Camille Fouché

“ Les habitants de Fontenet surtout, excités sans doute par le souvenir du siège qu'un siècle auparavant ils avaient eu à subir, se signalèrent par leur obstination. Hélas ! ils en furent pour leurs frais ; car le maire de St-Jean-d'Angély, Jean Gandoux, les poursuivit, ainsi que les autres rebelles, devant le Sénéchal de Saintonge, et ils furent condamnés à faire le service auquel ils voulaient se soustraire (1) . ”

“ Il n'en est rien ; car nous ne devons pas perdre de vue que Fontenet avait le triste honneur de faire partie de la banlieue de St-Jean-d'Angély.
Dès lors cette petite localité devait partager la fortune de cette ville et contribuer à ses charges. Aussi, en montrant que les « pâti » avaient rendu la position de la ville intolérable, nous disons en même temps ce qu'avaient à souffrir les populations rurales qui, sans cesse rançonnées, n'avaient ni le temps ni la sécurité nécessaires pour ensemencer leurs terres. ”

“ Malgré les décrets de l'Assemblée Nationale, l'habitant des campagnes n'entendait faire aucune distinction entre les droits féodaux abolis et les rentes foncières légitimement dues. Il refusait d'acquitter les unes aussi bien que les autres, et les tentatives faites pour obtenir le respect de la loi achevaient de l'exaspérer. Comme il arrive toujours dans ces temps troublés, de vulgaires ambitieux cherchaient à exploiter à leur profit cette sourde irritation et à se créer une popularité en faisant appel aux plus mauvaises passions. ”

“ Malgré sa proximité du théâtre de la lutte, rien n'indique que Fontenet ait eu beaucoup à souffrir du triomphe des protestants. La chute des voûtes de la partie de l'église du XIe siècle ne doit pas, croyons-nous, leur être attribuée ; elles ont du tomber de vétusté ou par suite d'un vice de construction ; car, si, comme beaucoup d'autres, elles avaient été démolies par les huguenots, celles du XIVe siècle qui existent encore n'auraient probablement pas été épargnées. ”

“ Fontenet n'échappa pas à la règle. Son curé, Joseph Bartaré, qui pourtant avait eu le triste courage de prêter serment à la Constitution civile du clergé (2) , à Rochefort, au mois de frimaire An III (1794) , ne fut pas sauvé par son apostasie et il dut quitter sa paroisse afin de ne pas être traité en suspect : tant il est vrai qu'il n'y a pas d'alliance possible avec les méchants et que la trahison ne porte jamais bonheur.
La révolte des protestants contre l'autorité royale fut réprimée dans nos contrées avec une extrême rigueur. ”

“ L'époque des pèlerinages fut celle de sa prospérité : c'était le temps où les Bénédictins construisaient son église et desséchaient les marais de la Nie ; son monastère était florissant et des dons nombreux assuraient son avenir (1) . Mais la guerre de cent ans lui fut particulièrement funeste. Il suffit de suivre les diverses phases de cette longue et terrible lutte pour s'en rendre compte. En 1351, la ville de St-Jean-d'Angély était au pouvoir des Anglais. Le connétable de La Cerda (2) vint y mettre le siège, et, après une résistance opiniâtre, il s'en empara. ”

“ François de La Rochefoucault était son lieutenant en Saintonge. A peine la guerre était-elle déclarée, celui-ci songea à placer une forte garnison à Saint-Jean-d'Angély et à mettre cette ville en état de défense. Dans ce but, il fit appel aux habitants de la banlieue pour approfondir les fossés et apporter les matériaux nécessaires pour réparer les fortifications. Fontenet fut donc encore une fois mis à contribution : ses carrières fournirent les pierres des constructions et ses habitants furent soumis à la corvée. ”

“ Voilà un point d'histoire. Il dut donc passer par Fontenet qui était sur sa route. Or, « s'arrêter devant une église, descendre de cheval pour y pénétrer et y faire une courte prière, c'est là une action souvent répétée dans la vie du saint roi, et en si parfaite harmonie avec ses sentiments qu'il est invraisemblable que, dans cette circonstance, il ait négligé de l'accomplir (1) ». C'est donc avec raison que le curé actuel (2) a voulu, dans un vitrail représentant saint Louis, consacrer ce pieux souvenir (3) .
(1) Saint Louis en Saintonge, Conférence, p. 10.
(2) M. l'abbé Fouché. ”

