Tanaïs

“ Mais les marchands venant de Constantinople à Matriga envoient de là leurs barques jusqu’au fleuve Tanaïs, pour acheter des poissons secs, comme esturgeons, thoses, barbotes et une infinité d’autres sortes.
Cette province de Gazarie est environnée de mer de trois côtés, à savoir : à l’occident, où est la ville de Kersona ; au midi, où est Soldaïa, où nous abordâmes, et où est la pointe du pays ; et à l’orient, où est Materta ou Matriga et l’embouchure du Tanaïs. Au delà est la Zichie, qui n’obéit pas aux Tartares, et les Suèves et Ibériens à l’orient, qui ne les reconnaissent pas aussi. ”

“ Pour la satisfaire, il fallait que tout le monde civilisé, depuis la mer Blanche jusqu'à l'Adriatique, depuis la baie de Biscaye jusqu'aux pâturages des chevaux sauvages du Tanaïs, prît les armes contre un seul petit État. ”

“ Ces trois parties se terminent au Tanaïs, au Nil et au détroit des colonnes d’Hercule. L’Asie contient tout le pays qui est entre le Nil et le Tanaïs, et sa situation par rapport à l’univers est entre le levant d’été et le midi. L’Afrique est entre le Nil et les colonnes d’Hercule, dans cette partie de l’univers qui est au midi et au couchant d’hiver jusqu’au couchant équinoxial, qui tombe aux colonnes d’Hercule. ”

“ Tout ce pays en sa longueur, depuis le Danube jusqu’au Tanaïs, qui sépare l’Asie de l’Europe, est de plus de deux mois de chemin pour un homme de cheval allant vite, comme font les Tartares, et tout cela est habité par les Comans Capchat, et même depuis le Tanaïs jusqu’à l’Étilia ou Volga, y ayant entre ces deux fleuves environ dix grandes journées. ”

“ Le poète Français l'a dit : La soif de commander enfanta les tyrans, Du Tanaïs au Nil porta les conquérants : L'ambition passa pour la vertu sublime ; Le crime heureux fut juste et cessa d'être crime.
Nommé général en chef de l'armée d'Orient, par arrêté du Directoire exécutif du 12 avril 1798, le conquérant moderne s'embarque à Toulon pour le Nil, avec quarante mille hommes, l'élite des soldats français, auxquels il promet de les rendre possesseurs chacun de sept arpents de terre. ”

“ Hérodote, nous l'avons vu, connut déjà le nom de Tanais appliqué au plus grand fleuve que reçoive la Méotide ; et la même appellation est aisément reconnaissable dans les noms composés Danapris, Danaster, Danubium, ainsi que: dans une foule; d'autres analogues, indépendamment du Vardan où nous l'avons déjà signalée. Si cette racine se trouve: dans les idiomes occidentaux de l'Europe , elle est loin de leur être exclusive (1) . ”

“ Avant cette révolution commerciale, les Génois et les Vénitiens recevaient les marchandises de l'Inde et de la Chine par Cana, Tana et Ajazzo; elles y arrivaient par deux voies différentes; on les faisait venir à Bassora, à l'embouchure du Tigre, dans le golfe Persique; de là elles allaient par ce fleuve, et à travers la Perse, jusqu'à Tauris; puis elles traversaient l'Arménie et ensuite la mer Noire jusqu'à Tana, ville à l'embouchure du Tanaïs. Sanudo et Pegoletti ont parlé d'une partie de cette route du commerce ”

“ Cette nouvelle proposition fut également accueillie, et les Scythes, unis aux Amazones, passèrent le Tanaïs. Ils marchèrent ensuite pendant trois jours au delà de ce fleuve, se dirigeant vers l'orient, puis trois autres jours à partir du PalusMéotide vers le nord, et vinrent se fixer dans la contrée qu'ils habitent encore maintenant. Les femmes des Sauromates (c'est le nom que prit ce nouveau peuple) ont conservé leur manière de vivre. Elles montent à cheval, vont à la chasse avec les hommes et même sans eux, les accompagnent à la guerre et portent le même vêtement. ”

