Gillot de Kerhardène

“ Jeanne d'Arc, qui avait reçu du ciel sa glorieuse mission, est plus qu'un héros, elle est une sainte, car la foi la plus pure animait son courage. Si nous voulons retrouver la victime de
l'Angleterre au-delà du bûcher, partons en esprit pour l'infini; c'est là qu'elle prie avec Geneviève et sourit à cette France qu'elle a aimée jusqu'à mourir pour elle. Son martyre sur le bûcher de Rouen est à jamais une honte pour les Anglais. Ils ont pu consumer dans les flammes la vierge qui était le symbole de l'idée nationale dans le peuple ”

“ LE BAIN THERMAL.
Le récit de plusieurs promenades sur les rives du lac me semble utile pour compléter la peinture de la Galilée. Tout ce beau pays de l'ancienne Génézareth est digne d'intérêt et mérite à juste titre l'attention du voyageur.
Qu'on soit pélerin ou artiste, l'œil admire la nature dans cette région poétique de la Bible et de l'Evangile et le cœur s'élève du réel à l'idéal.
Ici tout est poésie ; Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage. ”

“ Cette expulsion des Anglais honore à jamais la ville de Condom. Elle s'illustra au moyen-âge comme l'avait fait Thèbes dans l'antiquité. La prise du château, occupé par la garnison anglaise, lui est aussi glorieuse que le fut celle de la Cadmée, occupée par la garnison lacédémonienne. Il y a néanmoins cette différence, que les noms des chefs de l'insurrection thébaine, Pélopidas et Epaminondas, brillent dans l'histoire, ceux de l'insurrection condomoise sont ignorés. Mais combien de héros sont restés inconnus? C'est que le véritable héroïsme fuit l'éclat au lieu de le rechercher. ”

“ Les disputes dégénèrent souvent en rixes et le bruit intérieur ressemble à celui du sabbat, tel que se l'imaginait le moyen-âge. Cet état d'anarchie ne peut plaire au mari, obligé quelquefois de recourir au bâton pour rétablir la paix ; aussi préfère-t-il passer la journée sur son divan, le chibouk à la main, et dans la compagnie paisible de quelques amis, laissant la surveillance du harem à un esclave qui a sa confiance. ”

“ Ils vont sans doute au bain thermal, et selon l'usage, ils sont armés jusqu'aux dents, comme s'ils avaient à affronter quelque grand péril. Cet étalage d'armes de toute sorte que font les Osmanlis à pied ou à cheval, semble ridicule à un voyageur franc; mais c'est dans de belles armes qu'ils font consister tout leur luxe et ils satisfont ainsi leur orgueil aux yeux des rayas désarmés. Comme les légionnaires romains , les Turcs semblent persuadés que les armes sont les membres d'un soldat en temps de guerre , et ils ne se regardent jamais comme étant en paix avec les Chrétiens. ”

“ Ami des scènes de mœurs du moyen-âge, nous nous plaisons à nous transporter par la pensée dans ce xive siècle où la foi remplaçait la science et où se manifestait dans la vie réelle la simplicité du cœur. Quelle majesté dans ces longues processions qui se faisaient tous les ans, le 29 juin, jour anniversaire de la délivrance de Condom! Dès l'aube, les cloches de la
cathédrale appelaient aux pieds des autels la population en habits de fête. ”

“ Chose singulière, quand la cité n'est plus, la belle fontaine ronde, située au pied d'un tertre à un quart de lieue des ruines, est toujours la même, et le petit ruisseau, qui y prend sa source et qui arrosait les jardin?, a conservé sa limpidité et sa fraîcheur. C'est que la nature, œuvre de Dieu, n'a pas l'inconstance des œuvres de l'homme.
Capharnaum, dont le nom signifie, selon les hébraïsants, Lieu de la consolation , est appelé par les Arabes Tel-Oum. Avant d'avoir vu sa dernière ruine par les troupes de Solyman , en 1520, cette ville, comme Nazareth, était un but
de pèlerinage. ”

“ La ville de Condom, mêlée à toutes les guerres contre les Anglais, a la gloire de s'être délivrée plusieurs fois du joug étranger. Placée entre Toulouse et Bordeaux, et plus en relation avec Toulouse, Condom s'appuyait sur le Languedoc contre la Guyenne, et sur Paris contre Londres. Le Condomois était une marche, un pays flottant entre le Languedoc et la Guyenne, mais leommerce avec l'Angleterre était avantageux, et se rallier à la France, c'était immoler ses propres intérêts. ”

