Charles II de France

“ Ce qui permit à François Ier de soutenir la lutte sans trop de désavantage, c'est que son royaume déjà unifié présentait une masse compacte.
La noblesse, domptée et disciplinée, suivait avec ardeur un roi qu'elle aimait. Le sentiment national, déjà fort, grandit au milieu des épreuves et des périls. Il était déjà trop tard pour qu'un ennemi, même aussi redoutable que Charles-Quint, pût démembrer la France.
D'ailleurs Charles n'était pas aussi puissant qu'il le paraissait. Malgré son titre d'empereur, il avait peu d'autorité en Allemagne, où allaient éclater des guerres religieuses. ”

“ Quelle est cette pâle et noble figure errant dans Les galeries du vaste hôtel de Saint-Paul, devenu si solitaire? A la tristesse qui règne sur ses traits, à son isolement, au désordre de ses habits, on dirait un prisonnier : c'est le roi de France, c'est Charles VI ! Il est jeune, il est bon, et cependant on le délaisse ”

“ Charles VII a mérité dans l'histoire le titre de victorieux et de restaurateur de la France. Il la trouva envahie, et il la reconquit ; en proie aux gens de guerre, et il les contint par la discipline ; mal pourvue de magistrats, et il mit de l'ordre dans les tribunaux. La religion souffrait des abus introduits dans le clergé, le prince convoqua des assemblées majestueuses qui corrigèrent les mœurs; et par l'établissement de la pragmatique, il rappela les anciens canons, garants des libertés de l'Église gallicane. ”

“ Au milieu des excès qui avilissaient les princes, et dont la honte rejaillissait sur le trône, Juvénal conserva pour l'infortuné roi de France une affection sincère et un inaltérable dévouement. La vie de Charles VI offrait peu de ressources à l'histoire, puisqu'il ne prit presqu'aucune part au gouvernement, et que sa jeunesse et sa maladie le condamnèrent à être plutôt spectateur qu'acteur dans les événements de son long règne. ”

“ Des vassaux orgueilleux venoient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes ; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère, elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens, lui disent des hommes simples et sensibles ; viens nous donner une nouvelle existence : nous sommes tant liés à nos
maîtres que nous ne connoissons nos pères que depuis nos rois. ”

“ On demanda ce que c'est que Charles II après Cromwell, Charles II, dont la restauration ne fut que celle des abus qui avaient perdu sa famille : on ne demandera jamais ce que c'est que le sage qui a délivré la France des armées étrangères, après l'ambitieux qui les avait attirées dans le coeur du royaume ; on ne demandera jamais ce que c'est que l'auteur de la Charte, le fondateur de la monarchie représentative ; ce que c'est que le souverain qui a élevé la liberté sur les débris de la révolution, après le soldat qui avait bâti le despotisme sur les mêmes ruines ”

“ Elle paraît avoir aimé le roi, qui lui-même aimait en elle une douceur où ses autres maîtresses ne l’avaient pas habitué. A la mort de Charles II, bien traitée par le nouveau roi, mais sachant la haine qu’on lui portait en Angleterre, comme Française, bien plus encore que comme instrument de la politique de Louis XIV, craignant d’être attaquée dans le parlement, elle prit le parti de se retirer en France. ”

“ Charles VII était roi de France depuis environ six ans.
Mais de quel royaume avait-il hérité de son malheureux père Charles VI! Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ Charles de France était bon. Sitôt qu'il ne fut pas influencé par de mauvais conseillers, il céda volontiers au désir de son frère et accepta le duché de Guienne. Le roi, pour parvenir à ce but, avait eu soin de gagner Odet d'Aidie, sieur de Lescun, et depuis comte de Comminges, favori de son frère, qui possédait de grands biens dans cette province, et qu'on flatta de la possibilité de les augmenter quand Monsieur y serait le maître; ainsi les grands peuvent rarement espérer des conseils désintéressés. Le prince vint à Saintes, où était le roi, consommer sa réconciliation. ”

“ Mais puisque le roi de France et ses oncles, et les barons de France, l'enchargent à l'encontre de vous, il sera secouru, car il est connétable. Et si le roi Charles, dernier mort, vesquît, qui tant l'aimoit, et ce fût avenu de vous à lui, nous savons de vérité et de fait qu'il eût avant coûté au roi la moitié de son royaume que l'injure ne fût amendée. Mais le roi Charles, son fils, est jeune; si ne prise pas les choses ainsi, comme il fera encore s'il vit dix ans. ”

