Lettre de noblesse

“ Un nombre prodigieux d’autres citoyens, banquiers, chirurgiens, marchands, domestiques de princes, commis, ont obtenu des lettres de noblesse ; et au bout de quelques générations ils prennent chez leurs notaires le titre de très-hauts et très-puissants seigneurs. ”

“ L'illustration nobiliaire, considérée comme un honneur rendu au mérite, comme le respect traditionnel pour les vertus, le génie et le courage des ancêtres, est de sa nature indestructible et légitime : voilà véritablement le droit divin de la noblesse. ”

“ Honneur à ces hommes vaillants qui tout à l'heure, suivant la noble expression de l'un d'eux, seront aussi des ancêtres, et dont le nom seul transmettra la noblesse à leurs descendants, comme la gloire à leur pays ! ”

“ Quant à la partie purement morale de ses obligations , elles étaient devenues, pour la noblesse entière, celle de l'ancien chevalier : tout noble devait être autant que lui, brave, loyal, généreux, désintéressé et fidèle. ”

“ Nous prions toutes les Maisons nobles de nous faire parvenir, le plus tôt possible, les mémoires et titres qui les concernent elles y joindront aussi l'explication de leurs armoiries, parce que, en les mentionnant dans notre travail, il offrira de plus et sans dépense, les articles qu'on recherche dans l'Armorial général.
A LA
NOBLESSE FRANCAISE
Messieurs,
LA noblesse est, par la nature de son institution, l'honneur de la patrie l'ornement du trône et le plus ferme appui du roi. ”

“ Naître noble, c'est l'ouvrage du hasard ; le devenir par son courage, c'est la plus haute fortune de l'héroïsme. Un roturier ! disent-ils. Vous ne savez pas, enfans épris de ridicules hochets, que la noblesse date des grandes révolutions politiques, qu'elle naît, vieillit, se renouvelle avec les empires. La véritable noblesse, comme on l'entend dans les monarchies, est à faire un roi ou à s'immoler avec lui. Elle ne brille qu'autour d'un trône qui s'élève ou d'un trône qui tombe. Les guerriers qui portent un souverain sur le pavois, les
guerriers qui meurent avec sa race, voilà les nobles. ”

“ Passant de ces hautes considérations à d'autres essentielles pour environner l'éclat de la majesté du trône, nous nous sommes occupés de l'institution d'un noblesse héréditaire, dont l'honneur soit le caractère distinctif, dont l fidélité soit à toute épreuve, dont le dévouement sout sans bornes, qui sache vivre, vaincre ou mourir pour le soutien de ce trône dont elle tire son lustre primitif. ”

“ « Non, jamais nous ne nous découragerons, jamais nous n'abandonnerons nos Princes, vive le Roi, etc. ». Nous ne pûmes retenir nos larmes d'attendrissement, et après avoir marqué à la Noblesse toute notre reconnaissance et toute notre confiance en elle, nous nous retirâmes ; la journée se passa à l'ordinaire. ”

“ Noblesse simple, est celle qui ne donne que le titre de noble ou écuyer, à la différence de la haute noblesse, qui donne le titre de chevalier, ou autre encore plus éminent, telles que ceux de baron, comte, marquis, duc. Voyez Noblesse de chevalerie & haute noblesse. ”

“ Le royal bon plaisir d'un titre de noblesse, Un ruban écarlate, un jaune parchemin Sont-ils, en fait d'honneur et de délicatesse, Des garants aussi sûrs qu'une calleuse main? En vérité, je vous le dis, Il n'est de noblesse en ce monde Que l'esprit qui féconde Et le travail qui donne ensuite de bons fruits. ”

“ La récompense des services rendus, les charges honorables où furent élevés le mérite, la faveur ou la fortune, créèrent une nouvelle noblesse qui reçut ses titres de la munificence de nos rois. Le titre de noblesse est de tous les temps, de tous les pays : elle fut toujours et sera à jamais une récompense honorable au courage et aux actions d'éclat. ”

“ L'honneur s'enfuit avec la dépravation des moeurs et des principes. Si on eût ôté à la noblesse le mobile puissant de l'honneur, on lui eût ôté sa vie réelle, son existence politique. Le goût qui attirait la plupart des nobles au service était uni avec l'honneur qui devait les y retenir. ”

“ L'ancienne noblesse, qui souvent naquit avec les priviléges, se retrempera dans la nouvelle, et, séparée des faux frères, elle brillera de tout son éclat en plaçant sur le coeur, die l'honneur, l'éblouissante Étoile. ”

“ Et celui qui, de la noblesse d'autrui, sans valeur, sans prouesse, veut porter los et renom, est-il noble? Je dis que non. Il doit être pour plus vil tenu que s'il était fils de truand. Noblesse soit à qui la mérite! ”

“ LES DAMES NOBLES DE FRANCE. 177
et si justement célèbre par son dévouement et sa fidélité au souverain, ont laissé trop souvent dans l'ombre la plus brillante partie de cette noblesse, celle qui sait si bien allier la beauté, la grâce et l'esprit aux grandes qualités du coeur, au désintéressement et à l'héroïsme. ”

