Geoffroy Martel

“ Moi, modéré ! s'écria-t-il en s'efforçant de montrer l'indignation, Est-ce que je serais ici, si je ne partageais les sentiments des bons patriotes? D'où me connais-tu, citoyen?
— Allons, c'est bon, rassure-toi. Je voulais te faire peur.
D'où je te connais? Pat bleu ! c'est un de tes amis qui sort d'ici et qui m'a parlé de toi. Est-ce que tu ne t'appelles pas Martel?
- Mais. si.
- Ne tremble donc pas comme ça. Il m'a dit que tu étais un brave sans-culotte, et que je pourrais compter sur toi le jour où j'aurais besoin de t'employer.
— M'employer ! comment cela? fit Martel fort peu rassuré. ”

“ Puis c’étaient de mélancoliques pensées qui ramenaient sa contemplation à la terre, et rabaissaient sa paupière élevée vers le ciel.
Martel voyait ces mêmes étoiles. — Mais ce vent portait-il jusqu’à lui le sauvage parfum des forêts paternelles ?
Le fracas de Paris et ses joies nocturnes lui laissaient-ils souvenir de ces doux bruits qui s’entendent la nuit aux bruyères de Bretagne ?
Martel ! oh ! qu’il était aimé !
Tandis que Lucienne s’appuyait au balcon de fer de sa fenêtre, il se fit un bruit léger sur le sable des allées. ”

“ Il n’ose pas entrer dans la maison de Jean Tual ; mais il vient jusqu’à l’angle du rocher... il me regarde... il m’écoute chanter la complainte... C’est un enfant Martel ; quand je le vois rester de longues heures à me contempler de loin, quand j’entends son pas léger et timide me suivre sous le taillis, cela me rend triste... je crois qu’il m’aime.
— Et ne l’aimez-vous pas, vous, Bleuette ? demanda Martel. ”

“ Il regardait surtout le vieillard dont les cheveux blancs retombaient sur le poil fauve de sa peau de bique. Martel ne pouvait encore distinguer son visage qu'imparfaitement. A chaque instant, en effet, le vieillard et son compagnon disparaissaient derrière les branchages du taillis pour se remontrer bientôt un peu plus près. Plus ils avançaient, plus le regard de Martel se faisait perçant. ”

“ C’est là toute l’illustration de la famille Martel. Né à Québec le 26 septembre 1710, Jean-Baptiste-Grégoire Martel entra en qualité d’écrivain au magasin du Roi à un âge où les autres sont encore aux études. Il y suivit son père et son frère Jean-Urbain.
Ambitieux, travailleur, ne doutant de rien, ingénieux à se faire des protecteurs. Martel ne tarda pas à améliorer son sort.
Enfin, le 31 octobre 1743, l’intendant Hocquart lui donnait une commission pour faire les fonctions de garde des magasins du roi à Montréal. Il en obtint le brevet du roi l’année suivante. ”

“ Madon retourna chez son père, un peu plus contente.
— « Jeanet serait bien méchant de ne pas venir dimanche, » pensait-elle le long du chemin.
A midi donc, madame Gaffarel était à Cantegourde, joyeuse à l'idée qu'elle surprendrait son fils. Quand Jeanet revintde l'école etqu'il l'aperçut dans la salle à manger de Tony Brun, il ne put s'empêcher de froncer le sourcil.
— « Eh quoi ! c'est vous, la mère ! fit-il. Qu'y a-t-il de particulier à la maison ?
— Rien, petit, » répondit-elle en baissant la tête. ”

“ La Vanvre, rouge du côté de Presmes et noire au pied du roc de Martel, se teignait entre ces deux points extrêmes de nuances diverses et réflétait fidèlement les mille teintes par où passait l'éclat éblouissant du couchant pour arriver à ces nuées sombres qui, vers l'est, abaissaient à l'horizon de véritables ténèbres.
De son observatoire, Martel vit les deux hommes descendre les flancs du roc en s'aidant des pieds et des mains. Ils passèrent auprès de la maison assise contre les parois du rocher, et dont Martel
n'apercevait en ce moment que la cheminée fumeuse. ”

“ L'homme à qui j'ai donné mon cœur se nomme Jean Gaffarel.
— Gaffarel. Gaffarel, dit le baron qui ne comprenait pas.
— Oui, Jean Gaffarel, papa. Ne cherchez plus : c'est l'instituteur de Cantegourde.
— Mais elle est folle ! » s'écria douloureusement le baron.
La baronne abandonna sa tapisserie. Elle retira les bésicles d'or qu'elle avait mises pour travailler, et d'un ton inexprimable, du bout de ses lèvres pincées, elle dit très lentement:
— « Dans notre monde, mademoiselle, ceci se nomme une mésalliance. J'espère que votre père saura faire son devoir. » ”

“ Martel la serra dans ses bras. Laure continua, le front sur la poitrine de son frère.
— Messieurs de Carhoat, je n'ai point péché contre l'honneur de votre nom, je le jure, mais j'ai abandonné la foi de nos pères et je suis plus criminelle que vous. S'il suffisait de mourir pour expier, Je serais déjà morte. Martel,c'est à toi queje parle.
Dieu m'a frappée dans mon plus cher espoir, mais il a éclairé la nuit de mon âme : je veux expier, non point mourir. On meurt soldat, c'est bien, on meurt martyr, c'est mieux encore. ”

