Gillot de Kerhardène

“ Chose singulière, quand la cité n'est plus, la belle fontaine ronde, située au pied d'un tertre à un quart de lieue des ruines, est toujours la même, et le petit ruisseau, qui y prend sa source et qui arrosait les jardin?, a conservé sa limpidité et sa fraîcheur. C'est que la nature, œuvre de Dieu, n'a pas l'inconstance des œuvres de l'homme.
Capharnaum, dont le nom signifie, selon les hébraïsants, Lieu de la consolation , est appelé par les Arabes Tel-Oum. Avant d'avoir vu sa dernière ruine par les troupes de Solyman , en 1520, cette ville, comme Nazareth, était un but
de pèlerinage. ”

“ Mais sachant bien que les Francs, qui viennent dans la Terre-Sainte , ne dépassent presque jamais Nazareth et le Thabor, ils s'étonnaient de me voir dans le bassin du haut Jourdain. S'approchant de la pierre sur laquelle j'étais assis : Nous sommes descendus ici pour voir les ruines et le lac , me dirent-ils ; mais nous nous en étions fait une plus haute idée ; la renommée grossit tout. Il n'y a rien ici qui puisse approcher des belles antiquités de Sour, dont le territoire infidèle a été aussi évangélisé par le Christ. ”

“ Etant sorti du cimetière, qui en Orient n'est point comme en Occident un champ clos de murs, mais toujours un terrain vague , que rien ne sépare de la campagne environnante , nous poursuivîmes notre promenade vers le midi de la ville moderne. Jusqu'à un mille de distance s'étendent les ruines confuses de l'antique cité. A chaque pas on foule le marbre, le basalte ou le granit. En voyant les débris de frises, d'ornements et de chapiteaux épars sur cette rive où pousse l'acanthe inutile , je pus juger par le caractère d'architecture de l'époque et de l'art. ”

“ Les disputes dégénèrent souvent en rixes et le bruit intérieur ressemble à celui du sabbat, tel que se l'imaginait le moyen-âge. Cet état d'anarchie ne peut plaire au mari, obligé quelquefois de recourir au bâton pour rétablir la paix ; aussi préfère-t-il passer la journée sur son divan, le chibouk à la main, et dans la compagnie paisible de quelques amis, laissant la surveillance du harem à un esclave qui a sa confiance. ”

“ La superstition faisait qu'on m'évitait à Tabariéh avec autant de précaution qu'on évite à Naples celui dont on redoute le mal occhio.
Quelque peine qu'on ait à s'accoutumer à cette impression de crainte qu'on inspire aux femmes et aux enfants, il faut pourtant s'attendre à ce qu'il en sera ainsi longtemps encore dans l'intérieur de la Syrie. Les villages des bords du lac sont encore plus fanatiques que les villes; car la haine des Francs y est plus brute. Je m'attristais de voir à tout moment combien les chrétiens sonthaïs des musulmans dans ce beau pays, d'où est sorti le Christianisme. ”

“ Dans notre âge où l'esprit est sacrifié à la matière, la vie idéale est bien peu comprise, et l'on raille les poètes de croire à l'infini !
La route de Jérusalem à Safad passe par Tabariéh, en longeant les coteaux du lac ; mais elle est peu sûre, à cause du brigandage des Arabes d'au-delà du Jourdain, qui font des courses jusqu'au Thabor, pour surprendre les caravanes de marchands. ”

“ On se sent ému de cette foi ardente qui anime un musulman en prière, et, à la vue de cette adoration sincère , on pardonne à l'ignorance et à la superstition des Osmanlis; on est prêt à excuser l'erreur, fruit des préjugés héréditaires et on s'en remet à Dieu du soin de les juger dans leur aveuglement. L'e namaz nous retrace la tradition arabe de la prière patriarcale conservée en Orient et pratiquée encore aujourd'hui comme du temps de Job. Le Turc en prière est tellement absorbé par l'adoration, qu'il demeure étranger à tout ce qui se passe autour de lui. ”

