Oscar de Poli

“ Le comte d'Avaray fit preuve, au contraire, d'une très-grande énergie de caractère et de coeur dans son incomparable dévouement à l'auguste fugitif; il joua sa tête, dans cette aventure, avec un rare sang-froid, avec un rare bonheur ; d'un naturel doux, enclin à la modestie, à l'effacement, peut-être n'était-il pas fait pour son époque, si furieusement tourmentée par le déchaînement des ambitions ; d'une complexion délicate, il suppléait par la force de la volonté à la vigueur physique qui lui manquait ; l'âme usait le corps, on peut le dire, comme la lame use le fourreau. ”

“ Le chantre harmonieux de La chute d'un ange, l'ingrat qui sur le tard renia les dieux du poète, a dit de M. Decazes qu'il « ne demandait qu'à être un nouveau Mécène d'un nouvel Auguste, si les Horace et les Virgile avaient surgi au gré du prince et du ministre 1. » Mais la gloire du César est-elle donc plus resplendissante que celle du Bourbon à qui ont cortège, dans la majesté de l'histoire, tant de lumineux esprits que vit éclore son règne, Wailly, Soumet, Emile Deschamps, Pongerville, Casimir Delavigne, Alfred de Vigny, Sainte-Beuve, Victor Hugo, Lamartine? ”

“ Qui ne sait avec quelle fierté souveraine, avec quelle résignation mâle, le chef de la maison de Bourbon porta le poids d'un exil dont les misères et les calamités semblaient ne devoir finir qu'avec sa vie? Jamais ce fils de France ne perdit le souvenir de la prééminence de son berceau ; à Vérone comme à Mittau, à Hartwell comme à Gand, partout il fut le roi; jamais son infortune ne lui arracha la plus faible concession, tant il se sentait non-seulement la tête de la plus vieille des dynasties, mais encore l'incarnation d'un dogme politique et national ”

“ Il fit en 1235 le pèlerinage de Rome et mourut à l'ombre du Latran, sous la bénédiction auguste d'un héroïque pontife, presque centenairel.
La chrétienté porta son deuil; sou trépas lit pleurer tous les yeux et vibrer tous les luths de la chevalerie. Dans un chant funèbre écrit en son honneur, le poète Sordel convia, non sans une virulente ironie, tous les rois et les princes de l'Europe à venir manger du coeur de Blacas d'Aulps « pour être ensuite animés de sa bravoure. » Ses deux petits-fils furent également célèbres dans les armes; — l'un, Blacasset de Blacas, sire d'Aulps. ”

“ Par son testament, il léguait à Mgr le comte de Chambord ce qu'il avait lui-même reçu de la munificence de Louis XVIII, et, comme dernière faveur de la Royauté, il sollicitait l'honneur d'être inhumé aux pieds du roi Charles X, — comme s'il voulait qu'en dépit de la mort sa fidélité lui survécût.
Quel resplendissant exemple que cette enviable constance, fière et tenace, qui, s'attachant à l'infortune comme d'autres à la prospérité, n'eut de théâtre que l'exil et de terme que la tombe! ”

“ Les fables sont faites pour les princes autant que pour les peuples, disais-je, il y a quelques années 2. Imagine-t-on ce que serait un prince qui ferait des fables? Un honnête homme d'abord, plein de sagesse et de prudence, ami des faibles, en un mot l'homme juste et persévérant d'Horace. Tel fut, en effet, Louis XVIII à qui nous devons, entre autres poésies, d'excellentes fables et des apologues qu'on remarquerait, encore qu'ils ne fussent pas signés d'un nom auguste. ”

“ Le 6 août 1824, dans l'après-midi, en revenant d'une promenade aux environs de Saint-Cloud, Louis XVIII est pris d'un accablement physique tellement soudain qu'il faut modérer l'allure habituelle des chevaux et regagner au pas le château des Tuileries.
Cette lenteur inaccoutumée d'un prince qui n'aime que le grand galop, atterre la foule qui se presse dans le faubourg Saint-Honoré sur le passage du vieux Roi ; il a l'air souffrant, affaissé, assoupi ; un silence respectueux, presque lugubre, remplace les acclamations ordinaires. ”