“ Déjà plusieurs monarques du continent ont reconnu cette nécessité produite par la marche des siècles ; si Charles l'eût comprise, il serait encore sur le trône.
Mais où Charles, qui n'avait fréquenté que l'oeil-de-boeuf, la Halle, la Courtille et Coblentz, aurait-il appris l'art de gouverner? il se crut encore à ce bon vieux temps où les rois avaient droit de vie et de mort sur, leurs sujets; il ne vit qu'innovation, offense dans tous les changemens que trente ans avaient opérés en France ”

“ Le jeune prince de Galles, proclamé roi en France sous le nom de Charles II, y résida souvent, mais dans la solitude. Louis XIV et la reine sa mère y faisaient de rares et courtes visites. En somme cette cour anglaise était peu fréquentée. « Il ne faut pas s'en étonner, le malheur étoit de la partie ; ils n'avoient pas de grâces à faire, ils avoient des couronnes sans puissance qui ne leur donnoicnt pas les moyens d'élever les hommes et de leur faire du bien ! »
En 1660, Charles II remonte sur le trône d'Angle-
terre. ”

“ Donc les esprits les plus ardents hésitaient; on ne rêvait que la résistance légale, le droit de remontrances, le refus de l'impôt par le Parlement. Avec de l'habileté, avec une politique extérieure plus digne et plus nationale, Charles Ier eut très-probablement réussi s'il n'avait voulu être que roi. Il voulut être aussi théologien : il y perdit non-seulement la couronne, mais la vie. ”

“ « Je veux, dit-il, que « désormais le roi aille en sûreté, sans garde, par tout son royaume. » S'approchant du jeune Charles, il mit un genou en terre, lui baisa la main, et, saisi d'une tendre émotion, le bon vieillard laissa échapper des lannes. « Sire, lui dit-il, que les troubles présents ne vous épouvantent pas; je sacrifierai ma vie, ainsi que « tous vos fidèles sujets, pour la conservation de votre couronne. »
Ces sentiments étaient vrais, et le connétable commença à le prouver en s'employant de bonne foi à concilier la régente avec le lieutenant-général du royaume. ”

“ Hélas ! la royauté n'eut ni tête, ni coeur. Elle ne sut rien aimer, rien vouloir, rien décider, rien prévoir. Elle ne sut concevoir que des intrigues et exécuter que des crimes ! La France qui vivait par elle faillit périr lorsqu'elle lui manqua.
François Ier eut le pressentiment de ces malheurs. Ses derniers moments furent empoisonnés comme l'avaient été ceux de Charlemagne à la pensée des désastres qui allaient accabler ce beau royaume de France qu'il avait fait si grand et si glorieux. ”

“ Charles VI cesse de vivre ; l'héritier étranger qu'il a choisi, s'empare du pouvoir. Eh bien ! Paris n'a dans son sein qu'un usurpateur : son véritable prince, son seul monarque est sur les bords de la Loire, emportant avec lui cette légitimité qui donne toujours des
36 soldats, car elle donne toujours des espérances; celle légitimité émanée et protégée d'eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en confiant sou triomphe à l' épée d'une jeune fille qui s'en vint du hameau près du trône pour chasser l'Anglais, délivrer la France, rétablir son roi, combattre , prier et mourir. ”

“ François Ier fut induit à croire que Charles pouvait être engagé à rendre ce bel héritage a ses enfants, descendants de Valentine. Le rusé Espagnol en laissa percer des espérances, et fit entendre qu'il désirait seulement que cet apanage allât au troisième fils de François Ier. Le père voulait le faire passer au second: petite difficulté qui pouvait s'aplanir aisément; de sorte que le roi regarda cette affaire comme conclue, et qu'il rappela des agents qu'il avait envoyés, tant en Allemagne qu'en Italie, pour y négocier des confédérations contre l'empereur. ”

“ Il résolut de les châtier, et, emporté par un (p. 37) mouvement de dépit puéril et indigne de ce haut rang où il étoit placé parmi les rois, il ne vit point que, pour satisfaire son amour-propre blessé, il s'exposoit à la chance périlleuse d'alarmer de nouveau tous les intérêts de cette Europe, à qui il avoit appris que lui seul étoit à craindre, et qui, en effet, ne craignoit que lui seul. Le succès éphémère de ses négociations acheva de l'aveugler. Charles II écouta le premier les propositions qu'il lui fit d'une alliance entre la France et l'Angleterre ”

