Ernest Tauzin

“ Si le peuple — probablement à Saint-Sornin comme ailleurs — avait trop d'occasions de se plaindre de ses juges, le clergé dans l'exercice de son ministère n'était pas toujours plus satisfait de l'autorité judiciaire. La lutte entre le spirituel et le temporel est aussi vieille que l'Église; mais cette circonstance que l'abbaye de Saintes, par son juge, représente ici le temporel, donne au fait suivant un piquant tout particulier. ”

“ Lorsqu'en quittant La Rochelle, on s'avance vers Saint-Xandre, on ne tarde pas, à la sortie de Puilboreau, à gravir une côte qui mène au sommet d'une colline d'où la vue embrasse de toutes parts un très vaste panorama. Ce sommet forme la ligne de partage des eaux de l'Aunis, ligne qui vient des falaises de la mer à l'ouest et se prolonge vers l'est et le sud-est. On aperçoit de là tout le pays qui fut autrefois le Grand-Fief d'Aunis, domaine royal dont dépendait Saint-Xandre. ”

“ Macoult, quatre noms inséparables de cette terre désolée de Broue, protéger les deux autres églises sœurs, héritières de leurs aïeules, Saint-Saturnin de Saint-Sornin et Notre-Dame de Nieulle !
Si l'importance de Broue au temps de saint Léonce et de saint Macoult (1) ne semble pas douteuse, rien n'indique, au contraire, que le nombre des habitants de l'île de Saint-Sornin fût encore considérable lorsque la féodalité s'implanta sur les ruines de l'empire de Charlemagne et que les Normands s'abattirent sur les côtes de la Saintonge. ”

“ Il faut faire une différence d'un lieu ou le vin est la principale denrée et qui n'a ni foire ni marché en réputation, qui vend tout au dehors, d'avec celui qui a ces avantages, tel que Marans, aujourd'hui Daligre, qui n'a pas un sep de vigne. Dans le premier lieu, c'est le cultivateur qui paye ces droits; dans le second, c'est le consommateur. Saint-Xandre est ce premier lieu, sa principale denrée est le vin, tout se vend au dehors, il n'a ni foire ni marché en réputation pour consommer ses vins. ”

“ La seigneurie de Feusses « en l'île de Nieulle » mérite une mention particulière ; il en est de même pour celle de la Mauvinière, dans l'ancienne presqu'île de Broue, et pour plusieurs autres. (Voir Chapitre XII.) S'il fut un point de l'administration qui se trouvait proscrit dans l'opinion publique au moment des États généraux de 1789, c'était assurément l'organisation judiciaire. Toutes ces justices seigneuriales se partageant une paroisse, avec l'arbitraire et l'ignorance des juges, occasionnaient au peuple d'excessives dépenses. ”

“ L'industrie des salines, en particulier, qui n'était pas nouvelle, prit alors une telle importance que les seigneurs eux-mêmes se mirent à vendre du sel.
De cette dernière époque date pour la paroisse de Saint-Sornin et pour le pays de Marennes une ère de prospérité qui dura plusieurs siècles. Alors fut construite l'église de Saint-Sornin, monument de la première moitié du XIe siècle, dont les dimensions et les richesses sculpturales sont le plus sûr indice du nombre et de l'aisance des habitants qui l'élevèrent. ”

“ Que de maux, que de vexations, que d'entraves au commerce, que de procès-verbaux, justes ou injustes, on épargnerait au peuple, qui contribuent autant à sa ruine que l'impôt même.
Outre ces plaintes et doléances générales, les habitants de SaintXandre ont a se plaindre de deux impots vexatoires qui leur sont particuliers, communs seulement avec quelques bourgs de l'Aunis, mais dont Saint-Xandre est le plus à plaindre comme étant le plus pauvre et le moins capable de les suporter. ”

“ Si les Pons et les Villequier se combattaient à outrance, ils n'étaient pas moins d'accord à violer les droits de l'abbesse de Saintes. Antoine de Villequier renouvela, en 1480, les contestations relatives aux foires et à la justice de Marennes. Il alla plus loin et par violence fit bâtir une halle et érigea des foires et marchés. Déjà avant lui, Jacques de Pons, en 1466, s'était vengé sur l'abbesse de la perte des domaines qu'il cherchait à recouvrer contre Villequier. Il aurait été jusqu'à voler les titres du prieuré dans la maison de l'abbesse à Marennes et dans ses greffes. ”

