Charles II de Angleterre

“ Dryden en haut, Shakespeare en bas, Charles II sur le trône, Cromwell au gibet. L’Angleterre se relevait des hontes et des extravagances du passé. C’est un grand bonheur pour les nations d’être ramenées par la monarchie au bon ordre dans l’état et au bon goût dans les lettres.
Que de tels bienfaits pussent être méconnus, cela est difficile à croire. Tourner le dos à Charles II, récompenser par de l’ingratitude la magnanimité qu’il avait eue de remonter sur le trône, n’était-ce pas abominable ? Lord Linnœus Clancharlie avait fait aux honnêtes gens ce chagrin. ”

“ La mode, qui est encore la faiblesse des Anglois dans les petites choses, se jouoit alors de ce qu’il y a de plus important dans la vie. Charles II avoit sur sa cour, et sa cour avoit sur son peuple l’influence que le régent a exercée sur la France. Et quand on voit dans les galeries d’Angleterre les portraits des maîtresses de ce roi, méthodiquement rangés ensemble, on ne peut se persuader qu’il n’y ait guère plus de cent ans qu’une frivolité si dépravée secondoit, chez les Anglois, le pouvoir le plus absolu. ”

“ Entouré de collaborateurs et d'inspiratrices qui ont le sens de l'intérêt français, Charles est devenu vraiment le Bien Servi. L'élan populaire le pousse en avant. Une complicité universelle travaille en sa faveur. Les impondérables lui purifient l'atmosphère et lui ouvrent les voies. Et, tandis que l'Angleterre s'enlise, que, par un étrange et mystérieux retour des choses, la guerre civile couve
outre-Manche, l'heure de l'effort libératoire s'apprête. ”

“ J’ai voulu, monseigneur, connaître vos intentions au sujet des affaires présentes de l’Angleterre. Les deux royaumes sont trop voisins pour que la France ne s’occupe pas de notre situation, comme nous nous occupons de celle de la France. Les Anglais sont presque tous unanimes pour combattre la tyrannie du roi Charles et de ses partisans. Placé à la tête de ce mouvement par la confiance publique, j’en apprécie mieux que personne la nature et les conséquences. Aujourd’hui je fais la guerre et je vais livrer au roi Charles une bataille décisive. ”

“ «Milord, ici est la dernière ressource d’un prince que Dieu fit votre maître, que sa naissance fit votre roi; de vous, de vous seul dépendent sa vie et son avenir. Voulez-vous employer cet argent à consoler l’Angleterre des maux qu’elle a dû souffrir pendant l’anarchie, c’est-à-dire voulez-vous aider, ou, sinon aider, du moins laisser faire le roi Charles II?» ”

“ L’Angleterre était depuis si longtemps livrée à elle-même, c’est-à-dire à la tyrannie, à la médiocrité et à la déraison, que ce retour du roi Charles II, que les Anglais ne connaissaient cependant que comme le fils d’un homme auquel ils avaient coupé la tête, fut une fête pour les trois royaumes. ”

“ JACQUES II, roi d’Angleterre, 2e fils de Charles I, né en 1633, fut d’abord connu sous le nom de duc d’York. Il vécut en Hollande et en France pendant le protectorat de Cromwell. Il rentra en Angleterre avec son frère Charles II lors de la Restauration, et fut appelé, malgré une longue et vive opposition, à lui succéder (1685) . Il s’était converti au Catholicisme en 1654, pendant son séjour en France, et, quoiqu’il eût juré en montant sur le trône de ne rien entreprendre contre la religion de l’État, il fut accusé de partialité pour les Catholiques ; ce qui excita un mécontentement universel. ”

“ Enfin, Charles II, à qui dix ans de plus donnaient une force supérieure pour maîtriser ses émotions, retrouva le premier la parole.
— Sire, dit-il, votre réponse ? je l’attends comme un condamné son arrêt. Faut-il que je vive ? faut-il que je meure ?
— Mon frère, répondit le prince français à Charles II, vous me demandez un million, à moi ! mais je n’ai jamais possédé le quart de cette somme ! mais je ne possède rien ! Je ne suis pas plus roi de France que vous n’êtes roi d’Angleterre. ”

“ Le roi Charles II, rappelé d’exil après la mort de Cromwell et le renoncement du fils au protectorat, avait naturellement essayé de réagir contre tout ce qui s’était accompli pendant son absence, tentant l’œuvre impossible de supprimer l’histoire ; il s’acharna aussi contre des cadavres et fil décapiter les corps des régicides. Il eût même voulu ramener l’Angleterre au catholicisme, et se laissa tenter jusqu’à devenir le pensionné de Louis XIV. Néanmoins il lui fallut longtemps compter avec son Parlement, c’est-à-dire avec la bourgeoisie grandissante. ”

