P. Billy

“ Philippe-Auguste venait de succéder à son père sur le trône de France, une grande émotion régnait en ce momentlà en occident. Le monde chrétien venait d'apprendre que le 2 octobre 1187, Saladin s'était emparé de Jérusalem ! Partout, la croisade était prêchée et Richard, sans consulter son père, s'était rendu à Tours où il avait reçu la croix des mains de l'archevêque Barthélémy.
Pendant ce temps un soulèvement éclatait en Poitou. Les principaux meneurs du mouvement insurrectionnel étaient encore Geoffroy de Rancon, Geoffroy de Lusignan et Aimeri Taillefer comte d'Angoulême. ”

“ Avec le prince de Tarente, l'histoire du château-fort de Taillebourg s'achève. Semblable à ces héros qui après avoir rempli le monde du bruit de leurs exploits, tombent tout à coup sur le champ, de bataille et meurent ensevelis dans leur triomphe, la vieille forteresse allait, dans un suprême effort montrer encore une fois la solidité de ses remparts ”

“ Mais les Anglais opposent une vigoureuse résistance et les chevaliers se pressent à sa suite sans pouvoir le secourir efficacement.
A ce moment, en effet, le péril est extrême. Resserrés dans cet étroit espace, ils se prennent corps à corps : les épées à deux mains fendent les casques, les massues 'hérissées de pointres perforent et brisent les cuirasses. Le combat n'est qu'un duel multiple, mais un duel à mort, sans pitié et sans merci.
Du parapet, les combattants tombent dans la Charente, hommes vivant encore ou n'étant plus que cadavres sanglants. ”

“ De son côté, Henri III débarquait à Royan, le 20 mai, avec un petit nombre de soldats, mais avec des sommes considérables — trente tonnes d'or — parce que sa mère l'avait assuré qu'avec de l'argent il trouverait en Poitou plus d'hommes qu'il ne lui en faudrait. Le roi d'Angleterre éprouva sur ce point une cruelle déception, car malgré ses efforts et ceux de son beau-père, il ne put réunir qu'une armée de trente mille combattants. C'était peu pour se mesurer avec le roi de France dont les forces s'étaient considérablement grossies depuis son entrée en campagne. ”

“ Pendant ce temps, Richard s'était réfugié dans la forteresse de Taillebourg où son père, n'ayant pas de machine de siège, renonça à le poursuivre et peu de temps après se réconcilia avec ses enfants, ce qui fut une calamité pour les populations qui avaient pris parti pour les fils contre leur père. La Saintonge surtout en fut victime, car les enfants de Henri il voulurent forcer leurs anciens alliés à déposer les armes. Les Aquitains qui combattaient avant tout pour leur indépendance et la Saintonge qui était toujours le foyer de la résistance à l'Angleterre, ne voulurent pas obéir. ”

“ « Les anglais en s'emparant de la forteresse, occirent tous ceux qui dedans étaient, parce qu'en les assaillant, ils leur avaient tué un vaillant chevalier. » - « Le pays fut rempli de terreur à la vue de la prise d'une place si importante, dit un chroniqueur. Les habitants sans défense s'enfuyaient de toutes parts, et il n'y avait autre apparence de défense sinon des chevaliers qui se tenaient en leurs forts et ne montraient nul semblant de combattre aux Anglais. »
La forteresse de Taillebourg ne fut cependant pas démolie. ”

“ « Renaud, sire de Pons en Poitou ».
Il faudra vingt ans de guerre pour recouvrer les riches provinces dont le roi de France, par scrupule de conscience, s'était dépouillé en faveur de Henri III.
Taillebourg était donc resté français. Mais c'était un poste d'avant-garde. La haine de Geoffroy de Rancon pour l'Anglais et sa parole suffirent à saint Louis pour être assuré qu'il serait bien gardé. C'est peut-être une des raisons pour lesquelles on ne voit pas le vainqueur de Taillebourg figurer parmi les nobles chevaliers qui accompagnèrent le roi de France à la croisade en 1248. ”