“ Il n'y a rien à craindre pour le Roi, qui ne meurt jamais en France. »
Presque au même temps, Louis XVIII, écrivant au prince de Condé, traçait de belles et prophétiques paroles :
« Un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de père de mon peuple. »
Car, au plus fort de l'adversité, ce monarque sans trésor, sans armée, n'ayant d'autres soutiens que quelques courtisans de sa grande infortune, appauvris comme leur Roi, ne perdit jamais l'espoir, la certitude de recouvrer sa couronne. ”

“ A peine est-il roi, par la mort de son infortuné neveu, que Louis XVIII, avant même de revêtir le comte d'Avaray de la dignité de duc et pair, lui accorde solennellement le privilège insigne de charger ses armes de l'écu royal de France, par des lettres-patentes qu'il met une grâce souveraine à tracer de sa belle main et qui font non moins d'honneur au Bourbon qu'au pieux serviteur. ”

“ Ceux qui croient à l'influence de la race puiseraient un éloquent argument dans la vie du comteduc de Blacas; car cette longue carrière, si noblement remplie par les faits d'armes, par le culte des arts et des lettres, par la fidélité à Dieu et au Roi, apparaît non-seulement comme la paraphrase monumentale de la devise des sires de Blacas, pro Deo, pro Rege, mais encore comme la magnifique synthèse de toutes leurs gloires. ”

“ C'était le temps où Pierre-Jean de Béranger faisait paraître son premier recueil de chansons, plus françaises alors que gauloises : aussi le roi de France fut-il des premiers à les lire ; car, sans prétendre qu'elles dûssent « entrer dans le patrimoine de l'humanité, » ni que l'auteur dût « prendre rang parmi les classiques 1, » Louis XVIII, avec son instinct de lettré délicat, avec son patriotisme toujours en éveil, goûtait ce chansonnier si soigneux de la forme, qui donnait à la littérature nationale un poète lyrique, réunissant tout ensemble Tyrtée, Anacréon et Horace. ”

“ Permettez qu'un vieillard, que Vous avez honoré du titre de Votre secrétaire et d'une bonté distinguée, offre à Votre Majesté le recueil de ses faibles ouvrages. Il se présente à Vos yeux sous le poids et les infirmités d'un long âge, qui se ranime au bruit de l'allégresse universelle et aux acclamations de la France et de l'Europe. J'ai pu voir, Sire, lorsque Vous étiez sur la première marche du trône, combien la délicatesse de Votre goût Vous rendaient chère et douce la culture des lettres latines et françaises. ”

“ Aux époques de trouble et de subversion, la politique la plus droite peut avoir de ces exigences cruelles.
Pour concevoir cette inconcevable mesure, pour mesurer dans sa profondeur la douleur du Roi, pour apprécier l'heroisme de son sacrifice, il faut lire le récit émouvant du comte Beugnot, homme de coeur autant qu'homme d'esprit, rallié sincèrement à la Royauté, mais non suspect de partialité envers le Roi. M. Beugnot avait accepté l'effrayante mission de présenter à la signature de Louis XVIII la nomination du duc d'Otrante au ministère de la police générale. ”

“ Il voit si loin en politique, quand il ne se met pas devant lui !
Mais on va voir que le coeur est quelquefois plus fin que l'esprit.
Si M. de Blacas n'avait pas invité Louis XVIII à quitter les Tuileries, ce fut lui qui, pour étouffer dans le germe les intrigues ténébreuses qui enveloppaient les souverains coalisés, détermina le Roi à rentrer dans le royaume sans attendre l'avis ou le consentement des vainqueurs ; et c'est alors que se produisit une scène vraiment sublime de dévouement et de loyauté. ”

