Camille Fouché

“ Nous voici ramenés en Aquitaine, au temps même de Charles-Martel, allié momentané du roi Eudon ou Eudes, écrasant une immense armée sarrasine.
La victoire de Poitiers, — il ne nullement téméraire de le croire, — dut longtemps susciter, dans le pays, l'enthousiasme populaire, exciter la verve épique des chroniqueurs et des troubadours. Dans leur récit, lo chapelan Karle, grand aumônier de l'armée franque, l'évêque de Poitiers missionnaire en Saintonge et martyrisé par de perfides Sarrasins, devait jouer un rôle important. ”

“ A Fontdouce (1) il ne trouva qu'un moine « en chemise et en culotte qui n'eut ni lit, » ni vin, ni mémoires à nous donner. » Mais à Fontenet, il fut traité « splendidement » et trouva une nombreuse compagnie chez M. Croizé de Fontorbe.
Le Prieur de Fontenet appartenait à une famille de robe de St-Jean-d'Angély. Son père était avocat au siège royal de cette ville. En 1747, nous trouvons encore comme avocat au siège royal, Jean Croizé, sieur de Fontorbe, qui eut pour successeur, en 1769, Jean-Pierre-Augustin Croizé de Fontorbe.
Le fief de Fontorbe relevait de l'abbaye des Bénédictins. ”

“ Elle loue la religion de ses parents, la distinction de ses maîtres éducateurs, ses progrès dans les études sacrées, ses rares qualités intellectuelles et morales, sa mortification, sa charité pour les pauvres, son assiduité à l'oraison. Tant de science et de vertus lui méritèrent le siège épiscopal de Poitiers. Il vint prêcher la parole de Dieu en Saintonge et mourut saintement à Jonzac; c'est dans l'église des saints Gervais et Protais que, comblé d'honneurs, il fut enseveli. ”

“ Jonzac devint un lieu de pèlerinage, attirant dans la ville, des foules considérables.
Bientôt, le petit sanctuaire dédié à St Nicolas devint insuffisant et les Carmes construisirent la vaste chapelle qui sert aujourd'hui de palais de Justice.
Mais les attractions religieuses ne suffisent pas aux masses populaires; ce n'est pas toujours un motif surnaturel qui dirige vers les sanctuaires, même les plus renommés. On ne le constate pas
Palais de Justice. ”

“ Fontenet n'échappa pas à la règle. Son curé, Joseph Bartaré, qui pourtant avait eu le triste courage de prêter serment à la Constitution civile du clergé (2) , à Rochefort, au mois de frimaire An III (1794) , ne fut pas sauvé par son apostasie et il dut quitter sa paroisse afin de ne pas être traité en suspect : tant il est vrai qu'il n'y a pas d'alliance possible avec les méchants et que la trahison ne porte jamais bonheur.
La révolte des protestants contre l'autorité royale fut réprimée dans nos contrées avec une extrême rigueur. ”

“ Malgré cette différence de style, tout s'harmonise dans cet antique monument, et n'était la reprise du mur indiquant la reconstruction du XIVe siècle et qui semble attendre une réparation nouvelle, l'ensemble de l'édifice aurait un aspect fort gracieux.
L'extérieur de cette vieille église est tout à fait remarquable : on y retrouve toute la richesse de la décoration romane. ”

“ Jonzac ne possède que deux monuments dignes d'attention : l'Eglise et le château.
L'église sous le vocable de St Gervais et St Protais, est un monument du XIIe siècle2. Elle couronne le rocher appelé autrefois Montguitmar et remplace une autre église plus ancienne dans laquelle Charlemagne avait fait déposer les restes de St Antbème, évêque de Poitiers, massacré en haine de la foi, à Cordies3, par les Sarrasins, quelques années après la bataille de Poitiers. C'est un édifice roman dans son ensemble fort remarquable et dont l'histoire n'est pas moins digne d'attention. ”

“ Les habitants de Fontenet surtout, excités sans doute par le souvenir du siège qu'un siècle auparavant ils avaient eu à subir, se signalèrent par leur obstination. Hélas ! ils en furent pour leurs frais ; car le maire de St-Jean-d'Angély, Jean Gandoux, les poursuivit, ainsi que les autres rebelles, devant le Sénéchal de Saintonge, et ils furent condamnés à faire le service auquel ils voulaient se soustraire (1) . ”

“ Le château de Jonzac fut tout d'abord le siège d'une Baronnie et c'est au onzième siècle seulement que commence son histoire.
D'après le cartulaire de l'abbaye de Baigne, on trouve Foucher de Jonzac, sa sœur Emma et son frère Kalon, faisant des libéralités à cette abbaye, en l'an 1000, et un Guillaume de La Rochandry également bienfaiteur de ce monastère, en 10811; mais, c'est un autre Guillaume de La Rochandry qui en réalité ouvre, au commencement du XIIe siècle, la série des barons de Jonzac.
La famille de La Rochandry était originaire de l'Angoumois. ”

“ Quant à nous en écrivant ces pages, nous croyons avoir fait œuvre utile : au souvenir de ce passé qui n'est pas pour eux sans gloire, les habitants de Fontenet aimeront davantage ce coin de terre qui déjà leur est si cher ; et, de ce sol qu'ils cultivent avec tant d'amour, ils entendront sortir, comme une continuelle et touchante leçon, cet appel du poète : « Français, respectons ces restes !
Le Ciel bénit les fils pieux Qui gardent, dans les jours funestes, L'héritage de leurs aïeux » (1) . ”

