Baptiste Capefigue

“ Par un larcin gracieux, la comtesse du Cayla déroba le manuscrit, le fit imprimer en splendides caractères et lui en fit hommage. Le vieux monarque fit semblant de s'en fâcher; il gronda beaucoup son amie de son indiscrétion ; au fond de l'âme il en fut très-flatté : quel homme lettré n'est pas ému d'un succès littéraire (1) !
Il fallait ces distractions au Roi pour lui faire supporter son nouveau ministère. Louis XVIII aimait à railler le vicomte de Montmorency, qu'il avait connu à la Constituante, élève de l'abbé Siéyès et qu'il appelait le pénitent politique. ”

“ A cette époque, la comtesse du Cayla et sa famille étaient attachées à l'Empire, comme le faubourg Saint-Germain. Ainsi que toute cette société de femmes élevées au pensionnat de Mme Campan, la Comtesse écrit les faits les plus graves avec une flésolante légèreté. La Restauration arrive, la comtesse du Cayla salue cet événement avec une joie extrême; et cependant elle n'en reste pas moins occupée à des futilités ; elle écrit toujours très-tendrement à M. de La Rochefoucauld.
Votre cœur apparaît dans tout ce que vous faites. ”

“ Louis XVIII accueillit d'un fin sourire la collection de caricatures que M. de Caze fit dessiner sur M. de la Jobardière, symbole des nobles incorrigibles qui voulaient aller plus loin que le Roi. M. de la Jobardière était une nouvelle édition en peinture du marquis de Carabas.
Le faubourg Saint-Germain avait assez d'esprit pour se défendre : il n'épargna pas les épigrammes sur le Roi, sur sa faiblesse, ses amitiés, ses prétentions ; les salons devinrent le foyer d'une opposition étincelante de petits contes médisants. ”

“ La Charte, œuvre plus ou moins parfaite, façonna la nation aux idées constitutionnelles;
elle jeta le pays dans des conditions nouvelles : la tribune, la presse libres. Et à qui devons-nous ces garanties, si ce n'est à Louis XVIII, à l'esprit qu'il imprima à la Restauration ? Cet esprit était sa conviction propre ; tous ceux qui ont connu le Roi., savent s'il aimait la Charte; il la considérait comme son plus beau titre aux yeux de la postérité. Louis XVIII était modéré par caractère et par réflexion ”

“ Après la conjuration Mallet, l'Empire prit une singulière physionomie; toutes les phrases du Moniteur étaient ultra monarchiques et rappelaient les axiômes du vieux régime. L'Empereur avait parlé des lois antiques et des traditions de nos pères ; il avait exalté les magistrats tels que Matthieu Molé (1) exposant leur vie pour l'hérédité. « Nos pères, dit l'Empereur au Sénat, avaient pour cri de ralliement : « Le Roi est mort, vive le Roi ! » Dans ce peu de mots sont compris les principaux avantages de la monarchie. » Napoléon proclamait la légitimité. ”

“ Le faubourg Saint-Germain n'était pas un quartier, une cité, c'était une seule famille, qui se mêlait peu et transportait partout son esprit. Sous la Restauration, il forma un parti politique, se séparant de Louis XVIII et de son ministre favori; il avait des idées particulières sur le gouvernement; s'il acceptait la Charte, il pensait
que l'œuvre du Roi n'était pas en rapport avec l'esprit des provinces, les traditions municipales ”

“ Tout le monde, disait souvent le Roi, a bien à se reprocher quelque chose ; dans les temps agités qui ont précédé la Restauration, n'avez-vous pas été une des beautés aimables de la cour de Bonaparte ? votre frère, le vicomte de Talon, a servi dans l'armée de l'usurpateur; la plupart de vos parents, de vos amis les Beauvau, les Flahaut n'ont-ils pas servi dans les Cent-Joufs : ne me demandezvous pas la grâce de quelques proscrits, et
spécialement du duc de Rovigo? ”

“ Louis XVIII avait encore de vives anthipathies pour les députés du côté droit qui avaient si longtemps combattu son système : il fallait pourtant les lui faire accepter. Ce fut la tâche que la comtesse s'imposa : elle se plut à vanter leur talent, leur soumission profonde à la volonté royale, la modération de leurs idées et leur capacité pratique (1) .
Sous cette influence, le Roi composa le second ministère de M. de Richelieu, qui dut demander le concours du faubourg Saint-Germain dans le difficile débat de la loi des élections, au moment où la dynastie était menacée par l'émeute. ”

“ La Charte et la Restauration, pour l'immense majorité, sont des choses mortes; n'est-ce pas une raison de plus pour parler de ces temps, avec justice et modération !
La liberté constitutionnelle fut son œuvre; il serait peut-être difficile de la rétablir pour les nouvelles générations, brillantes - d'industrie, trop préoccupées d'intérêts actifs, matériels; la liberté est une œuvre .- grave, laborieuse ; les sociétés modernes s'absorbent dans le travail et les intérêts; ce qu'elles ne donnent pas au labeur quotidien, elles le dépensent en plaisir matériel. ”