“ Ajoutons que ces nomades, peu sociables de leur nature, profitaient de ce qu'ils étaient les plus nombreux et les plus forts pour intercepter tous les chemins pouvant donner accès par terre dans leur pays, ou pour empêcher qu'on ne remontât la partie navigable du fleuve, Aussi que n'a-t-on point supposé ? Les uns ont prétendu que le Tanaïs prenait sa source dans le Caucase, que de là il se portait au N. et qu'après avoir coulé longtemps dans cette direction il se détournait brusquement pour aller se jeter dans le Palus Maeotis (Théophane de Mitylène lui-même se range à cette opinion) ”

“ LES anciens géographes hollandais et allemands plaçaient autrefois Asoph au nord du Tanaïs, du côté de la Crimée ; c'était une grande erreur : Asoph est au sud vers la Circassie, situé sur un terrein élevé très-voisin du Palus-Méotide. Cette place n'est pas non plus dans une île, comme l'ont marqué plusieurs autres anciennes cartes. Il n'y en a même , malgré leurs indications du contraire, aucune aux environs, soit à l'embouchure, soit au PalusMéotide même. Il en faut cependant excepter une fort petite île au nord-ouest de l'embouchure du Tanaïs, aujourd'hui lé Don, et voisine de la côte. ”

“ On sçait plus sûrement que les Scythes habitans le long du Tanaïs furent forcés jusqu'à sept fois de quitter leur pays, qui ne pouvoit plus contenir leur Nation devenue trop nombreuse ; qu'ils pillerent & saccagerent toute la haute-Asie, dans le tems que les Parthes étoient encore au faîte de leur grandeur, & tenoient fous leur domination les Perses, les Médes & les Assyriens ; & que de-là ils se répandirent dans l'Asie inférieure, où ils se rendirent maîtres de la Phrygie, de la Lydie, & de la Cappadoce. ”

“ VI. c. 15. donnoient dans leur langue ce nom à deux fleuves différens : savoir à celui que les Latins appelloient Tanais, & qui faisoit la séparation de l’Europe & de l’Asie, & au Jaxartes, qui tombe dans la mer Hyrcanienne. ”

“ Alexandre & ses soldats prirent le Jaxartes pour le Tanaïs, dont ils étoient bien loin ; mais si cette erreur est excusable dans des gens de guerre désorientés, elle n’est point pardonnable à Quint-Curse, qui, liv. ”

“ On cultive deux variétés de tanaisie : la commune, qui est la même que la plante sauvage, et une variété frisée, dont le feuillage, outre son emploi ordinaire, peut être utilisé comme garniture, à la manière de la mauve frisée.
Culture. — La tanaisie, comme l’absinthe, ne demande pas de soins de culture ; une seule touffe plantée dans un coin du jardin suffit d’ordinaire à tous les besoins. La plante se multiplie généralement par division au printemps ou en automne. ”

“ XV) qu’il était alors admis que « le cours du Tanaïs ou Don servait de limite entre l’Europe et l’Asie, comme celui du Nil séparait l’Asie de l’Afrique ». Quoi qu’il en soit, selon Marco Polo, l’Inde Majeure se compose de la région comprise entre les bouches du Gange et celles de l’Indus (Hindoustan actuel) , et l’Inde Mineure, des pays placés entre les bouches du Gange et les frontières méridionales de la Chine proprement dite (Indo-Chine d’aujourd’hui) . ↑ Il semble ici que la mer Rouge soit considérée comme une rivière. ”

“ La ville de Tannaïs, ajoute-t-il, pour le seul fait d'avoir désobéi, a été saccagée récemment par ordre du roi Polémon. Elle avait servi jusque-là d'emporium ou de marché, commun aux nomades de l'Europe et de l'Asie et aux Grecs du Bosphore, lesquels traversaient le Palus-Maeotis pour s'y rendre; les premiers y transportaient des esclaves, des peaux et différents produits de l'industrie nomade, et les seconds des tissus, du vin et maintes productions des pays civilisés, qui trouvaient à s'y échanger avantageusement. ”

