Vincent-Marie Viénot Vaublanc

“ Mais d'un coup plus terrible Armagnac est frappé; Des ombres de la mort il est enveloppé, Et tombe dans les bras de l'écuyer fidèle Que plaça près de lui la crainte maternelle.
Athos quitte les rangs. Ce farouche guerrier.
Formidable géant, le sein couvert d'acier, S'avance; et fait tonner ses armes éclatantes: Le cruel s'applaudit, fier de les voir sanglantes; Le blasphème à la bouche, il répand la terreur, Et c'est Albret sur-tout qu'appelle sa fureur.
La mort l'attend lui-même, et l'enfer le demande. ”

“ « Et de le conserver laisse-moi l'espérance. »
« Disposer des captifs n'est pas en ma puissance, « Répond Sandialla. Je combats, j'obéis; « Le sultan pourra seul vous rendre votre fils; « Mais, du moins je l'espère, implorant sa clémence, « J'obtiendrai qu'avec vous il rentre dans Rysance. »
Épolaïs l'entend, sur lui lève les yeux, S'étonne de ce front terrible et gracieux; Malgré l'horreur du sang qui couvre sa cuirasse, Elle ose contempler sa beauté, son audace,
Elle ne pense pas qu'il puisse l'abuser, Et croit que Mahomet ne peut rien refuser Au guerrier qui sur elle a déja cet empire. ”

“ Et sans lui révéler un oracle divin, De ce jour merveilleux il explique la fin, Des autels attestés la pompe solemnelle, De la vierge et de Dieu l'alliance éternelle, L'anneau que le pontife offre au nom de l'époux, Le serment accepté par ce maître jaloux, Qui n'en souffre point d'autre, et dont la main puissante D'un lien éternel enchaîne son amante.
Le fier Sandialla l'écoute avec dédain ; D'un geste menaçant il balance sa main, Et sur son cimeterre il la jette en furie;
Dans sa rage insensée, il se lève, il s'écrie: « Je la délivrerai. » L'audace est dans son cœur ”

“ César rentrait alors. Quelle horrible nouvelle Jusqu'à lui pénétrant par mille et mille cris, D'une crainte mortelle a frappé ses esprits!
Il s'élance aux cachots; et sa main menaçante Fait briller cette lance encor toute fumante Du sang qu'il a versé pour défendre la foi; Ses cheveux tout-à-coup se hérissent d'effroi: Que voit-il? Sur Phranzès l'épée est suspendue!
« Scélérats, arrêtez! » Immobile à sa vue, Tombe aux pieds du héros le glaive épouvanté.
Le peuple est à genoux, ce peuple révolté, Docile maintenant, prosterné sur la terre; Et comme anéanti par un coup de tonnerre. ”

“ Sur un coursier superbe il parcourt les remparts, Rassemble d'un seul mot ses bataillons épars, D'un accent belliqueux leur parle, les enflamme,
Montre dans ses regards la fierté de son ame, Dans son port, dans ses traits, cette mâle grandeur D'un prince, d'un héros qui s'immole à l'honneur, Digne de ses aïeux, digne aussi de lui-même, Sûr de ne pas. fléchir à son heure suprême.
Les guerriers brûlent touts de combattre pour lui.
Le peuple même alors, le peuple est son appui; Il s'arme, digne enfin de la Grèce et de Rome!
Le courage s'allume aux regards d'un grand homme. ”

“ De l'informe chaos laisse par-tout l'image; La mer bouleversée au ciel lance ses flots, Malgré l'ancre pesante, enlève les vaisseaux, Et montre à découvert le fond de ses abymes, Où l'onde en retombant entasse ses victimes.
Ainsi, dans ce combat, à des foudres nouveaux S'unissaient le bitume, et le fer et les eaux; Mais, malgré la fureur de leur tempête horrible, L'homme acharné sur l'homme est cent fois plus terrible.
Le fier Sandialla, le cimeterre en main, S'élève, et fait tonner tous ses foudres d'airain Armagnac, inconnu sous sa noire visière, A déja contre lui déployé sa bannière. ”

