Ordre de chevalerie

“ L'ordre se donne pour la prise d'une forteresse ennemie, la défense d'une place de l'empire, la capture de navires, de canons, de drapeaux ou de généraux ennemis; à l'auteur d'un avis qui décide la victoire; à celui qui s'est fait jour à travers les rangs ennemis; pour vingt-cinq ans de services militaires, ou pour vingt campagnes de terre, ou dix-huit de mer; et, en ce cas, la croix doit porter une inscription qui l'indique. Malgré la rigueur de ces conditions, le nombre des chevaliers excède les quarante mille. ”

“ Un jeune aspirant, en armure maximilienne, un genou en terre, les mains jointes et dans l'attitude la plus modeste, reçoit l'ordre de Chevalerie que lui confère, à l'issue peut-être d'une bataille où il s'est bien duit, un chevalier, son seigneur suzerain ou son chef de guerre, en lui donnant l'accolade ou plutôt la colée ”

“ De toutes parts, les vieux chevaliers reprennent leur armure, l'ordre de chevalerie est conféré à une foule de jeunes nobles, les pères encouragent leurs fils à prendre la croix pour le service de Dieu ”

“ Le rang des chevaliers reste fixé par l'ordonnance du 20 août 1818.
Entre eux, les rangs sont déterminés par la date de la nomination.Les grands-croix ont le privilége de prendre des supports pour leur écu et de l'entourer du collier.
Les commandeurs peuvent entourer leurs armes du cercle et de la devise de l'ordre, et y suspendre la décoration. Les chevaliers entourent leurs armes du cercle avec la devise. Les compagnons suspendent à la pointe de leur écu le ruban et la croix.
Dans les processions de l'ordre, le prélat marche couvert; il peut entourer ses armes du cercle avec la devise. ”

“ La chevalerie honoraire est celle que les princes conferent aux autres princes, aux premieres personnes de leurs cours, & à leurs favoris. Tels sont les chevaliers de la jarretiere, du S. Esprit, de la toison d’or, de S. Michel, &c. Voyez Jarretiere, &c. mais cette chevalerie est aussi une association à un ordre qui a ses statuts & ses réglemens.
La chevalerie sociale est celle qui n’est pas fixe, ni confirmée par aucune institution formelle, ni réglée par des statuts durables. Plusieurs chevaleries de cette espece ont été faites pour des factions, des tournois, des masquarades, &c. ”

“ Dans la règle, la grand-croix n'est accessible qu'aux personnes ayant le rang de lieutenant-général, et pour un commandement en chef; les commandeurs sont choisis parmi les individus ayant le rang de généralmajor. L'ordre assure la préséance sur les personnes du même rang, sauf les relations de service, et, si le décoré n'est pas noble, les droits attachés à la noblesse, et l'entrée à la cour. ”

“ Trompettes et timballiers, vêtus de la livrée de l'ordre, rouge et or; les chevaliers militaires de Windsor; les chanoines, vicaires et bénéficiers; hérauts, écuyers et deux rois d'armes; puis les nouveaux élus, tenant en mains leurs heaumes; les chevaliers, rangés d'après l'ancienneté de leur nomination ; les princes du sang royal ; le doyen de l'ordre, escorté par le maréchal et le héraut d'armes; le chancelier, le trésorier et le prélat avec des hérauts; le grand chambellan, le porteur de l'épée royale; enfin le roi, escorté de gardes du corps et d'archers dans leurs costume antique ”

“ Après que le roi ou le grand-maître de l’ordre avoit prononcé la condamnation, on jettoit le chevalier attaché à une corde sur le carreau, & on le conduisoit à l’église en chantant le pseaume 108. qui est plein de malédictions, puis on le mettoit en prison pour être puni selon les lois. La maniere de révoquer l’ordre de chevalerie aujourd’hui en usage, est de retirer à l’accusé le collier ou la marque de l’ordre, que l’on remet ensuite entre les mains du thrésorier de cet ordre.
La qualité de chevalier s’avilit avec le tems par le grand nombre qu’on en fit. ”

“ Totalement renouvelé par le duc de Bragance, le 28 juillet 1852, l'ordre, sous le nom de l'ancien et très-noble ordre de la Tour et l'Épée, se compose du grand maître, de grands officiers, grands-croix, commandeurs, officiers, chevaliers : ces quatre dernières classes en nombre illimité. -
La grande maîtrise appartient au souverain ou au régent. Dans le cas d'une régence collective, les fonctions du grand maître sont remplies par les grands officiers, sous la direction de la régence. ”

“ « Celui qui donne l'ordre de la chevalerie doit savoir de celui qui le demande à quelle intention il souhaite de l'obtenir; car, si c'est pour être riche, pour se reposer et être honoré, sans faire honneur à la chevalerie, il en est indigne (1) . » L'écuyer qui voulait recevoir l'ordre de la chevalerie devait s'agenouiller : « Et le chevalier lui doit ceindre l'espée en signifiance de chasteté, justice et charité. » Le but donc de l'ordre était de rappeler l'équité, la douceur, la charité, au milieu de cette société du moyen âge, en invoquant Dieu, NotreDame et monseigneur saint Denis. ”