“ Cent ans après, en 1548, éclata la révolte de la Gabelle. Elle donna à Jonzac et à toute la haute Saintonge une nouvelle célébrité. Nous en racontons les différentes péripéties à propos d'Alain de St-Maure, alors seigneur de Jonzac. Disons ici seulement que cette insurrection peut être considérée comme le prélude des agitations politicoreligieuses qui pendant la seconde moitié du XVIe siècle ruinèrent notre contrée et sapèrent les bases de la société. ”

“ Cette église, dédiée à saint Vincent, martyr, fut probablement édifiée par les Bénédictins, et la date de sa construction nous est donnée par l'acte de donation dont nous venons de parler : elle est, du moins dans sa partie la plus ancienne, de la fin du XIe siècle. Elle remplaça probablement la chapelle dont il est parlé dans la Charte de 990 (2) , parce qu'il n'y a pas dans nos contrées, croyonsnous, d'édifices religieux que l'on puisse faire remonter au-delà de l'an mille. ”

“ Pendant la période gallo-romaine, Jonzac était une station militaire située sur la voie de Blaye à Ebéon1. En 1075, époque où s'y établit la famille de La Rochandry, c'était un fief de l'abbaye de St-Germain-des-Prés, à Paris, qui l'avait reçu de Charlemagne. La redevance consistait dans le don de douze couteaux de table sans gaine et d'une peau de cerf préparée pour la reliure des livres d'Eglise, formalité qui ne s'accomplissait d'ailleurs qu'à chaque mouvance. ”

“ Il n'en est rien ; car nous ne devons pas perdre de vue que Fontenet avait le triste honneur de faire partie de la banlieue de St-Jean-d'Angély.
Dès lors cette petite localité devait partager la fortune de cette ville et contribuer à ses charges. Aussi, en montrant que les « pâti » avaient rendu la position de la ville intolérable, nous disons en même temps ce qu'avaient à souffrir les populations rurales qui, sans cesse rançonnées, n'avaient ni le temps ni la sécurité nécessaires pour ensemencer leurs terres. ”

“ Malgré sa proximité du théâtre de la lutte, rien n'indique que Fontenet ait eu beaucoup à souffrir du triomphe des protestants. La chute des voûtes de la partie de l'église du XIe siècle ne doit pas, croyons-nous, leur être attribuée ; elles ont du tomber de vétusté ou par suite d'un vice de construction ; car, si, comme beaucoup d'autres, elles avaient été démolies par les huguenots, celles du XIVe siècle qui existent encore n'auraient probablement pas été épargnées. ”

“ A défaut de documents, il est facile de le supposer : une fondation de la part du seigneur qui les y appelait, assura leur existence et la concession par ce dernier du droit de posséder leur permit d'assurer le succès de leur œuvre. Ainsi s'étaient constitués la plupart des bénéfices ecclésiastiques et l'établissement des Carmes à Jonzac n'a pas dû faire exception à la règle commune.
Les religieux n'y furent d'ailleurs jamais très nombreux : ils étaient trois aux premiers jours de la fondation et on les retrouve au même nombre au moment de la Révolution : les R. P. Benoist, Maignac et Duluc. ”

“ Malgré les décrets de l'Assemblée Nationale, l'habitant des campagnes n'entendait faire aucune distinction entre les droits féodaux abolis et les rentes foncières légitimement dues. Il refusait d'acquitter les unes aussi bien que les autres, et les tentatives faites pour obtenir le respect de la loi achevaient de l'exaspérer. Comme il arrive toujours dans ces temps troublés, de vulgaires ambitieux cherchaient à exploiter à leur profit cette sourde irritation et à se créer une popularité en faisant appel aux plus mauvaises passions. ”

“ L'acquisition et l'aménagement du château pour en faire successivement l'hôtel-de-ville et la sous-préfecture; la restauration du Minage; l'établissement de religieuses pour le soin des malades, en attendant la fondation d'un hôpital; les réparations à faire à l'église qui « menaçait ruine »; tout cela avait fait simultanément pendant un demisiècle l'objet de la sollicitude de la municipalité.
On ne lit pas sans émotion ses délibérations constatant avec amertume la multiplicité des besoins et l'insuffisance des ressources. ”

“ Celui du milieu représente une barrique de laquelle sortent des pointes, sans doute pour rappeler tout à la fois que l'église est sous le vocable de saint Vincent, patron des vignerons, et que ce saint martyr, après avoir eu le corps meurtri de coups de pierres, fut roulé dans un tonneau garni de pointes de fer (1) . Cette façade est percée d'une large fenêtre en plein cintre, entourée d'une archivolte aux pointes de diamant, dont le cintre est supporté par des colonnes aux chapiteaux ornés de feuillages. ”

“ Au moment où la cause des martyrs des Carmes va être introduite en cour de Rome, il convient de rappeler qu'une des plus nobles victimes des massacres de septembre 1792 fut un enfant de Jonzac et qu'il reçut le baptême dans notre Eglise.
C'est un titre de gloirê qui s'ajoute à tant d'autres et qui font du vieux momunent un véritable reliquaire.
Antoine-Claude-Auguste de Beaupoil de St-Aulaire naquit au château de la Dixmerle où habitait sa famille le 1er février 1766. Il fut baptisé le lendemain dans l'église de Jonzac par Messin, vicaire, qui devint plus tard si tristement célèbre 1. ”

“ En admettant que les Sarrasins eussent précipité saint Anthème et ses compagnons dans le lac de Saint-Pierre, où la tradition saintongeaise découvre d'innombrables martyrs, il serait plus juste de penser que les cadavres, au moment d'être retirés de ce lac, auraient été revendiqués par la ville de Saintes comme un dépôt sacré. L'évêque, gardien des saintes reliques, n'aurait pas permis qu'elles fussent livrées à Jonzac, avec qui saint Anthème et ses compagnons, dans l'hypothèse deM. Depoin, n'avaient aucun rapport. ”