Scythe

“ Cette chevelure épaisse et rougeâtre, qu’ils assemblent et portent sur le devant de la tête, annonce la guerre, par sa couleur farouche et éclatante comme celle du sang. Ces deux peuples barbares ont une égale horreur du luxe. Le fleuve glacé où le Germain se baigne, et le char grossier qu’habite le Scythe, en sont d’irrécusables témoins. Le Scythe même quelquefois dédaigne d’habiter ses chars. Son cheval lui sert de maison ; il y monte, et en un instant se transporte partout où il lui prend envie d’aller. Un grand courage, une vie frugale, sont ses uniques richesses. ”

“ Quant à la guerre, le Scythe boit le sang du premier homme qu'il renverse et apporte au chef les tètes de tous ceux qu'il tue; en effectuant cet apport, tout le butin qu'il fait demeure sien. Il écorche les têtes de la manière suivante : il trace avec son glaive un cercle autour des oreilles, puis retrousse la peau, et en la secouant, il la lève. ”

“ Ses affreux rugissements faisaient retentir l’amphithéâtre. Les deux fiers champions se précipitent l’un contre l’autre d’une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son épée dans le gosier du lion ; mais la pointe, rencontrant une de ces épaisses dents que rien ne peut percer, se brise en éclats, et le monstre des forêts, furieux de sa blessure, imprimait déjà ses ongles sanglants dans les flancs du monarque.
Le jeune inconnu, touché du péril d’un si brave prince, se jette dans l’arène plus prompt qu’un éclair ”

“ Un moment suffit pour mettre un homme du sommet des grandeurs au dernier degré de l’abaissement. Celui qui dispense à son gré les couronnes, qui, d’un signe de sa tête, désarme le Mède, et l’Indien brûlé par l’astre du jour, et le Scythe qui menace le Parthe de sa puissante cavalerie, tient lui-même le sceptre d’une main tremblante ”

“ Ainsi tant de héros épuisent leur constance A braver la fatigue , à lutter en silence Contre des maux obscurs et d'indignes revers ; Le Scythe, leur livrant un facile passage, N'oppose à leur courage Qu'une fuite effrayante et d'immenses déserts ! ”

“ Ajoutez à cela l’aversion pour le travail, l’embonpoint, la mollesse et la froideur du ventre. C’est pour toutes ces causes que la race scythe est nécessairement peu féconde. Les esclaves femelles en sont une grande preuve. Elles n’ont pas plutôt de commerce avec un homme, qu’elles deviennent enceintes, et cela parce qu’elles travaillent et qu’elles sont plus maigres que leurs traîtresses.
Une autre observation à faire, c’est qu’on rencontre parmi les Scythes beaucoup d’impuissants qui s’occupent aux travaux des femmes et qui ont le même timbre de voix qu’elles. ”

“ Ces Scythes sont les plus braves et les plus nombreux ; ils regardent les autres comme leurs esclaves. Ils s’étendent, du côté du midi, jusqu’à la Tauride ; à l’est, jusqu’au fossé que creusèrent les fils des esclaves aveugles, et jusqu’à Cremnes, ville commerçante sur le Palus-Mæotis. Il y a même une partie de cette nation qui s’étend jusqu’au Tanaïs. Au nord, au-dessus de ces Scythes royaux, on rencontre les Mélanchlænes, peuple qui n’est point scythe. Au delà des Mélanchlænes, il n’y a, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et des terres sans habitants. ”

“ Le sentiment le plus suivi le fait Scythe de nation. Ses parents vivaient dans une grande piété, et ils ne manquèrent pas de lui donner une éducation distinguée et conforme à la vertu qu’ils pratiquaient. ”

“ Les crânes trouvés dans les tumuli du Gerrhus, maintenant gouvernement de Cathérinoslaw, disent que les Scythes n'avaient pas la tête ronde, le front bas, les pommettes saillantes et la figure plate des Mongols.
Dans le bas-relief du fameux rocher de Bisoutoun, qui représente le roi de Perse Darius recevant des chefs ennemis, prisonniers et enchaînés, on remarque parmi eux un Scythe, et on y lit en caractères cunéiformes : « Celui-ci est Sarucus le Scythe (2) . » ”

“ De Pange, le mortel dont l'âme est innocente, Dont la vie est paisible et de crimes exempte, N'a pas besoin du fer qui veille autour des rois, Des flèches dont le Scythe a rempli son carquois, Ni du plomb que l'airain vomit avec la flamme. ”

“ Les tumuli du gouvernement de Kiew prouvent que les Scythes ont remonté le fleuve jusque-là, et les témoignages de ces monuments seraient ainsi d'accord avec les conclusions que l'on peut formuler à l'aide des écrivains classiques.
N'est-il pas vrai, amie, que les nombreuses tribus de la race scythe, si longtemps dispersées, semblent devoir, bon gré mal gré, se réunir à la branche mère pour ne former qu'une. seule grande famille? ”