“ Depuis 1789, l'ordre, propriétaire de vingt-six villages et fermes, et quatre cent trente-quatre commanderies, comprend dans sa hiérarchie le grand maître, le grand commandeur, six grands-croix, quatre cent cinquante commandeurs et un nombre illimité de chevaliers. Les étrangers, affranchis de la règle, sont exclus de la jouissance des bénéfices. Pour eux, l'ordre n'est qu'une distinction. ”

“ Tout individu, quelle que soit sa naissance, quel que soit son rang, civil ou militaire, peut y prétendre, pourvu que sa vie soit irréprochable et sa réputation intacte.
L'ordre est composé de trois classes : grands-croix, commandeurs et chevaliers. La grande maîtrise est inséparable de la couronne impériale.
La décoration nos 10 et 11, planche IV, sauf les différences de grandeur, est la même pour tous les grades; mais les grands-croix la portent à un ruban en écharpe avec la plaque n° 9; les commandeurs, suspendue au cou ; les chevaliers, à la boutonnière. ”

“ Chaque Etat monarchique de l'Europe possède plusieurs de ces ordres, dont les décorations sont conférées par le souverain. Il en existe un seul en France: l'ordre national de la Légion d'honneur.
CHEVALIER. Citoyen du deuxième des trois ordres dans la république romaine.
Au moyen-âge, celui qui avait reçu l'ordre de la chevalerie.
Membre d'un ordre religieux ou militaire; celui qui a obtenu la décoration d'un des ordres institués par un souverain, et spécialement celui qui a le dernier grade dans les ordres qui en comptent plusieurs. ”

“ Les grands-croix et les grands officiers jouissent, au palais et dans les cérémonies, des droits, honneurs et prérogatives attribués à l'ordre du Saint-Esprit.
Les légionnaires qui sont convoqués et assistent aux cérémonies publiques y occupent des places particulières.
Pour les honneurs funèbres et militaires, les grands-croix et les grands officiers sont traités comme les lieutenants généraux, lorsqu'ils n'ont point un grade supérieur; les commandeurs, comme les colonels; les officiers, comme les capitaines; les chevaliers, comme les lieutenants. ”

“ Les sous-officiers, soldats et matelots décorés, passant devant les sentinelles , reçoivent les honneurs dus aux officiers. — L'on présente les armes aux commandeurs. - Les grands-croix, s'ils n'ont pas de rang supérieur à celui de général-major ou contre-amiral, reçoivent les honneurs militaires dus au grade supérieur.
Lors du décès d'un chevalier, les cérémonies de l'enterrement sont celles du grade immédiatement supérieur, — et la décoration doit être renvoyée au chancelier.
Les membres de l'ordre paraissent en public toujours revêtus de leurs insignes. ”

“ « Chevaliers en ce muade-ev » Ne peuvent vivre sans sucy : » Ils doivent le peuple défendre. B Et leur sarg pour la foy est endre. »
(Poésie du XIVe siécle.)
« La chevalerie est la féodalité exaltée, épurée par le sentiment chrétien. » Dans l'esprit de l'époque , on prisait si haut l'Ordre de chevalerie qu'on » l'assimilait à l'Ordre de prêtrise : le chevalier faisait le serment de défendre » la religion avec l'épée, comme le prêtre avec la parole. » De Gerlache , De la féodalité, de la chevalerie, et des communes en Belgique, Journal de Bruxelles, n° 42, du 13 janvier 1 850. ”

“ Le récit rapide des événements les plus remarquables, auxquels les ordres de chevalerie ont été mêlés, entrait naturellement dans notre plan; nous avons jugé.ces événements avec impartialité et avec indépendance.
Lorsque l'ordre n'a révélé son existence que par la distribution de quelques croix ou rubans, tantôt nous reproduisons les statuts en leur entier; tantôt nous nous bornons à en donner les dispositions principales et caractéristiques. ”

“ Le temps des croisades fut l'époque la plus glorieuse de cette institution, qui finit avec le régime féodal. V. l’Hist. de la Chevalerie en France, de Libert, 1856.
Le titre de chevalier était aussi donné aux membres des ordres religieux et militaires (Templiers, Porte-glaive, Hospitaliers, etc.) . On a depuis donné par extension le nom de chevalier à toute personne décorée d'un ordre honorifique, tels que ceux de St-Michel, de la Légion d'honneur. Le titre de chevalier désignait le dernier degré de la noblesse, et venait après ceux de comte et de baron. ”

“ Pourquoy ordre est appelé, n'est mie à entendre que ce soit un nom simplement dirivé des serimonies que on fait lorsque l'omme est institué chevalier ; ains vient ce nom d'ordonnance qui doit estre en celluy office, et aussi bien en tous ceulx qui suivent les armes, comme en ceulx qui sont fais chevaliers ; car, comme j'ay dit devant en conte d'armes, tous ceulx sont chevaliers qui hantent chevalerie, et chevalereux sont appelés tous les vaillans en cel omce ; et il n'est chose plus neccessaire à avoir ordre, qu'il est en l'exercite et fait d'armes ”