“ Le cimeterre en main, précédé du trépas, Il fait d'un seul regard mouvoir l'armée immense Dont le vaste torrent engloutira Bysance.
La nuit vient l'arrêter. Elle couvre les airs.
Satan voit les retards, remonte des enfers, Plane sur le Rhodope, enfle sa voix tonnante, Et vomit en ces mots sa rage renaissante : « Scythes, que j'ai conduits aux remparts des Romains, « A qui même des Francs j'ai montré les chemins, « Du Bosphore au Cathai je vous donne l'empire.
« Ranimez-vous! l'enfer vous arma pour détruire. » ”

“ « Que le Très-Haut envoie auprès de la vertu, « Digne de cet appui quand elle a combattu.
« Ta prière a monté jusqu'au trône immuable.
« Voici le terme enfin du combat qui t'accable.
« Le Très-Haut l'a permis. Regarde dans les airs ; « Les cieux s'ouvrent ; entends les célestes concerts. »
L'Arsacide, à ces mots, dans une sainte extase, Écoute un chant divin qui descend et l'embrase.
Plus de profane ardeur! il n'est plus cet amour Qui la brûlait la nuit, la consumait le jour, Et n'était qu'une affreuse et lâche servitude,
De sa noble victoire ô douce certitude! ”

“ Long-temps Amariel contemple avec transport Le monarque luttant contre les coups du sort, Son tranquille maintien, sa magnanime audace, Et ce front assuré que la foudre menace; Il l'admire, il revole aux palais éternels, Et d'admiration remplit les immortels.
Près de lui s'empressant, la divine phalange De crainte et d'intérêt éprouve un doux mélange, Sur l'étendard du Christ, sur les sacrés remparts, Sur César et son peuple abaisse ses regards.
Elle ose interroger le décret redoutable : La menace divine est-elle irrévocable?
L'enfer dans les saints lieux va-t-il donner des lois. ”

“ Repoussant tout-à-coup cette urne accusatrice, Loin de moi, Bohémond, ah ! fuyez loin de moi ; Fuyez, fuyez, dit-elle, en reculant d'effroi, Comme si de l'amour ce triste et dernier gage Contre elle devant Dieu portait un témoignage.
A ces cris d'un remords pur et religieux, L'ange du repentir est descendu des cieux; Et tenant dans sa main une palme immortelle, Il entre au saint réduit où gémit Isabelle,
Du pardon dans son sein il allume l'espoir, D'un vertueux remords lui montre le pouvoir, Et comment du Très-Haut l'ineffable clémence Laisse aux pleurs des mortels désarmer sa vengeance. ”

“ Là, périt sous les yeux des peuples de l'Aurore Le dernier des Césars, qui dans l'adversité Déploya des Romains l'antique fermeté, Quand Bysance, déja penchant sa tête altière, De sa chûte prochaine épouvantait la terre.
Dis l'oracle fatal aux murs de Constantin; Dis la nuit lamentable où finit leur destin ; Un héros qui succombe appelle ton hommage; Viens, parle ; et que tes chants plaisent au vrai courage.
Tandis qu'à son déclin l'empire des Césars,
Sous son poids accablé, croulait de toutes parts, Au bruit de ses revers, du fond de la Scythie, Une horde barbare à grands flots est sortie. ”

“ Il cède, dans l'instant qu'un messager tartare Augmente tout-à-coup la fureur qui l'égaré.
A peine ses discours avaient-ils des Français Annoncé les desseins, la marche et les succès ; Mahomet, plus terrible à cet excès d'audace: « Où sont les ravisseurs? conduis-moi sur leur trace.» Et plus prompt que l'éclair, l'impétueux guerrier Enfonce l'éperon aux flancs de son coursier: L'animal reconnaît son maître impitoyable, Part comme un trait, s'élance ; et fougueux, indomptable, Les flancs couverts d'écume, et les crins hérissés, Franchit les flots de sang et les corps entassés. ”

“ Contre Sandialla que peut un froid courage?
Amour, cruel amour, tu lui souffles ta rage, Il respire tes feux, il en est dévoré; Terrible, il croit combattre un rival abhorré.
0 ciel! il est vainqueur! Leur mère infortunée Des ombres de la mort n'est plus environnée; Mais elle ouvre les yeux pour voir tomber son fils.
Elle vole, en poussant de lamentables cris, Sur lui se précipite, et baigne de ses larmes Ce fils, ce premier fils, objet de tant d'alarmes, Ce front qui se flétrit, ce front décoloré, Qui lui montre les traits d'un époux adoré ”

