Taillebourg

“ C'est là que pendant onze siècles se sont succédé les seigneurs de Taillebourg, qui ont joué un rôle si considérable dans l'histoire et donné à la vieille cité une célébrité dont elle est tière et que pourraient lui envier bien des centres plus importants.
En 800. — En l'an 800, Charlemagne défit les Sarrasins dans le bois des héros, entre Saintes et le castel de Taillebourg. La dite bataille donna naissance à la légende suivante que Monsieur le Chanoine Fouché reproduit, dit-il, pour sa beauté. ”

“ La possession de la forteresse de Taillebourg, le rendait maître de toute la vallée de la Charente, depuis Saintes jusqu'à la mer. Mais Harpedane, guerrier avant tout, très dur à ses administrés, était loin de se faire aimer. Bien plus, il inspirait aux habitants de Saint-Jean d'Angély une telle terreur qu'un grand nombre d'entre eux préféraient abandonner le pays plutôt que de rester sous sa domination. ”

“ En 14116, le seigneur de Taillebourg était donc Charles, comte de Bonthieu, Dauphin de Viennois, plus tard Charles VII, cinquième fils du roi de France et d'Isabeau de Bavière. Il était né le 22 février 1402. ”

“ Nous ne connaissons rien en Saintonge qui soit comparable à la vue dont on jouit du haut de la terrasse du château de Taillebourg, a écrit D. d'Aussy. Sur ce rocher abrupt que trente ou quarante générations ont successivement fécondé, s'élève un parc d'une végétation magnifique : au midi, toute la vallée depuis Saint-Savinien jusqu'à Saintes s'étend sous nos regards ; les clochers de la vieille cité émergent au loin de grandes touffes de verdure, tandis qu'à nos pieds la sinueuse Charente, pareille aux fleuves des pays enchantés, semble s'attarder à plaisir dans les pays qu'elle arrose. ”

“ A tous ces titres, il ajoutait celui de haut baron de Taillebourg. A ce moment, la prospérité était revenue pour les Cœtivy, un des premiers soins du jeune seigneur fut de rétablir les foires de Taillebourg. D'après une coutume de Saintonge, un marché ou une foire ne pouvait être rétabli que par le consentement du roi. A Taillebourg, deux foires existaient de temps immémorial. Au mois de novembre 1480, il fut assez heureux pour obtenir de Louis XI quatre foires nouvelles, depuis longtemps désirées par les habitants. ”

“ « Taillebourg,, 63 feux. Le fond y est bon. Il produit du vin et du grain. Il y a force pascages et des bois de taillis; mais comme c'est un lieu de passage des gens de guerre, cette paroisse est ruynée par ce moyen ».
Frédéric-Guillaume de la Trémoïlle pour qui Taillebourg avait un charme particulier résolut de quitter son hôtel de la rue « des Geux-Neuts » à Paris, et de fixer sa résidence sur les bords de la Charente. Dans ce but, il fit au château des réparations considérables. ”

“ A la suite d'un partage qui eut lieu en 1713, il devint comme il a été dit, possesseur de Taillebourg dont il fit sa principale résidence, ce qui fut une bonne fortune pour la vieille cité. Frédéric-Guillaume ne se laissa pas, en effet éblouir par les magnificences de la cour et, pendant qu'un grand nombre de gentilshommes abandonnaient leurs terres pour un brevet d'officiers dans l'armée du roi, il se fixa dans son nouveau domaine s'attachant à réparer les dé- sastres des dernières guerres civiles et à donner à Taillebourg quelque choise de son ancienne splendeur. ”

“ Cependant, le 5 février 1475, il signait encore une convention avec les habitants de Saint-Vivien de Bords. Aux termes de ce contrat, foi et hommage devaient lui être rendus par l'offrande d'un marbotin d'or et de 60 sols pour la paroisse elle-même et pour ce qui, en dehors de son territoire, relevait du château de Taillebourg 1. Mais, dès le 22 juin suivant, il abandonna à son fils Charles tous ses biens : Saujon, Cozes, Royan, Mornac, Bords, Champdolent, etc... excepté Taillebourg et le Cluzeau. ”

“ La foi du seigneur de Taillebourg ne l'empêchait pas de prendre soin de ses affaires temporelles. Aussi, profita-il du calme relatif dont jouissaient alors les provinces de l'Ouest pour faire rebâtir sa forteresse, démantelée dix ans auparavant.
Le moment semblait, en effet, bien choisi : l'influence anglaise s'était amoindrie à mesure que le patriotisme des populations s'était réveillé, car, plus que jamais fatiguées des luttes intestines, elles aspiraient à l'unité. On croyait donc que la nouvelle citadelle serait un moyen de défense contre l'anglais. ”

“ Alors, ne prenant conseil que de sa folle ambition, il confie la conduite du siège aux sieurs de Sainte-Même et de La Personne, prend, au château de Taillebourg, congé de Mademoiselle de La Trémoïlle, y laisse une partie de sa maison et se dirige en toute hâte vers la province dont il a rêvé la conquête. Vains calculs ! A peine est-il arrivé, sa cavalerie est culbutée et taillée en pièces par l'armée catholique ; lui-même ne doit son salut qu'à une fuite prompte et semée de périls ; enfin,
après raille vicissitudes, il arrive sur les côtes de Bretagne et s'embarque pour Guernesey ! ”