“ Maîtres du pont et de la chaussée, où saint Louis leur avait infligé, plus d'un siècle auparavant, une si sanglante défaite, ils tournèrent leurs engins vers la forteresse dont il fallut faire le siège. Bientôt, Derby, comprenant que la résistance serait désespérée, ordonna l'assaut. Les troupes, anglosaxonnes, énervées d'être si longtemps tenues en échec par
une simple citadelle, lorsque tant de villes n'avaient pu résister à leur vaillance, se précipitèrent avec rage à l'attaque du donjon. ”

“ L'Amiral Gilles de Retz s'était rendu trop tristement célèbre pour que sa famille ne saisit pas l'occasion du mariage de son unique enfant pour réhabiliter sa mémoire. Aussi, une des clauses du contrat est-elle à consigner : les parents et tuteurs de Marie de Retz exigeaient que Prégent de Coëtivy, en l'épousant, prit le nom et les armes de Retz.
On comprend sans peine qu'ils avaient tenu à donner à ce nom un nouveau lustre. Le maréchal Gilles de Retz avait été un des plus braves compagnons de Jeanne d'Arc, mais plus tard, il s'était ruiné en folles prodigalités. ”

“ Le règne de Louis VIII fut court, mais son fils Louis IX allait bientôt se couvrir de gloire dans une campagne qui devait porter à l'Anglais un coup terrible et rendre impérissable les noms de Taillebourg et de son seigneur. En attendant Geoffroy de Rancon avait par prudence arboré sur sa forteresse l'étendard britannique et tenait faiblement pour le roi d'Angleterre. ”

“ Le roi de France ne perdit pas son temps et il mit sur le champ en campagne une armée sous les ordres de son frère, le comte d'Alençon, qui vint investir la ville de Saintes, et s'en empara après un siège meurtrier, pour punir les anglais des dépradations qu'ils ne cessaient de commettre sur la rive droite de la Charente restée soumise au roi de France. ”

“ Guy de Lusignan prêta le serment féodal à son suzerain et lui restitua le pays d'Aunis et la ville de Saint-Jean-d'Angély, remis après le traité de Vendôme comme dot d'Isabelle de France, sœur du roi, qui avait été fiancée à Henri III et dont le mariage n'avait pas eu lieu. A l'occasion de cette restitution, le roi de France avait même dû recevoir l'hospitalité au château de Lusignan, et le comte de la Marche s'était exécuté de bonne grâce. ”

“ Pendant que les délégués du dauphin allaient de ville en ville et de Castel en Castel, afin de recueillir, au nom de leur maître, les serments de vassalité des barons et des bourgeois de la province, le prince lui-même était obligé de prêter serment entre les mains d'un simple religieux, Jean d'Orfeuille, Abbé de Saint-Jean-d'Angély, à cause de la seigneurie de Cluzeau, qui était mouvante de son monastère. ”

“ En 1434 il fonda à Taillebourg un hôpital ou aumônerie sous le vocable de saint Jacques, et lui assura même par son testament les ressources nécessaires à son entretien.
Il profita aussi du calme relatif dont jouissaient alors les provinces de l'ouest, pour faire rebâtir sa forteresse démantelée dix ans avant, chose qu'il se serait bien gardé de faire s'il avait connu l'avenir. En effet, Henri de Plusqualec n'avait pas d'enfant. ”

“ C'est là que pendant onze siècles se sont succédé les seigneurs de Taillebourg, qui ont joué un rôle si considérable dans l'histoire et donné à la vieille cité une célébrité dont elle est tière et que pourraient lui envier bien des centres plus importants.
En 800. — En l'an 800, Charlemagne défit les Sarrasins dans le bois des héros, entre Saintes et le castel de Taillebourg. La dite bataille donna naissance à la légende suivante que Monsieur le Chanoine Fouché reproduit, dit-il, pour sa beauté. ”