“ Et c'est un yil chrétien, à la Grèce parjure, Dont la vénale main a fermé sa blessure.
Que l'on va payer cher un instant de sommeil !
Du lion affamé tel est l'affreux réveil.
Il court aux premiers rangs, il presse le carnage, Il infecte les cœurs du venin de sa rage.
César a vu tomber le héros albanais.
Il le voit tout sanglant, percé de mille traits; Il voit, spectacle horrible ! en triomphe portée Sur un indigne fer sa tête ensanglantée!
César appelle à lui les plus vaillants guerriers.
La Hire, Albret, Raoul, s'élancent les premiers; , La tête du héros les excite au carnage. ”

“ De ses guerriers tremblants la troupe se replie; Mais Omar furieux s'avance, les rallie, Les ramène au combat : un long acharnement Couvre le vaste pont d'un sang noir et fumant.
César voit tout. Il veut qu'une ruse nouvelle Loin de la tour sanglante attire l'infidèle.
Par d'adroits mouvements il semble s'enhardir.
On dirait que des murs lui-même va sortir, Et guider au combat ses bataillons d'élite.
L'infidèle trompé vers lui se précipite, Inonde les glacis, descend daus les fossés : En désordre accourus, les soldats entassés, D'un assaut à grands cris menacent les murailles. ”

“ Mais la flamme en torrents roule et grandit toujours; Il distingue à travers une épaisse fumée La troupe de César au carnage animée, Et des Scythes fuyants l'impétueux reflux.
Il frémit, il s'écrie, il ne balance plus;
Sa main prend son pavois, brandit sa forte lance; Ses yeux brillent d'ardeur, et son front d'assurance; Sa tête en s'élevant domine les guerriers, Et son coursier fougueux devance les coursiers; Les fiers Thessaliens ont repris leur audace, Sa voix a ranimé les guerriers de la Thrace, Les Macédoniens accourent sur ses pas, Et chantent Alexandre en volant aux combats. ”

“ Et toi, Bysance, et toi, la reine des cités, Superbe si long-temps de tes prospérités, Qui dominant les mers, comme une citadelle, # Commandais souveraine à la ville éternelle, Qui du Nil, de l'Oxus, du Tigre et du Jourdain, A ton char orgueilleux enchaînas le destin, Toi, que le ciel prépare au dernier sacrifice, Que fais-tu maintenant, cité dominatrice?
Tu vois ton peuple immense en proie à la terreur, De l'oracle et du ciel accuser la rigueur: Les vieillards maudissant leur trop longue existence, Implorent, sans espoir, la divine clémence ”

“ Seul Romain qui n'ait pas oublié ses aïeux!
Seul digne des regards de la terre et des cieux!
Un Scythe le combat sous les murs de Bysance, Et la Scythie et Rome ici sont en présence.
La trompette a sonné : l'intrépide guerrier Dans le champ du combat s'élance le premier.
Mahomet qui l'attend brandit son cimeterre, S'avance, et sous ses. pas fait résonner la terre.
Ils dédaignent touts deux de s'armer d'un pavois.
D'un casque antique, où Rome étalait autrefois Un aigle s'élevant du sein de la tempête, Le jeune Colonna couvre et défend sa tête. ”

“ Du glaive à deux tranchants il prépare les coups, Il l'étend, le ramène; on dirait qu'il hésite; Tout-à -coup il menace, il s'indigne, il s'irrite, Pousse et plonge le fer au sein de son rival.
César, Edmond, la Hire ont vu le coup fatal.
Ils volent; et bravant le sanglant cimeterre, Protègent Bohémond étendu sur la terre: L'escadron de Raoul seconde ces guerriers, De ses longs éperons ranime ses coursiers, Devant les Albanais s'empare de l'espace, Et d'un vaineeur superbe arrête ainsi l'audace. ”

“ Enguerrand et la Hire, Albret et Lorédant Accourent, et la nuit conduisent dans Bysance Les guerriers Albanais affamés de vengeance.
Sur le front de leur chef règne l'altier courroux.
« César, Sandialla vient combattre avec vous. »
Il s'arrête, il se tait : ce farouche silence De ses ressentiments trahit la violence.
Ses transports, c'est en vain qu'il veut les exprimer!
L'objet de ses douleurs, il ne peut le nommer!
D'un affreux souvenir il ressent la torture, De regrets dévorants son cœur est la pâture; Mais il ne pleure pas. ”