“ Le roi Louis XVIII donna la paix, la prospérité, le crédit ; à ces bienfaits, les libéraux auraient préféré un petit bout de ruban tricolore, une certaine complicité avec les idées et les intérêts de la Révolution. ”

“ C'est ne pas connaître le caractère et la vie de Louis XVIII, le plus fier, le plus digne des monarques, même dans l'exil. La déclaration de SaintOuen fut le résumé des pensées, des principes de toute sa vie; ces principes, il les avait exprimés dans sa correspondance de l'exil avec l'abbé de Iontesquiou, M. Royer-Collard, ses agents en France; Louis XVIII était pleinement convaincu qu'avec les lumières du siècle et l'avancement des idées libérales, il était impossible de gouverner la France sans lui
donner les conditions du gouvernement représentatif. ”

“ Les révolutionnaires avaient leur opinion sincère incrustée dans leur cœur ; les Cent-Jours avaient prouvé que les haines restaient les mêmes : « or, on avait aujourd'hui (1815) une chambre royaliste, une majorité introuvable ; il fallait marcher avec elle, former un ministère dans cette couleur, faire du royalisme avec les royalistes, chose bien naturelle. »
Ces opinions extrêmes, hautement exprimées, firent accuser le faubourg Saint-Germain d'avoir dressé les listes de proscriptions qui marquèrent cette époque. ”

“ Louis XVIII un peu jaloux de l'auteur d'Atala, aurait plutôt pardonné une hérésie politique, qu'une trop grande hardiesse dans la littérature. Le Roi aimait aussi le talent de Mme Gail, à la fois musicienne et poëte, l'auteur de la romance tant en vogue alors, les délices des salons royalistes : Celui qui sut toucher mon cœur, Jura d'aimer toute la vie, etc.
Mme Gail unie à un érudit helléniste avait une puissance sur les salons : les femmes surtout étaient pour la Restauration; les mères n'avaient plus peur de la conscription abolie ”

“ Louis XVIII soutenait de ses applaudissements classiques. Rien de plus aimable, d'une meilleure façon, que les douairières du faubourg Saint-Germain, tradition de la société Louis XV, douces de paroles, les mains pleines d'encouragements : elles jugeaient et comparaient les événements avec une justesse ardente ; toujours bonnes, sans abdiquer la dignité ”

“ Cette société, très-discrète tant que la victoire avait caressé les drapeaux de Napoléon, était devenue plus active, plus osée en 1813 et 1814, surtout dans ce grand désordre qui suivit l'invasion en France : la plaie des gouvernements en décadence, c'est qu'ils n'ont plus en eux-même la force de réprimer ; cela fait que les timides mêmes s'agitent et osent à l'aise. Aussi, en janvier 1814, le comité du Faubourg s'était trouvé assez fort pour envoyer à Hartwell une personne intelligente capable de communiquer ses projets sans les compromettre. ”

“ La comtesse du Cayla répétait qu'on ne pouvait ainsi traiter un grand esprit qui avait rendu de si hauts services à la maison des Bourbons. Louis XVIII répondait : « que la Restauration s'était accomplie par la modération des principes et la franche exécution de la Charte. » Tel était aussi l'avis d'une portion éclairée du faubourg Saint-Germain; elle ne voulait pas recommencer une nouvelle lutte et
s'exposer à d'incessantes agitations. Il fut heureux pour M. de Villèle de conserver l'appui du parti religieux (1) ”

“ « PASQUIER. »
'< Sire, une lettre de M. le comte Molé à M. le baron Pasquier m'apprend que M. le duc été Richelieu a prié Votre Majesté d'agréer sa démission. Cette détermination, si elle pouvait être irrévocable et avoir l'assentiment du Roi, me forcerait à mettre à ses pieds le portefeuille qu'il a bien voulu me confier depuis trois ans.
Rien au monde ne pourrait m'engager à rester un instant au ministère après M. le duc de Richelieu. Votre Majesté, qui connait ma
résolution à cet égard, a bien voulu souvent l'approuver ”

“ « Mon enfant nous allons trop loin. » Dans cette situation d'esprit, la correspondance de M". du Cayla avec le Roi prit plus d'importance; l'amie osa sinon lui donner des conseils, au moins lui présenter des appréciations, des éventualités; elle atténuait dans son esprit les répugnances que pouvaient inspirer certains hommes considérables du faubourg Saint-Germain : « moins terribles, moins intraitables qu'il pouvait le supposer; tous étaient décidés à prêter leur concours au Roi dans les crises qui menaçaient la monarchie. » ”

“ Les patriotes repoussèrent cette idée. Rien n'est plus cruellement têtu que les partis ; ils sacrifient souvent l'intérêt du pays à leurs fanatiques convictions.
Ce fut dans cette horrible situation de la France que se fit la seconde Restauration de Louis XVIII ; le Roi, le cœur douloureusement affecté, n'avait presque plus d'initiative personnelle : il suivait l'impulsion de M. de Talleyrand, absorbé dans les impossibilités diplomatiques.
Louis XVIII accepta Fouché pour ministre.
Le Roi avait les mains toutes pleines de concessions : un Régicide ministre sous les Bourbons! ”

