Pierre Conrad Masson

“ Les Sarrasins sous le fer de la France Tombent sans nombre, et pareils aux épis Qui, par la faulx du moissonneur avide, Sont renversés sur leurs chaumes flétris.
Mais dans leurs rangs l'œil ne voit point de vide; Sans s'épuiserr ouvrant ses pavillons, Leur vaste camp vomit des bataillons.
Le jour s'enfuit, la nuit répand son ombre, Et la valeur, enfin, succombe au nombre.
Seul, assailli, pressé de toutes parts, Souillé de sang, de sueur tout humide, Mais plus terrible encor, plus intrépide, Martel au loin promène ses regards : Il voit plier, s'ébranler son armée ”

“ Martel blessé se montre à ses regards, Tout inondé de sang et de poussière, Seul, entouré de piques et de dards.
Lisois frémit; sa lance meurtrière Jusqu'au héros lui fraye un long sentier.
Il abandonne à l'instant son coursier, Et, pour Martel prodigue de sa vie, Il l'a couvert de son grand bouclier.
Mais du combat autour d'eux l'incendie Renaît, s'étend avec plus de furie.
Lisois en vain voit voler mille morts : De Martel seul l'ame tout occupée, Il fait briller sa formidable épée, Il le défend, et cent fois de son corps Il vient lui faire un rempart invincible. ”

“ AJahor, plein de souvenirs amers, Errait au gré de cent projets divers ; Il s'égarait. Tout-à-coup, à sa vue, Près d'un ruisseau, se présente un guerrier : Il reposait, et sa tête était nue ; Libre et sans frein, son paisible coursier, Non loin de lui broutait l'herbe touffue.
Son air, sa taille, ont frappé l'Africain ; Pour l'observer il s'arrête en silence: Mais les coursiers ont trahi sa présence.
L'autre le voit, se lève, arme soudain Son front du casque, et sa main d'une lance ; Un saut léger l'a remis dans l'arçon.
Avec horreur, Alahor, qui s'avance, A reconnu le vaillant fils d'Huon. ”

“ Dudon, malgré la foudre et la tempête, Et sans relâche attaquant son rival, Craint de laisser sa victoire imparfaite ; Il crie, il va porter le coup fatal.
Soudain la foudre éclate sur sa tête, Et l'éhlouit et le couvre de feux.
La terre émue en vain sous lui chancelle ; Le ciel en vain sur lui gronde, étincelle: Il n'en paraît que plus audacieux; Son bras sanglant cherche à frapper encore.
Mais, ô prodige ! à son œil confondu L'ange infernal a dérobé le Maure, Et, couvert d'ombre, à son camp l'a rendu. ”

“ Le poème des Sarrasins est le fruit d'un loisir champêtre, auquel je ne croyais pas être destiné, après avoir passé une. jeunesse orageuse, tantôt dans le tumulte de la capitale d'un vaste empire, tantôt dans le fracas des camps sur des plages lointaines et peu connues De tous les événemens que présente l'histoire depuis la chute de l'empire d'Occident jusqu'à Charlemagne, la grande irruption des Maures sous la conduite de l'Emir Abdérame, et la défaite de ceshordes innombrables dans les plaines de Tours, est sans contredit le plus mémorable. ”

“ Du jour qui naît l'humide et fraîche haleine Souffle sur lui, couvre son bouclier D'une vapeur en perles condensée; Ses pas , empreints dans la blanche rosée, Sur le gazon tracent un long sentier.
L'air porte au loin le bruit de son armure.
Le ciel enfin se dévoile, s'épure, Et le héros a paru tout entier.
A sa démarche, à sa haute stature, On reconnaît le généreux Dudon1,
Dudon moins grand par l'éclat de sa race Que par son cœur et la sublime audace Qui dans la France ont illustré son nom. ”

“ En ce grand jour tel parut Abdérame.
Plus il se livre à l'ardeur qui l'enflamme, Et moins il sent se fatiguer son bras.
« Peuples , criait ce formidable Maure , « Vrais Musulmans, le ciel combat pour vous!
« Que le succès enhardisse vos coups ; « Marchez, frappez! quelques instans encore, « Et l'univers va fléchir devant nous ! »
A ces accens, qui tonnent sur l'armée, Des Sarrasins la fureur rallumée Redouble, croît, va d'efforts en efforts.
Le grand-emir est lui-même à leur tête, Sombre, enflanlmé, pareil à la tempête Qui le protège et guide ses transports. ”

“ Tel est Birène en son ardeur nouvelle, Aux champs de Tours, où la gloire l'appelle, Impatient de signaler son bras.
L'ange échappé de la nuit infernale Les voit, frémit, et, plus ardent encor, Poursuit le cours de sa trame fatale; Au camp des siens il veut rendre Alahor.
Près d'un ruisseau qui tristement murmure Il l'a trouvé sur la terre gisant, Privé de force, et noyé dans son sang.
Il le ranime, et sur chaque blessure Presse le suc d'un fruit et d'une fleur Qu'à l'œil de l'homme a cachés la nature
Le fier Arabe a repris sa vigueur ”

