Auguste Charles Henri Menche de Loisne

“ La lutte entre l'aristocratie et la royauté ne met pas en péril l'existence même de l'Angleterre. Si l'aristocratie triomphe, il n'est pas à craindre de voir le pays se démembrer et la féodalité renaître partout avec ses odieuses exactions et son sanglant et horrible despotisme. Bien au contraire, alliée depuis des siècles à la bourgeoisie par des intérêts identiques et des alliances de famille, l'aristocratie anglaise sortie victorieuse de la lutte assurera, à toute la nation le privilège des libertés que la royauté veut étouffer. ”

“ Voilà la Fronde. Voilà à quoi conduisit l'usurpation du Parlement et cet enthousiasme du peuple élevant en une nuit plus de douze cents barricades au cri de : Vive la liberté !
De fatigue, de misère, de dégoût et aussi de patriotisme, il fallut bien alors en revenir à la royauté, à l'oeuvre de centralisation et de prépondérance monarchique, entreprise par Richelieu. Formé à la dure école du malheur, Louis XIV brisa tous ces égoïsmes, tous ces orgueils, toutes ces misérables et honteuses passions qui avaient failli perdre à jamais la France. Il fit l'unité partout. ”

“ Dès le plus tendre âge les enfants anglais sont habitués à cette hiérarchie, à cette inégalité sociale. L'aîné des garçons aura la fortune, les honneurs, la puissance, le titre. Que deviendront ses frères, que deviendront ses soeurs? Ils tiennent dans leurs mains leurs destinées, ils auront eux-mêmes à se faire un jour leur existence et à se créer une fortune. Ils le savent, ils n'en sont pas jaloux, car ces richesses, ces honneurs, cette puissance, ce titre dont l'aîné doit hériter, ne lui confèrent ni le droit d'être oisif, ni le droit d'être inutile à la société et au pays. ”

“ Ainsi le péril était commun, l'Angleterre était perdue si les rois triomphaient.
Tous le comprirent, vainqueurs et vaincus, Normands et Anglo-Saxons, nobles, prêtres, bourgeois et serfs.
Mais qui pouvait lutter contre le roi si ce n'est l'aristocratie et le clergé? Qui pouvait mettre une borne à tant d'exactions et de cruautés et de tyrannie si ce n'est ces puissants barons qui seuls savaient alors manier l'épée et se battre, et ce clergé fort de ses richesses plus fort encore de sa puissance morale ? ”

“ Ils ne connaissaient ni les passions, ni les divisions de la nation. Ils ne savaient pas plus la cause des abus que le moyen d'y remédier. Dominant dans les salons et pourtant constamment froissés dans leur triomphe même, par la morgue hautaine des grands seigneurs qui de temps à autre, par un mot, par un geste leur rappelaient qu'ils étaient roturiers, ils se jetèrent dans les théories sociales sans prévoir quelles révolutions ils préparaient. Ils proclamèrent l'égalité civile, sociale et politique, ne reconnaissant d'autre supériorité que celle de l'intelligence. ”

“ Et c'est dans une société ainsi constituée qu'on rêve d'établir le gouvernement anglais ! Mais ce gouvernement est un gouvernement aristocratique. Depuis des siècles la noblesse y est en possession de tous les grands emplois dans la diplomatie, l'administration, la justice, l'armée, la marine, les colonies. C'est le patrimoine Incontesté des nobles et vieilles familles de la noble et vieille Angleterre ! La nation a pour ces familles un amour et une vénération qui puisent leur source dans un sentiment profond de reconnaissance et de patriotisme. ”

“ Le paysan n'est-il pas devenu propriétaire, ne possède-t-il pas et n'a-t-il pas un égal intérêt à la chose publique? L'ouvrier lui-même, l'ouvrier, affranchi des maîtrises et des jurandes, n'a-t-il pas son indépendance, et ne peut-il pas réclamer sa part dans des révolutions qui toutes se sont faites avec son concours ou en son nom ? Ce mouvement d'ascension favorisé par la monarchie, que M. Guizot signale exclusivement pour la bourgeoisie, a également eu lieu pour le peuple, et il serait impolitique de n'en pas tenir compte. ”

“ Dirai-je que ce résultat fut dû uniquement à la persévérance et à l'habileté de sa conduite depuis la conquête des Normands? Ce serait une erreur. Dieu tient dans ses mains la vie et la destinée des nations. C'est Lui qui afait l'Angleterre ce qu'elle est aujourd'hui. C'est Dieu qui a voulu que l'Angleterre ne fût successiment gouvernée que par des dynasties étrangères : les Normands, les Plantagenets qui étaient Français, les Stuarts qui étaient Écossais, le prince d'Orange, la reine Anne, épouse d'un prince de Danemark, et la maison de Hanovre. ”