“ Pour faciliter leurs habitudes de tirer de l'arc, on leur détruisait la mamelle droite, au moyen de la cautérisation.
Dans la Scythe, où paraît à de rares intervalles un soleil sans chaleur, et où régnent des brouillards et de continuels vents froids, les habitants ont beaucoup d'embonpoint, la peau rouge, basanée, dépourvue de poils, de sorte que les hommes ont la plus grande ressemblance avec les femmes. Ils sont mous et indolents, peu disposés à l'amour, et leurs femmes sont peu fécondes. ”

“ A la famille scythe appartiennent les anciens Scythes, les Parthes, les Massagètes, les Alains bulgares, les Turcs circassiens, Géorgiens, Afghans, Cosaques, Usbecks, en général vagabonds, mêlés de sang mongol ; langues congénères.
Ils ont tous habité entre le Volga, l'Oxus et l'Irtische. Les Finlandais et les Hongrois, mêlés au sang des Huns, en sont
des essaims reconnaissables au milieu des peuples slaves et germains. ”

“ Tu penches, grand Platane, et te proposes nu,
Blanc comme un jeune Scythe,
Mais ta candeur est prise, et ton pied retenu
Par la force du site.
Ombre retentissante en qui le même azur
Qui t’emporte, s’apaise,
La noire mère astreint ce pied natal et pur
A qui la fange pèse.
De ton front voyageur les vents ne veulent pas ;
La terre tendre et sombre,
O Platane, jamais ne laissera d’un pas
S’émerveiller ton ombre !
Ce front n’aura d’accès qu’aux degrés lumineux
Où la sève l’exalte ;
Tu peux grandir, candeur, mais non rompre les nœuds
De l’éternelle halte !
Pressens autour de toi d’autres vivants liés ”

“ Mon cher ami, vous êtes bien sûr que je m’intéresse plus à votre santé qu’à tous les Scythes du monde. Ménagez-vous, je vous en prie ; il faut se bien porter pour être héros : tous ceux de l’antiquité avaient une santé de fer. Il importe fort peu qu’on joue les Scythes devant ou après Pâques ”

“ Le Scythe chante avec sa famille les louanges de l'Etre suprême , parce que, dit-il, il est juste d'adorer celui de qui nous tenons tout ; mais il se garde bien, ajoute-t-il, de lui rien demander, parce qu'il fait mieux que nous ce qu'il nous faut. Le Théologal ne pouvoit-il pas lui dire: Ne sentez-vous aucun besoin, ni pour vous, ni pour votre famille ? Pouvez-
vous attendre des secours dun autre que de l'Être suprême? ”

“ Il trouverait aimer : aimez-moy donc Marie,
Vostre nom de nature à l’amour vous convie.
Pecher contre son nom, ne se doit pardonner.
S’il vous plaist vostre cœur pour gage me donner,
Je vous offre le mien : ainsi de ceste vie
Nous prendrons les plaisirs, et jamais autre envie
Ne me pourra l’esprit d’une autre emprisonner.
Il fault aimer, maistresse, au monde quelque chose.
Celuy qui n’aime point, malheureux se propose
Une vie d’un Scythe, et ses jours veut passer
Sans gouster la douceur des douceurs la meilleure.
Hé qu’est-il rien de doux sans Venus ? las ! à l’heure ”

“ Il y avoit anciennement des Scythes en Europe et en Asie, situés pour la plupart vers le septentrion. Il s'agit ici principalement des premiers, c'est-à-dire de ceux d'Europe. (I) Les historiens, dans les relations qu'ils nous ont laissées des mœurs et du caractère des Scythes, en disent des choses tout à fait opposées, et qui semblent absolument se contredire. D'un côté, ils les représentent comme les peuples du monde les plus justes et les plus modérés : de l'autre, ils en font une nation féroce et barbare, qui porte la cruauté à des excès qui font horreur à la nature. ”

“ Les sources du faussaire pour les figures de l'épopée d'Achille ont été la lecture d'Homère et les recueils de dessins comme la Galerie Overbeck ou l'Atlas d'Engelmann. Pour la décoration de la partie inférieure il a soigneusement utilisé les publications des trouvailles du Sud de la Russie. Les Scythes qui chassent et domptent des chevaux sont de molles copies des magistraux reliefs bien connus de l'Ermitage. La figure du Scythe qui apprend à tirer de l'arc à un enfant a été inspirée par le goryte de Nicopol. ”

“ Quant à la région qui nous occupe, Ptolémée l'appelle Scythia ultra Imaum. Il paraît avoir eu raison d'appliquer le nom de Scythie à ce pays ; du moins un point essentiel, démontré par nos fouilles, me semble être la confirmation de la thèse du grand géographe, à savoir, la présence d'une population scythe dans ces parages. Nous avons trouvé un grand nombre de textes bouddhiques en écriture brâhmî et dans un langage identifié comme celui des Indoscythes, dans les ruines de Koutcha, à Karachar et dans l'oasis de Tourfan. ”