“ Ainsi la mort, qui dans le sang se roule, De tous côtés promène ses horreurs ; Pâle, l'œil cave, errante dans la foule, D'un pied superbe elle écrase, elle foule, Le front du lâche et le front du héros.
Les cris plaintifs , les clameurs menaçantes, Des combattans les rapides assauts, Leur choc affreux et leurs chutes bruyantes, Vont jusqu'aux mers effra yer les échos.
Des deux partis la fureur est égale.
Le fier Dudon s'élance et se signale; De l'aigle il a l'impétuosité, Lorsque son vol tout-a-coup se déploie Pour devancer et pour saisir sa proie. ”

“ Lorsque, cédant au pouvoir qui l'entraîne, Raldin, de loin, parut avec Birène, Las, haletant, et de soif consumé.
0 si du moins sur cette plage avare, En ces déserts, où sans cesse il s'égare, Se présentait à ses regards errans Une onde fraîche, une ombre hospitalière !
Il cherche en vain ; et le ciel et la terre N'offrent partout que des feux dévorans.
Contre ces feux loin d'être une barrière, L'armure pèse et brûle sur son sein ; Son pied se fraye, avec peine, un chemin Dans une aride et mouvante poussière. ”

“ C'est la fureur, la vengeance homicide, Qui désormais les pousse et les conduit
Leurs coups, moins sûrs, mais plus prompts, plus terribla Ont de la foudre et l'effet et le bruit.
Tous deux long-temps paraissent invincibles.
Enfin Dudon lève un bras furieux, S'élance, frappe ; il frappe encor, redouble.
Trois fois-son fer du Maure impétueux Atteint le casque, et rend un son affreux.
Trois fois le Maure et chancelle et se trouble : Un voile épais se répand sur ses yeux; Il gémit, tombe un genou contre terre, Son bras sanglant sillonne la poussière. ”

“ Reste : où t'emporte une audace imprudente ?
Sombre, farouche, et monté sur un char, S'élève ici le noir Albiazar : Salua, Maroc, la vaste Éthiopie, Ont épuisé leurs plaines et leurs monts, Pour enfanter les affreux bataillons Qui sur le Tage ont suivi cet impie.
La foudre semble animer ses regards, Sa main secoue une gerbe de dards.
Environné d'une pompe barbare, Les perles, l'or, le feu des diamans, Sous leur éclat cachent ses vêtemens.
Plus loin s'avance une horde tartare, Qui, trafiquant du sang de ses guerriers, Abandonna ses antiques foyers.
L'Asie entière éprouva leurs ravages. ”

“ Martel accourt, et tout change soudain.
Tel qu'on verrait, entouré de nuages , L'ange puissant qui commande aux orages, Dans sa fureur s'abaisser sur les mers, , En gourmander, en soulever les ondes, Et dans la nuit de leurs grottes profondes Porter le jour des livides éclairs : Parmi les flots d'une armée innombrable Terrible, ardent, rapide, infatigable, Tel paraissait le grand fils de Pépin.
Des chars tranchans, des éléphans éilorme Les rangs pressép l'environnent en vain ; L'affreuse mort, sous les coups jde sa main, Se reproduit en mille horribles formes. ”

“ L'esprit frappé d'un noir pressentiment, L'infortunée avait de son amant Suivi la trace au milieu des alarmes ; Il ignorait ce tendre empressement.
Pour le défendre, aux menaçantes armes Elle opposait son bouclier, son corps.
Soins superflus! couché dans la poussière, Son Algazel ne voit plus la lumière ; Elle est témoin de ses derniers efforts.
Mais où combat l'arbitre de la guerre?
Sur qui Martel lance-t-il son tonnerre?
Il est partout. Poussé de rang en rang , Son grand coursier fait retentir la terre,
Foule les morts, et nage dans le sang. ”

“ Dans la nuit sombre il erre à l'aventure.
D'une onde fraîche il entend le murmure ; Faible, il s'y traîne, et tombe sur ses bords: Alahor tombe, et sa pesante armure Avec fracas retentit sur son corps.
Le fils d'Huon se sent languir de même ; A ses regards, en ce péril extrême, Soudain paraît une faible lueur.
Là, de ses pas dirigeant la lenteur, Il aperçoit un pieux solitaire, Priant au fond d'un antre ténébreux ; Dans sa ferveur, détaché de la terre, Il lève au ciel et les mains et les yeux. ”