“ D'origine anglaise, comblé des faveurs de Charles VI, roi de France, nommé par lui Sénéchal de Saintonge il venait de faire l'acquisition du château de Taillebourg, ce qui en faisait un des plus puissants seigneurs de la Saintonge. ”

“ D'ailleurs Henri III et son beaunère, le comte de la Marche, à qui était confié le comman- dement de l'armée, s'accablaient en ce moment de reproches et rejetaient l'un sur l'autre la responsabilité de leur échec.
Pendant ce temps l'armée française passait le fleuve et les Anglais démoralisés se voyaient dans la nécessité d'accepter une bataille générale ou d'essayer une retraite; que la poursuite d'adversaires victorieux et supérieurs en nombre allait inévitablement changer en déroute. Une suspension d'armes pouvait seule éviter un désastre. ”

“ Le comte d'Anigoulême rentrant d'un voyage, apprit la chose, approuva la conduite de son fils et, de concert avec lui, assiégea la forteresse occupée par les enfants d'Aimeri; puis, l'ayant prise d'assaut, il la rasa. Un peu plus tard, il la reconstruisit et la donna en fief à son propre fils Geoffroy le vainqueur d'Aimeri. ,
Vue générale de Taillebourg en 1713 d'après un plan conservé à la mairie de Taillebourg
Aimeri II, dit le bienheureux (1024-1019) S'attacha à faire de Taillebourg une place forte de premier ordre, capable de résister à toutes les attaques. ”

“ Mais le prestige des Anglais avait reçu un coup terrible, la suprématie française était reconnue jusqu'aux Pyrénées, la féodalité était contenue et humiliée, l'unité nationale victorieusement défendue et sauvée d'un échec qui eut pour longtemps arrêté ses progrès.
(1) On prétend que 2.000 hommes périrent de cette épidémie.
Le 20 mai 1259 seulement, la paix définitive fut signée : la Charente devenait alors la limite des deux royaumes. Le roi d'Angleterre avait le midi avec l'île d'Oléron; le roi de France conservait le nord avec l'île de Ré ”

“ A tous ces titres, il ajoutait celui de haut baron de Taillebourg. A ce moment, la prospérité était revenue pour les Cœtivy, un des premiers soins du jeune seigneur fut de rétablir les foires de Taillebourg. D'après une coutume de Saintonge, un marché ou une foire ne pouvait être rétabli que par le consentement du roi. A Taillebourg, deux foires existaient de temps immémorial. Au mois de novembre 1480, il fut assez heureux pour obtenir de Louis XI quatre foires nouvelles, depuis longtemps désirées par les habitants. ”

“ Taillebourg devint la résidence des nouveaux époux, et Charles VII leur confia l'éducation de Marie, sa seconde fille naturelle, dont la mère était Agnès Sorel.
Peu après, Charles VII entreprit d'enlever aux Anglais leurs dernières possessions sur le continent. La campagne fut heureuse, mais Prégent de Coëtivy y perdit la vie. En effet, il fut tué par un boulet de canon le 20 juillet 1450 alors qu'il commandait l'assaut de la citadelle de Cherbourg une des dernières places que les Anglais tenaient encore. ”

“ Oser se mesurer avec Richard, la terreur des Maures, c'était déjà, sinon une témérité, du moins un courage tel que peut l'inspirer la haine éprouvée par le seigneur de Taillebourg pour l'ennemi séculaire de son pays.
Geoffroy V et Geoffroy VI (1194-1263) En 1204, Aliénor, veuve de Henri II, mourait.
La mort de cette femme, qui avait joué un si grand rôle en Saintonge pendant le XIIe siècle, fut le signal de la révolte : le Poitou et la Saintonge se donnèrent au roi de France; La Rochelle seule resta fidèle à Jean-sans-Terre. ”

“ Soldat intrépide autant que chef habile, il trouva dans tous les rangs de son armée l'obéissance, l'ardeur et le dévouement : Tous, général et soldats, ont donc bien droit à l'admiration de l'histoire et à la reconnaissance de postérité. ”