“ La race qui s'établit à Condom, vers 690, après l'invasion des Francs, est sortie de ce pays valeureux où tout le monde est noble, puisque tout le monde a été soldat pour combattre l'étranger: dans l'antiquité, les Carthaginois et les Romains; au moyen-âge, les Maures d'Afrique. Les Condomois ont dans les veines de ce feu martial qui fait les héros. C'est alors qu'apparaît dans l'histoire ce courage tout ibérique. Il était beau de voir les bourgeois couronner jour et nuit les murs et les tours de la ville, combattre sans trève et repousser les assauts du sire d'Albret avec une vigueur héroïque ”

“ Dans notre âge où l'esprit est sacrifié à la matière, la vie idéale est bien peu comprise, et l'on raille les poètes de croire à l'infini !
La route de Jérusalem à Safad passe par Tabariéh, en longeant les coteaux du lac ; mais elle est peu sûre, à cause du brigandage des Arabes d'au-delà du Jourdain, qui font des courses jusqu'au Thabor, pour surprendre les caravanes de marchands. ”

“ Nous voici arrivés au terme du moyen-âge; le monde se transforme et l'aurore d'une société nouvelle nous apparaît dans la nuit du passé. L'édifice de la féodalité s'écroule au bruit de la parole écrite, transmise de bouche en bouche et dominant le cliquetis des glaives. Déjà
la chevalerie, si longtemps glorieuse du choc des lances dans les batailles, n'est plus qu'une ruine insolente qui se survit à elle-même. Azincourt a montré, après Crécy et Poitiers, l'impuissance de son fol orgueil. ”

“ On se sent ému de cette foi ardente qui anime un musulman en prière, et, à la vue de cette adoration sincère , on pardonne à l'ignorance et à la superstition des Osmanlis; on est prêt à excuser l'erreur, fruit des préjugés héréditaires et on s'en remet à Dieu du soin de les juger dans leur aveuglement. L'e namaz nous retrace la tradition arabe de la prière patriarcale conservée en Orient et pratiquée encore aujourd'hui comme du temps de Job. Le Turc en prière est tellement absorbé par l'adoration, qu'il demeure étranger à tout ce qui se passe autour de lui. ”

“ Des villages entiers abandonnaient en masse ce beau pays pour émigrer dans les contrées voisines où l'on espérait trouver un refuge contre la tyrannie du fisc. C'est ainsi que Condom a pu voir s'accroître peu à peu le nombre de ses habitants, et que la sage administration de l'évêque et des consuls, aidée de circonstances exceptionnelles, y a fait refluer des villes voisines l'industrie et le commerce: heureux fruits que la liberté fait éclore en paix sous son aile puissante! ”

“ Etant sorti du cimetière, qui en Orient n'est point comme en Occident un champ clos de murs, mais toujours un terrain vague , que rien ne sépare de la campagne environnante , nous poursuivîmes notre promenade vers le midi de la ville moderne. Jusqu'à un mille de distance s'étendent les ruines confuses de l'antique cité. A chaque pas on foule le marbre, le basalte ou le granit. En voyant les débris de frises, d'ornements et de chapiteaux épars sur cette rive où pousse l'acanthe inutile , je pus juger par le caractère d'architecture de l'époque et de l'art. ”

“ La superstition faisait qu'on m'évitait à Tabariéh avec autant de précaution qu'on évite à Naples celui dont on redoute le mal occhio.
Quelque peine qu'on ait à s'accoutumer à cette impression de crainte qu'on inspire aux femmes et aux enfants, il faut pourtant s'attendre à ce qu'il en sera ainsi longtemps encore dans l'intérieur de la Syrie. Les villages des bords du lac sont encore plus fanatiques que les villes; car la haine des Francs y est plus brute. Je m'attristais de voir à tout moment combien les chrétiens sonthaïs des musulmans dans ce beau pays, d'où est sorti le Christianisme. ”

“ Comment a-t-on pu oublier la date de la délivrance de la ville en 4369? Il a certainement existé dans les archives un récit de l'expulsion des Anglais, mais cette pièce a été perdue et il ne reste plus que la tradition. Or, une tradition n'est point savante; elle transmet la connaissance du fait et du lieu sans se préoccuper de la chronologie.
On sait que les Arabes du désert sont si peu soucieux des dates qu'ils ne savent pas exactement leur âge; et, même parmi nous, nombre de paysans font preuve d'une égale ignorance. ”

