Léon Lacabane

“ La tolérance des administrations civile et financière me parait peu croyable, malgré le motif mis en avant pour la justifier. Les indemnités pour la grêle doivent, en dépit de tous les règlements, venir en aide aux plus nécessiteux, comme le produit des troncs pour les ouvriers cotonniers est allé aux plus pauvres. En général, celui qui donne son bien à un fermier ou à un métayer possède plus de ressources que celui qui cultive son champ de ses mains ou qui n'a dans ce monde qu'un lopin de terre, à peine suffisant pour le faire vivre. ”

“ Voyons maintenant si l'expulsion qu'on dit avoir eu lieu le 29 juin 1374, est plus vraie que celle qu'on a voulu rattacher à l'année 1369.
Ici, nous en convenons, il y a quelque chose, sinon de fondé, au moins de soutenable. Le témoignage d'un historien, quoique coudomois et souvent peu exact, est un argument que, faute d'autre, on peut alléguer jusqu'à preuve de son peu de solidité.
Aussi nous ne sommes nullement surpris de voir M. de Kerhardèue soutenir l'expulsion des Anglais de Condom en 1374. ”

“ Voulez-vous lui persuader que le bruit des améliorations de la commune de Fons a fait le tour du monde ; qu'on en parle en Chine comme à Paris, et que chaque agglomération d'individus, d'un pôle à l'autre, a dépêché vers Fons des hommes supérieurs pour étudier ces améliorations et en doter au plus vite leur pays? L'univers entier doit y passer; car, vous le dites, ces améliorations, qu'on salue partout du nom de progrès, sont l'objet d'une aspiration universelle. ”

“ Non content même de cette opposition singulière à un acte émané du Ministre et de l'Empereur, il a trouvé là l'occasion de diriger, contre un compatriote et un ancien ami, une dénonciation calomnieuse au dernier degré. C'est à ce libelle diffamatoire que je me vois forcé de répondre. Mes concitoyens me rendront, j'ose l'espérer, la justice de reconnaître que j'use seulement ici du droit de légitime défense, et que le blâme qui peut résulter du scandale de la polémique doit retomber tout entier sur mon audacieux agresseur. ”

“ Mais n'en soyons pas surpris; nos recherches, sur ce point, devaient être infructueuses, car il est hors de doute que Dupleix n'a pas été plus vrai relativement à cette confirmation de privilège, que sur la prétendue expulsion d'où il le fait émaner. Rien de plus aisé à démontrer. A défaut des lettres de Charles VII, qui ne se retrouvent plus, M. de Kerhardène invoque la tradition locale ; voyons à notre tour si cette tradition est telle qu'il le prétend, et si, au fond, elle n'est pas plus contraire que favorable à la signification qu'on veut lui donner. ”

“ Examinons maintenant de nouveau les faits que vous m'accusez de dénaturer, et que vous avez la prétention d'exposer dans leur simplicité native. Vous dites :
Il existait, en avant de la fontaine du Roc, quelques pierres brutes et éparpillées qu'on décorait du nom de lavoir. J'eus l'idée d'en faire construire un véritable, et je le plaçai à côté de l'ancien pour lui donner l'ombre protectrice de deux noyers séculaires. ”

“ Nous avons tous marché constamment sous la bannière de la vérité ; un seul homme, un seul a déserté cette voie honorable : c'est celui qui tendait la main et prodiguait les termes d'amitié à une personne chez laquelle il soupçonnait le désir de la vengeance.
Si M. de Prud'homme avait soumis sa conduite aux calculs de la dissimulation, ce que je nie, il l'aurait fait du moins avec une convenance extrême, car il serait mort en couvrant son jeu de façon à n'être pas deviné. ”

“ Le comte d'Armagnac, le sire d'Albret et plusieurs autres seigneurs de Guienne, prenant l'initiative de la résistance au nouveau subside, se rendirent auprès du roi Charles V, traitèrent avec lui, comme étant leur seigneur supérieur, et en appelèrent à sa cour contre les exactions du prince de Galles. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si cet appel fut juste et légal; un seul point doit nous préoccuper : c'est le fait d'appel en lui-même, dégagé de toute appréciation, soit morale, soit juridique. ”

“ C'est un spectacle réellement curieux que celui d'un homme, qui pousse l'exagération de son importance individuelle jusqu'à se croire le pivot indispensable d'une communauté dont il n'avait pas même le droit, ainsi qu'on le verra plus loin, d'être conseiller municipal. Est-ce que, par hasard, M. de Cornély a été accusé et convaincu d'avoir commis des irrégularités dans la distribution d'un secours accordé par le gouvernement pour venir en aide aux sinistres de Fons? Est-ce que c'est lui que M. le Ministre de l'Intérieur a invité à donner sa démission de Maire? ”

“ Quant à leur prétendu acharnement, il n'a jamais rien offert d'incompatible avec les lois de la justice et de l'honneur. Si vous y trouvez les motifs d'un blâme sévère, c'est que, dans l'intérêt de vos caprices, vous appliquez votre oeil avec complaisance sur le verre grossissant de la lorgnette.
Il est hors de doute maintenant que la répartition attaquée n'a pas lésé le budget de l'Etat, mais bien les droits de la population de Fons. Que le maire se soit rendu coupable de cette faute volontairement ou par ignorance, c'est un point dont je n'ai pas à me préoccuper ici. ”

