur Italie, faite de républiques et de principautés rivales et souvent ennemies, leur suffisait; mais ils la voulaient indépendante et tout entière aux Italiens. Qu'il fût au service de l'empereur ou de la France, le condottiere italien restait toujours Italien.
Les chefs hauts-allemands paraissent peu ; on les aperçoit à peine. Il n'en est guère que deux dont on connaisse un peu plus que le nom : le duc Maurice de Saxe et le comte Guillaume de Fürstenberg. ”

“ Après la cérémonie, Annebaut et Vendôme prirent congé, l'évêque d'Arras alla recevoir le serment du roi et l'empereur quitta Crépy avec le duc d'Orléans, se dirigeant vers Ribemont où il logea. Durant cette traite de cinq heures, il voulut avoir le prince à ses côtés, causant et riant avec lui. Sa jeunesse, son caractère ouvert et gai, la vivacité de ses saillies et le bonheur de ses reparties l'intéressaient et l'amusaient. Tant qu'il l'eut à sa cour, il le gâta. ”

“ Ce qui fait encore qu'on est si heureux de cette victoire, c'est qu'elle prive le roi de France d'un renfort considérable : on avait été avisé en effet que les troupes qu'on vient de battre allaient passer en France pour courir à la défense du royaume. On va donc se mettre en campagne avec plus d'ardeur et de confiance que jamais, dans l'opinion où l'on est que l'on ne rencontrera guère de résistance. Les sages, il est vrai, se montrent moins optimistes; la question des vivres leur paraît grosse de difficultés et fort capable de traverser les desseins de l'empereur. ”

“ Gonzague, qui aspirait au gouvernement du Milanais, poussait à la cession des Pays-Bas; Granvelle était perplexe. L'ambassadeur de Venise réserve son jugement. "Je connais la Flandre, écrit-il le 19 septembre, et je puis dire qu'il n'est pas de plus beau et de plus riche pays; c'est elle qui a le plus aidé l'empereur dans toutes ses guerres et qui lui a fourni le plus d'hommes et d'argent. D'un autre côté, l'État de Milan est un des principaux membres de l'Italie : que de sang répandu et d'or dépensé jusqu'ici pour sa possession ! ”

“ Il ne restait plus à François Ier que le recours aux armes. Une occasion superbe s'offrit à lui dans l'automne de cette même année : la désastreuse expédition de Charles-Quint contre Alger. Il pouvait pendant cette entreprise et la débâcle qui la suivit se jeter impunément sur les frontières dégarnies de l'Empire; il n'osa pas : il craignit en attaquant l'empereur engagé contre les infidèles de s'attirer la réprobation de la chrétienté. François Ier se montra toujours faible contre l'opinion. ”

“ Les dépêches de Feruffino forment une suite ininterrompue de Spire, le 9 juin, à Ribemont, le 21 septembre 1544; elles embrassent donc toute la campagne. Le malheur est qu'elles sont un peu maigres.
Feruffino enregistre exactement le fait, l'opération militaire ou la négociation de paix; mais il néglige trop les détails qui sont l'âme du fait. D'où vient cette sorte de sécheresse? Elle tient, ce semble, à une situation assez ingrate. Ils étaient deux à informer la cour de Ferrare : lui, ambassadeur officiel, et don Francesco, frère du duc et officier général de l'empereur. ”

“ A Ligny, ils graissent leurs bottes avec les saintes huiles (1) .
A Soissons, ils enlèvent les vases sacrés et dispersent les reliques. Le spectacle de ces profanations arrachait des larmes à tous les vrais chrétiens, dit l'ambassadeur de Venise (2) . Ils ne connaissent aucune autorité, se conduisent en maîtres insolents et menacent à tout propos d'exterminer les autres troupes. On n'ose sévir contre eux : ils sont le nombre. Poussé à bout, l'empereur en fait noyer une vingtaine dans la Marne et pendre deux autres, qui étaient de sa maison ; lui-même en frappe plusieurs de sa main (3) . ”

“ J'ai pris mille gens de pied espagnols, quatre cents hommes d'armes et cent de mes chevaux, et j'ai heureusement rempli la mision que m'avait confiée le seigneur don Fernand. Lundi doit avoir lieu une seconde et décisive entrevue, et c'est encore moi sans doute qui aurai l'honneur de veiller à la sûreté des négociateurs. Les ennemis ont une si grande peur de nous que j'en ai pitié. Je les voudrais plus audacieux; Sa Majesté aurait plus de gloire à les vaincre. ”