“ Je fondai la nouvelle Noblesse pour écraser l'ancienne Noblesse et pour satisfaire le peuple, attendu que la plupart de ceux que j'en ai revêtu étaient sortis de ses rangs, tout simple soldat avait le droit d'aspirer au titre de duc. ”

“ Sa Majesté a voulu garder la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Par ce sacrifice que je fais au roi, et par celui que je vous fais de son billet, vous devez connaître mon cœur. Vous voyez qu’il préfère à sa propre gloire le plaisir de faire des heureux. ”

“ Si la noble extraction et l’antiquité de la race qui donne tant de distinction parmi les hommes n’est que le présent d’une fortune aveugle, le titre et la source de la noblesse est un présent du prince qui récompense avec choix les services importans que les sujets rendent à leur patrie. ”

“ En un mot, MONSEIGNEUR , que la Noblesse qui vous approche apprenne de vous à ne se plus confondre avec les conditions dont la fortune est de s'enrichir ; qu'elle sache que la feule digne d'elle est de mériter les honneurs en servant le Prince & la Patrie. ”

“ Il avait distingué dans les rangs de la haute noblesse de France un jeune homme, alors âgé de vingt ans, ardent de cœur et d'esprit, franc de caractère et de langage, brave, chevaleresque, aimable, aspirant à une situation digne du nom qu'il portait, et à qui son mérite naissant présageait un brillant avenir. ”

“ Ces panneaux des Chevaliers et des Juges racontent fidèlement le luxe et les aspirations de la noblesse contemporaine. Gentils coureurs de lances, hérauts et roys d’armes, souverains et princes, seigneurs et écuyers, nobles héros parvenus à la vertu « de prouesse et de bonne renommée », toute la figuration qui parade dans les chroniques d’Olivier de la Marche et de Georges du Chastellain est devant nous. ”

“ Que ferait de l'une et l'autre noblesse, une dynastie nationale au milieu d'un peuple où le génie, le talent, le courage et le saint amour de l'humanité répandent à pleines mains, multiplient, comme la fleur des champs-, l'illustration et la noblesse de la vraie gloire et de la vraie immortalité? ”

“ Cette qualité n'appartient qu'à ceux très clair-semés, qui sont nobles de nom et d'armes, sans trace d'anoblissement connu. Les rois eux-mêmes pouvaient donner la puissance, attribuer un rang, mais non la véritable noblesse, qui est fille du temps et de l'histoire, enfin créer un prince, mais point un gentilhomme. ”

“ Les rois, nos prédécesseurs, ayant toujours envisagé le privilége de la noblesse comme la récompense la plus digne, et en même temps, la plus flatteuse qu’ils puissent accorder à ceux de leurs sujets qui s’étoient distingués dans les différents états qu’ils avoient embrassés, nous nous sommes, à leur exemple, singulièrement attachés à y faire partiper ceux des nôtres qui, par une application suivie, autant que par la supériorité de leurs talents, contribuent à faire fleurir de plus en plus les arts dans notre royaume. ”

“ Vous êtes donc toujours triste, sentimental?
— Oh , ce marquis d'Arancey ! .- Il est toujours entiché de sa noblesse?
— Plus que jamais, Guillaume.— Payez-le avec sa monnaie favorite; tranchez dans le vif; faites-vous noble aussi. — Comment cela ? —
Comme ceux qui , pour leur argent, deviennent secrétaire du roi, ou telle autre chose, à la différence près, que votre noblesse ne vous coûtera rien , et vaudra la leur. — Je t'entends :
tu m'ennobliras. ”

“ Qu'elle est belle cette noblesse antique, cette vertu qui, transmise pure et d'âge en âge, enrichie sans cesse et de siècle en siècle, de faits héroïques ou généreux, répand autour du nouveau rejeton qui va l'honorer encore, cette gloire dont l'éclat le guide, et doit le forcer à l'imiter! ”

“ Il envisage la noblesse sous quatre faces, et reconnaît pour nobles ceux dont les ancêtres ont donné des marques de probité, de courage et d’équité, ceux qui descendent de race de princes et de grands seigneurs, ceux dont les ancêtres ont illustré leur nom par des triomphes dans la guerre et des couronnes dans les jeux, ceux enfin qui se distinguent par leur grandeur d’ame, et qui ne doivent leur élévation qu’à leurs belles qualités. ”

“ Tous les écrivains s’empresseront de peindre le héros et le pacificateur de l’Europe ; j’aurai de plus l’avantage d’être à portée de faire connoître le roi vertueux, le prince à qui l’humanité est chère. Pour rendre à Votre Majesté le tribut d’éloges qui lui est dû, je n’ai qu’à écouter la voix de la renommée et de la vérité. Voilà mes guides et mes garans ; l’éloge d’un grand roi doit être l’histoire de sa vie. ”

“ DE LA NOBLESSE Les distinctions des ordres formaient les mœurs politiques. Du destin des uns est résulté celui des autres. Le fameux décret sur la noblesse héréditaire a purgé l’esprit public et renversé tout à fait le faux honneur de la monarchie. ”