“ Cette église, dédiée à saint Vincent, martyr, fut probablement édifiée par les Bénédictins, et la date de sa construction nous est donnée par l'acte de donation dont nous venons de parler : elle est, du moins dans sa partie la plus ancienne, de la fin du XIe siècle. Elle remplaça probablement la chapelle dont il est parlé dans la Charte de 990 (2) , parce qu'il n'y a pas dans nos contrées, croyonsnous, d'édifices religieux que l'on puisse faire remonter au-delà de l'an mille. ”

“ La Combe. — Les Molors
Là Combe. — La Combe est un des plus importants village de la commune de Fontenet. Il ne compte pas moins de 140 habitants. Il ne devait pas y avoir autrefois dans ce lieu de maison seigneuriale ; du moins aucun document ne nous en révèle l'existence. Cependant ce village a une origine fort ancienne, car en 1440, un aveu fut rendu par Jean de Saint-Gelais au seigneur de Taillebourg, alors Prégent de Coëtivy, pour le terrage et le complant de la Combe (1) . ”

“ Elle avait été bénite par Dom Déforis, Prieur de l'Abbaye et curé de St-Jeand'Angély, sous le nom de Saint-Jean et Saint-Louis.
Son parrain avait été le même Dom Déforis et la marraine dame Louise Griffon, épouse de Messire Aubin Griffon de Beaumont, seigneur de la Richardière.
Comme sa voisine l'église de Varaize, abandonnée vers le même temps aux moines bénédictins, celle de Fontenet devint un Prieuré. Toutefois, lorsqu'au XVIe siècle (1) se généralisa l'usage des bénéfices en commende (2) , il ne fut pas séparé de la cure et n'eut point ses revenus distincts. ”

“ Celui du milieu représente une barrique de laquelle sortent des pointes, sans doute pour rappeler tout à la fois que l'église est sous le vocable de saint Vincent, patron des vignerons, et que ce saint martyr, après avoir eu le corps meurtri de coups de pierres, fut roulé dans un tonneau garni de pointes de fer (1) . Cette façade est percée d'une large fenêtre en plein cintre, entourée d'une archivolte aux pointes de diamant, dont le cintre est supporté par des colonnes aux chapiteaux ornés de feuillages. ”

“ Malgré cette différence de style, tout s'harmonise dans cet antique monument, et n'était la reprise du mur indiquant la reconstruction du XIVe siècle et qui semble attendre une réparation nouvelle, l'ensemble de l'édifice aurait un aspect fort gracieux.
L'extérieur de cette vieille église est tout à fait remarquable : on y retrouve toute la richesse de la décoration romane. ”

“ « Je me nomme Jeanne-Hermance. Mon parrain Jean-Baptiste Texier et ma marraine dame Victor Texier, née Hermance Gaborit, au nom de tous les leurs, m'ont dédiée à saint Vincent, martyr. J'ai été bénite le 9 octobre 1888 par Mgr Etienne Ardin, évêque de La Rochelle ; Antonin Voyé était curé de Fontenet. »
Petite cloche : « Je me nomme Suzanne-Félicie. Mon parrain Félix Vignaud et ma marraine dame H.
L'Homme, née Suzanne Drahonmet, au nom de tous, m'ont dédiée à Marie-Immaculée. J'ai été bénite le 9 octobre 1888 par Mgr Ardin, évêque de La Rochelle ; Antonin Voyé était curé de Fontenet. » ”

“ C'est ce même Thomas Pesclieloche qui, en 1407, vend au corps de ville de Saint-Jean-d'Angély le droit de tirer de sa carrière de Fontenet, les pierres qui lui seraient nécessaires pour la réparation des murs de la ville, et cela moyennant une rente annuelle de vingt sols, payable en poisson le jour de la mi-carême (3) .
(l) Voir Archives historiques de Saintonge et d'A unis, t. xxvi, p. 24.
(2) Le négoce était à cette époque considéré comme une situation inférieure. Un membre de la noblesse ou du clergé ne pouvait s'y livrer sans déroger. ”