“ Le maire de Saint-Xandre avait reçu de celui d'Esnandes une lettre ainsi conçue, apportée par une femme : « Le Maire de la commune d'Esnandes prie Monsieur le Maire de la commune de Saint-Xandre de lui envoyer des forces de suite, vu que l'ennemi tombe sur nos côtes pour faire descente. » Au même instant, le tambour battait la générale et la cloche sonnait le tocsin.
Tous les citoyens de seize à soixante-dix ans se réunirent à la mairie; tous les fusils furent recueillis. ”

“ Il s'agissait de procéder au remplacement de l'abbesse décédée. Le chapitre fut convoqué et les religieuses, y compris les doyennes, s'y trouvèrent au nombre de soixante-six. « Mais des hétérogènes, écrit Briand, fomentèrent la division. L'esprit de religion était combattu par l'esprit d'ambition et d'orgueil. Les suffrages des électrices se partagèrent : les unes, au nombre de trente-six, portèrent Ive Vigerie (lisez : Yve Vigier) de Lonzac, à la dignité abbatiale, et les autres au nombre de trente, lui préférèrent Agnès Garnier de Blaye ; celle-ci était prieure de Saint-Sornin de Marennes. » ”

“ Seule, cette classe moyenne qu'on appelait la bourgeoisie, tiersétat ou notables d'avant 1789, citoyens actifs depuis cette époque, aidée des ambitieux et des transfuges de la noblesse et du clergé, animée de l'esprit philosophique du XVIIIe siècle, peut subir le reproche d'avoir favorisé ou de n'avoir pas su empêcher le désordre et l'anarchie, où la France devait se débattre pendant dix années. Ce n'est pas que de ce chaos ne soient sorties des réformes justes et utiles dont le peuple profita comme la bourgeoisie ”

“ Le protestantisme était triomphant à La Rochelle et recrutait même ses adeptes parmi ses premiers et plus cruels persécuteurs, comme le prouve l'exemple de Claude d'Angliers, seigneur de la Sauzaye et de Saint-Xandre. Le maréchal de Biron venait de recevoir les lettres patentes du roi, datées du 6 novembre 1572, qui lui donnaient pouvoir de déclarer la guerre aux Rochelais. ”

“ Charles V, devenu maître de la Saintonge grâce aux armes victorieuses de son vaillant connétable, avait donné, en 1380, à Renaud de Pons « l'isle et bailliage de Marennes » avec tous les droits seigneuriaux, ainsi que les seigneuries de Broue, Chessous et Montaiglin, pour partie de l'assiette de deux mille livres de rente qu'il lui avait précédemment accordées. Mais il ne semble pas que les seigneurs légitimes des seigneuries de Broue, Chessou et Montaiglin eussent été dépossédés de ces terres. ”

“ Le XIIIe siècle vit fleurir en Aunis les institutions charitables sous le nom d'aumôneries. Les campagnes, aujourd'hui, sont-elles aussi favorisées, sous ce rapport, qu'au temps de saint Louis?
Nous trouvons, en effet, l'aumônerie de Pé le Boreau (Puilboreau) .
Elle figure au rang des propriétaires de Saint-Xandre, ce qui paraît démontrer que le territoire de Puilboreau dépendait ou avait dépendu de cette paroisse, au moins en partie. Le Fief de Pé le Borreau est d'ailleurs expressément dit « en la paroisse de SaintXandre » dans le Terrier de 1246. ”

“ En 1770, dans le règlement des contestations entre le maréchal duc de Richelieu et l'abbesse de Saintes, madame de Parabère, au sujet de leurs délimitations de territoire et de leurs droits respectifs dans l'étendue du bailliage de Marennes, on énonce que Feusses était anciennement terre du roi, ainsi qu'il est porté dans l'aveu et dénombrement du 30 novembre 1539. Le duc de Richelieu étant aux droits du roi, comme seigneur suzerain, c'est à lui que l'hommage devait être rendu. ”

“ On sait avec quelle ardeur patriotique tous les citoyens rivalisaient alors de zèle pour la chose publique, dans les circonstances difficiles où se trouvait le pays. Au mois de décembre 1789, le curé et les marguilliers de Saint-Xandre portèrent leur argenterie à la Monnaie de La Rochelle. ”

“ Le cahier des doléances du Tiers-État de la sénéchaussée de Saintes avait demandé que les portions congrues fussent fixées à 1,500 livres pour toutes les cures, soit de ville, soit de campagne ; que le traitement de tous les vicaires fût de 600 livres, et tous les droits de casuel et de novales supprimés. C'était aussi le vœu contenu au cahier du clergé, qui se plaignait de ce qu'il était impossible à un pasteur
de subsister honnêtement avec la modique somme de 700 livres ”