“ La parenté des deux races Celte, Scythe a été suffisamment établie par Pelloutier, après Strabon et Ptolémée, qui appelèrent les Celtes: Saces, Tytans, CeIto-Scythes; après Tacite, Pline, Procope qui ont uni Celtes et Goths aux Scythes par tous les caractères physiques; et après tous les historiens qui les avaient identifiés par les mœurs.
A Encore aujourd'hui l'idée de Scythes se confond dans notre esprit avec celle de Tartares, peuples nomades qui se déplacent sans regret ; pasteurs qui peuvent se déplacer bien loin, car ils portent avec eux leur richesse et leur nourriture. ”

“ Scythes, que faisons-nous ? s’écria l’un d’entre eux ; s’ils nous tuent quelqu’un des nôtres, notre nombre diminue ; et, si nous tuons quelqu’un d’entre eux, nous diminuons nous-mêmes le nombre de nos esclaves. ”

“ Les voyageurs aperçurent en cet endroit une troupe de Scythes païens qui présentaient tous les traits difformes des démons que ces peuples adoraient, dit-on. C’étaient des nez plats avec de larges narines qui semblaient permettre à l’œil de voir jusque dans leur cerveau, des faces plus larges que longues avec des yeux singuliers et sans intelligence fort éloignés l’un de l’autre ; enfin, des tailles de nains, avec des jambes et des bras d’une force étonnante, disproportionnés à leurs corps. ”

“ Les habitants du pays m’ont dit qu’il avait été fait de pointes de flèches ; que leur roi Ariantas, voulant savoir le nombre de ses sujets, commanda à tous les Scythes d’apporter chacun une pointe de flèche, sous peine de mort ; qu’on lui en apporta en effet une quantité prodigieuse, dont il fit faire ce vase d’airain, qu’il consacra dans le lieu qu’on appelle Exampée, comme un monument qu’il laissait à la postérité. Voilà ce que j’ai appris de la population des Scythes.
LXXXII. La Scythie n’a rien de merveilleux que les fleuves qui l’arrosent ”

“ Les Scythes honoraient la déesse Vesta plus que tous les autres dieux. Ils adoraient Jupiter, et la Terre son épouse, Apollon, Vénus, Hercule, Mars et le dieu Zamolxis. Ceux qu'on appelle Scythes royaux adoraient encore Neptune sous le nom de Thamimasades. Ils immolaient des chevaux. Ils bâtissaient des temples à Mars, avec des sarmens, et mettaient au-dessus une vieille épée qui passait pour la statue de ce dieu; ils lui immolaient le centième de leurs captifs pris en guerre. Leurs autres dieux n'avaient ni temples, ni autels, ni idoles. ”

“ Les Scythes, étonnés, prennent les armes, et courent au-devant des ennemis inconnus, qui sembloient descendus du ciel ou vomis par les mers. Ils les attaquent : mais ayant reconnu le sexe des morts restés en leur pouvoir, il ne voulurent plus combattre de pareils adversaires. Ils tinrent conseil, et choisirent de jeunes gens en nombre à-peu-près égal à celui des amazones, et les envoyèrent camper auprès d'elles, avec ordre d'éviter tout combat, de chercher au contraire à les gagner, à s'attirer leur bienveillance ”

“ Il croit que ces veines sont très importantes pour la conservation de la force génitale et qu'en les tranchant on amène l'impuissance. Comme les Scythes considéraient leur impuissance comme une punition du ciel et par conséquent inguérissable, ils se mettaient des vêtements de femmes, et vivaient comme femmes au milieu des femmes. ”

“ Les Scythes répandus sur des surfaces qui dans leur immensité n'offrent pas une montagne, souvent à peine une pierre ; où de la seule hauteur de son cheval, le voyageur étend et promène autour de lui la vue sur plusieurs lieues d'une verdure égale ; où l'on distingue sur l'horizon le cavalier qu'on ne joindra que quelques heures après : toutes ces nations nomades, qui n'avoient pour demeures et pour édifices que de frêles chariots, ne pouvoient en effet imaginer d'autres monumens que des monticules formés de la terre de leurs déserts. ”

“ Les Scythes sont, de tous les peuples que nous connaissions, ceux qui ont trouvé les moyens les plus sûrs pour se conserver les avantages les plus précieux ; mais je ne vois chez eux rien autre chose à admirer. Ces avantages consistent à ne point laisser échapper ceux qui viennent les attaquer, et à ne pouvoir être joints quand ils ne veulent point l’être : car ils n’ont ni villes ni forteresses. Ils traînent avec eux leurs maisons ; ils sont habiles à tirer de l’arc étant à cheval. Ils ne vivent point des fruits du labourage, mais du bétail, et n’ont point d’autres maisons que leurs chariots. ”