“ « Renaud, sire de Pons en Poitou ».
Il faudra vingt ans de guerre pour recouvrer les riches provinces dont le roi de France, par scrupule de conscience, s'était dépouillé en faveur de Henri III.
Taillebourg était donc resté français. Mais c'était un poste d'avant-garde. La haine de Geoffroy de Rancon pour l'Anglais et sa parole suffirent à saint Louis pour être assuré qu'il serait bien gardé. C'est peut-être une des raisons pour lesquelles on ne voit pas le vainqueur de Taillebourg figurer parmi les nobles chevaliers qui accompagnèrent le roi de France à la croisade en 1248. ”

“ Peu de temps après il fut fait lieutenant général des provinces du Poitou, Aunis et Saintonge, et voici les titres qu'il énumérait dans un acte du 30 mai 1531, daté du château de Taillebourg: « François, seigneur de la Trémoïlle, chevalier de l'ordre, comte de Guynés, de Benon et de Taillebourg vicomte de Thouars, prince de Talmon, baron de Craon, de Sully, Mon- taigü, l'Ile-Bouchard, Berrye et Doué, seigneur des Iles de Ré, Marans. Noirmoutiers, Lieutenant général du roy ès pays de Poitou, Xaintonge et la Rochelle ». ”

“ Le comte d'Anigoulême rentrant d'un voyage, apprit la chose, approuva la conduite de son fils et, de concert avec lui, assiégea la forteresse occupée par les enfants d'Aimeri; puis, l'ayant prise d'assaut, il la rasa. Un peu plus tard, il la reconstruisit et la donna en fief à son propre fils Geoffroy le vainqueur d'Aimeri. ,
Vue générale de Taillebourg en 1713 d'après un plan conservé à la mairie de Taillebourg
Aimeri II, dit le bienheureux (1024-1019) S'attacha à faire de Taillebourg une place forte de premier ordre, capable de résister à toutes les attaques. ”

“ D'origine anglaise, comblé des faveurs de Charles VI, roi de France, nommé par lui Sénéchal de Saintonge il venait de faire l'acquisition du château de Taillebourg, ce qui en faisait un des plus puissants seigneurs de la Saintonge. ”

“ Plus que le souvenir du pont de Taillebourg défendu par un homme seul contre toute une armée, le souvenir de ces assises rustiques, où chacun, sans intermédiaire, pouvait faire reconnaître directement son droit par celui qui avait la force, est demeuré gravé dans les âmes. ”

“ On repassa la Garonne ; puis, l'armée se dirigea à marches forcées vers la Saintonge et ce ne fut qu'après avoir traversé la Charente qu'elle prit quelque repos. « On s'arrêta à Tail-lebourg, domaine de Geoffroy de Rançon, qui mit son château à la disposition de Suger et c'est là que, pour la première fois, Louis-le-Jeune et sa jeune femme purent partager la même couche. Telle fut l'origine de la grande faveur dont le seigneur de Taillebourg devait jouir dans l'avenir auprès du roi et de la reine de France 1. » ”

“ Sur les biens revenant à ces derniers après leur partage qui eut lieu le 5 Juin 1395, les officiers de Taille-bourg imposèrent comme droit féodal une florence de 20 sols, pour tout rachat, payable à mutation de seigneur et de vassal. En 1415, Guy, l'aîné des enfants du second mariage, rendait hommage aux officiers de Taillebourg représentant le duc d'Aujou, duc de Guyenne, qui possédait alors Taillebourg, au nom de ses frères et soeurs 3. ”

“ Quand un seigneur n'avait pas fait de concessions dont le résultat devait être la cueillette de ses récoltes, il en payait les frais comme nous allons voir le seigneur de Taillebourg le faire pour le fanage et le serrement de ses foins, ainsi que pour le nettoyage de ses prairies. La quittance originale suivante, découverte depuis peu dans le chartrier de Taillebourg qui est aujourd'hui conservé dans celui de Thouars ajoute un nouvel argument aux réflexions faites à ce sujet par la Société des Archives de Saintonge et d'Aunis 1. ”

“ L'insuccès des troupes françaises produisit un effet désastreux dans tout le pays resté fidèle à Charles VII. La Saintonge eut peur ; à chaque instant, des rumeurs inquiétantes circulaient : tantôt, on signalait de La Rochelle le passage d'une flotte anglaise ; tantôt, les Jurés de Saintes écrivaient « que les anglais étaient descendus de par de ça la Charente et qu'ils procédaient à aler plus avant » ; tantôt, c'était le capitaine de Taillebourg qui faisait savoir « que les francs archiers, comme l'on
disait, avaient vendu le pont de Taillebourg à M. de Montferrand »... ”