“ Nul homme, véritablement animé de l'amour du pays natal, n'osera me faire un reproche de m'être mêlé de l'affaire de Fons. Cette localité est le berceau de ma famille; j'y suis né, et quoique les nécessités de la vie m'en tiennent encore éloigné, je compte bien y finir mes jours, et dormir en paix dans ce cimetière où reposent mes pères. ”

“ Je ne crois pas, au reste, que le désir de faire plaisir à la population ait seul déterminé la mesure que vous aviez prise. J'y vois un motif qui vous touche de plus près, celui de placer dans votre enclos un lavoir dont la jouissance a été jadis l'objet d'un long procès entre la commune de Fons et vos ancêtres, et sur lequel vous pouviez prétendre ressaisir des droits contestés, si vous aviez la chance d'amener la population à prendre l'habitude d'obtenir de vous l'autorisation de se servir de ce lavoir, indûment transporté sur votre terrain. ”

“ Si, mieux inspirés, les juges du concours, sans se préoccuper du récit de Dupleix, eussent appelé l'attention des concurrents sur le siège soutenu contre les Anglais en 1340, personne n'eût eu la pensée de marchander aux Condomois l'approbation et l'éloge. Alors, en effet, la population de Condom se montra aussi fidèle qu'héroïque. ”

“ Forcé de rompre avec un ami, celui qui connaît et pratique les lois de l'amitié se retire de telle sorte que ce soit une amitié qui cesse et non pas une haine qui s'allume. Voyez si votre conduite dans l'affaire de Fons vous autorise à faire parade de cette digne et louable modération. ”

“ Ah! s'il en est ainsi, et tout me porte à croire qu'il en est ainsi, je bénis le ciel d'avoir fait naître pour M. de Cornély l'occasion de lever le masque, de se montrer en plein jour, le visage et le coeur découverts ; et je n'ai d'autre regret que celui d'avoir souvent dépensé mon temps et mes démarches dans l'intérêt d'un homme qui, sous les dehors trompeurs d'une amitié affectée, cachait le venin de la haine la plus invétérée et la plus injuste.
Je ne veux pas faire porter à la mémoire de M. de Prud'¬ homme le poids d'une dissimulation condamnée d'avance par tous les honnêtes gens. ”

“ L'historien du Languedoc, dom Vaissète, a dit que Condom avait adhéré à l'appel contre le prince de Galles, et que le duc d'Anjou avait, pour ce motif, confirmé ses privilèges. M. de Kerhardène voit dans des faits aussi simples toute une série de • circonstances non moins honorables qu'imprévues, et une adhésion ou reconnaissance de souveraineté se transforme aussitôt, sous sa plume, en une révolte armée, en un combat glorieux contre la garnison anglaise. ”

“ Nul ne devrait, en général, se décidera écrire l'histoire des autres qu'après être parfaitement instruit des faits qui constituent la sienne propre. Si l'on néglige cette précaution essentielle, on s'expose à des erreurs capitales et à des mécomptes humiliants. M. de Cornély s'est cru dans une position trop exceptionnellement bonne pour ne pas mépriser et fouler aux pieds des règles établies pour tout le monde ”

“ D'honnêtes citoyens qui s'unissent pour repousser les attaques dirigées contre le droit commun, et cela sans franchir les bornes de la légalité, ne forment pas une cabale. Les signataires de la pétition du 6 mai n'avaient pas à se donner un mot d'ordre, ni à arborer un signe de ralliement. ”

“ En rétablissant la vérité sur le sujet du concours ouvert à Condom. nous avons obéi à ce sentiment de justice et d'impartialité qui ne doit jamais abandonner ni l'historien qui raconte, ni le dissertateur qui discute. Si notre argumentation a été parfois un peu incisive, il ne faut l'attribuer qu'à la vivacité de ce même sentiment. ”

“ Relisez-vous de grâce, et vous verrez qu'après avoir lancé contre ma personne, au sujet de ce prétendu libelle, une accusation capitale, vous n'êtes pas loin de prononcer mon acquittement. Relisez-vous encore, relisez-vous toujours, et ditesmoi si l'homme le moins intelligent aurait besoin de l'affirmation des personnes les plus honorables pour lui révéler une intrigue qui date, d'après vous, des jours les plus sombres de la Révolution, et qui, toujours d'après vous, a poursuivi pendant quarante-deux ans M. de Prud'homme de ses misérables tracasseries. ”

“ Sans doute il serait flatteur de pouvoir dire de la commune de Fons ce que Louis XIV disait de la France : l'Etat, c'est moi. Mais les satisfactions de l'amour-propre ne s'accordent pas toujours avec les exigences de l'intérêt public, et puisque M. de Cornély pousse la prétention jusqu'à vouloir incarner en sa personne une. commune tout entière, je consens volontiers à le suivre sur le terrain de son choix, et j'espère parvenir à démontrer que ses prétentions reposent sur une base qui ne présente aucune solidité. ”

