Chancelier de l'Échiquier

“ Nous serons plus miséricordieux, reprit le Chancelier de l’Echiquier ; nous ne pendrons pas les Lords ; nous nous bornerons à les attacher par la patte. Ils pourront grogner et montrer les dents. Ils ne pourront plus faire de mal. ”

“ Le meilleur ministre des finances, chancelier de l'Échiquier, chancellor of the Exchequer, est celui qui, n'importe comment, sait maintenir toujours plein son exchequer, nom qu est commun aux caisses du ministère des finances comme à ce ministère même.
Speech, « discours, » surtout discours politique. Les speeches de Burke, Fox, Shéridan, Wyndham, des deux Pitt,
et de nos jours ceux de Brougham, Derby, Disraéli et Gladstone, ont placé au premier rang des orateurs de la Grande-Bretagne les hommes d'État qui portent ces noms. ”

“ Au chancelier dont l'office avait été créé par les Anglo-Saxons, il appartenait toujours d'appointer les procès et de distribuer les causes à la cour du roi (1) . Au lord haut-justicier, dont la charge était d'im-
(4) Le chancelier présidait quelquefois la cour du roi quand elle siégeait comme cour de l'échiquier. L'échiquier, institution importée
portation normande, était réservé, après le roi, le droit de la convoquer et de la présider ”

“ Lors de sa disgrâce, les sceaux furent confiés à Hue de Miromesnil, vieillard faible, maladif et trembleur. La charge de chancelier, en France, était inamovible ; la volonté du souverain ne pouvait l’ôter à ceux qu’il en avait revêtus ; une condamnation juridique seule pouvait l’en priver, et c’était une belle pensée de faire ainsi respecter la justice dans son chef, en la mettant en quelque sorte au-dessus du caprice des hommes. Le chancelier, comme Thémis, devait être impassible et rester étranger à tous les événements. ”

“ La principale fonction du Chancelier, c’est de garder le Sceau Royal. On ne dépossède point un Chancelier. Le Chancelier de France est Président né du Grand Conseil. Les Cours Souveraines lui rendent les premiers honneurs après le Roi ; il a seul le droit d’y présider. Il ne prête le serment qu’entre les mains du Roi. Il ne porte jamais le deuil pour quelque raison que ce soit. ”

“ Il était en grande partie dû aux efforts et aux négociations d’Oxenstiern. Trop souvent il y avait une lutte sourde entre le Chancelier et moi : il avait longtemps exercé le pouvoir souverain et ne pouvait l’oublier. ”

“ Lorsqu’il y a eu des pairs, même M. de Vitry, qui n’étoit que duc à brevet et conseiller d’État d’épée, le chancelier s’est toujours découvert pour eux, et l’exemple de MM. de Reims et de Noyon en est récent. Que l’on compare maintenant le chancelier et le premier président et leur très différent usage ; qu’est-il possible que les présidents y répondent qui se puisse souffrir ? ”

“ Seriez-vous bien aise d’être chancelier de France ? — Sire, répondit-il, si je vous ai demandé instamment plus d’une fois de me décharger des finances pour demeurer simple ministre et secrétaire d’État, vous pouvez imaginer si je les quitterois de bon cœur pour la première place où je puisse arriver. — Eh bien ! dit le roi, n’en parlez à personne sans exception ; mais si le chancelier meurt, comme il est peut-être mort à cette heure, je vous fais chancelier, et votre fils sera secrétaire d’État en titre, et exercera tout à fait. ”

“ LE CHANCELIER. — On parle d'ôter encore les sceaux au Chancelier, et de les donner au cardinal Dubois, et d'établir ce cardinal premier ministre, pour en faire un Richelieu ou un Mazarin. C'est lui qui seul a la clef de toutes les affaires étrangères, et il l'a aussi des affaires intérieures du royaume ; tous les autres ministres ou secrétaires d'État ne sont que ses commis, et ils le disent eux-mêmes. Le Chancelier a perdu l'estime des honnêtes gens et n'a pas acquis celle des gens de la Cour. Il est dans un château branlant. ”

“ Le Grand Chancelier, ou le Garde du grand Sceau, est le seul Juge de cette Cour : seulement dans les cas difficiles, il prend conseil, & cependant il n’est pas obligé de s’y conformer. Il doit juger selon les loix & les statuts du Royaume ; mais il peut aussi juger selon l’équité, & modérer la rigueur de la loi, selon laquelle les autres Juges sont obligés de prononcer. La Cour de la Chancellerie est au-dessus de toutes les autres, dont elle peut corriger & réformer les jugemens. ”

“ Au XVIe siècle, il était à la fois le ministre de la justice, le chef des conseils du roi, l’intermédiaire entre le monarque et les hautes cours judiciaires ; mais, quand Louis XIV eut pris en main le gouvernement, le chancelier cessa d’être le ministre par excellence ; on le vit même par la suite ne pas figurer toujours au conseil d’état. Quelquefois cette dignité ne fut qu’un accessoire pour un secrétaire d’état qui avait la direction d’un autre département. L’action du chancelier se circonscrivit au domaine de la justice et de la police de l’imprimerie et de la librairie. ”