“ On ne connaît point en Syrie la douce intimité de famille et encore moins les agréments de la vie commune, qui délassent l'époux de l'ennui des affaires. Ce qui augmente le désordre continu du harem, c'est le pêle-mêle des gens qui y sont renfermés dans un étroit espace : femmes légitimes, esclaves, enfants de tout sexe et de tout âge jusqu'à -12 ans, ayeules , tantes , orphelins, etc. Chaque mère y nourrit ses enfants pendant deux années et on n'y voit jamais de nourrices étrangères que par exception. ”

“ Tout est confondu dans une effroyable égalité de destruction, églises, bazars , maisons ; c'est le niveau révolutionnaire, appliqué aux ouvrages de l'homme par la fureur lente du temps, aidé de l'action inconstante des tremblements de terre.
Où sont les anciens habitants, Juifs, Grecs, Romains ? Des nomades viennent seuls y camper aujourd'hui avec leurs troupeaux. On dit que les Bédouins aiment le désert, sans doute à cause de l'indépendance qui les atlire. Mais comme ils préfèrent de bonnes terres et de belles eaux à un sol aride et brûlé, ils recherchent la vallée du Jourdain. ”

“ Le service se fait gravement et en silence. Les cafés de l'Orient ne ressemblent en rien à ceux de l'Occident ; ils ne sont jamais bruyants. Mais il ne ne faut pas s'attendre à trouver ici la magnificence des cafés de Damas , Tabariéh étant une ville pauvre. Le café n'est fréquenté que par des Osmanlis ; ni les Juifs ni les Chrétiens n'oseraient aller s'asseoir sur le divan à côté des frères descendants d'Osman. Le café qui est le seul dans la ville, est une salle d'assemblée familière. Comme la police n'existe pas à Tabariéh , on y a toute liberté de parler. ”

“ On voit que la vie intérieure des femmes du harem ne peut être un objet d'envie pour une dame d'Europe, qui sent sa dignité morale. Le malheur des femmes dans le vieil Orient, toujours immobile, c'est que les hommes les méprisent comme des êtres inférieurs et les traitent comme des enfants capricieux et fantasques, qui manquent de bon sens. ”

“ Comme le fond du lac est sablonneux, on n'y pêche point d'anguilles; mais on y trouve des crabes. Le Chrétien de Tibériade était d'un caractère jovial, et lorsqu'il voulait se montrer facétieux, il y réussissait. Les Turcs et les Arabes étaient tour à tour l'objet de ses railleries ; il se vengeait de la tyrannie des Osmanlis par la critique la plus bouffonne de leurs minutieuses prescriptions , de leur ignorance et de leur pèlerinage de la Mecke. Mais c'est surtout des Arabes qu'il aimait à médire et il s'en donnait à cœur joie à l'occasion. ”

“ C'est tout à la fois un but de dévotion et de promenade. Il n'y a jamais de bruit dans cette assemblée,mais un peu de mouvement,et c'est là sur la cendre des morts que semble se montrer une fois par semaine le peu de vie publique qui existe à Tabariéh. Aux yeux de l'étranger, l'immobilité des sépulcres et le sommeil des flots du lac forme un contraste avec le mouvement de cette foule de Musulmans de tout sexe et de tout âge, qui couvre pendant quelques heures la rive du lac endormi. ”

“ Cest là le désert vis-à-vis de l'Eden, Saint Jacques le Majeur et saint Jean, fils de Zébédée, étaient nés à Bethsaïde, comme saint Pierre et saint André. Les deux frères semblaient personnifier la belle image du prophète Isaïe, où l'on voit vivre ensemble un lion et un agneau. Saint Jacques était un homme fougueux ; saint Jean au contraire était d'une douceur angélique. Les trois apôtres de Bethsaïde assistèrent à la transfiguration sur le Thabor et à l'agonie de Gethsémani. Saint Jacques évangélisa l'Espagne et revint à Jérusalem, où il fut le premier martyr parmi les apôtres. ”

