Denys d' Aussy

“ Le captai était encore à Saint-Jean d'Angély; l'importance attachée à la conservation du château de Soubize l'émut au moins tout autant que le sentiment de chevaleresque galanterie dont parle Froissart.
Des quatre cents lances qu'il avait sous ses ordres, une partie était distribuée dans les petites places fortes environnantes. Il laisse une garnison à Saint-Jean d'Angély, et part à la tête de deux cents lances. A quelque distance de Soubize, il s'arrête dans un petit bois et fait ses derniers préparatifs de combat ”

“ M. LEDOUX. — Je le sais et je le déplore, car de nombreux millions seront engloutis dans des commencements de travaux dont les projets ont été mal conçus et mal digérés. Les ministres de la république ont semé à travers la France les promesses de canaux, de ports, de chemins de fer, mais je les attends aux voies et moyens.
LE DOCTEUR. — Comment pouvez-vous douter du succès quand vous voyez la rente au chiffre qu'elle a atteint?
M. LEDOUX. — Mon cher docteur, rien de trompeur comme l'apparence ; vous le savez mieux que personne, un teint animé n'est pas toujours l'indice de la santé. ”

“ M. LEDOUX. — Permettez ; l'Empire n'est pour rien dans la guerre à outrance, l'emprunt Morgan, la dilapidation des fonds publics par les gouvernants du 4 Septembre, la guerre civile, et toute cette série de désordres qui ont presque doublé les frais de la guerre. Mais, mettant de côté toute cette portion de la dette publique afférente aux charges de la guerre, charges qui, comme vous le dites fort bien, incombaient à tout gouvernement quel qu'il fût, il n'en est pas moins vrai que nous trouvons encore une augmentation de quatre cent quarante millions sur le dernier budget de l'Empire. ”

“ L'INSTITUTEUR. — Eh ! Monsieur, M. Ledoux n'a-t-il pas été percepteur sous l'Empire ?
LE MAIRE, — oui, et même sous la république de 1848, car il avait, je le crois bien, plus de trente ans de service.
L'INSTITUTEUR. — Le gouvernement actuel peut-il avoir confiance dans les employés qui ont servi les régimes déchus ?
LE MAIRE. — Prenez garde, Monsieur l'Instituteur, avec votre système, on irait loin ; tout fonctionnaire ayant plus de dix ans de service devrait être éliminé. ”

“ Le connétable de France, Bertrand Du Guesclin, commandait alors sur les confins de l'Anjou et du Berry un corps d'armée de trois mille lances ; avec lui se trouvaient le duc de Bourbon, le comte d'Alençon, le Dauphin d'Auvergne, Louis de Sancerre, Olivier de Clisson, le vicomte de Rohan et un grand nombre d'autres seigneurs ; le duc de Berry, frère du roi, avait le commandement nominal. Du Guesclin entra en Poitou, aussitôt qu'il eut appris la victoire navale de La Rochelle, dans les derniers jours de juin. ”

“ DESCHAMPS. — Eh ! bien ! n'en déplaise aux beaux parleurs, je juge, moi, 1 arbre d'après ses fruits et un gouvernement d'après les avantages qu'il procure. Si vous savez quel bienfait nous a apporté la république faites-le nous connaître.
L'INSTITUTEUR. — N'est-ce donc rien de ne plus avoir de maître, de se gouverner librement par ses mandataires ?
DESCHAMPS — Je n'ai jamais eu de maître, Monsieur l'Instituteur, si ce n'est le bon Dieu, qui tient dans ses mains notre vie et nos biens. Sous tous les gouvernements, il y aune autorité pour faire respecter la loi et les droits de chacun ”

“ Le soir de ce même jour, six cents hommes d'armes anglais, sous la conduite du captai de Buch, Jean de Grailly, Jean Devereux, Gauthier Howet, Thomas de Percy et du soudan de La Trau, seigneur de Didonne, arrivèrent à La Rochelle ; ils purent voir disparaître au large les Espagnols triomphants, emmenant leurs prisonniers.
A la nouvelle de la victoire navale de La Rochelle, le roi de France jugea le moment opportun pour entrer en campagne et chasser les Anglais du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge. ”

