Éliacim Jourdain

“ LUDGER. Comment cela, Monseigneur?
ROBERT. En redoublant d'amour pour ces pauvres êtres : cette femme et son enfant.
LUDGER. Si c'est ainsi, Monseigneur, je ne vous récompenserai jamais.
ROBERT. La raison?
LUDGER. Vous la devinez, Monseigneur, vous qui lisez si bien dans les âmes.
ROBERT. Oui, mon ami, oui, je la devine, cette raison : c'est que tu ne peux aimer davantage ta fille et ton petit-fils, sans que l'amour que tu leur portes ne fasse éclater ton cœur.
LUDGER. Oh ! c'est bien cela, Monseigneur.
HARLETTE. Mon bon père! Monseigneur! ”

“ Tout à coup le signe que tu portes à ce bras, imprimé dans ta chair d'albâtre, frappe mes yeux étonnés.
NÉRÉE. Cette lettre, Messire, n'a rien qui doive vous surprendre dans une enfant exposée en naissant sur les marches d'une église.
ROBERT. Le signe ne se compose pas seulement d'une lettre. NÉRÉE. Il est vrai qu'il y a aussi un rond; mais on n'a pu comprendre ce qu'il signifiait.
ROBERT. Je vais te l'apprendre, moi! Ce que tu prends naïvement pour un rond, n'en est pas un, tant s'en faut.
NÉRÉE. Qu'est-ce donc, Monseigneur?
ROBERT. Ce que c'est? Oh! si tu allais refuser de me croire. ”

“ L'ANGE. A toi, Robert, duc de Normandie, salut en Notre Seigneur Jésus ! Je suis l'ange Ismaël. Dieu m'envoie vers toi pour te relever de ta longue pénitence ; cesse donc de contrefaire le fol et recouvre la parole. Ta prière en faveur de l'empereur Conrad est montée jusqu'au Ciel. Le Tout-Puissant t'envoie le cheval de la Mort, ce blanc vêtement de lin et cette épée pour combattre les Sarrasins, ainsi que tu en as exprimé l'ardente volonté à Celui qui entend le bruit du moucheron dans l'herbe, aussi bien que les voix tonnant dans les batailles.
ROBERT. Dieu soit loué au plus haut des cieux ! ”

“ ERIC. Douce mie, au nom de notre amour, reviens à toi. si Dieu ne t'a pas rappelée au ciel.
NÉRÉE, poussant un soupir. Ah !
ERIC. Elle vit!
ROBERT. Ah! merci, mon Dieu. Oh! jamais je ne me suis senti une si douce joie au cœur.
NÉRÉE. Dieu soit loué! vous vivez, Eric, vous vivez tous les deux. Un duel n'a pas eu lieu entre vous, car l'un de vous, sans doute, aurait succombé, et je n'aurais pu vivre, Eric, d'une façon comme de l'autre, aussi bien si vous eussiez donné la mort à Son Altesse, que si elle eût causé la vôtre. ”

“ On dit que l'on ne s'en trouve pas plus mal, qu'en cela consiste même le bonheur sur terre. Soit! J'aime mieux la douleur avec ma libre volonté. — Hé bien ! vous me croirez si vous voulez, j'étais de bonne foi, en vous appelant à embellir mon festin de votre présence ; j'étais sincère, lorsqu'en vous écrivant, je vous ouvrais mon cœur, pour que vous y lussiez, comme dans un livre d'amour. Vous avez répondu à mon invitation ; mais vos corps sont venus sans vos âmes. Je n'ai embrassé qu'une de vous, Olgette, et j'ai trouvé ses lèvres plus froides que le marbre. ”

“ Oh! comme en ce moment je me sens payée au centuple de la réprobation que tu m'as value ! — Grand Dieu !
LUDGER. Qu'y a-t-il?
HARLETTE. 0 mon père, voyez!. (Ludger et Robert s'approchent vivement d'Harlette.) Ne dirait-on pas que mon enfant n'est pas né viable ?
LUDGER. Oh! quelle idée, ma fille!.
ROBERT. Jamais, au contraire, plus bel enfant ne sortit du sein d'une femme.
HARLETTE. Il n'a presque plus de souffle. ses petits bras se refroidissent, son front se couvre de pâleur. Ah! je crains bien de n'avoir bientôt plus qu'une fleur fanée, qu'un cadavre à presser sur mon cœur. ”

“ Robert, je ne te reconnais pas là!
Chercher si loin la beauté pendant qu'elle est à ta porte, sous
un toit de chaume et esseulée, circonstance qui en rend la conquête si facile, qu'il semble n'y avoir qu'à se baisser pour cueillir cette violette d'amour. Ma résolution est prise, j'attendrai l'oiseau à l'ombre de son nid, pour fondre dessus. C'est le moyen, d'ailleurs, d'assister invisible aux entretiens que la belle enfant ne doit pas manquer d'avoir avec elle-même, et de m'éclairer sur l'état intime de son âme. Elle doit penser tout haut, et une seule chose peut occuper son cœur : l'amour. ”