“ Jean Harpedane. — Ses origines. — Sa situation au moment où il devient acquéreur de Taillebourg. — Insistance des habitants de Saint-Jean-d'Angély pour que le roi exerces relativement à cette acquisition, son droit de retrait féodal.— Motifs de cette insistance. — Mission de Jehan Chauveau, bourgeois de Saint-Jean-d'Angely, aupres du roi. — Charles VI accorde le retrait féodal et Taillebourg est incorporé au domaine royal. — Taillebourg fait partie de l'apanage du dauphin. — Il passe successivement a Louis, Jean et Charles, fils du roi de France. ”

“ Dans une charte de Saint-Jean-d'Angély, par allusion sans doute à la mort tragique de son père, il est appelé « fils d'un père mal tué, c'est à dire assassiné à tort 1 », et c'est à lui, dit Lesson 2, qu'on attribue généralement la reconstruction de la forteresse de Taillebourg. ”

“ « Embron, comte d'Angoumois, raconte à son tour H. d'Aussy, et Landry, comte de Saintonge, tous deux vas-seaux du duc d'Aquitaine, se disputèrent la possession de Taillebourg, à l'époque indiquée ci-dessus (890) et perdirent la vie l'un et l'autre dans le combat acharné qu'ils se livrèrent dans la vallée d'Annepont 2. » ”

“ « Les anglais en s'emparant de la forteresse, occirent tous ceux qui dedans étaient, parce qu'en les assaillant, ils leur avaient tué un vaillant chevalier. » - « Le pays fut rempli de terreur à la vue de la prise d'une place si importante, dit un chroniqueur. Les habitants sans défense s'enfuyaient de toutes parts, et il n'y avait autre apparence de défense sinon des chevaliers qui se tenaient en leurs forts et ne montraient nul semblant de combattre aux Anglais. »
La forteresse de Taillebourg ne fut cependant pas démolie. ”

“ Cette circonstance sauva le seigneur de Taillebourg. « D'ailleurs, si ce puissant baron avait commis une faute inexcusable en abandonnant son poste pour aller sous la tente d'une jeune et charmante reine, Louis VII ne mérite-t'il aucun reproche d'avoir laissé Aliénor se placer à l'avant-garde tandis qu'il commandait lui-même le second corps d'armée ? C'est une imprudence difficile à justifier, à moins de circonstances particulières qui ne sont pas connues 1. » ”

“ Commune de Mazeray, canton de Saint-Jean-d'Angély. On lit encore sur une porte de ce village: « Quiconque ici rien n'apporte, diligemment passe la porte. » C'était, sans nul doute, la demeure du procureur fiscal de la Seigneurie,
Le château de Taillebourg après l'incendie de 1822 (d'après un croquis de l'époque)
bourg, si les graves événements qui allaient se succéder en France n'avaient donné à la vieille forteresse une célébrité que devait, nécessairement, partager celui qui en avait la garde. ”

“ De sorte que le jeune comte de Taillebourg arrivait à sa majorité dans une de ces circonstances graves où « il est plus difficile de comprendre son devoir que de l'accomplir ». Un coup d'oeil rapide jeté sur ces événements mettra en lumière son loyalisme. ”

“ Le comte de Taillebourg fait ici l'énumération des terres lui appartenant et, ajoute-t-il, pour que cette énumération fût complète « il faudrait des volumes plus gros que de grosses Bibles. »
D'après ce document, voici quelle était l'étendue du comté :
Depuis Carillon, il était limité par la Boutonne jusqu'au pont Perrin à Saint-Jean-d'Angély. De là, par le cours de la Nie, jusqu'à la Clie.Du pas de la Clie, la limite remontait vers Varaize dont une rue dépendait de la sei-
1. L'aveu était l'acte par lequel un vassal énumérait les terres et les droits qu'il tenait de son seigneur. ”

“ Le chef des routiers, nommé Barbiche, fut envoyé à La Rochelle, mais ses compagnons, enfermés à Taillehourg, réussirent à s'évader.
Il n'en faut pas davantage pour expliquer les graves accusations portées contre les Plusqualec.
Toutefois, pendant que ses neveux faisaient ainsi la police de la contrée, le seigneur de Taillebourg se préparait à partir pour un pélerinage à Saint- Jacques de Compostelle et faisait son testament. ”

“ C'est dans le Bas-Poitou et la Saintonge que se porta tout l'effort de la lutte. Pendant que Condé investissait la place de Mirambeau, le chef catholique mettait le siège devant la ville de Melle.
(I) Pour réparer une omission, disons que, cette année-là, le sieur de Nogaret, qui commandait la forteresse de Taillebourg, se la laissa enlever par surpise par le baron de Romegoux (protestant) qui, à la tête de 18 gens d'armes, se servant, à défaut d'échelles, de poignards fichés dans la muraille, la prirent d'assaut ”

“ Le règne de Louis VIII fut court, mais son fils Louis IX allait bientôt se couvrir de gloire dans une campagne qui devait porter à l'Anglais un coup terrible et rendre impérissable les noms de Taillebourg et de son seigneur. En attendant Geoffroy de Rancon avait par prudence arboré sur sa forteresse l'étendard britannique et tenait faiblement pour le roi d'Angleterre. ”