“ Nous n'avons pas besoin de rappeler ici que l'origine assignée par Dupleix à ce sobriquet n'est plus admissible, depuis qu'il a été démontré que l'expulsion des Anglais hors de Condom en 1374, et leur retraite à Mézin, sont des faits à reléguer parmi les fables. Tâchons donc de faire voir d'où peut venir ce surnom aux Mézinois.
La guerre s'étant élevée, en 1324, entre la France et l'Angleterre, à l'occasion d'un château de l'Agenois, appartenant au seigneur de Montpezat, Charles, comte de Valois, fut envoyé en Guienne, pour commander les troupes françaises. Ce prince était à Cahors le 8 août ”

“ La question est facile à résoudre, et M. de Cornély, lors de son dernier voyage à Fons, s'est empressé de se faire justice lui-même, en mettant un terme à son entreprise illégale par le rétablissement du lavoir sur son emplacement primitif. Il ne reste donc plus désormais à la commune qu'à faire examiner si M. de Prud'homme a jamais eu le droit de soustraire au service public une partie de l'eau, prise dans l'intérieur même de la source, pour la conduire, par un canal couvert, dans son jardin et jusques dans sa cuisine. ”

“ Vous en avez fait l'épreuve personnellement, et votre excellent oncle, peu d'années avant sa mort, a dû à mon arbitrage le succès d'une réclamation d'argent très-fondée contre un de vos grands amis d'aujourd'hui à Fons, qui n'était guère le sien alors, je vous en réponds.
Je n'ignore pas que rappeler trop souvent à quelqu'un les bontés dont on l'a comblé, c'est presque lui reprocher de les avoir oubliées. Mais il est quelquefois permis de vanter nos services à qui les méconnaît, et surtout à qui nous en fait un crime. ”

“ Un militaire en activité de service, c'est-à-dire l'homme de l'obéissance avant tout, qui, sans motifs à lui personnels, s'attaque audacieusement à une décision du Ministre et à un décret de l'Empereur, n'est-ce pas là le comble de la témérité, ou plutôt de l'aberration d'esprit? et ne dirait-on pas que M. de Cornély a pris à tâche de justifier la vérité de la sentence si connue : Quos vult perdere Jupiter dementat ? ”

“ Rien de plus simple que ce préambule, rien qui repousse plus positivement la preuve d'héroïsme dont M. de Kerhardène paraît tant se préoccuper.
Le duc d'Anjou se borne à louer Condom d'avoir adhéré à l'appel interjeté par le comte d'Armagnac, et Charles V, dans sa confirmation, parle de la constante fidélité des Condomois envers lui : « Nos vero attendentes vere fidelitatis constantiam, quam ipsi consules et habitantes erga nos habuerunt, litteras supra scriptas, etg., laudamus, approbamus 2. » ”

“ Vous avez jugé à propos de m'écrire et de répandre dans le public une lettre que, par parenthèse, je n'ai pas reçue directement, en réponse aux explications que je m'étais fait un devoir de donner à nos concitoyens, par la voie de l'impression, sur l'affaire de Fons. Si je me sentais assez d'hypocrisie dans l'âme pour vous témoigner encore de l'intérêt, après les violentes sorties, dont j'ai été l'objet de votre part, je vous dirais :
Quand on veut soutenir ceux que leur faute accable, A force de criev on est souvent coupable ”

“ Ceux qui font beaucoup se vantent peu, ordinairement. Je crois que M. de Cornély va nous permettre d'affirmer que parfois ceux qui font relativement peu se ventent beaucoup trop.
Je n'ai ni le désir ni la prétention de vouloir prêcher l'humilité à M. de Cornély, mais puisqu'il s'est déclaré non-seulement mon ennemi, mais encore le calomniateur de ma personne et de ma famille, je ne saurais m'empêcher de le rappeler au respect de la vérité.
A l'entendre parler, c'est lui qui a tout fait dans la commune de Fons, depuis 25 ans. ”

“ Quant à mon oncle Lacabane, auquel vous accordez Pépithète d'excellent, bien qu'il appartienne à la famille de ces tribuns héréditaires englobée précédemment tout entière dans le tissu de vos insultes, vous avez fait dans son intérêt ce qu'aurait fait le premier venu. Voici ce qui se passa : M. Lacarrière, nommé notaire en 1844, acheva de solder le prix de l'office en 1849, à l'exception d'une somme de 600 francs. ”

“ Ne me permettra-t-on pas d'ajouter ici que mon père eut pour successeur, dans la mairie, mon oncle Jean-Nicolas Lacabane, notaire ; que celui-ci s'étant démis, pour cause d'infirmités, en 1832, mon frère, Louis Lacabane, lui succéda pendant un an ou un an et demi, et qu'à sa sortie de fonction ce dernier afficha publiquement les comptes de sa gestion, exemple qui mériterait d'être généralement suivi ? Que peut-on reprocher à mon père, durant cette longue et honorable carrière? et M. de Cornély est-il bien venu à traiter son fils de tribun héréditaire ? ”