“ ÉRIC. -Cela prouve.
NÉRÉE. Quoi?
ÉRIC. Que l'amour veut que vous le gardiez.
NÉRÉE. Mais ce joyau est à vous.
ÉRIC. Sans doute; mais il cesse de m'appartenir du moment où je vous prie de l'agréer et où vous daignez vous rendre au vœu de mon cœur. Nérée, que cette bague devienne votre anneau de fiançailles. Quant à cette coupe, nous trouverons également à l'employer. Vous m'avez offert'tantôt du lait ; je l'ai refusé alors ; je l'accepte maintenant, à la condition toutefois
que nous le verserons dans cette coupe d'or et que nous boirons par le même côté à nos amours, — à notre hymen ! ”

“ Ecoute, ami, l'heure est solennelle entre toutes, et Dieu a des
miséricordes suprêmes pour ces moments où l'homme est plein de défaillance et de tremblements. Veux-tu, pour te reconforter le cœur dans la mêlée, un baiser de ma bouche? FRANK. Terr.e et cieux, qu'est-ce que j'entends! Ah! la joie déborde en mon àme et je sens en moi une ardeur sans seconde.
Si je veux un baiser de ta bouche de vierge? Oh ! oh! oh! Elle me demande si je veux le Paradis! (Ils tombent dans les bras l'un de l'autre. — Fanfares.) FRANK. Ah! l'ennemi gagne du terrain! ”

“ LE COMTE, HARLETTE.
HARLETTE. Madamoiselle fait savoir par ma bouche à Monseigneur que les salles s'emplissent de monde, et que l'on n'attend plus que sa présence pour ouvrir le bal.
LE COMTE. C'est bien, Harlette. (A part.) Quelle idée vient tout-à-coup de me traverser l'esprit! Si c'était une inspiration du Ciel! Il m'est facile de mourir, je suis disposé à faire le sacrifice de mon château, mais qui m'assure que mon sang versé, que la demeure de mes ancêtres réduite en cendres, sauveront ma fille du déshonneur, tandis qu'en recourant à cet innocent stratagème. ”

“ HARLETTE. C'est que vous comptez avec votre tête, mon père, et que je compte, moi, avec mon cœur, et le cœur. (A part.) celui de la femme qui aime surtout, ne se trompe pas en ces matières.
LUDGER. Mettons quinze jours, ma fille.
HARLETTE, à elle-même. Quinze jours! oh! que c'est long quand on attend.
LUDGER. C'est long, en effet, mon enfant; toutefois, si tu veux bien considérer la haute condition du prince et les obligations de toutes sortes qu'elle lui impose, car un rang illustre astreint à un train de vie qui souvent laisse peu de vraie liberté à l'homme qui vit dans les grandeurs. ”

“ En présence d'une faim si véhémente, l'Eglise sent son cœur se briser et ses foudres lui échapper des mains. Soyez donc pardonnés, ô malheureuses créatures, et nous suivez en notre demeure, où vous sera distribué le pain de notre table, et, s'il ne suffit pas, nous ferons ouvrir le tabernacle, le Saint des Saints, puis ayant déconsacré le pain des anges qui y est renfermé, dans les vases sacrés, et que vos âmes ne sont pas en état de recevoir en ce moment, sous sa forme divine, nous vous le distribuerons comme fleur de froment pour soutenir vos corps exténués par le jeûne. ”

“ LUDGER. J'espère avec toi, mon enfant. (A part.) L'espérance en Dieu, aussi bien, est la seule planche de salut qui nous reste ; comment ne pas s'y rattacher lorsque l'on voit la terre vous manquer sous les pieds ? Ah ! que la vie est dure aux pauvres gens, et qu'ils ont besoin de croire à une vie meilleure que celle qu'ils traînent ici-bas !.
HARLETTE. Quel jour sommes-nous donc aujourd'hui, mon père? car ma tête est si faible, que j'ai presque perdu la mémoire.
LUDGER, à part. Pauvre ange du ciel ! ”

“ Je suis toujours votre prisonnier?
PREMIER MANANT. Jusqu'à ce que le dernier d'entre nous ait satisfait sa faim avec le cadavre de ta maîtresse. Tu pourras ensuite retourner dans ton palais, te livrer aux douceurs de la vie dorée que le hasard t'a faite.
RICHARD. Tu oses tutoyer ton souverain, manant?
PREMIER MANANT. J'ai cette au dace.
RICHARD. Au reste, tu ne saurais aggraver ton sort, et cette conviction t'enhardit.
PREMIER MANANT. La mort ne m'effraie pas, car la mort, pour nous, pauvre peuple, c'est le repos. La mort, pour vous, grands de la terre, est un squelette armé d'une faulx ”