“ Les mauvaises langues n'ont plus qu'à se taire. Il demeure constant que si Saint-Dizier est pris, toute la gloire en appartient au seigneur don Fernand, et elle lui appartient d'autant plus qu'à lui seul il l'a pris à la fois de toutes les manières dont on pût prendre une ville aussi bien gardée.
On peut dire d'abord qu'il a emporté la ville d'assaut. Il en avait ouvert et facilité l'accès aux soldats; il leur avait prescrit le moment de l'attaquer : de sorte que si l'assaut a échoué, tout le monde est d'accord que c'est uniquement par la faute des soldats. ”

“ Sérénissime Prince, Je venais de fermer ma dépêche et de la remettre à Cavriano quand j'ai appris que M. d'Arras avait pour mission de faire jurer au roi le traité de paix et de lui rendre compte de sa négociation avec le roi d'Angleterre; il ne restera pas comme ambassadeur.
Don Francesco d'Esté est revenu il y a deux heures. Il raconte, parait-il, que le roi, ainsi que tout le monde, est ravi de la conclusion de la paix; seul le dauphin est mécontent.
L'empereur a un extrême désir de rétablir la paix entre le roi de France et celui d'Angleterre, mais cela lui sera difficile. ”

“ L'ambassadeur de Venise est surtout diplomate. Il observe de près et juge de haut. Il n'omet aucun fait essentiel, mais ne donne que les détails nécessaires : peu ou point de descriptions, en cela moins précieux pour nous que l'ambassadeur de Mantoue. Il cherche à se rendre compte des ressources financières de l'empereur, du nombre et de la qualité de ses troupes, de ses moyens de ravitaillement, de tout ce qui fait sa force ou sa faiblesse : toutes choses du plus grand intérêt pour Venise. L'Italie craignait de voir Charles-Quint trop victorieux. ”

“ Lorsque les troupes de la suite de l'empereur seront arrivées au camp, je me livrerai à la même étude sur l'ensemble de l'armée impériale; j'en décrirai à Votre Sérénité le nombre, la qualité, les quartiers de campement et les opérations.
Le temps est toujours détestable et la pluie ne cesse de tomber; les chemins sont aussi défoncés qu'en plein hiver en Italie. C'est une calamité pour l'armée.
Quelque peine que se soit donnée l'empereur, il lui a été impossible d'envoyer au camp autant de convois de vivres et de munitions qu'il aurait voulu. ”

“ Il semble, en vérité, que le ciel soit contre nous, comme tout le reste d'ailleurs. Voici en effet qu'avec le mauvais temps dans un pays boueux et extrêmement humide, nous avons encore un commencement de famine. Comme je tiens à garder un sac de biscuit comme dernière ressource, j'en suis réduit à manger un pain qui est loin de valoir celui dont je nourris mes laboureurs. Je n'exagère pas et Votre Excellence peut m'en croire : trop souvent trois écus par jour ne me suffisent point pour le pain et le vin de mes dix bouches. ”

“ Le roi d'Angleterre a écrit dernièrement à l'empereur. S'il ne passe pas lui-même en France, ce sera uniquement parce que son absence lui paraîtra dangereuse pour la sûreté de son royaume. Le roi de France l'a pressé et le presse encore de s'entendre avec lui. Il lui offre l'Ecosse; il lui rappelle les injures qu'il a autrefois prodiguées à l'empereur; il lui fait observer qu'il est imprudent de travailler à l'agrandissement d'un prince dont la puissance peut devenir un grave péril pour lui ; il lui parle de sa récente victoire- en Piémont (1) , qui l'a presque rendu maître de l'Italie. ”

“ L'empereur a été extrêmement sensible à cet échec. Tout le monde s'accorde à dire qu'il faut se rendre maître de la place quoi qu'il en puisse coûter d'hommes; il y va non seulement de l'honneur, mais encore et surtout du ravitaillement de l'armée, déjà si difficile à cette heure et qui serait impossible si on laissait Saint-Dizier aux Français.
On est donc résolu à mettre tout en oeuvre pour s'en emparer. Réussira-t-on? Qui le sait? Ce qui est certain, c'est que la journée d'hier doit avoir exalté la confiance des assiégés comme elle a rabattu celle des assiégeants. ”