“ Remarquons ici, à la gloire et à l'honneur de la ville de Gondom, qu'elle a, chaque fois qu'elle l'a pu, secoué le joug de la domination anglaise. L'esprit national seul la portait à embrasser le parti français.
Les causes des insurrections successives de Condom ont toujours été l'injustice du fouage ou impôt contraire aux franchises de la ville : la pesanteur du joug anglais plein d'orgueil et de dédain pour le pays; l'inquiétude des esprits qui se manifeste souvent dans le cours de
l'histoire ”

“ Cest là le désert vis-à-vis de l'Eden, Saint Jacques le Majeur et saint Jean, fils de Zébédée, étaient nés à Bethsaïde, comme saint Pierre et saint André. Les deux frères semblaient personnifier la belle image du prophète Isaïe, où l'on voit vivre ensemble un lion et un agneau. Saint Jacques était un homme fougueux ; saint Jean au contraire était d'une douceur angélique. Les trois apôtres de Bethsaïde assistèrent à la transfiguration sur le Thabor et à l'agonie de Gethsémani. Saint Jacques évangélisa l'Espagne et revint à Jérusalem, où il fut le premier martyr parmi les apôtres. ”

“ Après le long règne anarchique de Charles VI, il y eut, sous Charles VII, dont la blanche bannière fleurdelysée représentait la France de St Louis, un rapprochement instinctif des nobles et du peuple. Des deux côtés on oublie les torts mutuels, et cette réconciliation patriotique des barons, des bourgeois et des paysans arrête, peu à peu dans ses progrès, la conquête anglaise. Tout devient un, et l'unité doublant les forces de la France, l'anarchie passe la mer. ”

“ Mais sachant bien que les Francs, qui viennent dans la Terre-Sainte , ne dépassent presque jamais Nazareth et le Thabor, ils s'étonnaient de me voir dans le bassin du haut Jourdain. S'approchant de la pierre sur laquelle j'étais assis : Nous sommes descendus ici pour voir les ruines et le lac , me dirent-ils ; mais nous nous en étions fait une plus haute idée ; la renommée grossit tout. Il n'y a rien ici qui puisse approcher des belles antiquités de Sour, dont le territoire infidèle a été aussi évangélisé par le Christ. ”

“ Combien le spectacle d'une nation en travail de son avenir est digne de nos regards! C'est pendant que la France est envahie par les Anglais, dévorée par les factions des Bourguignons et des Armagnac, et désolée par les compagnies, que l'esprit démocratique est partout. De la Jacquerie, sous le roi Jean, à la Prayuerie, sous Charles Vil, cette crise sociale est continue. ”

“ Le service se fait gravement et en silence. Les cafés de l'Orient ne ressemblent en rien à ceux de l'Occident ; ils ne sont jamais bruyants. Mais il ne ne faut pas s'attendre à trouver ici la magnificence des cafés de Damas , Tabariéh étant une ville pauvre. Le café n'est fréquenté que par des Osmanlis ; ni les Juifs ni les Chrétiens n'oseraient aller s'asseoir sur le divan à côté des frères descendants d'Osman. Le café qui est le seul dans la ville, est une salle d'assemblée familière. Comme la police n'existe pas à Tabariéh , on y a toute liberté de parler. ”

“ C'est alors que la nationalité française se manifeste. Ce ne sont plus les barons et les bourgeois seulement qui combattent l'étranger; le peuple, indigné des cruautés des Anglais et de leur insolence, s'arme partout dans les campagnes et leur voue une guerre d'extermination.
C'est en Flandre que commencent les hostilités de la guerre de cent ans. Le brasseur Artevelle, chef des Gantois révoltés, propose à Edouard III de prendre le titre de roi de France, afin que les Flamands en guerre avec leur comte, puissent se soumettre à lui sans violer la loi féodale. ”

“ Comme le fond du lac est sablonneux, on n'y pêche point d'anguilles; mais on y trouve des crabes. Le Chrétien de Tibériade était d'un caractère jovial, et lorsqu'il voulait se montrer facétieux, il y réussissait. Les Turcs et les Arabes étaient tour à tour l'objet de ses railleries ; il se vengeait de la tyrannie des Osmanlis par la critique la plus bouffonne de leurs minutieuses prescriptions , de leur ignorance et de leur pèlerinage de la Mecke. Mais c'est surtout des Arabes qu'il aimait à médire et il s'en donnait à cœur joie à l'occasion. ”

“ La moralité des actions est le principal élément de leur appréciation. Si on venait ici, à l'occasion de la rébellion des villes qui se sont affranchies du joug étranger, soulever la question de savoir si l'expulsion des Anglais de Condom fut un fait criminel ou légitime, nous répondrions que le pouvoir d'un tyran étranger ne repose que sur la force brutale. La guerre décide les questions de domination sur un pays conquis. ”