“ Conservateur des lois, placé entre la nation et le souverain, le chancelier appartient à tous deux, et n’appartient qu’à eux seuls ; s’il se souvient qu’il peut avoir d’autres intérêts, d’autres liaisons, il n’est qu’un traître. ”

“ La petite direction se tient toujours chez le chef du conseil des finances qui y préside, et la grande direction dans la salle du conseil des parties [1] : le chancelier y préside, et lorsque étant absent, et qu’il y a eu un garde des sceaux, il y a présidé de sa place, et a toujours laissé vide celle du chancelier. Il faut comprendre quand il n’est pas exilé, au moins à ce que j e pense, parce qu’alors il fait partout ses fonctions, et prend même au parlement la place que le chancelier y tient. ”

“ Défenseur du peuple, qui souvent même sans connaître son nom jouit de sa sagesse et de son courage, utile au monarque, dont il défend l’honneur et la conscience en combattant souvent ses volontés, un chancelier demeure en butte à tous les méchants : aussi, tandis que toutes les autres places du ministère ont été révocables à la première volonté du souverain, une loi ancienne a voulu que celle du chancelier ne pût lui être ôtée que par un jugement régulier ”

“ Les causes de ces lenteurs étaient dues, d'une part, à la multiplicité des affaires portées devant le Conseil ; d'autre part, aux fréquents déplacements de la Chancellerie, qui accompagnait partout le roi; enfin aux nombreux intermédiaires qui, depuis le « greffier au sac » jusqu'au Chancelier, vivaient du malheureux plaideur.
Ce n'est pas ici le lieu de reprendre une question sur laquelle le dernier mot a été dit par notre confrère M. Valois. ”

“ Le terme de chancellerie se prend aussi quelquefois pour le corps des officiers qui sont nécessaires pour le service de la chancellerie, tels que le chancelier ou garde des sceaux, les grands audienciers, les secrétaires, les thrésoriers, contrôleurs, référendaires, chauffes-cires, & autres. ”

“ Il est même à remarquer que le plat attribué à M. le chancelier, est pour les maîtres des requêtes, l’audiencier, contrôleur, & chauffes-cire de la chancellerie, de sorte qu’ils sont vraiment commensaux du Roi, & en effet ils jouissent des mêmes priviléges. ”

“ Le membre du cabinet qui a le plus grand patronage, c’est-à-dire qui a le plus grand nombre de places à sa nomination, est le lord-chancelier ; le patronage du lord chancelier s’étend sur une certaine quantité de bénéfices ecclésiastiques et sur les fonctions de l’ordre judiciaire. Autrefois on trouvait tout naturel en Angleterre que les lords-chanceliers fissent tourner à l’avantage de l’établissement de leurs propres familles le grand patronage dont ils disposaient. Les chanceliers sont la classe d’hommes qui recrutent de parvenus l’aristocratie anglaise. ”

“ Comme Chancelier, il prend en main le frein de la justice, il désigne, il châtie , il réprime par ses paroles les abus d'un corps auquel il a appartenu, mais, dont il se voit le chef. En homme d'état, il fait prescrire la résidence aux Gouverneurs , aux Evêques , afin de diviser par l'éloignement la force de la passion qui échauffe davantage les esprits réunis. ”

“ Chanceliers de l'Echiquier—ajoutait l'auteur du Traité du caractère anglais — Conseil supérieur du Commerce, Pitt, Peel, le Parlement, toute la génération actuelle ont adopté de faux principes : en croyant enrichir la nation, ils l'ont appauvrie. ”

“ Chancelier dans les ordres de chevalerie, est celui qui a la garde du sceau de l’ordre, dont il scelle en cire blanche les lettres des chevaliers & officiers de l’ordre, & les commissions & mandemens émanés du chapitre ou assemblée de l’ordre : c’est lui qui tient registre des délibérations, & qui en délivre les actes sous le sceau de l’ordre : c’est le premier des grands officiers de chaque ordre. ”

“ Dans une autre, il est seul chargé de juger plus spécialement, avec les instances de la compétence commune des cours de chancellerie, ou, si l'on veut, avec celles qui, dans la *métropole, auraient ressorti à la compétence du lord haut chancelier, les affaires d'amirauté et les différends ecclésiastiques ( 6) . Parfois il exerce, même hors de l'audience, toutes les fonctions du chancelier. ”

“ Le reis-effendi exerce tout à la fois les onctions de ministre des affaires étrangères, de secrétaire d'Etat et de chancelier : secrétaire d'Etat, il dirige les mémoires et rapports que le grand-visir fait passer sous les yeux du prince; comme chancelier, le reis-effendi dirige en chef le département du divan impérial (divan hymayoun calémi) . La chancellerie se compose de trois bureaux , qu'on nomme béilik, tahvil et rououss. ”