“ Sous les éclairs peut-être est-elle encor plus belle, Quand leurs fauves lueurs flambent tout autour d'elle, Pendant que sur son roc dressant son haut cimier, Elle semble un instant vivre un jour guerrier. ”

“ L'occasion attendue se présenta bientôt. A Noël, Alphonse convoqua à Poitiers tous ses vassaux : les uns devaient lui renouveler leur hommage, les autres le lui apporter pour la première fois.
Le comte de la Marche arriva un des premiers, avec une suite nombreuse, et, s'avançant vers Alphonse, il déclara qu'il désavouait le serment qu'il lui avait déjà prêté et qu'il no le reconnaitrait point pour son seigneur. Puis il se
retira au milieu de son escorte et rentra au château de Lusignan. ”

“ Commune de Mazeray, canton de Saint-Jean-d'Angély. On lit encore sur une porte de ce village: « Quiconque ici rien n'apporte, diligemment passe la porte. » C'était, sans nul doute, la demeure du procureur fiscal de la Seigneurie,
Le château de Taillebourg après l'incendie de 1822 (d'après un croquis de l'époque)
bourg, si les graves événements qui allaient se succéder en France n'avaient donné à la vieille forteresse une célébrité que devait, nécessairement, partager celui qui en avait la garde. ”

“ En 14116, le seigneur de Taillebourg était donc Charles, comte de Bonthieu, Dauphin de Viennois, plus tard Charles VII, cinquième fils du roi de France et d'Isabeau de Bavière. Il était né le 22 février 1402. ”

“ Charles III de la Trémoïlle ne fit jamais à Taillebourg que de rares apparitions. Il passa sa vie entre la ville et la cour et mourut à Paris en son hôtel du quai Malaquay le 1er juin 1709 à l'âge de 54 ans. Il fut inhumé à Thouars et laissa deux enfants dont une fille.
Frédéric-Guillaume de la Trémoïlle (1709-1739) Deuxième fils du prince de Tarente, naquit en 1658.
Sans entrer dans les ordres, il fut abbé de Charroux et chanoine de Strasbourg, puis ayant quitté l'habit ecclésias- tique, il entra dans l'armée et devint lieutenant-général des armées du roi et gouverneur de Sarlouis. ”

“ Vue générale du parc du château de Taillebourg Au milieu de la Charente, la vieille pile de l'ancien pont sur lequel saint Louis battit les Anglais
Notes sur la Collégiale Saint-Savin et Liberneuil
Une collégiale est une église dans laquelle existe un chapitre sans que l'évêque y ait sa résidence; celle de Taillebourg était collégiale depuis 1434. En 1500, Charles de Coëtivy et son épouse y fondent un chapitre composé de dix chanoines. ”

“ A la suite d'un partage qui eut lieu en 1713, il devint comme il a été dit, possesseur de Taillebourg dont il fit sa principale résidence, ce qui fut une bonne fortune pour la vieille cité. Frédéric-Guillaume ne se laissa pas, en effet éblouir par les magnificences de la cour et, pendant qu'un grand nombre de gentilshommes abandonnaient leurs terres pour un brevet d'officiers dans l'armée du roi, il se fixa dans son nouveau domaine s'attachant à réparer les dé- sastres des dernières guerres civiles et à donner à Taillebourg quelque choise de son ancienne splendeur. ”

“ Le prince cependant, ne s'endormit pas dans les charmes de la vie de famille et il s'occupa à consolider sa position en Poitou et en Saintonge.
Dès le 7 avril 1586, il attaquait sous les murs de Saintes, la victoire lui resta mais elle fut chèrement achetée. Claude de la Trémoïlle qui, le premier, avait eliafé l'ennemi, fut blessé d'un coup de hallebarde et eut son cheval tué sous lui. François et Benjamin de Coligny furent tués, ce qui
fut un véritable deuil pour l'armée. ”