“ On ne remarque pas seulement dans Froissart, pour toute cette campagne de 1372, une grande confusion chronologique; on peut aussi y relever de nombreuses erreurs de fait : ainsi, il ne mentionne pas le siège de Surgères, et prétend qu'à son arrivée devant cette place, le connétable trouva le château complètement abandonné. On ne saurait donc, en ce qui concerne Saint-Jean d'Angély, opposer le témoignage de Froissart à l'affirmation si précised'Armand Maichin, dans son Histoire de Saintonge (3) ”

“ LE MAIRE. — Ce qu'on leur reproche, c'est d'être inaccessibles à la passion aussi bien qu'à la crainte. C'est de condamner, .comme à A'ais, une municipalité qui viole les lois de la propriété avec l'appui et les encouragements d'un préfet, c'est de forcer un ancien préfet, aujourd'hui ambassadeur de la république, à payer les dégâts commis dans une propriété privée, saccagée avec son autorisation, c'est de punir un journaliste qui insulte publiquement un président de Cour d'appel, voilà les faits qui attirent la haine des radicaux et qui motivent l'épuration de la magistrature française. ”

“ LE DOCTEUR. — La république est un gouvernement de progrès. Elle tient moins à réaliser des économies insignifiantes qu'à transformer et à développer notre outillage national. Ce n'est pas quand on se propose d'exécuter pour dix milliards de travaux publics que l'on songe à rogner le traitement de quelques maigres fonctionnaires.
M. LEDOUX. — Dans les affaires publiques comme dans la vie privée, mon cher docteur, il n'y a pas de bonne gestion sans économie. ”

“ Thomas de Percy, arrière petit-fils du roi Henri III d'Angleterre, Henri Hay, sénéchal d'Angoumois, Maurice Wis, homme d'armes de la garnison de Lusignan. Guillaume Faringdon, capitaine de Saintes, et Jean Cressewel, capitaine de Niort, grâce à une planche que les assiégés jetèrent au-dessus du fossé, purent se réfugier dans le château. Ce fait d'armes se passa dans la nuit du 22 au 23 août 1372. Le lendemain, de l'avis des capitaines anglais, la dame de Soubize ouvrait les portes de son château et faisait sa soumission au roi de France. ”

“ Jamais l'Empire n'a eu recours à de semblables moyens; il demandait à ses fonctionnaires, autres que ses agents politiques, une simple adhésion apparente et extérieure. Vous en êtes vous-même un exemple. Gomment qualifierez-vous donc la mesure qui frappe un honnête homme à la fin de sa carrière, par cette seule raison qu'il est suspect de ne pas avoir un enthousiasme ardent pour la forme du gouvernement établi? Je m'étonne qu'un homme sensé et instruit, comme vous l'êtes, ne se rende pas mieux compte de tout ce qu'un acte semblable a d'odieux. ”

“ Dès qu'il les voit ébranlés, Du Guesclin va audevant d'eux. Bretons et Poitevins se mêlent à ses troupes et tous ensemble tombent sur les Anglais; ceux-ci se défendirent vaillamment: «Ensi se commença la bataille dessous Chisech. et tout à piet, qui fut grande et drue et bien maintenue. » La victoire du connétable fut complète: tous les chefs anglais furent tués ou faits prisonniers. Le même jour où eut lieu ce combat, le 21 mars 1373, Chizé fut livré; et le 27 du même mois, Niort ouvrit ses portes à Du Guesclin (2) . ”

“ Les trois villes de La Rochelle, Saint-Jean d'Angély et Saintes, redevenues françaises, assuraient l'entière soumission de l'Aunis et de la Saintonge. Après une halte devant Cognac, le 26 septembre, Du Guesclin se dirigea vers le BasPoitou, où Niort et Fontenay-le-Comte étaient encore occupés par de fortes garnisons anglaises. En passant à Aunay, le 2 octobre, le duc de Bourgogne reçut la soumission de cette ville ; mais jugeant Niort trop bien défendu, le connétable ne crut pas prudent d'en commencer le siège. ”