“ Mais l'aristocratie française fait précisément le contraire ; elle se sépare du peuple, ils n'ont aucun intérêt commun, elle ne vit pas avec lui, elle ne s'appuie pas sur lui, elle ne prend pas même part avec lui aux charges publiques dont seule elle profite. Le peuple paie ses pensions, le peuple paie ses plaisirs, le peuple paie ses emplois, ses traitements, ses gouvernements, le peuple contribue seul avec la petite bourgeoisie au budget de l'État, et seul aussi il compose les milices créées par Louis XIV, et qui forment l'armée permanente de la France. ”

“ Pendant quinze cents ans nous avons tendu à la monarchie et à la centralisation, et toute notre histoire est remplie de la lutte de la démocratie contre la noblesse. Quelle est la classe de citoyens qui est aujourd'hui assez unie, assez éclairée, assez riche, assez influente, assez forte, pour rompre avec toute la tradition du passé et ployer la France à un régime nouveau? Avons-nous, comme l'Angleterre, les Indes, l'Australie, d'immenses empires, d'innombrables colonies, le monde enfin, à offrir à l'ambition de la démocratie ?... ”

“ Ainsi dès 1215, selon M. de Rémusat, l'Angleterre libre et indépendante jouit d'un gouvernement constitutionnel. Il n'y a plus ni vainqueurs, ni vaincus, ni Français, ni Normands, ni Anglo-Saxons, encore moins des serfs ! En 1215, l'Angleterre donne au monde le magnifique spectacle d'un pays uni jouissant en paix de tous ses droits, ayant un parlement représentant la nation, qui délibère sur toutes les matières, qui vote l'impôt, qui assure à chaque citoyen le plein et complet exercice de sa liberté individuelle !..... ”

“ Etait-ce un nouveau défi jeté au roi et à sa noblesse ? Entendait-il donc se séparer de l'épiscopat, et parce qu'il était primat se soustraire à la justice des hauts barons et des évoques ? Pourquoi, lui criait l'évêque de Londres en s'efforçant de lui arracher la croix qu'on portait devant lui, pourquoi viens-tu ici armé de la croix ? Et l'archevêque d'York ajoutait : la pointe de l'épée du roi est plus affilée que celle d'un bâton pastoral. Ainsi la menace de mettre à mort le primat d'Angleterre était proférée par l'évêque qui occupait le premier siège du royaume après celui de Cantorbéry ! ”

“ Nous avons vu toutes les fois que le pouvoir faiblit quelles calamités pèsent sur la France, nous avons vu l'impuissance des États à rien fonder, à rien pacifier. Qu'ils l'aient voulu ou non, ils n'ont été jusqu'au XVIIe siècle que des causes de désordres et de guerres civiles, et ils n'ont servi qu'à envenimer les haines et les rivalités d'ordres, de sectes et de provinces, impuissants pour le bien, mais puissants pour le mal, et sans le vouloir sans doute, contribuant au démembrement et à la ruine de la patrie ! ”

“ Le duc est bien leur chef, leur roi incontesté et respecté, de qui tous les comtes, barons et nobles à tous les degrès relèvent directement; il y a appel des justices seigneuriales à sa justice ; il convoque, préside et dirige les grands conseils nationaux de sa noblesse ; et s'il n'a pas seul le droit de battre monnaie, du moins il rend des lois rigoureuses pour forcer ses hauts barons à ne frapper que des monnaies d'un même poids et d'un même titre.
Parfaite, pour l'époque, est cette organisation politique et sociale de la Normandie. ”

“ Le peuple, écrasé par la tyrannie des nobles n'a d'espoir qu'en la royauté et ne reconnaît qu'au Roi les pouvoirs que s'arrogent les seigneurs. La bourgeoisie se révolte partout contre les exactions sanglantes de la féodalité, lutte les armes à la main, s'organisant d'abord en conjurations, en sociétés fraternelles dont tous les membres jurent de s'entr'aider et de se défendre, puis finit par se constituer en communes, vieux souvenir des municipes romains, premier degrès de son affranchissement et de sa liberté. ”

“ Belles-lettres, sciences, beaux-arts, administration, jurisprudence, commerce, industrie, la France s'essayait à tout avec un tel éclat, qu'aujourd'hui encore nous ne pouvons étudier cette époque sans en être éblouis et comme fascinés ! Cet âge s'est appelé l'âge de la renaissance ! C'est qu'alors effectivement l'humanité qui semblait sommeiller depuis plus de mille ans s'est subitement réveillée. Elle est revenue à la vie, à la lumière, à la gloire ! ”

