Jacques de Mailles

“ C'était vrai ; toutefois il avait été décidé depuis que le combat se ferait à cheval, en accoutrement d'homme d'armes; par là il semblait que le don Alonso voulût fuir la lice. Quand le Bon Chevalier eut écouté le trompette, il réfléchit un instant, car le jour même il avait eu la fièvre; néanmoins d'un courage de lion, il répondit : « La Lune, mon ami, allez le hâter, et dites-lui qu'aujourd'hui ne se passera pas, pour si peu de chose, sans que je répare mon honneur, Dieu aidant ; et si le combat ne lui plaît pas à pied, nous combattrons comme il lui plaira. » ”

“ Le Bon Chevalier, la lance au poing, alla se poster au bout du pont. Déjà les Espagnols allaient passer de l'autre côté ; mais, comme un lion furieux, Bayart met sa lance en arrêt et donne dans la troupe qui était déjà sur le pont; plusieurs chancelèrent, deux tombèrent dans l'eau et ne se relevèrent pas, car la rivière était grosse et profonde. Cela fait, on lui tailla beaucoup de besogne : il fut assailli si rudement que, sans sa grande chevalerie, il n'eût pu résister.
Comme un tigre échauffé, il s'accula à la barrière du pont, de peur qu'ils ne gagnassent le derrière ”

“ Le Bon Chevalier, ayant reconnu la ruse de son ennemi qui, aussitôt qu'il avait rué ses coups, se couvrait le visage pour n'être pas atteint, s'avisa d'une finesse : quand Alonso leva le bras pour ruer un coup, le Bon Chevalier leva aussi le sien, mais il
tint l'épée en l'air sans jeter son coup, et comme un homme assuré, quand celui de son ennemi fut passé, et qu'il le put choisir à découvert, il lui donna un si grand coup dans la gorge que, malgré la bonté du gorgerin, la pointe entra dans la gorge de quatre bons doigts, de sorte qu'il ne pouvait la retirer. ”

“ Tu serviras un autre roi de France après celui qui règne. Il t'aimera et t'estimera beaucoup; mais les envieux empêcheront qu'il ne te fasse jamais de grands biens et ne t'élève aux honneurs que tu auras mérités : toutefois, crois bien que la faute ne viendra pas de lui. — Et cette bataille que vous annoncez si sanglante, en échapperai-je ? —
Oui; mais tu mourras en guerre avant douze ans, pour le plus tard. Tu seras tué d'artillerie; car autrement tu n'y finirais pas tes jours : ceux qui sont sous ta charge t'aiment trop pour ne pas te tirer d'affaire au péril de leur vie. ”

“ Gaston croit que c'est la troupe de nos gens de pied. Il part sans regarder qui le suit, et se jette, lui quinzième, au milieu de douze cents Espagnols.
Bientôt son cheval a les jarrets coupés ; Nemours saute à terre et l'épée au poing, et, aidé de son cousin Lautrec, résiste comme autrefois Roland à Roncevaux. Celui-ci, voyant le grand danger où l'on était, criait aux Espagnols : * Ne le tuez pas ! ne le tuez pas! C'est notre vice-roi, le frère de votre reine! ”

“ Le vice-roi de Naples et les Espagnols attendrontils la bataille ? — Oui, et sur ma vie, elle se donnera le vendredi saint ou le jour de Pâques; elle sera terrible. — Et qui la gagnera? — Le camp demeurera aux Français, et les Espagnols y feront la plus grosse et lourde perte qu'ils aient faite depuis cent ans.
Mais les Français n'y gagneront guère plus : car ils perdront beaucoup de gens de bien et d'honneur, dont ce sera dommage ! — Y serai-je tué ? demanda la Palice. — Non, vous vivrez encore douze ans pour le moins, mais vous mourrez dans une autre bataille. ”

“ Cependant, on n'avait point tardé à savoir dans tout le camp des alliés que Bayart était prisonnier; il semblait, à les entendre, que sa capture valût pour eux le gain d'une bataille. L'empereur le voulut voir et lui fit merveilleuse chère : c Capitaine Bayart mon ami, j'ai très-grand'joie de vous voir. Plût à Dieu que j'eusse beaucoup d'hommes tels que vous ! Je crois qu'avant peu je saurais bien me venger des bons tours que le roi, votre maître, et les Français m'ont faits par le passé. —
Sire, répliqua le Bon Chevalier, il vous a été si fidèle allié que de se mettre pour vous en détresse. ”