“ Les Tahitiens faisaient remonter l’origine de leur race à des dieux primordiaux, Oro, Taaroa, et Tane, créateurs d’un monde réduit pour eux à leurs îles et à ce qu’elles portaient. C’étaient en même temps les propres ancêtres de leurs princes ou arii, personnages qu’ils considéraient comme aussi sacrés et d’autorité aussi indiscutable qu’ont pu l’être Pharaons, Incas ou Mikados. Leur pouvoir se transmettait de premier né en premier né et sans distinction de sexe, la femme jouissant d’autant de droits et de libertés que l’homme, même dans le mariage. ”

“ L’époque de la fondation de Tanis est inconnue, comme l’origine de presque toutes les grandes villes de la haute et de la basse Égypte. Cependant l’on peut avancer en toute assurance que les villes de l’Égypte inférieure sont bien moins anciennes que celles de la moyenne Égypte et surtout que les dix villes de la Thébaïde propre... On peut donc dire que Tanis est beaucoup moins ancienne qu’Héliopolis, Memphis, Hermopolis-Magna, et que les autres villes de l’Égypte supérieure. ”

“ Mais voici qu'une ère nouvelle peut s'ouvrir. Grâce à l'influence de la compagnie de l'Est-Africain et à la présence des missions, on ne tardera pas à se trouver en mesure de se défendre sur le Tana, et nul doute que les tribus pillardes, qui sont également lâches, ne soient désormais forcées de laisser en paix celles qui seront en état de les repousser. ”

“ A certains symptômes, on commence à voir qu'au contraire l'influence de l'Asie grandit de plus en plus sur les bords du Nil : les rois Thébains choisissent pour plusieurs de leurs fils des noms sémitiques, et le roi de Tanis envoie une princesse égyptienne au harem de Salomon. 1 Dès la vingt-unième dynastie, le pays se trouve en proie aux étrangers et n'a plus d'autres maîtres que ceux qu'il leur plaît de lui infliger. ”

“ Des Indiens m’apprirent aussitôt qu’un accident grave venait de survenir à Wa-me-gon-a-biew.
Mon frère, car je le nommais toujours ainsi ; mon frère, à peine arrivé, était entré dans une cabane où un jeune homme, fils de Ta-bush-shish, battait une vieille femme : Wa-me-gon-a-biew lui retint les bras. Le vieux Ta-bush-shish, qui rentrait ivre, se méprenant probablement sur la nature de l’intervention de mon frère, le saisit par les cheveux et lui coupa le nez à belles dents (5) ; une mêlée s’ensuivit. Un autre Indien eut un large morceau de la joue enlevé ”

“ « Que je meure si j'ai entendu une syllabe, s'écrie bientôt Tanzaï ; quelle langue parlez-vous? — Celle de l'île de Babiole, reprit la taupe. — Et comment faites-vous pour vous entendre ?■—Je me devine. » La taupe alors de se perdre en des réflexions interminables, d'un tour précieux et alambiqué, sur l'esprit, la finesse, le bon sens, l'amour, la galanterie, etc. ; c'est une parodie lourde et traînante du marivaudage. Tanzaï s'impatiente : « Quelle misère de se servir de ce maussade jargon ! Vous restez deux heures sur la raison et sur l'esprit, pour ne me donner ni de l'un ni de l'autre.» ”

“ M. le professeur Brunn, s'appuyant sur Ptolémée et sur les inscriptions trouvées par MM. Martinow et Léontiew, n'a pas hésité à dire que la seconde Tannaïs avait été réédifiée sur les ruines de la première, près de Niédvigovka. Ce n'est pas précisément ce qu'autori-
sent Ptolémée et les inscriptions, mais comme Ptolémée a placé par erreur l'Hypanis (Boug) à l'orient du Borysthène (Dnièpre) , M. Brunn croit que ce géographe ne considérait que l'embouchure des fleuves, et que par conséquent, pour lui, la branche nord du Don était beaucoup plus à l'orient que la branche orientale même ! ”

