Thomas Babington Macaulay

“ L'histoire dégagera la réalité de toutes ces calomnies déguisées sous des flatteries apparentes, et représentera Pitt tel qu'il fut, comme un ministre d'un grand talent, d'intentions honnêtes et d'opinions libérales, admirablement propre par les dons de son esprit et de son caractère à jouer le rôle d'un chef parlementaire, capable d'administrer avec prudence et avec modération les affaires d'un pays prospère et tranquille, mais insuffisant en face de crises inattendues et terribles, et sujet, en pareil cas, à se tromper cruellement, et à pécher tout à la fois par violence et par faiblesse. ”

“ Il savait que le grand nombre n'est pas fait pour l'usage d'un seul. Il savait qu'un gouvernement véritablement bon n'est pas celui qui concentre toutes les magnificences dans le cercle de la cour, mais celui qui répand le bonheur parmi le peuple. Il savait qu'un roi qui remporte victoire après victoire et qui ajoute province à province, peut mériter, non l'approbation, mais la haine et le mépris de l'humanité. Telles étaient les doctrines qu'enseignait Fénelon. Considéré comme poème épique, Télémaque peut à peine être mis au-dessus du Léonidas de Glover, ou de VEpigoniade de Wilkie. ”

“ Chaque jour on réparait quelque injustice signalée : on voyait, dans toutes les rues de Paris, des traces du changement qui venait d'avoir lieu. Dans les théâtres, on arracha de son piédestal et on mit en pièces le buste de Marat, au milieu des applaudissements de l'auditoire. Son cercueil fut expulsé du Panthéon. La fameuse peinture de sa mort, qui ornait la salle de la Convention, fut enlevée. Les atroces inscriptions qui couvraient les murs de la ville, disparurent, et, au lieu de mort, et de terreur, on put lire partout humanité, le mot d'ordre du nouveau gouvernement. ”

“ De tous les hommes d'État de son temps, Fox était le plus avancé dans les bonnes grâces du roi. Une coalition entre Fox et le duc de Newcastle était l'arrangement auquel Sa Majesté désirait arriver. Mais le duc était trop fin pour tomber dans un tel piège. Comme orateur dans le Parlement, Fox pouvait peut-être, à tout prendre, être aussi utile à un ministère que son grand rival; mais il était un des hommes les plus impopulaires de l'Angleterre. Newcastle éprouvait d'ailleurs pour Fox cette jalousie qui existe d'ordinaire, à ce que dit le proverbe, entre gens du même métier. ”

“ Les Anglais restèrent vainqueurs, et Pitt se vit forcé, comme Olivier Cromwell et Guillaume d'Orange l'avaient été avant lui, d'examiner comment il fallait user de la victoire. Il est juste de rendre à sa mémoire l'hommage de dire qu'il traça le plan d'une politique si grande et si simple, si juste et si humaine, qu'elle lui mériterait à elle seule une grande place parmi les hommes d'État. Il résolut de fondre l'Irlande et l'Angleterre en un seul royaume, et en même temps de relever les laïques catholiques de toute incapacité civile, et d'accorder au clergé catholique un budget sur l'État. ”

“ Une cuirasse qui nous reste de lui et les exhumations de Saint-Denis n'ont laissé sur ce point aucun doute..
guerre, petit dans le gouvernement, petit en toute chose, si ce n'est dans l'art de simuler la grandeur.
Il légua à l'enfant qui lui succédait un peuple misérable et affamé, une armée battue et humiliée, des provinces transformées en déserts par le mauvais gouvernement et la persécution, la cour divisée par des factions, l'Église ravagée par un schisme, des dettes énormes, un trésor vide, des palais immenses, une maison innombrable, des joyaux et un mobilier inestimables. ”

“ L'Histoire de l'Angleterre, pendant les cent soixante-dix années qui se sont écoulées depuis que la Chambre des communes est devenue le corps le plus puissant de l'État ; sa prospérité immense et toujours croissante, sa liberté, sa tranquillité, sa grandeur dans le domaine des arts, des sciences et des armes, son ascendant sur les mers, les merveilles de son crédit public, ses empires d'Amérique, d'Afrique, d'Australie et d'Asie prouvent suffisamment l'excellence de ses institutions. ”