“ Horriblement son armure résonne.
Plus furieux, Martel s'élance et tonne, Et de nouveau tous deux se sont heurtés.
Sous leurs efforts la terre est labourée; L'épée en feu de sang est altérée, Et mille coups sont parés, sont portés.
Leur fureur croît ; mais leurs corps s'affaiblissent, Leur fer s'émousse, et leurs forces languissent.
Sous eux le sable est jonché de débris.
Enfin le jour, fatigué de carnage, A disparu dans les airs obscurcis; La nuit s'étend sur le sanglant rivage. ”

“ Toi, le soutien de sa race héroïque, Toi, son espoir, toi, son valeureux fils, Lisois, quel trouble agite tes esprits?
D'où vient cet œil sombre et mélancolique?
Songe à ta gloire, et songe à ton pays.
Quel est celui qui, brillant de jeunesse, Dompte et gouverne un coursier si fougueux ?
En lui tout plaît, en lui tout intéresse: Un feu divin pétille dans ses yeux; Négligemment sa blonde chevelure Échappe au casque et flotte à l'aventure.
A son lever l'étoile d'orient Jette un regard moins doux et moins riant:
Le beau Paris fut moins beau sous l'armure. ”

“ Un feu plus vif l'absorbe tout entier.
Il trouve Atlande, il la voit, demi-nue, Parmi des fleurs mollement étendue.
Quelle attitude ! avec quel art trompeur, Dans ses regards, que le désir allume , La volupté sunit l la pudeur !
C'est l'abandon, c'est la douce langueur D'un cœur brûlant que l'attente consume.
Par intervalle un léger vêtement Offre et refuse à la vue abusée Mille beautés, trésors qu'en un moment Poursuit, atteint la furtive pensée.
Raldin, troublé, précipite ses pas; Il vole, il brûle, et son œil étincelle: Le ciel tonnant ne l'arrêterait pas. ”

“ Leur rage croît : le Sarrasin farouche, La flamme aux yeux, et l'écume à la bouche, Rugit, blasphème, et bondit de fureur.
Un coup horrible a faussé sa cuirasse ; Un plus horrible et traverse et fracasse Du bouclier le rempart protecteur, Et, chaque fois, d'une vaste blessure Le sang ruisselle et colore l'armure.
Son front pâlit, se sillonne d'horreur; Son pied chancelle, et s'égare et recule.
Mais aussitôt, rappelant sa valeur,
Il se roidit, dévore la douleur ”

“ En vain le çor, qu'anime son haleine,
Sonne, interroge et les monts et la plaine : Aux sons du cor, aux accens de sa voix, Les échos seuls répondent dans les bois.
Le grand flambeau qui verse la lumière, Est au milieu de sa vaste carrière, Le Sarrasin ne paraît point encor.
Des monts brunis déjà l'ombre s'alonge ; L'astre du jour touche aux mers, il s'y plonge : Raldin ne voit, n'entend point Alahor.
La nuit s'étend. Las d'une course vaine, Il se retire et renonce à l'espoir.
Dans sa tristesse il retrouve Birène ; Il veut le rendre à l'honneur, au devoir ”

“ Son port, ses traits , sa taille, son regard, Tout est changé, ce n'est plus un vieillard.
Il fait briller une torche allumée, Et, d Abdérame empoisonnant le cœur, Souffle sur lui la haine et la fureur.
D'un cri terrible il réveille l'armée, Part, disparaît en des flots de vapeur.
Tout hors de lui, le bouillant Abdérame Cède au transport qui l'agite et l'enflamme.
Du jour tardif son œil, sur l'horizon, Cherche le point et le premier rayon.
Le jour renaît. Une éclatante armure Couvre aussitôt ses membres vigoureux ; A larges plis un turban radieux Fait de son front l'orgueilleuse parure. ”

“ Comme un rocher battu par la tempête, Contre ses flancs, à l'entour de sa tête, Entend mugir et les vents et les mers, Voit éclater la foudre et les éclairs, Sans s'ébranler sur sa base profonde, Et, rejetant les feux, les vents et l'onde, Plus orgueilleux , s'élance dans les airs : Tel paraissait le héros de la France, Seul contre tous, mais fort de sa vaillance, D'un peuple entier soutenant la fureur.
Percé de traits, épuisé de douleur, Son cheval tombe abattu sur l.anèûe,
Et dans sa chute avec fracas l'entraîne. ”

“ Dudon le laisse, et, plus ardent encor, A son courroux donne un nouvel essor.
Devant ses pas tout s'écarte, tout plie.
Quand le tonnerre est tombé sur les monts, La masse énorme, attachée à leurs cimes, De rocs en rocs, d'abymes en abymes, Roule et bondit dans le creux des vallons ; Avec fracas sa chute écrase, entraîne Forêts, moissons, étables et troupeaux : A ce grand bruit, l'habitant de la plaine, Rempli d'effroi, déserte les hameaux.
Tel est Dudon : des Maures, qu'il disperse,
Tels devant lui fuyaient les bataillons. ”