“ Puisque c'est un hadji de Jérusalem, leur répondait-il, noire loi nous ordonne de le respecter. Nous devons tolérer la folie ordinaire des Francs ; ce sont des étrangers, qui ignorent nos usages. S'ils ne respectent ni la tradition ni les mœurs antiques, c'est que Dieu ne leur a pas fait la grâce de connaître le Coran , dont nous suivons les prescriptions nous autres fidèles croyants.. Tolérons donc cette légèreté du hadji , dont la cause est due à l'étourderie d'une esclave noire qui a oublié , en allant au lac , de fermer la porte de la rue. ”

“ Le commerce et l'industrie fleurissaient à Condom; les tisserands, les gantiers, les tanneurs, favorisés par la bonne qualité des eaux de la Baïse, occupaient un grand nombre d'ouvriers. Les relations avec Toulouse, Bordeaux et même l'Espagne étaient fréquentes; de là l'accroissement de la population.
Comme les barons et les chevaliers résidaient à la campagne dans leurs manoirs féodaux, la population de la ville, n'était composée que de moines, de prêtres, de bourgeois, de marchands, d'artisans, d'ouvriers et de serfs. ”

“ On ne connaît point en Syrie la douce intimité de famille et encore moins les agréments de la vie commune, qui délassent l'époux de l'ennui des affaires. Ce qui augmente le désordre continu du harem, c'est le pêle-mêle des gens qui y sont renfermés dans un étroit espace : femmes légitimes, esclaves, enfants de tout sexe et de tout âge jusqu'à -12 ans, ayeules , tantes , orphelins, etc. Chaque mère y nourrit ses enfants pendant deux années et on n'y voit jamais de nourrices étrangères que par exception. ”

“ Le siège se prolonge; les Anglais sont forcés de se retirer, après une glorieuse défense des Condomois, et, pour les récompenser de leur patriotisme, Philippe de Valois leur accorde de nombreux privilèges. (1) Nous sommes heureux de rencontrer au moyen-âge un si bel exemple de patriotisme. Les Croisades ont été un mouvement général religieux et politique; mais alors les mots sacrés de patrie et de liberté n'avaient pas le sens qu'ils ont eu depuis. Il est deux patries sur la terre; la petite c'est le sol natal, la grande c'est le pays dont chaque province est un membre. ”

“ Elle est devenue la risée même des enfants ; et de Froissart à Cervantès il n'y aura qu'un pas. Dans cette abjection rapide de tout ce qui fut jadis grand, papauté, royauté, chevalerie, qu'y a-t-il pour l'avenir si ce n'est le peuple méprisé des barons bardés de fer ; le peuple chez lequel se trouve en germe le salut de la France? Mais où est-il ce peuple qui a délivré Condom du joug étranger et qui s'est levé partout au cri de liberté, quand les seigneurs féodaux courbaient le genou devant l'Anglais triomphant?Où est-il ce peuple qui se dévoue à l'œuvre chrétienne? ”

“ La nation, c'est le corps social auquel chaque individu né du sol appartient par la race, l'acclimatation, la communauté d'origine, les souvenirs de l'histoire, la gloire des aïeux et la fraternité des tombeaux. Au moyen-âge, quand il y avait une Gascogne, une Bretagne, une Provence, on connaissait moins qu'aujourd'hui la grande patrie, car la France n'était point encore une et indivisible. Il y avait donc alors plus de mérite à se dévouer à la nationalité, et le patriotisme
(1) Lettres de Philippe de Valois, du mois d'octobre 1340. ”

“ Placée hors des grandes lignes de communication, sans routes militaires, la ville de Condom, avant l'emploi de la grosse artillerie, était défendue par sa position même; mais, dominée par les hauteurs qui l'environnent à l'est et au sud, depuis l'usage des canons, elle a perdu ses moyens de défense.
L'Europe au moyen-âge était moins une société politique qu'une société chrétienne; elle était plutôt la chrétienté que la société civile. L'Eglise était féodale parce qu'elle s'était constituée en s'unissant à la barbarie victorieuse- Toutefois, Rome était toujours à la tête de la civilisation ”

“ Si nous en croyons une tradition romanesque dont la source est obscure, une jeune fille qu'enflammait un juste ressentiment contre les Anglais, se mit à la tête de l'insurrection populaire. Gloire à cette héroïne inconnue!.
Dans un mouvement patriotique les femmes donnent toujours un généreux élan. Il y a donc eu des amazones à Condom comme il y en avait à celle époque chevaleresque dans toutes les cités françaises. Il est à regretter que cette ville n'ait pas eu alors son historien ”