“ Comme administrateur, Frédéric avait certainement de grandes qualités. Un ordre parfait régnait dans tout
son royaume. La propriété était en sûreté. La liberté de parler et d'écrire était grande. Confiant dans la force irrésistible que l'on tire d'une grande armée, le roi avait la sagesse de dédaigner les mécontents et les faiseurs de libelles, et ne donnait que peu d'encouragement aux espions et aux donneurs de nouvelles. Quand on lui parlait du mécontentement d'un de ses sujets, il se bornait à demander : « Combien de milliers d'hommes peut-il amener sur le champ de bataille? » ”

“ La guerre faisait rage sur terre et sur mer, en Italie, en Allemagne et en Flandre; l'Angleterre elle-même, après de longues années de paix intérieure, voyait pour la dernière fois des armées hostiles rangées en bataille l'une contre l'autre. C'est une année mémorable aussi dans la vie de Frédéric; car ce fut à cette date même, on peut le dire, que vint à se clore son noviciat dans l'art de la guerre. Il y a eu de grands capitaines dont l'habileté militaire était précoce et si naturelle qu'elle ressemblait à l'intuition. ”

“ Il savait tout ce qu'il pouvait savoir, c'est-à-dire qu'il savait tout ce qu'un étudiant peut apprendre à Cambridge, et tout ce qu'un homme peut apprendre lorsqu'il est premier lord de la Trésorerie, et chancelier de l'Échiquier. Mais le fonds de connaissances générales qu'il avait apporté de l'Université, tout extraordinaire qu'il était pour un jeune homme, restait bien au-dessous des connaissances de Fox, et paraissait misérable en comparaison de la masse, de la magnificence et de la variété des trésors que contenait la vaste intelligence de Burke. ”

“ La clameur de tous les comtés et de toutes les grandes villes du royaume s'éleva pour demander un gouvernement qui put relever l'honneur des armes anglaises. Les deux hommes les plus puissants dans le pays étaient le duc de Newcastle et M. Pitt. Une alternative de victoires et de défaites leur avait fait sentir que ni l'un ni l'autre ne pouvait subsister seul. Les intérêts de l'État et les intérêts de leur propre ambition les poussèrent à se coaliser, et leur coalition forma le ministère qui était au pouvoir lorsque George III monta sur le trône. ”

“ L'Angleterre, la France, l'Espagne, la Russie, la Pologne, la Prusse, la Suède, le Danemark, la Confédération germanique, s'étaient engagés, par un traité, à maintenir la Pragmatique-Sanction. La foi publique du monde civilisé tout entier avait pris cet acte sous sa protection.
Lors même qu'il n'y aurait pas eu de stipulations positives à ce sujet, c'était un arrangement auquel nul homme de bien n'aurait voulu mettre obstacle. C'était un arrangement pacifique; c'était un arrangement propre à contenter les populations nombreuses dont il concernait avant tout le bonheur. ”

“ Démolir n'est assurément qu'une tâche vulgaire ; la plus grande gloire de l'homme d'état est de construire. Mais il y a un temps pour édifier, et un temps pour abattre. Les talents des chefs révolutionnaires et ceux des législateurs ont également leur usage et leur saison. C'est une loi naturelle et presque universelle que le temps des insurrections et des proscriptions précède le règne du bon gouvernement, de la liberté tempérée et de l'ordre sans oppression. ”

“ J'aime donc bien mieux ses invectives contre l'Angleterre que tout le reste de ses écrits, et je m'y arrête, non-seulement avec complaisance, mais avec un sentiment voisin de la gratitude. Il ne pouvait pas faire grand'chose pour servir la gloire de notre pays, mais tout ce qu'il pouvait faire, il l'a fait avec zèle et persévérance. Renégat, traître, esclave, lâche, menteur, calomniateur, assassin, écrivain stipendié, espion de police, le seul petit service qu'il pût rendre à l'Angleterre, c'était de la détester ; et puissent tous ceux qui la détestent, ressembler à Barère ! ”