“ Aussi le sombre appartement de Charles VI à l'hôtel Saint-Paul avait vu bien
des larmes du malheureux prince ; larmes de douleur profonde et cuisante dans ses instants de raison, larmes de délire qu'amenaient à ses yeux flétris les tristes accès de sa folie. Il était vieux maintenant, vieux d'années comme de souffrance ; l'âge, autant que le malheur, avait blanchi ses cheveux, ridé son front, courbé ses membres amaigris. Il avait eu un triste lot dans la vie, ce roi de France ; malade, abandonné, impuissant, tous ses jours
s'étaient écoulés pleins de fiel et d'amertume , surtout depuis un an ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ Charles Ier s'aperçut trop tard de l'abîme où l'avaient entraîné son indécision et sa faiblesse , lorsque le parlement osa lui demander la disposition des arsenaux , des ports et des places fortes de l'état ; car , ou rebelles ou rampans , tels ont toujours été tous les parlemens. Ce n'est que dans les maux de la patrie que ce corps a puisé ses droits et fondé sa puissance ; il lui faut susciter des troubles pour se rendre utile ou redoutable aux rois ses maîtres. ”

“ Charles II avoit fait des promesses en remontant sur le trône , mais il avoit la tête remplie de légitimité et de droits divins : il avoit encore la soif du pouvoir, comme les Juifs dans le désert regrettoient la bonne chère d'Egypte. Il n'avoit pas d'enfans ; la couronne devoit passer à son frère après sa mort, et ce frère , qui fut depuis Jacques II, passoit pour être encore plus attaché que le roi lui-même à l'ancienne forme de gouvernement et aux prérogatives royales, Dans le langage du jour actuel, c'étoit un ultraroyaliste (1) . ”

“ Ne trouvant nulle part l'appui qu'il espérait, il fomenta les troubles dans le Midi, sans compromettre en rien sa personne sacrée, et laissant des serviteurs abusés combattre, pour sa cause, leurs concitoyens.
Après la mort de Louis XVI, Charles fut déclaré par son frère, lieutenant général du royaume de France, et les deux princes publièrent, du château de Ham, en Westphalie, une déclaration énonçant leurs droits à la régence. Le comte d'Artois partit alors pour Pétersbourg, où Catherine II, qui occupait le trône des czars, le reçut avec beaucoup d'appareil. ”

“ Louis profita de cet isolement et s'appliqua à l'étendre jusqu'aux relations politiques du duc. Charles, pendant sa prospérité, s'était assuré de l'alliance d'Yolande de France, douairière de Savoie et sœur de Louis XI. Il l'avait séduite par son appât ordinaire, la promesse de donner sa fille en mariage au fils de la duchesse. Celle-ci, lors des malheurs de Charles, sentit la nécessité de se rapprocher de son frère et de traiter avec lui. Le duc, instruit de cette négociation, chargea un de ses officiers d'enlever la duchesse et sa famille et de les conduire en Bourgogne. ”

“ Sa Majesté le roi Charles ayant ainsi assuré la prospérité , l'intégrité et l'indépendance de ses sujets, Sa Majesté l'Empereur s'engage à donner refuge dans ses États au roi Charles , à la reine, à'sa famille, au prince
de la Paix, ainsi qu'à ceux de leurs serviteurs qui voudront les suivre , lesquels jouiront en France d'un rang équivalent à celui qu'ils possédaient en Espagne. ”

“ Ecoutons Charles V, nous saurons à quel point il était persuadé que toute la force d'une nation doit être dans ses vertus , et qu'une action sublime lui promet plus de conquêtes qu'une armée. Copions fidèlement les expressions du monarque qui mettait sa gloire à rendre , dans tous les temps , la France respectable aux étrangers, et à lui procurer un bonheur constant. Les clercs où a sapience on ne saurait trop honorer (1) , ( dit Charles V ) et tant que sapience sera dans ce royaume il continuera à prospérité, mais quand débouté y sera, il déchéera. ”

“ Le dauphin Charles, fils du roi Jean II, parvint au trône à l'âge de vingt-sept ans, le 8 avril 1394, jour où son père mourut à Londres, où il était retourné, quand un de ses fils, donné comme otage, s'était évadé. Charles V n'était alors aimé ni des nobles, ni des bourgeois, ni des paysans; le royaume venait de soutenir des guerres longues, dévastatrices, et avait vu son chef prisonnier de l'ennemi. L'Anglais était encore dans le royaume et en occupait plusieurs provinces importantes; le roi de Navarre, Charles le Mauvais, continuait ses rébellions ”