Jean-François-Nicolas Loumyer

“ Une justice à rendre aux Turcs, c'est qu'au milieu de religions et de races si diverses, ce sont eux dont le caractère moral offrirait le plus de garanties. D'un naturel mou et insouciant, imbus de préjugés, ils ne sont pas sales comme les juifs, avides et fourbes comme les Grecs. Leur caractère est à la fois simple et plein de dignité. Il est vrai que les Turcs n'ont pas, comme les juifs et les chrétiens, été soumis depuis plusieurs siècles à un despotisme capricieux et barbare, à un joug avilissant, Constantinople. ”

“ Dans cette Légion et dans les Cohortes qui en devaient, être les subdivisions, venaient se grouper, comme en un brillant faisceau, tous les genres, toutes les espèces de mérite; les talents, les vertus, les hauts faits y devant former une seule famille, unie par le double lien d'une gloire commune et d'une même devise. Puis, dans un corps militaire, dans une légion et dans ses cohortes, quoi de plus naturel que des légionnaires et des officiers, des commandants et des grands-officiers? ”

“ Le raya accable de questions le voyageur étonné, sur les événements et les institutions de l'Europe civilisée. L'Oriental admire le Frankistau pour ses lumières et pour la discipline de ses troupes, mais il le croit impie, novateur, sans respect pour les mœurs et la vieillesse. Notre costume le fait sourire, nos rapides saluts lui paraissent sans dignité, nos danses efféminées le révoltent, notre galanterie lui semble une prostitution; les statues, la musique instrumentale, transforment pour lui nos églises en temples d'idoles; nos théâtres lui paraissent une insulte au créateur. ”

“ Les insignes de grand-croix sont un large ruban partagé en trois raies égales, l'une blanche, les deux latérales bleu azur, passé en écharpe de droite à gauche. Au nœud qui ferme les deux bouts est suspendue la croix d'or à huit pointes pommetées, les branches bordées d'émail blanc et chargées de flammes azur, anglées de fleurs de lis d'or; au centre un cartouche ovale, émaillé jaune clair et foncé, bordé d'azur, portant l'image de la Conception, au manteau azur semé d'étoiles d'argent, la tunique et la demi-lune d'argent. ”

“ Les riches font remarquer leur luxe dans l'élégance des équipages et dans le nombre et la beauté de leurs chevaux. Quant aux mœurs, ajoute M. Simond, les hautes classes ne paraissent point chercher à sacrifier la réalité aux apparences : une femme parle avec autant d'indifférence de ses liaisons, de ses intrigues que de ses devoirs, et de ses amants que de son mari.
On trouve dans les beaux quartiers l'éclairage au gaz, de beaux magasins, enfin tout le luxe d'une capitale. Tous les métiers s'exercent en plein air; des milliers d'ouvriers travaillent au milieu de la rue. ”

“ Les insignes ne sont pas, comme ceux des autres ordres, une distinction de mérite; nous ne voulons décerner le collier que dans des cas rares, comme un royal cadeau d'honneur, à des têtes couronnées, à des personnages illustres. L'ordre du Cygne sera plutôt une société, dans laquelle on entre librement pour se dévouer activement à l'un des buts qu'elle poursuit, dont on pourra se retirer sans rougir, quand on n'aura plus la vocation ou les moyens de servir. Les emplois et les dignités de l'ordre indiqueront la sphère d'activité de celui qui en est investi, et leur rapport au centre. ”

“ Dans les autres provinces, le noir est la couleur dominante de la chevelure. La belle carnation des Portugaises, leurs grands yeux noirs, leurs dents blanches et bien rangées, leurs longs cheveux d'ébène, leur aimable vivacité, les mettraient au rang des Européennes les plus séduisantes, si à la grâce des Françaises elles joignaient la petitesse du pied espagnol.
Le Portugais est essentiellement bon, tranquille et sobre; la politesse est extrême dans toutes les classes, sans en excepter le bas peuple, qui est très-officieux envers tout le monde, mais qui, en revanche, exige beaucoup d'égards. ”

“ Mais c'était le temps des guerres de la confédération. La vie physique du paysan était, de l'aveu du même témoin oculaire, plus agréable que celle des cultivateurs allemands : une nourriture très-abondante, des vêtements grossiers, mais propres à résister au froid , une chaumière sale, mais bien couverte, un lit de plumes, la liberté de danser, de chanter et de s'enivrer, voilà les conforts de ces esclaves. Il est difficile d'ennoblir une race abâtardie par des siècles d'habitudes serviles, surtout quand, chez elle, toute idée morale a fait place à la superstition. ”