“ Hélas ! les excès révolutionnaires ne devaient pas tarder à se
produire et à causer dans les cœurs honnêtes, enthousiastes d'une si heureuse liberté, des désillusions bien amères. Pendant que le curé Coyaud et, avec lui, tous les habitants unissaient dans un même amour l'autel et la patrie, le décret sur la Constitution civile du clergé venait d'être justement voté, le 12 juillet. ”

“ SEIGNEURS DE LAUBREÇAY 1 (15..) . — Pierre Gentils, seigneur de Laubreçay, d'Esnandes, de Fronsac, de l'Enfernault, etc.
1 Le fief de Laubreçay (terrages et complants) appartenait dans le principe au Chapitre de Saintes; il passa ensuite dans les mains du Chapitre de La Rochelle. Les noms de cette liste sont donc probablement ceux des fermiers de ce fief.
En 1772, Pierre Jean fils rendait titre nouvel au Chapitre pour quatre livres de rente dues sur un appartement qui formait autrefois une chapelle. (Invent. des titres du Chapitre aux Archives du Chapitre.) ”

“ Celui de voir un jour disparaître la vilaine couche de chaux qui recouvre les murs de l'église, de façon à faire ressortir la beauté des sculptures des chapiteaux, des voûtes et des murailles, généralement en pierres de taille, et de rendre cet édifice digne non seulement d'attirer de plus en plus l'attention de l'archéologue, mais aussi de flatter l'œil des amateurs et des touristes épris du beau. ”

“ Charras et plusieurs autres découvertes intéressantes, en particulier celle d'un cimetière gallo-romain à Châtelaillon par M. G. Musset, laissent voir qu'ils y avaient des établissements assez importants.
Mais La Rochelle n'existe pas encore au Xe siècle et toute la partie de l'Aunis située au nord de l'emplacement de la future ville ne paraît pas à cette époque dans un degré de culture et de civilisation bien avancé.
C'est seulement vers le neuvième siècle qu'on peut raisonnablement placer, sinon l'introduction du christianisme dans ces lieux, du moins son développement désormais rapide. ”

“ Comme dame haute, moyenne et basse justicière, l'abbesse pouvait établir en quelque lieu qu'elle le jugeât utile, dans l'étendue de ses seigneuries de Saint-Sornin, Marennes, etc., ses officiers et juges, ses assises, ses tribunaux et ses prisons. Le bourg de SaintSornin, qui était certainement le plus important à l'origine, et le plus central au pays de Marennes, fut le siège principal de la justice du prieuré. ”

“ « A six heures et demie, on se rendit à l'Eglise, où on chanta un Te Deum, et, de là, à la place du Marché, où le feu de joie étoit préparé ; il fut allumé par M. le Maire ; on tira 160 coups de fusils; le feu et les danses durèrent jusqu'à dix heures. Si ailleurs on a célébré la fête de la Fédération avec plus de magnificence, les habitants de Saint-Xandre osent se flatter qu'elle ne l'a pas été avec plus de joie, d'ordre et de fraternité. » ”

“ On peut donc dire que la chapelle privée de Feusses fut le berceau de cette belle paroisse, éminemment chrétienne, de Nieulle.
La seigneurie de Feusses était limitée par les possessions de l'abbaye de Saintes, et l'abbesse y
percevait la dîme: «. Et avons, est-il dit dans l'aveu » et dénombrement fourni en 1472 par Jeanne de » Villars, par toute la terre et fieu dudit Regnault » Vigier la disme. » Le fief de Feusses relevait de la seigneurie de Broue, Chessous et Montaiglin, et ses propriétaires en rendaient aveu, au devoir de sept jours de garde au château de Broue. ”

“ Mre Jacques Michel, baron de Saint-Dizant, du Château d'Oleron, de La Chaume près de Pont-l'Abbé, seigneur du bailliage de Nancras, de Saint-Trojan, etc., syndic royal du pays abonné de Marennes, d'Arvert et de l'île d'Oleron, fut convoqué à l'assemblée de la noblesse de la sénéchaussée de Saintes, pour sa terre de La Chaume, et se fit représenter par Mre Allain-Xavier, comte d'Abzac, son fondé de procuration. ”

“ Le vin aurait été pour la population de Saint-Xandre d'une grande ressource au XVIIe et au XVIIIe siècle, si le produit n'en avait été trop affaibli par les frais de culture et de vendange et surtout par les droits. Arcère remarquait que le cultivateur de l'Aunis, au milieu des flots de sa vendange, était un vrai Tantale, victime du besoin. ”