“ Le public regardait le roi de Prusse comme un politique dénué à la fois de moralité et de décence, insatiable dans sa rapacité, éhonté dans sa perfidie; et le public ne se trompait pas beaucoup. On convenait en même temps que c'était un homme distingué, un général plein d'avenir, un administrateur et un négociateur habile. Les qualités par lesquelles il était supérieur à tous les autres hommes n'étaient encore connues ni de personne ni de lui-même; car c'étaient des qualités qui ne brillent qu'au sein des ténèbres. ”

“ Mais Pitt avait jeté un charme sur l'esprit public. L'éloquence, le jugement, la fermeté calme et dédaigneuse qu'il avait déployés pendant tant d'années dans le Parlement avaient faussement persuadé au monde qu'il devait être éminemment propre à diriger toutes les branches de la politique, et on imaginait même, après les pitoyables échecs de Dunkerque, de Quiberon et du Helder, qu'il était le seul homme d'État capable de lutter avec Bonaparte. Nulle part ce sentiment n'était plus fort que parmi les collègues d'Addington. ”

“ Il vaut infiniment mieux, sans aucun doute, qu'un grand ministre porte jusqu'à l'excès son mépris pour l'argent plutôt que de souiller ses mains par des gains illicites. Mais il n'est ni bon ni convenable qu'un homme, à qui le pays a donné un revenu plus que suffisant pour son bien-être et pour sa dignité, lègue à son pays de grandes dettes accumulées uniquement par sa négligence et par sa profusion.
Comme chancelier de l'Échiquier et premier lord de la Trésorerie, Pitt eut toujours un traitement de cent cinquante mille francs, avec une excellente maison. ”

“ M. Pitt avait souvent déclaré que, tant qu'il serait au pouvoir, l'Angleterre ne ferait jamais une paix d'Utrecht, et n'abandonnerait jamais, par aucun motif égoïste, un de ses alliés, fût-il dans la dernière détresse. La guerre continentale était sa guerre à lui. Lui qui jadis avait attaqué, avec une éloquence irrésistible, la politique hanovrienne de Carteret, et les subsides allemands de Newscatle, il avait été assez hardi pour déclarer que le Hanovre devait nous être aussi cher que le Hampshire, et qu'il ferait en Allemagne la conquête de l'Amérique. ”

“ Quel serait le ministre dirigeant au nom du roi dans la Chambre des communes? Pouvait-on confier cet office à un homme éminent? Un homme éminent placé dans cette situation n'exigerait-il pas et n'obtiendrait-il pas une part de pouvoir et de patronage plus grande que celle que le duc de Newcastle pouvait être disposé à lui accorder? Fallait-il se contenter d'un homme à tout faire? Élait-il probable qu'un homme à tout faire fût en état de manier une assemblée nombreuse, orageuse, remplie d'hommes capables et expérimentés? ”

“ La fureur du vieux tyran s'exalta jusqu'à la folie. Le prince était officier dans l'armée ; sa fuite était donc une désertion et, d'après le code de morale de Frédéric-Guillaume, la désertion était le plus grand de tous les crimes. « La désertion, » dit ce théologien royal dans une de ses lettres à moitié folles, « la désertion vient de l'enfer. C'est l'œuvre des enfants du diable. Jamais un enfant de Dieu ne pourrait s'en rendre coupable. » ”

“ Berlin fut de nouveau occupé par l'ennemi.
On leva sur les habitants de dures contributions, et on pilla le palais du roi. Mais enfin, après deux ans de revers, la victoire revint à Frédéric. A Liegnitz, il remporta sur Laudon une grande bataille ; à Torgau, après un jour d'horrible carnage, il défit Daun ; la cinquième année finit, laissant toujours les choses en suspens. Dans les pays ravagés par la guerre, la misère et l'épuisement étaient plus terribles que jamais ; mais il y avait encore des hommes et des bêtes, des armes et du pain, et Frédéric continua de combattre. ”