“ Avec Charles ier, ce fut pire encore ; il guerroyait par vanité royale pour se donner du prestige, pour consolider sa couronne. L’Angleterre se sentait un jouet dans sa main ; dès le principe, il exista entre le peuple et le souverain un malentendu profond ; là encore la question religieuse ne se dressait qu’en façade. La reine était plus impopulaire à cause de sa race que de son culte : on lui reprochait d’être française plutôt que d’être catholique ; il est vrai qu’elle n’avait pas encore demandé de subsides au pape et que ses efforts pour convertir son époux ne s’étaient point ébruités. ”

“ Mais pendant l'exil, Charles II était devenu étranger aux moeurs, aux institutions, à la religion de son pays ; le malheur, qui retrempe les âmes ou les pourrit, avait usé son énergie; il revenait avec des intérêts opposés à ceux des partis qui le rappelaient, et il oublia qu'il ne retrouvait l'Angleterre calme que parce qu'elle était lasse, mais qu'elle était toujours divisée par « ces » mêmes questions de tolérance religieuse et de liberté » politique qu'il faut résoudre, et qui ne se suppriment » pas (1) . ”

“ Le trône gisait à terre, la populace piétinait autour, mais la Providence sauva l'Angleterre. Un homme au cœur généreux, l'illustre Monck, rétablit la royauté, et ce fut Charles II, le Louis XVIII, d'au-delà du détroit qui restaura au sein d'une nation absolument corrompue et pourrie par toutes les doctrines malfaisantes, les éternels principes de-morale, d'autorité et de respect, sans lesquels nul ne vivra jamais ici-bas, pas plus un peuple qu'un individu. ”

“ A peine arrivée en Angleterre, la reine n'avait point caché l'ennui que lui inspirait sa nouvelle patrie. Religion , institutions , coutumes , langage, tout lui en déplaisait ; elle avait même, peu après leur union, traité son mari avec une puérile insolence; et Charles, poussé à bout par l'explosion passionnée de son humeur, se vit forcé un jour de renvoyer sur le continent quelques-uns des serviteurs qu'elle en avait amenés 2. Le plaisir de régner pouvait seul la consoler de ne plus vivre en France ; elle y compta dès qu'elle cessa de craindre le parlement. ”

“ Le Roi seul est tout puissant, sa puissance est basée à la fois sur les nombreux domaines et les trésors qu'il possède en Angleterre et sur les secours d'hommes qu'il tire sans cesse de ses provinces de France. Ainsi réduite à elle-même, en présence d'un pouvoir qui prend ses appuis les plus forts sur la terre étrangère, la noblesse ne peut résister qu'avec l'aide de la bourgeoisie anglosaxonne et des serfs des campagnes. Plus elle associe les intérêts de la bourgeoisie aux siens, plus elle la compromet dans ses mouvements, plus elle s'en fait une alliée fidèle. ”

“ Il résolut de les châtier, et, emporté par un (p. 37) mouvement de dépit puéril et indigne de ce haut rang où il étoit placé parmi les rois, il ne vit point que, pour satisfaire son amour-propre blessé, il s'exposoit à la chance périlleuse d'alarmer de nouveau tous les intérêts de cette Europe, à qui il avoit appris que lui seul étoit à craindre, et qui, en effet, ne craignoit que lui seul. Le succès éphémère de ses négociations acheva de l'aveugler. Charles II écouta le premier les propositions qu'il lui fit d'une alliance entre la France et l'Angleterre ”

“ Quelques-uns même des conseillers qui pensaient comme lui, plus égoïstes ou mieux avertis de la vanité de leurs efforts, se reliraient dès que, pour le soutenir, il eût fallu combattre, le laissant, seul avec Laud, en butte aux intrigues et aux haines de la cour.
A la tyrannie ainsi frivole et malhabile il faut chaque jour un surcroît de tyrannie. Celle de Charles fut, sinon la plus cruelle, du moins la plus inique et la plus abusive qu'eût jamais soufferte l'Angleterre. ”

“ Elle paraît avoir aimé le roi, qui lui-même aimait en elle une douceur où ses autres maîtresses ne l’avaient pas habitué. A la mort de Charles II, bien traitée par le nouveau roi, mais sachant la haine qu’on lui portait en Angleterre, comme Française, bien plus encore que comme instrument de la politique de Louis XIV, craignant d’être attaquée dans le parlement, elle prit le parti de se retirer en France. ”

“ C’est le sort des monarchies que leur prospérité dépende du caractère d’un seul homme. Telle était la profonde ignorance dans laquelle Charles II avait été élevé que, quand les Français assiégèrent Mons, il crut que cette place appartenait au roi d’Angleterre. Il ne savait ni où était la Flandre, ni ce qui lui appartenait en Flandre [16] . Ce roi laissa au duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, tous ses États, sans connaître ce qu’il lui laissait.
Son testament fut si secret que le comte de Harrach, ambassadeur de l’empereur, se flattait encore que l’archiduc était reconnu successeur. ”