“ Mémoires sur l'ancienne chevalerie, pp. 259, 260. —' Du Cange fait entre eux la distinction suivante : « Les chevaliers du premier ordre sont des barons ou bannerets, qui ont le droit de porter des étendards en guerre, tandis qu'un chevalier du second ordre ou un simple chevalier était chevalier d'un bouclier, à cause que, dans les expéditions militaires, il n'avait pas de chevalier vassal sous lui. » Glossarium, au mot Miles.
(2) Froissart, liv, I, part. ”

“ Chevaliers, — officiers, — commandeurs, — grands-oiffciers, - grands-croix.
Le nombre des chevaliers est illimité ; celui des officiers est de cinq cents; des commandeurs, deux cents; des grands-oiffci ers, cent; enfin le nombre des grands-croix est limité à trente.
Les deux nouvelles classes introduites dans l'ordre portent leurs insignes confie suit : les officiers, 'la croix attachée sur la poitrine par une rosette; les grands-officiers, une plaque, sur la droite. ”

“ Mais, dit l’historien déjà cité, on a eu tort de vouloir faire des chevaliers un corps de chevalerie. Les cérémonies de la réception du chevalier, l’éperon, l’épée, l’accolade, la veille des armes, les grades de page, de damoiseau, de poursuivant, d’écuyer, sont des usages et des institutions militaires qui remplaçaient d’autres usages et d’autres institutions tombées en désuétude ”

“ La chevalerie n'est pas seulement un titre d'honneur, elle est encore, comme je l'ai dit, accompagnée de prérogatives, droits et franchises. Le premier privilége des chevaliers est le droit de lever leurs vassaux pour les services de guerre, de leur imposer des tailles selon leurs besoins et nécessités, d'exercer sur eux toute sorte de justice, haute, moyenne et basse. ”

“ La clarté et la précision sont des qualités qu'on ne saurait lui contester, et ses époques principales de l'histoire de la cavalerie, divisées en sept périodes, depuis l'invention des armes à feu, par les guerres elles-mêmes qui signalèrent chacune d'elles, et les intervalles de paix qui les suivirent, forment un cadre historique, qu'on pourra bien étendre plus ou moins, mais dont l'honorable général aura toujours le mérite d'avoir assigné l'ordre et la proportion. ”

“ Le premier chevalier du royaume était le roi de France, et presque toujours les exemples qui partirent du trône purent servir de modèle à la corporation toute entière. La chevalerie était couronnée en sa personne. L'histoire nous rend compte des solennités et des fêtes qui se célébraient à l'occasion de l'armement des princes du sang. Le souverain lui-même présidait à ces imposantes cérémonies et se réservait le privilège de ceindre l'épée, de passer le haubert, et de donner l'accolade aux plus proches héritiers de la couronne. ”

“ Les grands officiers sont le grand commandeur, le claveyro, le grand enseigne et le grand chancelier. Il y a en outre sept officiers inférieurs, un roi d'armes, nommé Tour et Épée, choisi parmi les chevaliers, deux hérauts et quatre poursuivants.
La décoration est réservée uniquement au mérite personnel, aux beaux faits d'armes, aux actes de courage, de dévouement civique, aux services
signalés dans toute carrière publique, mais surtout militaire, et les titres à la décoration doivent être prouvés devant le grand maître. ”

“ Si l'on veut donc faire agir la cavalerie par grandes masses, il y aurait lieu de réunir aussi la cavalerie divisionnaire de l'armée à celle des corps d'armée, au lieu de la fractionner par régiments dans l'ordre de bataille, ou pour protéger les flancs des troupes engagées. ”

“ La position du cavalier à cheval, si magistralement définie dans l'Ordonnance de cavalerie, est, incontestablement, celle qui, bien comprise, se prête le mieux à toutes les exigences d'une bonne assiette. ”

“ Non, jamais celui qui n'est pas très bon cavalier, qui n'est pas homme de cheval complet, fût-il d'ailleurs un génie, ne fera un bon officier de cavalerie. Que l'on consulte l'histoire, et l'on verra que les généraux de cette arme les plus distingués furent tous des cavaliers remarquables. ”

“ Force était donc de faire appel à la chevalerie du lieu, seule classe assez indépendante, assez éclairée pour leur prêter un utile concours. On les voit, en effet, prendre de plus en plus les chevaliers pour auxiliaires, et partager avec eux les pouvoirs qu’ils enlèvent au shérif ou à la cour de comté. ”

“ Les cavaliers portent à droite une longue épée, dans la main une longue lance, un bouclier long et carré, qui est placé transversalement sur le côté du cheval, et enfin, dans un carquois, au moins trois javelots dont le fer est large et qui sont aussi grands que des hastœ; ils ont en outre des casques et des cuirasse
comme les fantassins : les cavaliers d'élite qui accompagnent le général ont le même armement que les autres. L'ordre de marche est décidé par le sort. ”