“ Ces difficultés ne purent se terminer, souvent, que par des transactions, car l'abbesse de Saintes eut affaire à de puissants seigneurs, ses voisins. Elle sut pourtant défendre ses droits et soutenir de nombreux procès : la seigneurie de Marennes en fut surtout l'objet.
La donation de Geoffroy Martel fut plus tard confirmée par Aliénor et les ducs d'Aquitaine, ses successeurs, jusqu'en 1368, et ensuite par Charles V, en 1378. A partir de cette dernière date, les dénombrements fournis par les abbesses de Saintes furent rendus au Roi, le premier en 1392. ”

“ On trouve des noms de fabriciens de Saint-Xandre des le XYI" siècle, et voici comment on procédait à leur nomination, suivant un ancien usage encore subsistant, à la fin du XVIIe siècle. Le 31 décembre 1690 eut lieu l'élection de deux marguiiliers, devant la porte de l'église et en présence de tous les habitants assemblés au son de la cloche par le curé et Louis Maucouard, « fabriqueur » ; les habitants nommèrent unanimement pour remplir cette charge Pierre Benétcau, marchand boucher, et François Maucouard. ”

“ Les paroisses de Broue et Saint-Sornin comprenaient, nous l'avons dit (ch. VIII) , plusieurs petits fiefs. Les uns, comme Feusses et La Mauvinière, avaient pour maîtres des gentilshommes de la meilleure noblesse ; les autres, comme Toucheronde et Bellevue, furent tour à tour la possession de nobles et de bourgeois ; d'autres enfin, comme La Prée, La Cateline, simples logis ou maisons de campagne, étaient la propriété de bourgeois que le négoce avec nos colonies américaines et le commerce du sel avaient promptement enrichis. ”

“ Depuis un temps immémorial, on l'a vu, le village de l'Ardillière dépendait de droit de la paroisse de Dompierre, mais ses habitants accomplissaient presque tous leurs devoirs religieux dans l'église de Saint-Xandre. De là, rivalité entre les curés des deux paroisses et inconvénients graves pour les paroissiens. Une enquête, faite sur les lieux par le vicaire général Jousseaume, le 22 décembre 1629, avait bien constaté l'état des choses, mais sans y apporter aucun remède. ”

“ J'ai constamment servi ma patrie dans l'assemblée nationale constituante. J'ai rempli ma tâche avec zèle et exactitude et j'ai trouvé ma récompense dans le salut de ma patrie. Chacun doit à son tour contribuer à la sauver. ”

“ Les armes de Joseph-Denis Goguet se trouvent encore aujourd'hui au-dessus de la grande grille d'entrée du château de la Sauzaie. Il portait : « d'or à un ours passant de sable, au chef d'azur chargé de quatre étoiles d'argent. » (Brevet de d'Hozier de Sérigny, du 11 mars 1784.) Césaire Goguet, âgé de 25 ans, officier dans les troupes de la République, et Arthur Goguet, son frère, volontaire au dépôt de l'Inde, âgé de 22 ans, demeurant, « pour le présent, chès le citoyen Goguet, leur père, au lieu de la Sausaye, » sont témoins, le 22 fructidor an IV, d'un mariage à Saint-Xandre. ”

“ On dit cependant que Trainier aurait été enfermé à Brouage; mais, s'il en est ainsi, il fut bientôt relâché.
Il administrait le pays, et l'église de Marennes est dépositaire des ornements qui lui servirent pour célébrer le service divin (calice d'étain, patène,
saintes huiles, chasuble, fragments d'hosties, etc.) .
Le curé de Saint-Sornin était le seul pasteur d'alentour que la Révolution eût épargné, à cause de ses dispositions conciliantes. Mais si l'on épargnait l'homme, le prêtre était toujours étroitement surveillé. ”

“ Le petit marché de bestiaux, qui a été le prétexte de lui imposer ces droits, n'occasionne pas aux cabaretiers, qui seuls en profitent, la vente de six tonneaux de vin, pendant les neuf mois que tient le marché, le jeudy de chaque semaine. On peut démontrer, par les registres des préposés de la ferme, que Saint-Xandre est une des paroisses du département ou il se debite le moins de vin. ”

“ A partir de 1752, les enterrements des protestants sont inscrits au registre tenu par le curé de Saint-Sornin, et dans un acte il est déclaré que l'inhumation ne doit avoir lieu qu'après vingt-quatre heures.
Quand un homme était trouvé mort sur le chemin ou par accident, l'enterrement ne pouvait se faire qu'après les ordres du juge de Saint-Sornin ou de toute seigneurie dans l'étendue de laquelle s'était produit le décès accidentel. ”