“ De grandes prairies y étendent leurs beaux tapis de verdure, qu'ombragent çà et là des bouquets d'arbres gigantesques, dont les rameaux projettent dans l'air leurs magnifiques ombrages. La pompe solennelle des bosquets et des bois s'harmonise parfaitement avec les troupeaux de daims qui les parcourent en silence, le lièvre qui bondit sous lafeuillée, et l'oiseau sauvage qui fend l'air comme un trait. ”

“ C'est ici que nous verrons le mineur et le verrier.
Le mineur ne diffère guère par l'apparence physique du charbonnier dont il porte le costume. Il a constamment avec lui un sac, vide quand il rentre dans son souterrain, plein quand il en sort, car il doit avoir sa part de mine. Un panier à charbon lui sert de véhicule pour descendre dans son puits. Le mineur est invariablement armé d'une lampe en fer; son port est austère, ses mœurs sont calmes; il est complétement indifférent aux choses qui se passent sur la surface du globe. ”

“ Croyant racheter par une riche parure leurs charmes disparus, les femmes âgées se couvrent de colliers en verroterie et de bracelets; elles portent une ceinture en cuivre doré, et chargent leur tête d'une coiffure disgracieuse en forme de casque, d'où tombe un réseau de piastres, de paras, et souvent de médailles antiques déterrées dans les champs. Dédaignant ce luxe puéril, les jeunes filles laissent au contraire flotter leur superbe chevelure, qui se déroule en flots tellement épais, qu'on serait tenté d'en attribuer la croissance à des moyens artificiels. ”

“ Au corset élégant de la jeune fille se placent des rubans d'un rouge vif; une longue chaîne de similor vient retomber sur un tablier à larges plis; le jupon est court et serré. Tels sont les habits de fête de la population qui se livre à la danse avec passion le dimanche, après avoir travaillé sans relâche pendant toute la semaine. Le caractère général des physionomies, c'est la franchise et la gaieté.
Nulle part on ne trouve autant de filles jolies, et leur coquetterie même est empreinte d'innocence. ”

“ Entraînés dans le tourbillon des affaires ou des plaisirs, ces individus n'ont ni le loisir ni l'attention nécessaire pour s'observer l'un l'autre : point de cour qui puisse faire la loi par son exemple; point de caste privilégiée qui puisse se parer du titre de la bonne société; point de réunion d'oisifs et de badauds pour former un conservatoire du bon ton.
Payer ses billets, c'est être un galant homme. Un portefeuille bien garni, c'est le plus grand costume, c'est l'élégance même; bien calculer les changes, réussir dans les affaires, c'est avoir du talent et de l'esprit ”

“ Endurant et calme, il est cependant vindicatif, mais il dissimule, et attend, pour se venger, que vous ne soyez point sur vos gardes. Simple à l'extérieur, il a pourtant au moins autant de vanité que le Gascon. Ce qui le distingue surtout, c'est une envie immuable : il passera son temps à dénigrer son semblable plutôt que de soigner ses propres intérêts. Il s'établit une lutte perpétuelle entre la vivacité de son imagination et l'inflexible rectitude de son jugement. La fantaisie lui plait, mais il n'a d'estime que pour la réalité. ”

“ Dans les campagnes, au fond des bois, le long des routes, sur les places des villages et des petites bourgades, on entend pendant tout le jour les éclats de rire des hommes mêlés au chant des femmes, surtout parmi le peuple, le paysan. La classe moyenne est plus allemande; et parmi elle vous rencontrez souvent de ces physionomies longues et calmes, fumant avec une sorte de gravité froide et fort comique l'énorme pipe d'écume de mer. ”

“ Vous êtes dans le désert, mais en même temps sur le grand chemin du monde; tout frère, c'est-à-dire tout homme qui passe, s'arrête, ou vous envoie la temena, ce magnifique salut oriental qui consiste à s'incliner en posant la main sur le cœur et à se redresser en la portant au front, comme pour dire: Ami, mon cœur t'est dévoué et mon esprit t'élève vers le ciel. Si vous prenez votre repas, souvent le passant s'invitera lui-même et viendra s'asseoir à votre table de gazon. ”