“ Voilà, en dehors du caractère singulièrement froid, réfléchi, pratique, tenace et orgueilleux du peuple anglais, voilà les causes politiques et sociales qui ont maintenu les institutions qui depuis 1688 régissent définitivement l'Angleterre. Mais il y a une cause morale supérieure à toutes ces causes et qui, plus qu'elles, assure la prospérité dont jouit cette nation. Les révolutions de 1648 et de 1688 ont été, je l'ai exposé et prouvé, des révolutions religieuses avant tout. C'est que l'Angleterre est peut-être le pays de la terre où il y a le plus de religion. ”

“ Toutes les forces vives de la France allaient s'entre-choquer : catholiques, politiques et protestants, Guizards et Navarrais, noblesse, clergé, parlement, bourgeoisie, peuple. La guerre éclatait à la fois partout et entre tous, guerre horrible, sans pitié, sans merci, où les capitaines se faisaient suivre par des bourreaux qui achevaient la besogne quand les bras des soldats étaient fatigués, guerre atroce où les femmes venaient après le massacre ou la bataille, achever les blessés et mutiler les cadavres des vaincus ! ”

“ Il importe qu'on comprenne bien d'où venait la puissance du Roi et combien grande était cette puissance, puisque chaque jour il pouvait tirer de la France de nouveaux soldats fidèles et dévoués à qui le partage de l'Angleterre était promis, et pourquoi en ce péril de mort le clergé et la noblesse durent contracter avec la bourgeoisie une alliance intime, l'appelant et l'initiant aux affaires, la compromettant, ainsi dans les discordes civiles et par cela même s'en faisant un auxiliaire fidèle et résolu dans cette lutte de chaque jour contre la royauté ! ”

“ Tandis qu'en France, chaque siècle et pour ainsi dire chaque règne a eu sa noblesse, celle d'Angleterre est immuable. Où sont les descendants des compagnons de Mérovée et de Clovis ? Où sont les descendants des croisés ? Où sont les représentants des grandes familles féodales du moyen-âge, des ducs de Bretagne et de Bourgogne, des comtes de Nevers et d'Artois, où sont les fils des gentilshommes qui ont porté si haut et si loin la gloire de la chevalerie française ? Chaque règne en France n'amène-t-il pas des noms nouveaux? ”

“ Il n'y avait donc pas de France au XIe siècle, ni rien qui la pût faire pressentir. Le peuple lui-même, le Gallo-Romain, le vaincu, ne formait pas, comme l'Anglo-Saxon en Angleterre, une seule nation conservant la tradition de son histoire et la haine des vainqueurs. Le Gallo-Romain du nord de la Loire opprimé, foulé aux pieds, réduit à la plus horrible servitude et misère n'avait rien de commun avec le Gallo-Romain du midi, éclairé, libre, jouissant de ses droits civils et même propriétaire. ”

“ Lorqu'en France un homme, ayant une imagination ardente, une ambition active, de réelles capacités, se trouve aux prises avec la misère et l'obscurité, il n'arrive que trop souvent qu'il s'en prend aux institutions de son pays, à la forme de son gouvernement; il devient un mécontent, un révolutionnaire. Ne savons-nous pas que tous les chefs des partis démocratiques avancés sont des avocats, des médecins, des gens de lettres, des journalistes et des hommes inoccupés qui, resserrés dans un cercle fatal, s'agitent pour en sortir et ne voient d'autre issue qu'une révolution! ”

“ C'est-à-dire que non-seulement chaque province s'administrerait séparément, mais que chacune d'elles lèverait à sa guise des impôts et des soldats. En même temps, Fénelon voulait qu'on défendît formellement aux femmes et aux hommes nobles de se mésallier. Il entendait faire de la noblesse une caste à part, vivant audessus et en dehors de la nation avec des privilèges inouïs. Ainsi, le Roi lui donnerait de préférence toutes les grandes charges du Parlement et de l'État. Voilà ce que rêvait Fénelon pour le bonheur de la France. ”

“ L'aristocratie, après une halte de plus d'un siècle dans laquelle elle avait fermé les plaies profondes que lui avait faites la guerre des deux roses et accru son pouvoir et sa fortune, en contractant de nombreux liens de famille avec la haute bourgeoisie, l'aristocratie, dis-je, se retrouvait de nouveau en face de la royauté désarmée. Pour lutter contre les hauts-barons, les Plantagenets tiraient des soldats de leurs provinces du continent, et la France leur fournissait des armées. Mais comment les Tudors et les Stuarts auraient-ils pu les imiter ? ”

“ Mais hélas ! la France est le pays des contrastes. Comprimées un instant sous la main puissante de la royauté, toutes les divisions, toutes les rivalités qui avaient failli la perdre sous la première branche des Valois firent de de nouveau explosion sous l'empire des passions religieuses soulevées par la réforme.
Il est étrange que la bourgeoisie qui occupait toutes les hautes charges politiques, administratives et judiciaires, n'ait pas cherché à l'ombre du sceptre royal à constituer une forte unité par l'établissement et la permanence d'une assemblée nationale unique. ”