“ Comme il était beau! comme il était mystérieux, ce songeur inconnu que les hasards de la vie avaient placé sur ses pas! Tout portait à le croire, c'était un vaillant, un cœur d'élite, un homme de ceux dont on dit, qu'ils soient riches ou pauvres, que le monde leur appartient. Pour la seconde fois, elle reprit la parole : - « Comment vous nomme-t-on, dit-elle, quand
on ne veut pas vous appeler M. Gaffarel ou M. l'instituteur?
— Jeanet, fit-il tranquillement.
— C'est un joli nom, » répondit-elle.
L'Esglaria contemplait Clarisse. ”

“ Ah ! vous ne savez pas, Lucienne, quel noble feu il y avait dans le regard de mon père ! et comme il portait haut son front où brillait le vaillant orgueil du gentilhomme !
La voix de Martel faiblit et se voila.
— Quant à Laure, reprit-il, c’était le cœur et la beauté d’un ange !... Vous l’avez vue, mademoiselle, vous savez si Dieu créa jamais une créature plus parfaite !... Oh ! que je l’aimais ! que je l’aimais !
Martel se couvrit le visage de ses mains, et un sanglot souleva sa poitrine. — Lucienne tâchait de retenir ses larmes. ”

“ Le sang du vieux marquis était remonté à sa joue ; son œil était enflammé, mais ses mouvements étaient hautains et calmes.
— Je vous remercie, ma fille, dit-il à Laure qui se rasseyait.
Puis il reprit en s’adressant à Martel :
— Monsieur mon fils, rendez-moi mon épée.
Martel obéit ; le vieillard poursuivit :
— Vous êtes venu dans ma maison, monsieur mon fils, sans y être attendu et vous y avez parlé en maître... Je suis le marquis de Carhoat, monsieur ! et nul
QUE DIEU GARDE... ”

“ Ils
eurent une conversation étonnante, pleine de ces mille riens qui occupent tant les amoureux. Madon pépiait comme une fauvette. Malgré les protestations de Jeanet, elle crut à une certaine négligence de la part de Mme Brun, l'épicière de Cantegourde chargée de préparer les repas du magister.
— « Comment! s'écria-t-elle, du thon frit quatre fois par semaine? C'est trop. Tu verras, quand je serai ta femme, quel ménage nous aurons! »
Jean Gaffarel ne put s'empêcher de sourire. ”

“ Terminons ces quelques notes sur Pierre-Michel Martel par le trait malin que lui décoche l’auteur des Mémoires sur les affaires du Canada de 1749 à 1760 :
« C’était un homme d’un caractère craintif, à qui on faisait tout faire et qui, saintement, prenait tout ce qu’on lui donnait : du reste, sans esprit et incapable de faire ni mal ni bien ». [2]
Un seul mot explique parfois des choses importantes. On s’est souvent demandé par quelle influence le sieur Martel et ses fils purent se placer si facilement dans l’administration ? ”

“ J'ai quelqu'un à voir aujourd'hui dans la montagne et n'ai même pu con-
duire mes Cantegourdains en promenade. »
Le jeune homme songeait à Clarisse qui l'attendait devant le cimetière, à trois heures précises. Il était convenu qu'ils iraient revoir ensemble, bras dessus, bras dessous, le Palet de Roland.
— « Bonjour, mère, dit Jeanet, quand madame Gaffarel fut dehors. Embrassez bien pour moi mon père et Miû.
— Tu n'oublies personne ? fit-elle.
— Vous, ma mère, répondit-il en l'étreignant dans ses bras.
— Ah !. Et Madon ?
— Madon ! » s'écria Jeanet comme sortant d'un rêve. ”

“ « Une statue à Jocus, dieu du calembour! » s'écria Martel en voyant ce sourire.
Mais quoique ce premier succès, alors qu'il commençait à perdre courage, l'eût ému jusqu'aux larmes, et qu'il l'eût salué comme un sauveur, il ne crut point sa tâche finie ; il avait engagé une lutte avec la mort, et, pour un échec, la mort n'était point vaincue ; Maurice n'était point guéri ; il y avait en lui des abîmes de désespoir que lui-même ne connaissait point encore. Il ne pouvait oublier. Il ne pouvait la croire à jamais perdue. ”

“ Martel était fils d’un marchand autrefois établi au Port-Royal qui vint à Québec lorsqu’on rendit cette place aux Anglais ; comme il était pauvre, il sollicita des emplois ; un de ses frères, Jésuite, lui procura et à trois de ses frères des protecteurs, qui les firent avancer au-delà de leurs espérances ; celui dont je parle ne manquait pas de génie et surtout de celui qui est propre au commerce — aussi, en peu de temps gagna-t-il des sommes immenses. ”