“ Les Anglais ont plus de justice et d'impartialité historique : s'ils ont expulsé les Stuarts pour constituer un gouvernement fort et national, mieux en rapport avec leurs habitudes et leur droit public, ils gardent un profond respect pour les Stuarts, la race chevaleresque : ils aiment, ils poétisent même le caractère de Charles II, ce galant souverain qui créa la politesse, les bonnes manières de la haute société anglaise ”

“ Depuis la mort de Louis XVIII, la comtesse du Cayla ne venait plus aux Tuileries ; retirée à Saint-Ouen, don de la munificence royale, comme madame de Maintenon à Saint-Cyr, elle y menait l'existence d'une spirituelle châtelaine entourée de ses amis, aimée de ses deux enfants, un fils et une fille. Le 25 avril 1825, elle maria cette fille chérie au prince de Craon-Beauvau, famille avec laquelle elle était déjà liée par son frère, le vicomte Talon. ”

“ M. de Polignac était considéré comme un esprit audacieux et faible à la fois, osant beaucoup, exécutant mal; néanmoins le faubourg Saint-Germain soutint loyalement M. de Polignac,. parce qu'il était ministre du Roi et
qu'il défendait avant toute la prérogative (1) .
Dans l'état irrité des esprits, la chambre ne tint aucun compte de la conquête d'Alger, de l'attitude de la France en Orient, de la prospérité générale du pays : les partis n'eurent plus qu'une pensée, le renversement de la Restauration. ”

“ Les acteurs mêmes sanglants de la révolution reçurent l'indemnité comme les plus ardents royalistes.
La fortune du faubourg Saint-Germain s'accrut considérablement, on racheta de belles terres, les châteaux des ancêtres. Beaucoup de gentilshommes se jetèrent dans l'industrie ; les premières actions pour les chemins de fer furent émises par le marquis de Jouffroi : Paris, port de mer, fut une idée du prince de Polignac (1) . ”

“ Avec les tendances modérées de M. de Caze, et sa tempérance en politique, il était impossible que MmIJ du Cayla l'acceptât comme repré-
sentant de ses idées royalistes ( le faubourg Saint-Germain avait ses hommes politiques et l'on pouvait dire son prince, son roi, M. le comte d'Artois) . La politique royaliste avait sa raison d'État : elle posait en principe et en fait historique que les partis, les opinions ne s'abdiquent jamais ; on n'obtient que des hypocrites dans les conversions politiques ; les entreprises de conciliation à la Henri IV sont des chimères ; le Béarnais mourut à l'œuvre. ”

“ La plupart de ses membres illustres s'étaient assis à la chambre des pairs et, parmi eux, les ducs d'Uzès, de Montbazon, de la Trémouille, de Chevreuse, Richelieu, Rohan, Luxembourg, Gramont, Mortemart, Saint-Aignan, Noailles, d'Harcourt, ehavré, de Polignac, deLévis, de Maillé, SaulxTavanne, de Laforce, de Castries, Doudeauville
(La Rochefoucauld) , beaux noms historiques qui avaient loyalement prêté serment à la Charte (1) ; quelques-uns même en professaient hautement les opinions libérales et croyaient que la Restauration ne pouvait se sauver que par l'exacte observation de ses principes. ”

“ On ignore, en général, que Louis XVIII fut élu Roi constitutionnel des Français, par un acte du sénat de l'Empire qui venait de prononcer la déchéance de Napoléon. Voici le texte du sénatus-consulte voté même par les sénateurs républicains: « Le gouvernement français est monarchique et héréditaire de mâle en mâle, par ordre de primogéniture. — Art. 2. Le peuple français appelle librement au trône de France Louis-Stanislas-Xavier de France., frère du dernier Roi, et après lui les autres membres de la maison de Bourbon, dans l'ordre ancien. » ”

“ M. de Gaze, plus âgé de vingt ans, était un des beaux garçons de la cour impériale; les habitudes de bonnes fortunes lui avaient donné cet attrait particulier qui entraîne et séduit : l'homme qui a été beaucoup aimé semble doué d'une supériorité particulière auprès des femmes. C'est une divinité, que leur imagination place dans l'Olympe de leur rêve ; il y a toujours du mérite à être distingué par beaucoup, et les jeunes filles même les plus chastes le savent bien. ”

“ « Mme du Cayla est l'homme qu'il nous faut (1) . » Avec son discernement fin et délicat, la comtesse avait compris que pour Louis XVIII, déjà maladif et d'un grand âge, la guerre n'était qu'un accident; la paix , l'ordre, la liberté légale, la prospérité devaient être le but définitif de la Restauration.
La politique du Roi était celle-ci : il pensait que la France ne devait pas se brouiller avecl'Angleterre en exagérant les résultats de la guerre d'Espagne. ”