C. de Méry

“ Les bienfaits des hommes illustres méritent une récompense qu'ils puissent transmettre à leurs descendants. Cette récompense est la noblesse. C'est un héritage qu'ils doivent laisser intact, et transmettre avec toutes les vertus qui en font partie : leurs héritiers contractent, en acceptant la succession de leur père, l'obligation d'en user en bons pères de familles pour la gloire de leurs enfants qui, à leur tour, sont tenus de rendre compte de ce fidei-commis graduel et successif, le talisman de leur illustration primitive. ”

“ La noblesse est une institution, dont l'utilité est prouvée par l'expérience de tous les siècles. La sagesse des Grecs et la politique des Romains n'ont rien imaginé de plus efficace pour former de vaillans défenseurs à la patrie. Les consuls et le sénat romains, dans ces
violentes dissentions suscitées par les tribuns du peuple, dont ces magistrats turbulens comprimaient si souvent le patriotisme, dans ces circonstances imprévues et subites qui menaçaient l'Etat, ne s'adressaient point en vain aux jeunes sénateurs et aux patriciens. ”

“ Mais l'enfer est plein de bonnes intentions, dit un proverbe espagnol.
Rappelons-nous que, suivant les maximes de Pythagore, il faut faire constamment la guerre aux cinq choses suivantes : aux maladies du corps, à l'ignorance de l'esprit, aux passions du coeur, à la discorde des familles et sur-tout aux séditions publiques. Oui, plus de paix avec des rebelles. « Quiconque, dit le «grand Bossuet, n'aime pas la société civile » dont il fait partie, c'est-à-dire l'état où il est « né, est l'ennemi de lui-même et du genre » humain. ”

“ La noblesse serait-elle sacrifiée avec indifférence aux argumens captieux de ces philosophes atrabilaires, qui, du ton le plus absolu de l'autorité, tranchent la question avec des invectives. Serait-elle la victime d'une abstraction injuste ? Il n'y a pas de lâcheté plus grande que celle d'isoler celui qu'on attaque des monumens de sa gloire, de le livrer après l'avoir arraché de son asile protecteur, et dépouillé des vêtemens honorables qui le couvrent, à tous les effets de la proscription. ”

“ J'excuse facilement ces esprits ardents qui ont vu ou du moins ont cru voir dans les changemens opérés par la révolution, des résultats avantageux au bonheur public : j'excuse ces hommes qu'une vive sensibilité; qu'un coeur trop expensif ont entraînés comme malgré eux dans d'imprudentes erreurs, et qui sont revenus sur leurs pas du moment qu'ils ont pu en prévoir les terribles conséquences; mais ces artisans des révolutions qui ont vieilli dans le crime, ces charlatans politiques qui ont mis la France à deux doigts de sa perte ; ces éternels ennemis de la légitimité ”

“ Que l'exemple et les opinions de ces grands hommes apprennent à ces frondeurs atrabilaires à juger plus sainement des institutions humaines.
On peut dire que la noblesse, qui fait consister sa gloire dans la grandeur d'ame, dans la sévérité à garder sa parole, dans des actions charitables, est une heureuse recommandation qui, suivant l'expression de Ciceron, attire les esprits comme une belle figure charme les yeux. La noblesse ne rompt point, comme on veut malignement le faire entendre sans le prouver, les chaînons qui unissent la société ”

“ Pourquoi faut-il qu'une institution qui a pour but d'assurer la conservation du pouvoir légitime et de perpétuer la gloire nationale, soit obligée de se défendre, et de repousser les traits de la calomnie?Mais il y à des esprits si mal faits, des hommes si méchans, qu'ils changeraient l'or en plomb si cela était en leur pouvoir. ”

“ Rappelons-nous la gloire qui accompagnait le nom français jusqu'aux pôles; sachons que notre honneur est intéressé à la reconquérir , à effacer la haine que les forfaits et l'ambition d'un despote ont pu lui imprimer, et à réprendre, par notre loyauté, notre franchise, notre urbanité et ces qualités si brillantes qui nous ont toujours distingués, le rang que la renommée nous assignait parmi les nations. ”