“ L'Angleterre, livrée à tous les embarras d'une minorité , n'aspirait qu'à la paix ; mais Charles V
était résolu à poursuivre ses avantages. En 1378, il réunit ses forces contre l'un des plus puissants alliés des Anglais, l'un des plus grands traîtres du royaume de France, Charles le Mauvais. Il l'attaqua à la fois en Normandie et en Navarre et le réduisit, en une campagne, et malgré les efforts des Anglais, en tel état « que jamais plus guerre put fondre au royaume de France de la terre au roi de Navarre. » ”

“ La France payer plus, beaucoup plus que la moitié des frais du couronnement de Georges IV, d'un roi d'Angleterre, c'est effacer de nos annales historiques cinq siècles de gloire et d'indépendance, c'est faire reculer notre grand pays jusqu'aux temps, de si douloureuse mémoire, du règne de Charles VI !!! ”

“ L'autorité du prince rétablie en Angleterre sur ses anciennes bases , Charles s'occupa de travailler à son affermissement en Ecosse. Ce pays avait tenté vainement de se soustraire au joug du protecteur; il avait triomphé de sa résistance et traité les Ecossais comme des sujets rebelles; mais il avait consolidé le triomphe de l'église presbytérienne. Le monarque, à l'aide d'un parlement composé de ses créatures, reprit toutes ses prérogatives : le commandement des armées, la nomination des emplois, le droit de paix et de guerre et celui de convoquer et de dissoudre les assemblées législatives. ”

“ De tous les ennemis que les entreprises de Louis XIV avoient conjurés contre lui, le plus implacable et sans doute le plus habile étoit le prince d'Orange. Nous avons déjà fait connoître ses projets ambitieux, ses liaisons avec Shaftsbury, et le mariage qui l'avoit si impolitiquement, rapproché du trône d'Angleterre. Sa haine contre le roi de France s'accroissoit encore de toute la violence de sa coupable ambition; car il n'y avoit point d'apparence que, soutenu d'un allié si puissant, Charles II pût jamais être renversé par la faction qui conspiroit dans l'ombre contre lui. ”

“ La lutte entre l'aristocratie et la royauté ne met pas en péril l'existence même de l'Angleterre. Si l'aristocratie triomphe, il n'est pas à craindre de voir le pays se démembrer et la féodalité renaître partout avec ses odieuses exactions et son sanglant et horrible despotisme. Bien au contraire, alliée depuis des siècles à la bourgeoisie par des intérêts identiques et des alliances de famille, l'aristocratie anglaise sortie victorieuse de la lutte assurera, à toute la nation le privilège des libertés que la royauté veut étouffer. ”

“ Il introduisit aussi à la même époque l'usage des chaises à porteur et donna le ton à la cour d'Angleterre par son élégance et ses prodigalités. Charles Ier avait beaucoup d'affection pour lui, et, malgré les tristes pressentiments qui menaçaient déjà la fin de son règne, il laissait souvent son favori donner une apparence de joie et de prospérité à une cour inquiète et turbulente. ”

“ Dès lors la guerre devait éclater entre les puissances. L’Angleterre et les Provinces-Unies désiraient cependant la paix, et reconnurent d’abord Philippe V comme héritier légitime de Charles II ; mais ils ne tardèrent pas à revenir sur cette détermination, quand ils apprirent que le duc d’Anjou, tout en acceptant le trône d’Espagne, n’avait pas renoncé à ses droits successifs en France. ”

“ Néanmoins elle resta dans l'alliance de la France, et promit de ne pas inquiéter ses projets sur les Pays-Bas. Quant à l'Angleterre, elle était gouvernée par un prince nonchalant, voluptueux, dissipateur, dont la politique était incertaine et contradictoire, et qui cachait à peine son désir d'imiter le roi de France, en établissant l'unité de religion et de pouvoir dans ses états 2. Charles II avait un besoin continuel d'argent, et, pour en obtenir de son parlement , il avait résolu d'entraîner d'Angleterre dans Une guerre contre la Hollande ”

“ Temple, avertit sans ménagemens son maître « qu’un roi d’Angleterre, pour être grand, doit être l’homme de son peuple. » Le moment est critique : Charles II ne va-t-il pas avoir à choisir entre sa couronne et son attachement à une politique antinationale ? Comment hésiterait-il, ce monarque indolent et sceptique, peu porté à tenir tête au péril ? Comment, en renouant la triple alliance, se refuserait-il à regagner définitivement la faveur de ses sujets, à sacrifier un allié avec lequel se multiplient chaque jour les malentendus et les difficultés ?... ”