“ Les principales maisons du quartier turc sont celles du Cadi, de l'Iman de la mosquée, du capitaine des janissaires, du Codja ou maître d'école et du fermier du Bazar , les maisons des ayans ou principaux Turcs n'étant pas plus belles que celles des juifs du Ghetto. Les harems à Damas et à Jérusalem sont clos à tous les regards; mais à Tabariéh , ville sans mouvement , le quartier musulman n'est point exposé à la curiosité , puisqu'on ne voit que peu d'étrangers et encore uniquement pendant la saison des bains. ”

“ Que Dieu maudisse les Francs! Toutes les fois que je traversais les rues du quartier turc ou que je descendais sur les bords du lac , les femmes qui allaient au bain public ou qui en revenaient, les esclaves noires qui lavaient le linge dans les eaux du lac, et surtout les enfants turcs, qui se rendaient à l'école annexée à la mosquée principale, ou qui en sortaient pour revenir dans les harems auprès de leurs mères, les serviteurs même de
l'aga ne me regardaient qu'avec horreur,à cause du costume européen. ”

“ La famille n'existe qu'en apparence chez les Osmanlis , dont les harems sont des foyers de corruption. Les Musulmanes élevées dans ces ombres funestes sont paresseuses, gourmandes, vaindicatives et d'une ignorance incroyable. Les chrétiennes, qui reçoivent l'instruction religieuse , se respectent et ont les qualités morales de fille , d'épouse , de mère ; mais les femmes turques que Mahomet a dispensées des prières et des obligations du culte n'ont aucune idée des devoirs sociaux. Elles sont bornées à l'instinct et à l'inspiration naturelle. ”

“ L'action savante de l'Europe sur l'Asie amènera un retour vers l'unité. C'est surtout au profit de la vérité catholique que les bateaux à vapeur et les chemins de fer réunissent l'Occident à l'Orient. L'industrie est un instrument providentiel, et Dieu emploie les hommes, même à leur insu, à l'exécution mystérieuse de ses admirables desseins.
L'homme s'agite et Dieu le mène. Ah! eet heureux retour des Grecs à l'unité, que nous pouvons espérer avec confiance serait une consolante compensation de la triste défection qui se manifeste en Occident, au milieu d'une anarchie morale qui nous dévore. ”

“ Mais le trafic est caché, dans la crainte d'une avanie; car leur position
est restée en Turquie ce qu'elle était en Europe au moyen-âge. Ils dissimulent donc les profits de la banque et paraissent sales et misérables. C'est ainsi qu'ils parviennent à échapper par la ruse à la cupidité des Turcs.
C'est au bazar qu'on peut voir réunis les différents types des races indigènes. On y peut rencontrer des Damascains , des Naplousains, des Arabes de Ghoré et des Bédouins du Désert en même temps que des soldats Albanais de l'Aga, des Grecs de la Décapole et des Métoualis des montagnes de Tyr. ”

“ LE HAREM DE L'AGA.
L'Orient est dévoré par deux plaies mortelles , qui mettent obstacle à tout progrès social depuis une suite de siècles : la polygamie et l'esclavage. La première plaie est invétérée en Asie; mais il ne faut pas en accuser Mahomet, qui, la trouvant trop profonde, ne chercha pas à la cicatriser et même céda à l'abus par faiblesse humaine. Du moins il essaya de limiter le nombre des femmes , qui était arbitraire. Il le réduisit à 4 épouses au plus : c'est la loi actuelle chez les Turcs. ”