“ L'INSTITUTEUR. — Bah ! bah ! vous avez des idées trop noires. Il n'est point question de guerre. Personne ne songe à la faire.
DESCHAMPS. — Cela peut arriver dans dix ans comme demain, chacun le sent bien et voilà pourquoi les affaires ne reprennent pas. Mais si nous n'avons pas en ce moment à craindre la guerre étrangère, vous conviendrez que les communards sont plus menaçants que jamais.
L'INSTITUTEUR. — Les communards?... il n'y en a plus !
DESCHAMPS. — Tenez, monsieur l'instituteur, il n'est pire sourd que celui qui ne veut point entendre. ”

“ LHÉRISSÉ. — Soyez tranquilles, les gardes ont le mot; ils ne feront de procès qu'aux badinguets, nous ne sommes plus au temps où tout.se faisait pour les bourgeois. On veut que le peuple soit libre et qu'il s'amuse. C'est comme le service militaire , on va le réduire de cinq à trois ans, puis à un an, puis on l'enlèvera tout à fait.
LE JEUNE HOMME. — Ça, je le croirai quand je l'aurai vu.
LHÉRISSÉ. — La république est comme une brave fille qui n'attaque personne et va partout sans crainte d'être attaquée.
LE JEUNE HOMME. — Les plus honnêtes filles font quelquefois de mauvaises rencontres. ”

“ Il est à croire que des captifs d'un rang inférieur durent aussi leurs libertés aux mêmes conditions (5) .
Le « biau chastel de Lusignan » ne fut pas pris sans coup férir, comme l'avance à tort Froissart. Nous avons vu que, dès le 5 mars, il avait été investi par Alain de Beaumontet d'autres lieutenants du connétable; Jean Cressewell et Geoffroy de SaintQuentin défendaient ce château qui, par sa situation, commandait la route de Poitiers à Niort et à Saint-Maixent. ”

“ Est-il nécessaire, est-il même utile de placer sous les yeux d'une assemblée qui, aux termes de la loi, doit se tenir absolument en dehors des passions qui agitent le monde politique, une effigie, dont la vue désagréable irritera les uns, tandis qu'elle sera considérée par les autres comme le signe évident de l'humiliation définitive de leurs adversaires. ”

“ Le 24 septembre, les princes et le connétable entraient dans la ville de Saintes. Là, comme à Saint-Jean d'Angély, les bourgeois étaient hostiles à la cause anglaise.. Le sénéchal de Saintonge, Guillaume Faringdon, s'était cependant mis en devoir de faire une courageuse résistance ”

“ Je ne comprends pas, par exemple, que dans un gouvernement républicain, on puisse voir à la tête d'une commune un maire comme le nôtre, qui ne prend aucun souci de déguiser son aversion pour l'état de choses actuel.
LE NOTAIRE. — Il ne partage pas nos idées c'est certain, mais pouvez-vous lui adresser quelque reproche au point de vue administratif ?
LE DOCTEUR. — Non je sais lui rendre justice; c'est un homme instruit, intelligent, actif, il ne néglige aucun des intérêts de sa commune.
LE NOTAIRE. — S'est-il mis en rébellion ouverte contre l'administration supérieure. ”

“ Les Espagnols lancèrent sur les navires anglais des grapins munis de chaines qui facilitèrent l'abordage ; après une défense désespérée, ils furent tous pris et coulés. Soixante-dix chevaliers, dit Lopez d'Ayala (1) , furent faits prisonniers et emmenés en Galice, et parmi eux Pembroke, Harpedanne, Florimond, seigneur de Lespare, Guérard de Maulmont, Guichard d'Angles, etc.. Seul, Jacques de Surgères, moyennant le payement d'une rançon de trois cents francs, obtint sa mise en liberté. ”