“ Bayart était le nom d'un cheval fameux dans les romans de chevalerie: on le voit dans les quatre fils Aymon, dans le Roland furieux d'A- rioste, etc.
n'avions ni gens de pied, ni artillerie, Vous parlez de vos quatre ou cinq cents hommes; mais vous n'ajoutez pas qu'ils étaient soutenus par dix-huit mille gens de pied et du canon. Au reste, si c'était notre coutume de fuir, vous ne seriez pas si vains aujourd'hui, et — je ne parle pas de moi, — vous savez bien, hauts et puissants seigneurs, que la noblesse de France a sa réputation faite dans le monde entier. ”

“ « Marco! Marco! » Du Fay, qui savait sa leçon par cœur, fit l'effrayé et se mit en fuite. Il fut vivement poursuivi jusqu'à l'embuscade du Bon Chevalier qui, avec ses gens, l'armet en tête et l'épée au poing, fondit sur les ennemis, comme un lion, en s'écriant: * France! France! Empire! Empire! »
Dans cette première charge trente hommes furent renversés ; le premier assaut fut dur et âpre. Enfin
les Albanais et les arbalétriers se mirent en fuite, au grand gêlop, croyant gagner Bassano. ”

“ Quand le Bon Chevalier vit que cela durait si longtemps, il dit à ses compagnons : « Messeigneurs, ces gens nous amusent trop, mettons pied à terre et marchons en. avant. » Ils descendirent de cheval au nombre de trente ou quarante hommes d'armes, et, la visière levée, ils allèrent droit à cette barrière, la lance en arrêt. Le gentil prince d'Anhalt suivait toujours le Bon Chevalier, avec le seigneur de Milhau et deux autres, l'un nommé Grand-Jean le Picard, l'autre le capitaine Maulevrier, qui faisaient rage. Mais
les Vénitiens recevaient toujours des troupes fraîches. ”

“ L'espion dit encore à Bayart que s'il voulait se trouver un matin en un passage au pied d'une montagne au-dessous du château, il ne manquerait pas de les trouver. Le Bon Chevalier, que l'espion n'avait jamais trompé, résolut d'y aller sans en parler à personne; car il lui semblait bien qu'avec ses trente hommes d'armes, tous gens d'élite, il déferait facilement les ennemis qui n'étaient pas plus de deux cents chevaulégers en tout. ”

“ Bayart!
Fête-Dieu Bayartl ! ces pauvres fantassins, exténués de fatigue et de faim, ces hommes d'armes montés sur des courtauds maigres et fourbus, tout le monde reprit force et courage. Les Espagnols, qui déjà croyaient n'avoir plus affaire qu'à des fuyards épouvantés, retrouvèrent et reconnurent aux coups la gendarmerie française et son redoutable chef: les plus impétueux de leurs cavaliers mordirent la poussière, et, rendus plus prudents, leurs piétons ne nous attaquèrent plus qu'à distance à coups d'arquebuse. ”

“ Le Bon Chevalier, debout sur un monceau de cadavres, animait les siens, lorsqu'un furieux coup de pique l'atteignit au haut de la cuisse ; le fer entra si avant que l'arme se brisa dans les chairs. L'affreuse douleur qu'il ressentait était telle qu'il crut être mort. Cependant il coupa de son épée le bois de la pique. Le sang lui sortait en abondance, et force lui fut ou de mourir là sans confession ou de se retirer de la mêlée avec deux de ses archers, qui, du mieux
qu'ils pouvaient, lui étanchaient la plaie avec leurs chemises qu'ils avaient déchirée pour le panser. ”

“ Messeigneurs mes compagnons qui les ont vus et escarmouchés tous les jours, en savent plus long que moi. Je viens de les entendre, les uns approuver, les autres désapprouver la bataille, et puisqu'il vous plaît de m'en demander mon opinion, sauf votre révérence et celle de messeigneurs qui sont ici, je vous la dirai. A voir en ce moment notre position et celle des ennemis, il semble difficile que nous nous en tirions sans bataille. Déjà vous avez fait vos approches devant cette ville de Ravenne; demain matin vous la voulez canonner, et, la brèche faite, lui donner l'assaut. ”