“ A cette époque, le District de St-Jean-d'Angély, était divisé en neuf cantons : St-Jean-d'Angély, Taillebourg, Loulay, Matha, Brizambourg, Lozay, St-Savinien, Aulnay et Tonnay-Boutonne. Les élections se faisaient à deux degrés : le corps électoral était composé de 117 électeurs du deuxième degré, pris dans toutes les paroisses. Pour le canton de St-Jean-d'Angély, Latierce et Cristin représentaient Varaize, Jean Izambard représentait Fontenet. ”

“ Don Carlos de La Cerda, Connétable de France, était d'origine espagnole et n'avait d'autre mérite que celui d'être le favori du roi Jean le Bon. Il fut assassiné au château de l'Aigle, le 6 janvier 1354, par des bandits navarrais à la solde de Charles d'Evreux, roi de Navarre, cousin du roi de France.
(3) M. Saudau, St-Jean-d'Angély, p. 62,
contraints de contribuer au relèvement de ses murailles, mais encore ils durent par escouades y aller faire le guet, afin de signaler l'approche de l'ennemi. ”

“ La rencontre eut lieu dans les bois qui dominent Fontenet du côté de Varaize. (2) Le choc fut terrible. Le petit corps des réformés ne put supporter le choc de l'ennemi ; il dût se replier en toute hâte sur Saint-Jean-d'Angély, laissant sur le champ de bataille le cadavre de son chef, François de Coligny, qui fut tué dans cet engagement d'un coup de mousquet. ”

“ Quoiqu'il en soit, il faut croire que les propriétaires furent bien habiles au moment de la vente des biens nationaux ou que les fermiers bien cotés, disposaient d'influences considérables, puisqu'ils réussirent à en retarder longtemps la vente. Tandis que le Prieuré de Vàraize, maison, terre et prés, avait été vendu dès le 9 février 1791 à Jacques Berthomé, moyennant 7231 livres, celui de Fontenet ne fut mis aux enchères que le 28 Thermidor, An III (1795) . Ce fut la dernière vente qui eut lieu au district de Saint-Jean-d'Angély. ”

“ St-Jéan-d'Angély, Saudau, p. 331,
pour se convaincre de la sagesse de leurs vues et de l'esprit de justice qui les animait. Rappeler le nom de ceux qui ont eu l'honneur de les signer au nom de chaque paroisse est donc un devoir. Aussi bien, Jean et Barthélémy Texier (1) , représentant dans cette circonstance la paroisse de Fontenet, ont acquis de ce fait, croyons-nous, des droits au respect de tous. ”

“ D'après une déclaration faite par le Prieur des Bénédictins de St-Jean-d'Angély, à la date du 12 décembre 1789, le temporel du Prieuré de Fontenet consistait : « En maison, cellier, cure, grange, » écurie, cour, four banal, garenne, bois taillis, - » prés ; en domaine, cens et rentes nobles au 6e et » au 9e du fruit, dîmes au 10e du fruit et en droits » honorifiques. » Au reste, comme toutes les propriétés seigneuriales, celle du Prieuré de Fontenet s'était agrandie peu à peu : les libéralités
(1) Un Prieuré simple est celui où il n'y avait pas de moines à résidence fixe. ”

“ « Comme religieux » homme Msf Thomas Pesclieloche, Prieur du Prieuré » de Fontané ait baillé et a 1er nié à MKT le maire et au » procureur de la commune à faire traicte de pierre en » sa pérère de Fontané pour la réparation de la ville » seulement au prix de xx soulz chacun an que l'on » exploitera la dite périère, lesquels xx soulz sont » employiez en poisson à l'ordonnance de Msr le maire » qui sera de la dite ville en cliascun jour de la Mikarème » durant le temps qu'il serait Prieur, lesquels sont » aussi d'oppinion et accort que le marché se teignat » et qu'il en ait litres de céans ”

“ Le plus ancien dont les vieilles chartes nous révèlent l'existence paraît être un moine de l'Abbaye de Saint-Jean-d'Angély, nommé André.
Il était prêtre et originaire de Varaize où il s'était marié (1) - et il avait un fils, nommé Aimeri, qui fut également prêtre. En 1095, André était prieur de Fontenet ; car il figure comme témoin avec ce titre dans l'acte de donation de la dîme de Peudogne (2) à Ausculfe, Abbé de Saint-Jeand'Angély. Il est également témoin en 1097 dans
(1) Rien ne s'oppose qu'un homme puisse être ordonné prêtre après la mort de sa femme. ”