“ TURPAUD. — De quoi s'agit-il ?
LHÉRISSÉ. — N'est-il pas vrai que Monsieur notre maire a empoisonné le pays avec ses vignes américaines? Il y a deux ans, avant qu'il ne les ait plantées, on ne parlait pas chez nous du phylloxéra, aujourd'hui il est partout.
TURPAUD. — Certainement, et plutôt que d'employer des drogues à le détruire chez lui, il l'a propagé chez ses voisins.
GRANDCOLAS. — Mais, quel intérêt peutil avoir à détruire son propre bien, le plus beau vignoble du pays ?
TURPAUD. — Il y a des gens qui s'éborgneraient pour rendre leur voisin aveugle. ”

“ La possession de cette place le rendait maître du cours de la Sèvre comme celle de Soubize du cours de la Charente. Le 6 septembre, les trois ducs sè trouvaient, avec Du Guesclin, à Bourgneuf dans la banlieue de La Rochelle. Le sénéchal anglais, Jean Devereux, chevalier d'origine normande, était à Niort; il avait laissé dans le château de La Rochelle une faible garnison de soixante hommes sous le commandement de Philippot Mancel. Les bourgeois de La Rochelle étaient dévoués au roi de France; mais, en habiles trafiquants, ils entendirent tirer de leur soumission le plus large profit possible. ”

“ L'OUVRIER. — Comme vous le dites nous sommes tous voués à la misère, mais patience... notre tour viendra, et quand la république... je ne devrais pas parler ainsi dans ce pays où vous êtes tous des badinguets.
LE PAYSAN. — Si vous voulez dire par là que nous regrettons le défunt Empereur, vous avez raison. Mais la république n'a rien à nous reprocher. Nous payons exactement nos impôts, nos enfants sont à son service. Ce n'est pas notre faute si ses partisans ne nous inspirent pas confiance ; nous avons nos hommes. ”

“ Quand je travaille sur mon bien, c'est comme on dit, en bon père de famille, je réserve des ressources à mes enfants, et je ne sépare jamais leur intérêt du mien. Si j'étais empereur ou roi je ne raisonnerais pas autrement, et plus je rendrais les gens aisés et heureux plus je serais sûr de laisser à mon fils un héritage paisible. ”

“ Avant de quitter La Rochelle, le duc de Berry, comte de Poitou, recevait la soumission d'Isabelle d'Avaugour, vicomtesse douairière de Thouars, qui lui fit hommagede ses châteaux et forteresses dont la principale était Talmont, pour les terres « soubs son obéissance et subjection et y demourer à tousiours mais (2) . »
A trois jours de là, le 11 septembre, le connétable assiégeait le château de Benon. Là commandait un écuyer d'honneur du comte de Foix, Guillaume ou Guillonnet Pau et un chevalier napolitain, messire Jacques. ”

“ ROUBLARD. — Allons, pas de querelles, songez qu'il faut rester unis si nous voulons voir triompher notre république. Quant aux élections municipales, faites deux, cinq, dix listes : mettez-y le plus de noms que vous pourrez, que chacun ■ vote pour soi et ses voisins ; au premier tour, trois ou quatre conseillers passeront ; au second tour, une seule liste et votez en masse ; vous passerez à la majorité relative, les conservateurs ne se dérangent qu'une fois.
LHÉRISSÉ. — Pas mal imaginé. ”

“ Cil de Saint-Jehan furent tout esbahis de leur venue : car ils n'avoient nul gentilhomme qui les consillast et si veoient leur chapitainne pris, et la plus grant partie des Englés; et ne leur apparoit confort de nul costé; si se rendirent et ouvrirent leurs portes aux dessus dis. ”

“ LE DOCTEUR. — Savez-vous ce qu'il m'a dit? L'administration n'a plus ni volonté, ni initiative, elle est à plat ventre devant les députés, et ceux-ci, à la dévotion d'obscurs courtiers électoraux organisés dans chaque village en comités, correspondant avec un comité central dont les décisions sont souveraines. C'est sur leur dénonciation que les fonctionnaires sont frappés, nous venons d'en avoir un exemple sous les yeux. Bien nous en prend à vous et à moi d'être parfaitement indépendants, sans cela il nous faudrait compter avec Lhérissé et ménager son compère Turpaud. ”