“ La noblesse, encore dois-je dire la haute-noblesse, ne connaissait que ses pareils. Pour en faire partie, il fallait avoir été présenté. Il y avait encore parmi les gens de cette classe une élite privilégiée : c’est ce qu’on appelait les gens titrés ; et les gens titrés qui habitaient Versailles, qui approchaient le roi et la reine, n’étaient pas sans quelque mépris pour ceux des leurs qui faisaient leur cour une seule fois par semaine. ”

“ Voulons et nous plait qu'en tous lieux, tant en jugement que dehors, ils soient tenus et réputés nobles et gentilshommes, et comme tels, ils puissent prendre la qualité d'écuyers, parvenir à tous les degrés de chevalerie et autres dignités, titres et qualités réservés à la Noblesse, jouir et user de tous les privilèges, honneurs, prééminences, franchises et exemptions dont jouissent et ont accoutumé de jouir les anciens nobles de notre royaume, tant qu'ils vivront noblement et ne feront acte de dérogeance. ”

“ Quand je condamne si hautement les prétentions de la noblesse, je ne prétends pas soutenir qu'elle doive être méprisée : je sais que dans les états bien policés , et particulièrement dans les monarchies, il faut qu'il y ait des rangs différens : je rends hommage avec empressement aux vertus et aux talens dans quelque classe qu'ils se trouvent. Je sais que la noblesse compte des hommes de la plus haute distinction , par le patriotisme, la vertu, le génie , la vaillance et l'honneur. ”

“ Qui diable seroit noble à descendre de là?
C'était le coup de pied de l'âne au mérite ou au malheur. Qu'importe la voie de labeur par laquelle on s'élève ou l'on remonte à son rang, si la voie est honorable? On verra dans cette histoire généalogique un apothicaire, petit-fils d'un écuyer, devenir prévôt des Maréchaux de France, commander par conséquent en leur nom à la Noblesse, et se faire chevaleresquement tuer au service de Louis XIV. [451]
Les maréchaux de France, chefs de la Noblesse 164 militaire, étaient les juges naturels du plus précieux de tous les biens: l'honneur! ”

“ L'entretien se poursuit, à l'honneur du savant, à la satisfaction du monarque, qui remet à l'académicien la croix de la Légion d'honneur, en disant: — C'est Horace qui vous la donne.
Un célèbre écrivain, présentante Louis XVIII une de ces belles traductions, reçoit en retour un brevet de chevalier et des lettres de noblesse avec double particule, une au commencement et une à la fin de son nom. Bis repetita placent! ”

“ Quant aux braves qui versent leur sang pour la patrie, on sait que la noblesse est la récompense particulièrement destinée aux services militaires, et qui répond le mieux aux sentimens d'honneur qui les animent. ”

“ Toutes ses lettres annoncent un homme plein de sentiment et d’amour pour sa famille, de dévouement pour Napoléon ; et ce que beaucoup ignorent, un homme de goût, d’esprit, dictant une lettre avec un enjouement, une délicatesse, un laisser aller vraiment prodigieux, lorsqu’on songe qu’il écrivait sur l’affût des canons, au milieu des boulets et des balles, au bruit des remparts qui s’écroulent et des mines qui sautent. ”

“ Le mot noblesse implique l'idée de grandeur, vertu, courage , élévation de ' sentiments , réputation de loyauté, abnégation de soi-même. Lorsqu'on parle d'un homme qui a fait quelque grande action, on dit : c'est un noble coeur. ”

“ Daignez, Sire, agréer l'hommage de notre confiance absolue en Votre Majesté. Si vives, si ardentes que puissent être les acclamations qui salueront. Votre Majesté, elles seront impuissantes pour exprimer tout notre amour, tout notre dévouement à Notre Empereur, à Notre Impératrice et au Jeune Prince Impérial, qui, formé par vos soins, continuera les traditions de grandeur et de gloire dont l'histoire fera le signe caractéristique de l'auguste et nationale dynastie des Napoléons. ”

“ Quoi ! l'on ternira la splendeur de la Noblesse, en lui associant l'homme qui se dévoue pour la Nation , & le Sage qui consacre ses jours à l'éclairer ! Et comment les Nobles eux-mêmes ont-ils acquis cet honneur , que nul être fous le Ciel ne pourra désormais partager avec eux ? ”

“ L’un, homme de lettres, naturellement jaloux de la gloire des lettres, aimant à honorer à la fois le siècle où elles ont brillé le plus et le souverain qui les a le plus protégées, écrit l’histoire d’un temps qu’il n’a point vu, et qui lui apparaît sous le prestige encore vivant de poétiques souvenirs. ”

“ Dans son cœur endurci, c'est l'or qui règne en maître; Plus æ honneur J. plus de Roi! (12)
A l'Intrigue, au Hasard, quand chacun s'abandonne, Quel prix peuvent avoir des titres sans aïeux ?
La Noblesse a perdu son mérite à nos yeux : Un service éclatant où le temps seul la donne, En France on l'avilit sans élever personne, Et le souverain perd, en ce siècle d'argent, (13) Les plus beaux droits de sa Couronne : Le point dhonneur, autrefois si puissant ! ”