“ Les Tanjoréens, qui se voient découverts et sans chance de salut, chargent en désespérés tous ceux qui se présentent, et se font tuer tous à l’exception de dix, que de graves blessures font tomber vivants entre les mains des Français. ”

“ Encore sous Ramsès II, le Sésostris des Grecs, on relève la présence d'une ère sémitique, l'ère de Noub, employée par un fonctionnaire sur la fameuse stèle de Tanis, plus de trois siècles,après l'expulsion des Hyksôs. Tanis, fondée sept ans après Hébron (Nomb., 13,23) , était une ville cananéenne d'origine.
Presque de tout temps il y a eu des Sémites dans la basse Egypte : leurs descendants existent encore à l'orient du Delta, sur les bords du lac Menzaleh. De tout temps aussi les Égyptiens ont tenu en singulière estime les services des esclaves sémites. ”

“ Quelques-unes de leurs tribus restèrent oubliées autour de Tanis, tolérées au même litre que les Israélites, mais elles n'eurent pas d'exode. Ce sont ces étrangers, au type sévère et accentué, qui peuplent encore aujourd'hui les bords du lac Menzaleh, L'avènement de la XVIII" dynastie (environ 1000 ans avant J.-C.) amène une renaissance qui porte le nom de Nouvel-Empire, et elle inaugure l'ère la plus glorieuse et peulêtre la plus brillante de l'histoire d'Egypte. ”

“ Ta-bush-shish aurait voulu se battre à mort avec lui à chances égales ; mais il n’eut pas le courage d’accepter cette offre. Depuis cette rencontre, j’estimais Wa-me-gon-a-biew moins encore qu’auparavant. Il avait moins de bravoure et de générosité que le commun des Indiens. Ni Ta-bush-shish ni aucun homme de sa bande ne vinrent se joindre à notre parti.
Nous poursuivîmes notre marche, errant de place en place, et, au lieu d’aller droit à nos ennemis, nous passâmes la plus grande partie de l’été au milieu des bisons. ”

“ La XVIIe dynastie est celle qui a laissé à Tanis les monuments dont il a été question plus haut. Étrangère, quant à l'origine, à la race égyptienne, elle en a subi fortement l'empreinte quant aux idées, aux moeurs et au culte, tout en conservant une certaine originalité. Nous en avons conclu, avec beaucoup de vraisemblance, que cette dynastie doit appartenir à la période finale de la domination des Pasteurs. Le roi Saïtès, fondateur de la XVIIe dynastie, et mentionné par la stèle de Tanis, est identique au Salatis de Josèphe et au Saïtès d'Eusèbe. ”

“ Ces dix mille Grecs, parfaitement équipés, toujours largement approvisionnés, n’ont trouvé devant eux que des peuplades incapables de supporter un choc, laissant d’ordinaire le passage libre, après un combat peu meurtrier, et abandonnant aux vainqueurs un butin qui les maintint dans l’aisance pendant toute leur marche militaire à travers l’Asie : les esclaves et les courtisanes même ne leur manquèrent jamais ”

“ Avec les restes peu considérables d'une mosquée, ces monuments rappellent une puissance disparue, une civilisation oubliée depuis de longs siècles.
La côte se déroulait aux regards de nos explorateurs, sous des aspects divers, tantôt voilée de forêts immenses, tantôt changée en dunes stériles, en falaises de sable blanc qui étincelaient au soleil. Deux ou trois grands fleuves se jettent dans l'Océan Indien, de Lamo à Mélinde. C'est le Tana d'abord avec ses deux
branches arrosant des contrées laissées encore presque en blanc sur la carte. ”