“ Ce sont là ces juifs polonais, si fameux dans le monde entier, véritables momies de la plus parfaite conservation. L'aspect de leurs personnes, joint à la malpropreté des quartiers qu'ils habitent, et l'audace avec laquelle ils se réunissent partout où il y a de l'argent à gagner, font des juifs de la Pologne comme un nuage noir étendu sur le pays, si mieux on n'aime les comparer à des sangsues se nourrissant du suc le plus pur de ses veines. ”

“ Mais la noblesse demeure étrangère à ce mouvement. Fidèle à la croix et aux fleurs de lis, rien ne peut porter atteinte à ses vieilles rancunes, à ses anciennes prédilections.
Montpellier ne compte pas, dans ses 30,000 habitants, les étudiants qui viennent y chercher l'instruction, ni les étrangers que la douceur de son climat y attire. Sa fondation n'est pas fort ancienne. L'industrie et le commerce sont cultivés ici avec autant de soin que les sciences et les arts. Le peuple de Montpellier professe un goût royal pour la bâtisse, et honore le métier de tailleur de pierre. ”

“ STOCKHOLM, la capitale de Suède, offre durant l'hiver, une activité difficile à décrire; c'est à l'époque des glaces que les habitants de l'intérieur de la péninsule scandinave se rassemblent momentanément dans les villes. Durant celle saison les fêtes et les parties de plaisirs s'y succèdent chaque jour; les bords du lac Mœlar se couvrent de traîneaux, que des courses lointaines dispersent en longues files sur les flots glacés ou sur la neige qui blanchit la campagne; une musique militaire accompagne ces joyeuses caravanes qui, après le dîner, rentrent à la ville à la lueur des flambeaux. ”

“ On dirait que l'humidité de l'atmosphère qui entretient en Irlande une végétation si fraîche, y contribue aussi à la beauté du sang : il y a peu de peuples aussi beaux que les Irlandais. Ce n'est pas seulement dans les classes supérieures que l'on fait celle remarque : sous les haillons de la misère on trouye dans les campagnes des hommes grands et vigoureux, et des femmes dont les traits réguliers, dont les grâces et la fraîcheur seraient enviés par plus d'une élégante de Dublin. La noblesse irlandaise, dédaignant généralement les occupations productives, aime le luxe et la dépense ”

“ Le climat de la Grèce, de tout temps si vanté, offre, comme dans le midi de l'Europe, la variété de nos saisons, mais avec des nuances différentes. L'approche du printemps s'annonce dès le mois de janvier, par la floraison des amandiers ; en février, il tombe beaucoup de pluie, quelquefois de la neige, mais le soleil a beaucoup de force et la chaleur commence à se faire sentir; c'est en mars que le printemps est dans toute sa beauté, et que les prairies se parent de mille fleurs qui durent ou se succèdent jusqu'à la fin d'avril. ”

“ On ne connaît pas en Hollande le besoin d'avoir sans cesse du monde autour du soi. A part la Haye, où les habitudes françaises ont un certain empire. La maison hollandaise n'est ouverte qu'aux parents, aux amis intimes, aux gens d'affaires. Deux ou trois fois l'hiver, le riche propriétaire, le banquier, donne un grand bal, ou un dîner. Ce jour-là on ouvre les grands appartements, on étale toute les magnificences amassées depuis des siècles dans la maison, on prodigue aux convives les productions de l'Orient et les vins de toutes sortes. ”

“ En Russie, les vivres sont fort chers; mais la classe la plus élevée, à qui une fortune immense permet de se livrer aux fantaisies les plus extravagantes, n'y connaît aucun genre de privations. Les produits de l'extrême nord et de l'extrême sud, comme ceux de nos contrées; le mouton d'Astrakhan, d'un prix exorbitant pendant l'été; le sterlet, péché à l'embouchure du Volga, qui se paye presque au poids de l'or; les vins de France, qu'aucun autre climat ne peut imiter, se confondent et sont aussi communs sur les tables des seigneurs russes que dans leurs pays originaires. ”

“ Le Hollandais est de sa nature réservé et taciturne ; son éducation, son esprit ne le portent pas à rechercher les dehors brillants, à s'exercer à cette joute vive et capricieuse qu'on appelle la conversation. Il aime son travail, ses affaires, l'intérieur de la maison, la vie de famille. La visite d'un étranger dérange nécessairement la régularité systématique de ses habitudes, et lui apporte de la surprise, du trouble. ”