“ Il ne disait que trop vrai: le lendemain, à quatre heures du matin, le roi de France s'appelait Charles X.
Louis XVIII mourait le même jour que, quatre siècles avant, Charles V, le monarque populaire dont il avait fait refleurir la modération, la générosité, l'habileté, la sagesse, les vertus essentiellement royales.
Louis XVIII est, depuis Louis XV, le seul de nos princes que la mort ait trouvé sur le trône ; c'est que pas un n'y apporta plus de ces lumières, de ces vertus souveraines qui sont comme les assises et le ciment d'un trône ”

“ LOUIS XVIII 179
— Sire, lui dit le maire de Compiègne, M. de Lancry, comment exprimer notre ivresse en revoyant au milieu de nous le chef de cette auguste maison qui, comme la patrie, porte le nom de France?
— C'est un père qui retrouve ses enfants ! répond simplement Louis XVIII.
Que n'a-t-on pas écrit sur l'origine de la déclaration de Saint-Ouen ? N'ai-je pas lu qu'elle fut imposée au Roi par les cabinets étrangers, et que le prince de Bénévent en avait dicté les formules? ”

“ LOUIS XVIII 177
cueillent l'exhibition des cocardes royalistes que portent fioiement les postillons, — lorsque le vieux Roi apparaît sur le seuil de la chapelle :
— Laissez, messieurs! dit-il d'une voix grave et sereine. Je connais La Barthe: pour qu'il arbore ici la cocarde blanche, il faut que la France l'ait arborée déjà.
— Oui, Sire, Votre Majesté seule a compris !... répond le noble soldat en s'inclinant respectueusement sur la main que lui tend son maître.
Vingt cris de Vive le Roi ! éclatent en un seul et sont longuement répétés par les échos d'Hartwell. ”

“ Un historien nous montre Louis XVIII assis dans son fauteuil, — le chapeau orné du panache blanc de Henri IV, déposé sur ses genoux et servant à cacher le haut des bottes de velours adoptées par lui pour que le frottement du cuir ne blesse pas ses jambes goutteuses 1. Ses familiers l'entourent, s'empressant à lui raconter les détails piquants du jour ; par instants, Louis XVIII élève la voix ; il cause avec charme, « s'écoutant parler », riant avec finesse, « tenant entre ses doigts blancs et gras, non sans grâce, une pincée de tabac d'Espagne. » ”

“ « Louis XVIII s'occupait d'un gouvernement approprié aux besoins de la France nouvelle. La conversation étant tombée sur la possibilité du retour des Bourbons, le Roi avait dit ces paroles très remarquables: « J'avoue que cet événement devient, de plus en plus, moins probable ; mais le temps peut amener de grandes choses. Le génie actif et turbulent de Bonaparte pourrait bien aussi nous servir un jour. Ainsi, soyons résignés à tout, et ne percions pas mal à propos l'espérance. Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Tant qu'un Bourbon vivra, il faut qu'il se souvienue de cet adage 1. » ”

“ Il n'est pas de grand homme dont la vie ne serait honorée par une telle mort. »
« C'est un devoir sacré, écrivait un célèbre académicien, d'édifier le peuple par le récit de toutes les circonstances d'une mort si touchante et si auguste. » 1
« Je déplore avec votre Majesté du plus profond de mon coeur, écrivit l'empereur d'Autriche au roi Charles X, la mort d'un prince qui, dans les plus dures adversités et dernièrement, dans une maladie très-grave et prolongée, se montra d'une invincible constance, d'une inébranlable-résignation dans la volonté de Dieu. » ”

“ En 1802 le Roi perd sa soeur, Marie-Clotilde de France, reine de Sardaigne, bienfaisante princesse qui rehaussait l'éclat du trône par le rayonnement de ses vertus.
Dans une lettre qu'elle adressait de Moncalieri à la marquise d'Usson, en 1781, la jeune Reine, peignant son existence à la cour de Piémont, décelait l'autorité sereine de son âme. ”