“ La république romaine fut florissante, tant que les droits de sa noblesse furent respectés et conservés ; la décadence et l'oppression de ce premier corps de l'Etat furent les présages assurés de sa chute. Maintenant que le calme a succédé à l'orage, et que les peuples et les Rois unis par l'intérêt commun de leur salut, nous ont, en étouffant l'hydre révolutionnaire , rassurés contre de pareilles catastrophes , les gens sages et étrangers aux factions apprécient de sang-froid et sans partialité les avantages de cette institution. ”

“ Autant il serait absurde de se fonder sur sa noblesse pour se plonger dans le luxe et la débauche, et pour autoriser la violence et l'injustice, autant il est déraisonnable de se faire un argument de la louange de la vertu contre la noblesse qui en fait profession. ”

“ S'il était permis de corroborer l'évidence des preuves des contradictions mêmes des philosophes et des rigoureuses épreuves d'une révolution, je dirais qu'après le bouleversement arrivé dans le corps politique, lorsque les esprits délivrés de cet état de gêne et d'étouffement dans lequel la tourmente révolutionnaire et l'anarchie les avaient retenus, commencèrent à respirer, on se fit une idée plus juste et plus nette des bienfaits des institutions sociales, on revint par gradation aux principes de l'ordre et de la morale ”

“ Les législateurs impartiaux et équitables ont considéré la noblesse comme la récompense des vertus et des. services rendus à la patrie. Je n'approuve point la réponse de Castelan, évêque de Tulle, à François Ier, qui lui demandait s'il était d'extraction noble : Noë avait trois fils dans l'arche, je ne sais pas bien duquel des trois je suis descendu. Il n'y a que l'excès d'humilité chrétienne qui puisse couvrir l'excès de cette impertinence philosophique. Plus on est dans un rang élevé, plus on doit aux autres l'exemple de la soumission aux lois,, et de respect aux usages reçus. ”

“ Puissent les infatigables ennemis de l'ordre public, n'éprouver d'autre vengeance que l'effet de cette sentence de Pythagore: que celui qui prive un autre du plaisir, puisse éprouver la douleur. Nous voulons le plaisir de goûter tous les avantages d'une institution créée par la sagesse, ils voudraient la remplacer par les abstractions de leurs cerveaux brûlés : nous voulons le plaisir de posséder un Roi légitime, ferme, éclairé, bienfaisant ”

“ Quant aux braves qui versent leur sang pour la patrie, on sait que la noblesse est la récompense particulièrement destinée aux services militaires, et qui répond le mieux aux sentimens d'honneur qui les animent. ”

“ Si l'on adopte, pour les personnes constituées en dignités à cette époque , les honneurs qui leur ont été distribués avec largesse, on sera forcé de convenir que les générations des temps antérieurs et postérieurs ont également droit à ces honneurs qui, pour beaucoup de familles, sont le prix du sang de leurs ancêtres, autrement on tomberait dans un système révoltant de partialité et d'exclusion. La gloire est le partage de tous les siècles, chacun a le droit de revendiquer la sienne. ”

“ Elle ne demande que l'honorable prérogative de se signaler par un plus grand dévouement à la légitimité, par de plus grands sacrifices, et, si j'ose m'exprimer ainsi, par une plus grande abnégation d'elle-même. Si dans cette équitable répartition des rangs qui, par l'ascendant irrésistible des choses, a acquis la force d'une loi naturelle, elle occupe une place élevée, elle verra en même-temps avec joie, se placer auprès d'elle ceux que d'éminents services y feront monter : la carrière est ouverte à tous les genres de mérite et à tous les talents. ”

“ Ce qu'on appelle noblesse, s'écriaient avec dédain les fougueux prédicans de la révolution ; ce qu'on appelle noblesse est un outrage fait à la nature et à la primitive égalité. Un d'eux fit cette question inouie par son ridicule: quand Adam labourait et qu'Eve filait, qui des deux était le plus noble? On ne peut faire mieux ressortir l'envie qui travaillait ces frondeurs des institutions les plus antiques qu'en citant leurs traits de folie.
Il n'est point d'institution qui ait fait naître plus dé contestations que la noblesse. ”

“ Parmi ses détracteurs, il en est qui veulent lui ravir absolument tous ses avantages; mais à travers les réflexions malignes de ces humoristes, on voit percer la partialité et la jalousie. (1) Agrippa décèle bien l'excès de sa haine lorsqu'il avance cette étrange proposition que la noblesse est un héritage acquis par le crime et la violence. Qui veut trop prouver ne prouve rien. Si les crimes de quelques nobles indignes de l'être, ont pu donner lieu à l'assertion d'Agrippa, suffisentils pour généraliser sa proscription? ”