“ Il faut croire que les revenus de ce Prieuré avaient considérablement augmenté pendant les cent dernières années, puisqu'un état de la généralité de Limoges (2) , dont dépendait l'élection de Saint-Jean-d'Angély, fixe ainsi les revenus de la Seigneurerie de Fontenet : 1680 : 1121 livres; — 1681 : 1437 livres ; — 1682 : 1151 livres ; — 1683 : 1277 livres ; — 1684: 1200 livres ; — 1685 : 1100 livres. — Un état des paroisses de la généralité de La Rochelle, dressé en 1698 par ordre de
l'Intendant Bégon, fixe à 1330 livres le revenu de Fontenet cette année-là (3) . ”

“ On alla même plus loin. La crainte d'une nouvelle surprise était telle qu'on décida que dans l'avenir « aucune troupe de gens armés ne » serait admise dans la ville, à moins qu'elle ne fût » composée d'hommes bien connus ». ”

“ « M. de Brilhac est » Prieur et Seigneur du lieu, y lisons-nous. - 127 » feux. — La terre produit beaucoup plus de vin » que de grain ; il y a quelques bois au seigneur » du lieu et quelques pascages, à cause d'un » ruisseau qui y passe. »
Il est plus probable que Fontenet, ayant échappé en tant que bénéfice ecclésiastique au mouvement social du xvie siècle, eut son développement normal et s'accrut progressivement sous la double influence de la tranquillité publique et de l'habileté des agriculteurs auxquels était confiée l'administration du domaine. ”

“ « Les petits ont pâti des sottises des grands. »
Ainsi en fut-il de Fontenet. Nous pourrions résumer son histoire dans une parole d'un de nos plus savants historiens de la Saintonge, car elle semble expliquer l'importance qu'ont eue pour cette petite localité les événements que nous avons à raconter. «. des prises de villes, des sièges de » places, des luttes, des combats, des morts et des » blessures, dit M. L. Audiat,. voilà les faits dont » la postérité s'occupe, voilà les actions dont se » compose l'histoire. ”

“ Le Chambrier, dit une déclaration authentique faite à René Guyton, fermier général de l'abbaye, le 7 janvier 1611, « est » un office particulier, le revenu duquel ne dépend » aucunement du seigneur abbé, pas plus que celui » de Pitancier. »
A l'époque où Pierre d'Abzac était Prieur de Fontenet, l'abbaye n'était pas en commende. Il joignait donc les revenus de son Prieuré à ceux d'Essouvert (1) . Pierre d'Abzac, docteur en droit,se
(1) Ce revenu fut affermé en 1414 à Jehan Piron, pair et bourgeois de St-Jean-d'Angély, moyennant deux mille trois cents boisseaux de blé ”

“ Le groupe scolaire luimême fait peu d'honneur à l'architecte qui en a conçu le plan et à l'administration qui l'a adopté (3) .
L'église seule est digne d'attention. Elle résume comme celle de la plupart des petites localités, toute l'histoire de la région. Ses différentes
(1) Autrefois, il y avait un notaire royal à Fontenet.
Un nommé Amand Morisset signe comme témoin, et avec le titre d'ancien notaire de Fontenet, au mariage de Marguerite Castin de Guérin, fille du seigneur du Portail-Rouge, avec François Fourmet de la Frédinière, le 9 mai 1776. ”

“ En 1406, le Prieur de St-Eutrope de l'Alleu (3) ,
(1) V. Saudau, -Saint-Jean-d'Angély, p. 93 et 94.
(2) Bernard Tronquière fut maire en 1375, 1393, 1396, 1399, 1402, 1407. Il mourut pendant sa 8e mairie.
(3) Aujourd'hui faubourg de Saint-Eutrope à St-Jeand'Angély. L'église n'existe plus. Le Prieuré relevait de celui de St-Eutrope de Saintes.
Guillaume Soubirant, Bénédictin de l'ordre de Cluny, réclamait au corps de ville une échelle dérobée dans l'église de son Prieuré. On contesta la légitimité de sa réclamation et on eut recours au témoignage du Prieur de Fontenet. ”