“ Ah ! si votre naissance fut un crime pour votre père, et coûta tant de larmes à votre mère, lequel des deux, en vous regardant, l'un de la terre, l'aptre du haut de la voûte étoilée, trouve que vous lui avez coûté trop cher, et voudrait, votre père se laver de son crime, votre mère n'avoir pas versé toutes les larmes de son corps, au prix de votre nonexistence? Ni l'un ni l'autre! Dieu me fit la grâce d'assister à votre naissance. Aussitôt que votre mère vous eut serrée sur son cœur, je vous pris dans mes bras et vous couvris aussi de baisers. ”

“ LE COMTE. Merci, Monseigneur, merci, pour le glorieux lustre que vous venez de jeter sur ma race! Vous avez bien pesé vos paroles, n'est-ce pas, Monseigneur, en faisant l'éloge des Chalais? vous ne vous êtes pas laissé aller à un moment d'effusion, à un entraînement de votre cœur? votre raison et votre esprit ont bien pris part au jugement porté par vous sur ma famille? c'est bien le haut et puissant duc de Normandie, et non le bon duc Richard Ier, qui a parlé en vous? vous avez bien entendu dire la vérité, rien que la vérité, devant Dieu comme devant les hommes? ”

“ CONRAD, HYACINTHE.
CONRAD. Approchez, ma mignonne; votre père a une confidence à vous faire. Mais que vois-je ? Une couronne de roses sur votre tête chérie. Comme cela se trouve bien; seulement, ces roses ont, à mes yeux, un défaut. Oui ! Elles sont roses et je les voudrais blanches. Vous allez savoir pourquoi tout-àl'heure ; que votre jeune cœur ne s'impatiente pas trop. Vous avez seize ans, ma fille ; c'est l'heure sacrée pour la femme de marcher à l'autel et de recevoir devant le Seigneur l'anneau d'or -
de l'épouse. ”

“ NÉRÉE. On n'est pas plus enfant. (Elle boit.) ÉRIC. 0 amie de mon cœur, ce moment suprême me paie au centuple de tous mes travaux, et la coupe d'or du roi de France n'eût été rien à mes yeux, si elle n'eût été touchée de tes tèvres de rose. Maintenant, donne-moi cette coupe; je suis altéré du lait qu'elle recèle en ses flancs amoureux. Oui, il m'a semblé la voir tressaillir de joie au contact de ta bouche.
(Il boit.) NÉRÉE. Il me 'reste à remplir envers votre personne un devoir à l'accomplissement duquel vous m'affligeriez, Éric de vous opposer. ”

“ FRANK. Ah! plutôt ne jamais l'atteindre, plutôt mourir sans - avoir vécu, que de donner au monde, à Dieu, le spectacle d'une telle décadence morale. Il est beau de se faire un linceul de ses illusions de vingt ans, si l'on doit, à soixante ans, traiter de chimèues toutes les nobles passions que Dieu a allumées dans
le cœur de l'homme : amour, foi, vérité, honneur, espérance, car, à vous entendre, ô vieillard, toutes- ces divines choses m
tomberaient, à soixante ans, du cœur de l'homme comme les feuilles tombent des arbres à l'approche de l'hiver, sous le souffle de l'aquilon. ”

“ Aime
un beau jeune homme comme tu dois en voir passer dans tes rêves de vierge ; lui seul peut te donner le bonheur après lequel tu aspires. Oublie, oublie le paladin aux armes blanches, qui, demain, ne sera plus qu'un mot de gloire, qu'une ruine d'amour, et le jour d'après ce quelque chose que Dieu donne en pâture aux vers du tombeau, — et de l'oubli.
HYACINTHE. Que fait la perte de vains agréments, à la femme qui te regarde avec les yeux de son cœur et de son âme.
Est-ce que je serai toujours jeune, moi? est-ce que ma beauté ne passera pas comme l'herbe des champs?. ”

“ ELLE. Parlons de la bonté de Dieu, Monseigneur, de la bonté de Dieu, qui nous a donné à profusion les roses, les bleuets et les lys.
Lui. Il pouvait se dispenser de créer ces fleurs, puisqu'elles se trouvaient déjà sur les joues, dans les yeux et sur le chaste sein de la femme.
ELLE, à part. Oh! le beau compliment! (Haut.) Vous êtes un courtois chevalier, Monseigneur, et le Ciel bénira vos actions.
Lui. J'accepte l'augure, ma mignonne. Mais, dites-moi, mon petit ange, vous n'aurez pas fini votre bouquet avant la tombée du jour. Voyez ! ”

“ NÉRÉE. La beauté de la femme ne lui appartient pas; elle appartient à celui qu'elle aime, et je vous ai donné mon cœur, ô Éric, cher objet de mes pensers. (Elle lui remet ses souliers et se relève.) ÉRIC. Le Seigneur, ô Nérée, a donné à la femme des cheveux longs et soyeux pour s'en faire, au besoin, un divin manteau, afin que sa pudeur ne fût jamais désarmée, et non pour essuyer les pieds des voyageurs.
NÉRÉE. Les pieds meurtris des pèlerins de gloire, - de gloire amoureuse, — ont droit à notre vénération, car qui souffre et qui aime est doublement sacré. ”