“ Martel blessé se montre à ses regards, Tout inondé de sang et de poussière, Seul, entouré de piques et de dards.
Lisois frémit; sa lance meurtrière Jusqu'au héros lui fraye un long sentier.
Il abandonne à l'instant son coursier, Et, pour Martel prodigue de sa vie, Il l'a couvert de son grand bouclier.
Mais du combat autour d'eux l'incendie Renaît, s'étend avec plus de furie.
Lisois en vain voit voler mille morts : De Martel seul l'ame tout occupée, Il fait briller sa formidable épée, Il le défend, et cent fois de son corps Il vient lui faire un rempart invincible. ”

“ L'abbé tressaillit sans quitter sa lecture, car il venait de voir son cousin s'arrêter devant les portraits des trois premiers Martel, placés au bout de la galerie.
Le marquis salua Martel Ier en le regardant en face. Ce père de tous lès maudits ne s'agita point dans son cadre pour rendre à celui, qui le bravait ce salut moqueur. M. de Croix-de-Vie passa devant Martel II sans le voir; il s'approcha de Martel III. Le pauvre seigneur, sa courte vie n'avait été qu'un long et coupable amour, oublieux de tout le reste au monde ! ”

“ J’ai été soldat : je peux croiser le fer contre un prince.
Martel lui rendit son étreinte. Il ouvrit la bouche pour le remercier. Mais l’enthousiasme de sa colère tomba comme par magie, et sa tête se pencha sur sa poitrine.
Il serra encore la main de Jean Tual en silence, et retourna s’asseoir auprès de Bleuette.
Le gruyer reprit sa besogne sans mot dire ; mais il fronça ses gros sourcils, et voici ce qu’il pensa :
— Lion est un bon chien, parce que son père était un bon chien...
Martel demeura pendant quelques minutes comme accablé sous le fardeau de son angoisse. ”

“ « Tiens ! une lumière.
— C'est le phare de Planier qu'on vient d'éclairer, » répondit Jeanet.
Mais un grand vent s'était levé. Ils se mirent à reprendre le sentier afin de rentrer à Cantegourde.
Brusquement, Clarisse s'arrêta.
— « Quel vent ! Vois comme Planier tourne ! »
Alors le gars éprouva une émotion poignante.
Il se souvint qu'un soir Madon avait prononcé les mêmes paroles et qu'il avait répondu : « Ce qui ne tournera jamais, c'est mon amour ! »
Un éclair de colère passa dans ses yeux ; il regarda la Parisienne, puis jeta un coup d'œil sur l'horizon. ”

“ Martel Ier fut le fruit du mariage de Robert XVIII avec une princesse de la maison de Lorraine. Les princes de Lorraine sont issus des Carlovingiens, et c’est en souvenir de cette grande origine que l’on donna à cet enfant le nom de Martel. Martel Ier, cinquième marquis de Croix-de-Vie, épousa en 1709, à l’âge de vingt-deux ans, la très haute et puissante dame Yolande de Mareuil, fille de Guillaume, baron de Parthenay-Mareuil. Dieu veut rapprocher les grands de ce monde qui sont à lui. ”

“ Guilbert à part.
Et d’ailleurs...Parlons-lui du grand journal qu’il fonde.
Prouvons à ce Geoffroi, malgré ce qu’il écrit,
Qu’un homme de finance est un homme d’esprit.
Martel à part.
Le gros Mondor, je crois, me fait dès prévenances ;
Prouvons-lui qu’un auteur se connaît en finances.
Guilbert à Martel.
Pluchard nous fait attendre, il m’avait dit pourtant
Que nous pouvions ici nous rejoindre un instant,
Pour causer à loisir de sa belle entreprise.
Que fait la Vérité ce soir ?
Martel à part.
Que fait la Vérité ce soir ? Elle se grise. ”

“ Tout à coup on heurta durement à la porte. Jean Bart, un superbe chien de chasse, don de quelque châtelain du voisinage, se leva en grognant ; la mère alla ouvrir. Un homme, entrant dans la cuisine, embrassa la mère Gaffarel, qui n'eut que le temps de s'écrier : — « Je le savais bien, moi, pardi ! que c'était Jeanet! »
Jean Gaffarel, en effet, arrivait des montagnes d'entre Carpiagne et Marseilleveyré, de Cantegourde, le hameau où il était instituteur, pour passer au mi lieu des siens la journée du dimanche. Il devait repartir le lundi au matin.
Il
L'Esglaria! quel drôle de maître d'école ! ”

“ Je l’avoue, je ne resterais là, sous ce portrait, pour rien au monde.
— C’est vrai, reprit Chesnel avec cette terrible ironie qui sifflait quelquefois à travers sa tristesse comme une bise moqueuse qui fait rage dans les nuits d’automne ; je conviens qu’il vaut mieux regarder cet autre portrait : c’est Martel II. Il avait bien trente-trois ans comme les autres quand il est mort. Il porte un habit de général. Ne dit-on pas qu’il a été tué à l’ennemi comme Martel IV, son petit-fils ? Pour celui-là cependant, la chose est moins sûre..
— Magnus s’agite, dit l’abbé ; mon cousin s’éveille. ”