“ Puisque c'est un hadji de Jérusalem, leur répondait-il, noire loi nous ordonne de le respecter. Nous devons tolérer la folie ordinaire des Francs ; ce sont des étrangers, qui ignorent nos usages. S'ils ne respectent ni la tradition ni les mœurs antiques, c'est que Dieu ne leur a pas fait la grâce de connaître le Coran , dont nous suivons les prescriptions nous autres fidèles croyants.. Tolérons donc cette légèreté du hadji , dont la cause est due à l'étourderie d'une esclave noire qui a oublié , en allant au lac , de fermer la porte de la rue. ”

“ A l'exemple de leur législateur, les musulmans riches et pauvres conservent leur barbe comme un signe d'honneur. Les grands la font peigner et parfumer par un barbier. Les Turcs de Constantinople, depuis la réforme extérieure du sultan Mahmoud , ont coupé leur barbe ; mais en Syrie,où la réforme n'a pas fait de progrès , les Turcs ont conservé la barbe et même la robe longue. Parmi les rayas chrétiens de l'empire, Grecs, Arméniens, Cophtes, ceux qui ont fait le pèlerinage de Jérusalem laissent croître leur barbe et la portent longue le reste de leur vie, par dévotion. ”

“ On peut dire de la papauté qu'elle est la pierre angulaire de l'édifice social. En ébranlant cette pierre, les passions tn compromettent la solidité. Mais l'Eglise est éternelle, et comme la barque du Christ sur le lac pendant la tempête , elle peut être agitée par l'orage; mais un naufrage est impossible avec celui qui commande aux vents et aux Ilots et à qui les vents et les flots obéissent.
Comment se fait-il que presque tout l'Orient se soit séparé au moyen-âge de la chaire de saint Pierre ? Tel est l'effet des passions politiques, de l'ignorance des mœurs et des préjugés populaires. ”

“ Et en effet, les préjugés des Osmanlis, propagés par l'ignorance générale, sont partagés par les rayas grecs, arméniens et syriens qui en sont les plus déplorables victimes. Cette ignorance, transrnisede génération en génération, est pour l'Orient un fléau plus pernicieux que la peste. ”

“ A quoi bon se voiler pour un chien de chrétien , qui jamais ne peut entrer eu relation avec une musulmane , la loi religieuse établissant un invincible obstacle, comme le faisait la noblesse de raca au moyen-âge entre une châtelaine et un vilain. ”

“ Mais quelquefois le vent du nord se forme impétueusement et acquiert la puissance d'un ouragan. Du reste, ces bourrasques durent peu et le lac reprend son aspect serein. Au point du jour, les orages de la nuit tombent presque tout-à-coup, dissipés comme les ténèbres par la présence radieuse du soleil. Les vents sont ordinairement produits par un défaut d'équilibre dans l'atmosphère ; mais il est des orages subits dont la production est particulière à une nature de sol. ”

“ Tout fier de l'avoir emporté, le moine me vantait le caractère espagnol. Un Italien,disaitil aurait failli ; mais il faut que les Francs se fassent respecter des Turcs. Il me racontait qu'il avait combattu dans l'armée de la foi, en Catalogne ; il avait sans doute conservé sous le froc pacifique de Saint-Françôis son ardeur belliqueuse, et, pour se tenir en haleine, il guerroyait ainsi à Tibériade avec une femme turque. Comme je le laissai sur les bords du lac , quand je retournai à Nazareth , je ne sais s'il a continué de guerroyer dans la petite cour de l'église Saint-Pierre. ”

“ Passons à quelques détails des mœurs turques, qui peuvent donner une idée de l'ignorance et des préjugés populaires en Syrie. Ces détails compléteront la physionomie générale des Turcs dans la Terre-Sainte et forment la transition entre la civilisation de la côte et la barbarie de l'intérieur, dont Damas est la plus implacable expression. Pendant la semaine que je passai dans cette petite ville, je me promenais sans crainte , soit dans l'enceinte des murs, soit aux alentours, ou seul, ou accompagné du chrétien indigène qui me servait d'interprète. ”