“ Ces trois îles qui n'en forment plutôt qu'une seule, généralement désignées sous le nom d' « isles de Marennes », séparent la mer de Brouage du bassin de la Seudre.
Dans l'archipel santonique, l'île de Saint-Sornin est la plus proche du continent et peut-être du lieu où les historiens s'accordent aujourd'hui à placer le portus Santonum cité par Ptolémée. (1) En face de l'île de Saint-Sornin, au nord, s'avance la presqu'île de Broue (en nature de grès vert) . ”

“ Dans un aussi vaste territoire, on trouve, outre le bourg peu étendu et que domine le clocher carré du XIIIe siècle, plusieurs villages, dont l'un presque en ruines, Broue, était encore chef-lieu de paroisse avant la Révolution. Un autre, Nieulle, aujourd'hui considérable, placé sur la Seudre, dans l'ancienne île du même nom, a été au contraire érigé en paroisse, en 1848.
On exploitait autrefois des carrières qui sont situées au sud, à 850 mètres du bourg ; elles fournissaient des pierres de bonne qualité, et c'est de là que furent tirées celles qui ont servi à bâtir Brouage. ”

“ « Quelques familles de cultivateurs formant un total d'une centaine de personnes, dit M. Paul Pelet, constituent aujourd'hui l'Église de Nieulle proprement dite (c'est-à-dire non compris ses deux importantes annexes de Luzac et de Souhe) . »
Afin de n'y plus revenir, nous esquisserons rapidement l'histoire de l'Église protestante de Nieulle depuis la révolution. Rattachée au Consistoire de La Rochelle en l'an II, elle fut desservie pendant de longues années par un pasteur de Rochefort, à de longs intervalles. ”

“ De plus, nous donnons à ladite église l'église de Saint-Pierre et de Saint-Eutrope de Broue avec les dîmes de toute la terre de Marennes, tant des champs que des vignes, des forêts et des marais, depuis le Mont-Aquilin (Montaiglin) jusqu'au Chapus, ainsi que cette terre est renfermée par deux bras de mer, à savoir par le canal de la Seudre et par celui de Brouage. De plus, au même lieu dit maritime, nous donnons à Dieu et à sainte Marie sept mas de terre que moi Agnèsj'ai légitimement achetés
d'un chevalier nommé Pierre de Didonne, pour six mille pièces d'or que j'ai versées. ”

“ Le prieuré de Saint-N adeau existait encore en l'année 1420, car, à cette date, Regnaud Hardillon, prévôt de la châtellenie de Chessou, rend aveu à Regnaud de Pons des droits de sa prévôté « et de l'étendue d'icelle, despuis le groin du Chapus en Marennes jusqu'au prieuré de Saint-Nadeau, en terres douces et salées. » (Denys d'Aussy, La tour de Broue.) Il est présumable que ce prieuré fut détruit lors des guerres de religion.
Le village actuel de Cadeuil délimite les deux arrondissements de Saintes et de Marennes et les deux cantons de Marennes et de Saint-Porchaire. ”

“ Nous avons décrit le rôle de l'île de Nieulle à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes et nous avons fait l'historique de son église protestante.
Vers 1830, les protestants sentaient la nécessité de construire un temple et d'avoir un ministre. La nombreuse population catholique ne pouvait faire moins qu'eux, d'autant plus que le chemin de Nieulle à Saint-Sornin était loin d'être aussi praticable qu'il l'est aujourd'hui. ”

“ Une antique église aux nombreuses et curieuses sculptures témoignerait à elle seule d'un passé riche et prospère. La haute silhouette d'un vieux donjon tapissé d'un lierre gigantesque, derniers vestiges d'une puissance disparue, semble étendre encore sa protection sur le pays d'alentour ; on la voit se dresser à l'horizon, au-dessus des vastes marais-gâts de l'ancien bassin de Brouage.
Pour comprendre la physionomie actuelle du territoire de cette commune, comme de tout l'arrondissement de Marennes, il est nécessaire de remon-
ter le courant des siècles jusqu'à l'époque galloromaine. ”

“ La construction de l'église de Nieulle démontrerait une fois de plus, s'il était nécessaire, la vitalité de la religion catholique, qui ne voit disparaître des populations et des églises (comme à Broue) , qu'à mesure que d'autres populations, d'autres églises naissent ou s'élèvent pour renouveler son champ d'action, quand elles ne l'agrandissent pas. ”