“ L’établissement de ces départemens ministériels porta un coup mortel à la puissance et à la juridiction des grands offices de la couronne. Désormais, au lieu de dépendre de dignitaires à vie, les grands services administratifs se trouvèrent confiés à des fonctionnaires amovibles, exécuteurs fidèles de la volonté du roi, instrumens de son conseil, au sein duquel ils exerçaient eux-mêmes une influence considérable. Le chancelier se vit enlever de la sorte son rôle dans les négociations diplomatiques par le secrétaire d’état des affaires étrangères. ”

“ Après avoir donné un sourire à la solennité de cette assemblée rapprochée du but de ses délibérations, on rémarquera que le chancelier choisit pour conseillers les hommes les plus instruits dans la science du monde et les plus délicats sur les bienséances. On remarquera aussi que, lié d'estime et d'amitié avec le marquis de Canillac, qui avait sur l'esprit du régent une grande influence , il le consulte bien pour savoir si son fils doit rester avocat du roi, mais qu'il ne lui dit pas un mot de lui-même, de sa disgrâce, du désir qu'il a sans doute de la voir cesser. ”

“ Deux chanceliers ou secrétaires du grand conseil, choisis, comme tous leurs confrères, dans la caste de la citadinance, venaient après cette première portion du cortége; le grand chancelier avec son riche et majestueux costume : il est, en hiver, de velours cramoisi, et, en été, de damas rouge, avec l'étole d'or. ”

“ Vous jurez Dieu, le Créateur, et sur votre foi et honneur, que bien et loyaument exercerez l'office de chancelier de France, serez obéissant au roi et servirez audit Etat envers tous et contre tous, sans nul excepter; ferez justice à un chacun, sans acception de personne,, là où vous verrez qu'il y a quelque désordre, tant au fait de la justice que de la chancellerie, y mettrez ordre, et où ne sera en votre pouvoir d'y mettre ordre, en avertirez ledit seigneur, afin d'y mettre; aimerez le bien en homme d'icelui seigneur, et, en toutes choses, lui donnerez bon et loyal conseil. ”

“ Un maréchal de France, qui commande cent mille hommes et qui a peut-être autant de vanité que l’évêque, se contente du titre de Monsieur. Le chancelier n’a pas l’honneur de manger avec le roi ; mais il précède tous les pairs du royaume. ”

“ Le chancelier paraît avec un gros et long nez ; mon lieutenant lui dit que j’avais été décoré le premier ; il m’embrassa et me fit signer en tenant ma main pour faire toutes les lettres de mon nom sur le grand registre. Il nous accompagna jusqu’à la porte du grand perron, et toute la garde fut en voiture à la chancellerie. Je fis des visites chez le frère de mon colonel, porte Saint-Denis, où je fis emplette de nankin pour me faire des culottes courtes. Bas, boucles d’argent de jarretières, c’était de rigueur pour l’uniforme d’été. ”

“ Cependant l'erreur a fait des progrès infinis : le royaume entier est en proie aux divisions ; les coeurs font autant ennemis que les esprits font opposés. Le Chancelier attentif & éclairé, juge avec fondement que l'autorité seule du trône ne peut finir de pareils troubles, parce que le trône lui-même est préoccupé. Il pense que dans l'affaire générale des consciences , qui est au-dessus de toutes les têtes, & touche au droit primitif de tous, la nation assemblée peut feule opérer efficacement & procurer une décision ferme, de même qu'un repos solide. ”

“ A cette liste, il convient d'ajouter pour être complet, le messager ordinaire de la chancellerie chargé d'apporter au sceau les expéditions du Grand Conseil et le secrétaire du sceau, attaché directement à la personne du chancelier ; c'est un commissaire, habituellement choisi parmi les avocats au Parlement de Paris. ”

“ Voilà donc une supériorité entière du chancelier sur le premier président et sur tous les présidents qui, en corps, et le premier président en particulier, lui écrivent monseigneur et en reçoivent réponse fort disproportionnée. Le conseil privé, ou des parties, qui casse les arrêts du parlement, n’a qu’un seul président qui est le chancelier. ”

“ Nous nous sommes ensuite retirés et sommes retournés à la capitainerie. Incontinent après, le sieur Saintot nous est venu dire que la conférence se tiendroit à la Chancellerie, au logis de M. le Chancelier. A l'instant nous nous y sommes rendus, et M. le Chancelier est venu au-devant de nous jusques à la porte de la salle, et aussitôt sont arrivés MM. de la Meilleraye, grand maître et surintendant des finances; M. d'Avaux, M. de Brienne, M. de la Rivière et M. Le Tellier, qui
se sont mis au-dessous de M. le Chancelier d'un côté, et tous Messieurs du Parlement de l'autre. ”