“ M, LEDOUX. — Il attaquerait cependant, sans se soucier de l'opinion des ministres, une loi établie, une loi d'une portée considérable, une loi sans laquelle la santé publique serait livrée aux mains des empiriques et des charlatans.
LE DOCTEUR. — Mais cette loi là n'a rien de politique.
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M. LEDOUX. — L'enseignement non plus n'est pas dans le domaine de la politique; ce sont nos gouvernants qui veulent l'y mettre de force. On ne va pas à l'école ou au collège pour apprendre à être républicain, monarchiste ou impérialiste; on y va étudier les éléments des sciences ”

“ Les douze ou quinre cents républicains qui "gouvernent la France semblent avoir à coeur de renier un à un tous les articles de leur credo politique. Us prêchaient l'économie, l'ordre dans les finances, nous assistons au plus triste gaspillage qu'on ait vu depuis le Directoire ; ils promettaient le développement de toutes les libertés et ils ne peuvent même pas tolérer celles dont on jouissait sous les gouvernements antérieurs. ”

“ Froissart. Idem, t. vin, p. 71.
la reddition de Taillebourg, « qui se tourna françoise ossy (1) », quand Louis de Parthenay-Larchevêque, son seigneur, avait déjà depuis longtemps prêté serment au duc de Berry, et recevait, à Taillebourg même, des lettres du comte du Poitou, à la date du 13 septembre, sept jours par conséquent avant la soumission de Saint-Jean d'Angély (z) . ”

“ Mais puisque vous parlez du gouvernement et du Phylloxéra, pourquoi donc n'a-t-on pas écouté nos députés quand ils demandaient pour nos vignes malades une diminution de l'impôt ?
L'INSTITUTEUR. — C'est que vos députés ne sont pas les amis du gouvernement.
DESCHAMPS. — H me semble que le gouvernement est comme un juge, qui doit la justice égale à tout le monde. Que diriez-vous du juge qui donnerait raison à ses amis et refuserait d'entendre ceux qu'il n'aime pas ? ”

“ LHÉRISSÉ (à Turpaud) . — Bien, laisse émérite. Continue.
TURPAUD (lisant) . — «... C'était aussi un » travailleur de la pensée : tandis que » son corps se courbait sous le poids du » travail de chaque jour, son âme s'élan» çait radieuse et allait planer dans les » régions sereines où règne l'éternelle » justice...
SIVOYAIT. — Fichtre ! que c'est beau!
LHÉRISSÉ. — Oui, pas mal...' pas mal... Mais il y a là des mots qui me choquent, pourquoi parler d'âme et de justice éterr nelle ?
TURPAUD. — C'est un emblème comme tes immortelles. La justice, c'est la république, l'idée ”

“ LHÉRISSÉ. — Et tes deux bras, juste de quoi gagner ta vie en travaillant' comme un nègre. Tu n'as pas, toi, la prairie de la Rive, les bois de Grand-Faye et le portefeuille bien garni de M. le maire qui lui permettront de vivre grassement, sans le revenu de ses vignes, et même de boire da bons coups, car le vin vieux ne manque pas dans sa cave; toi, tu bêcheras ses champs à vingt-cinq sous par jour, mon ami, et tu boiras de belle eau claire. ”

“ Les fonctionnaires républicains, retenez bien cela, coûtent soixante-deux millions de plus que ceux de l'Empire; on a créé de nouveaux ministères, chaque ministre a été doublé d'un sous-secrétaire d'Etat, en un mot, on s'ingénie à grossir, avec une prodigalité véritablement inouïe, les dépenses du budget.
LE DOCTEUR. — La critique est aisée sans doute, mais on ne réforme pas en un jour les abus enracinés sous les régimes précédents. ”