“ LOUIS XVIII 47
Voltaire, du siècle des brochures, ne livre à la publicité ses premiers essais que vers 1778, alors que déjà quarante-deux hivers ont pesé sur sa tête, mais, paraît-il, sans y éteindre le feu sacré ; comme si, pour échauffer sa muse, la flamme poétique eût attendu la familiarité communicative d'un jeune prince renommé par son amour pour les lettres.
Le public est malin, c'est là son moindre défaut ; ce lyrisme tard venu le fait chuchoter ”

“ Louis XVIII n'avait besoin de souffleur ni de suppléant ; on se plaît à ce que l'on fait bien, et il aimait les joutes de mémoire ; il excellait à ces escarmouches de latinité qui désespéraient les talonsrouges, plus tard déroutaient les maréchaux de Napoléon devenus les siens, et qui avaient émerveillé le docte Dumouriez lorsque, suivant l'expression piquante du comte de Mesnard, l'ex-genéral de la république « avait été se débarbouiller à Mittau. » ”

“ Après un laps de plus de soixante années, à moins d'avoir étudié par le menu l'histoire des premiers temps de la Restauration, il est difficile, sinon même impossible de se rendre compte des obstacles multiples que Louis XVIII eut a surmonter, non tant pour recouvrer le trône de ses aïeux que pour imprimer à son gouvernement une impulsion en rapport avec les droits publics que consacrait la Charte constitutionnelle. ”

“ Louis XVIII lui-même, plus roi que jamais, doué d'une puissance morale difficile à comprendre pour ceux qui n'ont pas connu la force du Roi et l'empire de sa dignité et des habitudes qu'il avait établies autour de lui, Louis XVIII se croyait plus sûr de ses forces, et il en pesait lui-même la diminution insensible, sans supposer qu'elle pût bientôt devenir aussi subite. ”

“ Vers la fin de février, un lieutenant-général, le vicomte de Vormeuil, ami du ministre, lui fit part de ses alarmes, que partageaient tous les serviteurs fidèles de Louis XVIII.
— Allons, allons, mon cher vicomte, répondit l'abbé de Montesquiou avec un aimable mélange de reproche et d'enjouement, encore Buonaparte, toujours Buonapartel... Mon Dieu! nous savons tout cela, tranquillisez-vous.
— Mais, mon cher ami, vous êtes trop rassuré ; vous ne savez pas ce qui se passe, ce dont nous sommes menacés ; on conspire au dedans et au dehors... ”

“ Il avait pour ceux qui l'aimaient des grâces d'une délicatesse exquise, Le marquis d'Agoult, qui mourut vers 1813 en Angleterre, racontait peu de temps avant sa mort, avec des larmes de gratitude, ce trait de la vigilante bonté de son royal maître.
C'était en 1812. Louis XVIII ayant annoncé sa visite à Wenstead, résidence du prince de Condé, tous les émigrés se préparèrent à venir présenter leur respectueux hommage au Roi. Le marquis se désolait de ne pouvoir les imiter. Il avait eu le malheur, avant la révolution, d'avoir avec le prince de Condé une discussion d'une extrême vivacité. ”

“ Louis XVIII savait qu'une grande fraction de ce peuple égaré, gorgé durant vingt ans de préjugés, de sophismes et de niaiseries, inclinait à méconnaître le séculaire bienfait de la monarchie, le caractère, le coeur, le bon sens même de son Roi ; aussi les paroles émues, les mots piquants, les traits charmants coulaient-ils de ses lèvres comme de source, cl les plus rebelles se sentaient désarmés par cette finesse dont la loyauté faisait surtout la force. ”

“ Louis XVIII, qui réside dans cette ville, fait aussitôt chercher d'habiles chirurgiens pour les soigner ; de bons aliments leur sont chaque jour apportés ; la Reine, la fille de Louis XVI, les dames de la cour, leur préparent de la charpie avec la plus touchante charité ; l'abbé Edgeworth leur prodigue les secours de la religion. Malgré tant de soins, l'épidémie se manifeste parmi les prisonniers ; le danger, loin de ralentir le zèle du digne aumônier, ne fait que le rendre plus fervent ; il no quitte plus les grabats des pauvres moribonds; la contagion l'atteint. ”