“ La force ne pouvant lui réussir, il voulut avoir recours à la ruse et pratiquer des intelligences dans la ville; mais le duc et Bayart faisaient si bonne garde, qu'il n'entrait pas un espion qui ne fût empoigné ; on en pendit six ou sept. Quand le pape vit qu'il ne pouvait pas arriver à ses uns par ce moyen, il s'avisa d'une terrible chose, et essaya de gagner le duc de Ferrare.
Jules II avait à son service un gentilhomme du duché de Milan, grand faiseur de menées et de trahisons, qui s'appelait Augustin Guerlo, mais il cachait son nom. ”

“ Des biens, il n'y pensa en sa vie, et bien l'a montré : à sa mort, il n'était guère plus riche que quand il naquit t. Quand on lui parlait de gens puissants et riches où il pensait qu'il n'y eût pas grande vertu, faisait le sourd et répondait peu, et, au contraire, ne se pouvait rassasier de parler des vertueux. Il estimait en son cœur un gentilhomme parfait, qui n'avait que cent francs de rente, autant qu'un prince qui en avait cent mille, pensant que les biens n'ennoblissent point le cœur. Le capitaine Louis d'Ars le nourrit en sa jeunesse, et, sous lui, il apprit le commandement des armes. ”

“ « Sire, répondit Bayart, c'est beaucoup pour ce que je sais faire ; je vous supplie de m'en donner cinq cents, et je vous donne ma
foi, Sire, que je les choisirai de telle sorte, qu'ils vous rendront bon service ; il me semble que pour un seul homme, c'est déjà une bien grosse charge quand il veut faire son devoir. » — « Bien, dit le roi ; allez donc vite en Dauphiné, et soyez en mon duché de Milan à la fin de mars. » ”

“ L'approche de cette force imposante obligea les Français à se retirer en toute hâte, avec leur butin, et, comme ils sortaient par une porte, les Suisses entraient par l'autre; mais les uns étaient à cheval, les autres à pied, et cette belle entreprise réussit jusqu'à la fin.
Colonna, qui se vantait de prendre Bayart comme dans une cage, eut au contraire ce mauvais destin, par la vigilance du Bon Chevalier. Cette prise empêcha au moins mille hommes d'armes d'Espagne et du pape de se trouver à la bataille de Marignan. ”

“ Au point du jour, ils arrivèrent à un grand château où il y avait une longue clôture de murailles. L'espion dit alors au Bon Chevalier : « Monseigneur, si le capitaine messire Luce de Malvezzi sort aujourd'hui de Trévise pour aller visiter votre camp, il faut de toute nécessité qu'il passe ici. Si bon vous semble de vous cacher en ce logis où il ne demeure personne à cause de la guerre, vous le verrez passer et il ne pourra vous voir. » Cet avis plut à tous les capitaines ; ils se mirent dans le château, et deux heures après environ, ils entendirent un grand bruit de chevaux. ”

“ Or, si d'aventure on repoussait nos gens de pied et qu'ils ne fussent pas soutenus par la gendarmerie, il pourrait y avoir là gros désordre. Aussi mon avis est-il qu'avec le seigneur du Molard on mette cent ou cent cinquante hommes d'armes ; ils soutiendront beaucoup mieux le choc que les gens de pied qui ne sont pas armés comme eux.
— Vous dites vrai, monseigneur de Bayart, répondit Gaston ; mais quel est le capitaine qui voudra se mettre à la merci des arquebuses ? ”

“ « Capitaine, qu'on lui trouve son cheval, ses armes et tout ce qui lui appartient. — Monseigneur., dit le capitaine, c'est bien aisé à trouver, tout est à mon logis. » Bernardin envoya incontinent deux ou trois serviteurs qui apportèrent les armes de Bayart et amenèrent son cheval , et Ludovic fit armer devant lui le Bon Chevalier. Quand il fut accoutré, il monta sur son cheval sans mettre le pied à l'étrier ; puis il demanda une lance qu'on lui donna, et, levant sa visière, il dit : « Monseigneur, je vous remercie de la courtoisie que vous m'avez faite ; Dieu veuille vous la rendre! » ”

“ François Ier pour honorer Bayart reçoit de ses mains l'ordre de chevalerie.
Après lui succéda à la couronne François, premier de ce nom, à l'âge de vingt ans, beau prince autant qu'il en fut au monde. Jamais n'avait été vu roi de France de qui la noblesse se réjouîtautant. On le conduisit à Reims pour le sacrer, accompagné de tous ses princes, gentilshommes et officiers, dont il y avait si grand nombre que c'était quasi chose incroyable. Les logis étaient pressés, car il n'y avait
grands, moyens et petits qui ne voulussent être de la fête. ”