“ Voyons maintenant si l'expulsion qu'on dit avoir eu lieu le 29 juin 1374, est plus vraie que celle qu'on a voulu rattacher à l'année 1369.
Ici, nous en convenons, il y a quelque chose, sinon de fondé, au moins de soutenable. Le témoignage d'un historien, quoique condomois et souvent peu exact, est un argument que, faute d'autre, on peut alléguer jusqu'à preuve de son peu de solidité.
Aussi nous ne sommes nullement surpris de voir M. de Kerhardène soutenir l'expulsion des Anglais de Condom en 1374. ”

“ Tous les auteurs racontent qu'il y eut une insurrection générale contre les Anglais. Pour soutenir que Condom ne s'est pas insurgée, il faudrait pouvoir prouver que cette ville a été une exception ; ce que rien ne peut justifier. Condom en avait appelé à Charles V de la tyrannie du prince de Galles. Lorsque toute la
Gascogne s'était insurgée et que toutes les villes d'alentour s'étaient affranchies, comment pourrait-on dire que Condom seule serait restée asservie au joug anglais? ”

“ Qu'il est grand le xive siècle, où se sont passés les faits les plus glorieux de l'histoire de Condom. Ce siècle qui touche à la fin du moyen-age sans avoir encore rien de moderne, puisque l'imprimerie était inconnue, mérite d'arrêter l'attention de l'observateur ami du progrès social, car quelques lueurs de l'avenir apparaissent au milieu de la nuit du passé qui enveloppe les institutions et les hommes. ”

“ Telle était la ville de Condom au moyen-âge, et telle elle est encore à peu près de nos jours. L'austérité et la monotonie du paysage rappellent bien une fondation ecclésiastique; on y sent quelque chose de sévère et de triste qui porte l'âme à des sentiments religieux. ”

“ La procession accompagnée de la Montre-d'Armes était tombée en désuétude; c'est le faubourg de Barlet qui a conçu l'heureuse idée de ressusciter la fête, honneur de vos aïeux. Permettezmoi, Messieurs, de complimenter ici trois honorables ouvriers (1) ; le travail manuel ne nuit point à l'élan de la pensée, et tous trois se sont montrés noblement patriotes. Ils ont trouvé dans leur âme l'étincelle qui a rallumé le feu sacré, presque éteint par un injurieux oubli. C'est dans le peuple, éclairé par la sagesse de nos institutions, que l'avenir du monde a ses racines les plus profondes. ”

“ Oui, le peuple qui a produit Shakespeare et Milton, Newton et Wat, est aussi haut dans l'histoire que les Grecs et les Romains ; il ne le cède qu'à la France, instrument choisi de Dieu et avec lequel sa Providence travaille les destinées du genre humain. ”

“ Les provinces cédées à l'Angleterre par le traité de Bretigni n'ont subi le joug étranger que par nécessité. Elles ont réclamé en vain et se sont résignées à attendre l'occasion plus ou moins prochaine de leur délivrance, La force a brisé, en 1369, ce
que la force avait établi, et Condom a pu dire avec raison, en chassant la garnison ennemie, cette parole de Lafayette souvent citée: l'insurrection est le plus saint des devoirs. ”

“ On ne doit pas se lasser de le dire : c'est de la guerre de cent ans qu'est sortie la nationalité française, comme du chaos est sorti un monde harmonieux. Le travail de l'unité nationale s'est fait surtout dans cet espace de temps eomposé de la dernière moitié du XIVe siècle et de la première du xve; depuis la bataille de Crécy (1346) , où le vieux Jean l'Aveugle, roi de Bohême, se fit tuer par esprit de chevalerie, jusqu'au combat de Castillon (1453) , où le vieux Talbot périt en emportant dans sa glorieuse tombe la fortune de l'Angleterre. ”

“ Tournez les yeux vers Orléans, vous voyez le triomphe du peuple dans Jeanne d'Arc. Arrêtons la vue sur un spectacle qui appartient autant au ciel qu'à la terre. Jeanne d'Arc combat, elle marche vers le martyre à travers la gloire; rien ne souille ses pas au milieu du carnage et comme la lumière elle passe à travers le sang sans en être souillée. ”

“ La France est toujours la France. Oui, Messieurs, quelque variées qu'aient été les formes de l'édifice national au moyen-âge, hier, aujourd'hui, elle est toujours la première des nations; Paris en est le centre, mais la vie est partout. Enfants d'une commune patrie, en nous souvenant du passé, nous faisons un acte de patriotisme ”