“ J.-J. Rousseau semble avoir voulu définir l'hydre révolutionnaire, en disant : les particuliers meurent, mais les corps collectifs ne meurent point, les mêmes passions s'y perpétuent, et leur haine ardente, immortelle comme le démon qui l'inspire, a toujours la même activité. Soyons sans cesse en garde contre ces éternels ennemis; mettons-nous sous l'égide d'un gouvernement qui, fort d'un pouvoir légitime et comme Hercule, toujours armé de sa massue redoutable, peut abattre les têtes renaissantes des factions. ”

“ La solde de l'armée fut exactement payée. Le corps des officiers, composé pour la majeure partie de la noblesse, fut privé de cette ressource; l'honneur parlait, il fut obéi , et la France fut sauvée ; et vous aussi, mânes illustres de cette brillante noblesse, moissonnée dans les champs de Fontenoy, vous avez sauvé la monarchie. Guerriers citoyens, dont les nobles coeurs ont été essayés à la pierre de touche de l'adversité, Vendéens fidèles montrez vos honorables cicatrices; elles saignent encore pour attester votre inaltérable dévouement à la légitimité? ”

“ Ils apprendront que les lois sont les plus fermes appuis d'un état, que vouloir les renverser c'est se mettre en guerre ouverte avec la société, que nous devons obéissance et soumission entière à celui qui nous protège de toute la force de son autorité. ”

“ Mais ils n'oubliront point aussi que le Roi doit faire respecter son autorité et sur-tout la nation; que si la modération est une vertu applicable à bien des circonstances, la corruption du siècle ne permet point toujours aux souverains de la pratiquer, et que l'illustre évêque de Meaux, exhortant les rois à punir le crime, leur adresse ces paroles. ”

“ Quoique la noblesse ne soit point toujours l'apanage de la vertu, cette distinction lui
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prête plus d'éclat lorsqu'elle s'y joint, par cela même qu'elle l'expose plus au grand jour ; c'est un cadre brillant qui fait encore mieux, ressortir tout le mérite du tableau. Un beau nom est un levier pour les grandes choses ; ordinairement ceux qui ont l'honneur de le porter sont ceux qui s'en aperçoivent le moins, et le font moins apercevoir aux autres. ”

“ Si on laisse toujours impunie l'irrévérence que certains esprits inquiets et jaloux témoiguent pour tout ce qui n'est point fait spécialement pour eux, il n'y a pas de raison pour que toutes les institutions ne soient attaquées par ces frondeurs, partisans des révolutions, qui n'adoptent que ce qui flatte leur cupidité, et affectent de mépriser des honneurs qu'ils ne dédaigneraient point s'ils leur étaient exclusivement réservés. ”

“ L'existence de la noblessé est intimement liée à la Charte ; que la malignité cesse donc de lui supposer des arrières - pensées contraires au bonheur de la France; elle détruira toutes les calomnies en
(31) prouvant par sa fidélité, sa modération et son honneur, combien elle est avide de se sacrifier pour le bonheur public, et que la France et son Roi ont raison de compter sur elle. Ses ennemis, certes, sont plus ennemis de la France que la caste qu'ils accusent; elle se tait , et ils la condamnent d'avance par d'horribles suppositions. ”

“ Rappelons-nous sans cesse que les agens du despotisme, que les traîtres qui se cachent sous le nom d'un parti, que les révolutionnaires enfin, éminemment possédés du génie de détruire, sont toujours prêts à crier vive notre ruine et périsse notre prospérité ”

“ Aucun sentiment de compassion pour les maux qui l'accablent ne peut entrer dans vos coeurs de fer, et comme vous devez votre élévation et vos honneurs à la licence, vous voudriez encore lui devoir votre conservation. ”

“ N'oublions pas que nous devons le respect aux agens suprêmes que le Roi a rendu dépositaires de son autorité, lorsque surtout ils peuvent ressembler à lord Scarborough, à qui l'on reprochait dans la chambre des pairs d'Angleterre qu'il prenait le parti du Roi parce qu'il avait une belle charge à la cour. « Mes» sieurs, dit-il, pour vous prouver que mon " opinion ne dépend pas de ma place, je m'en « démets à l'instant. » ”